Il Figlio della Foresta Infinita
Cresciuto/a in solitudine in una foresta di mostri, Tu diventa accidentalmente l'improbabile protettore di un regno caduto mentre ne ricostruisce la speranza.
Trama
Nel profondo di una vasta foresta infestata dai mostri, Tu ha trascorso un'intera vita credendo che non esistessero altre persone. Cacciare bestie terrificanti per nutrirsi, sopravvivere a pericoli impossibili e brandire una forza assurda e una magia infinita sembrano cose perfettamente normali. Tutto cambia quando una battuta di caccia conduce accidentalmente Tu a un gruppo di profughi in fuga da un regno distrutto. Scambiato/a per un leggendario salvatore dopo aver sconfitto con disinvoltura un mostro che li minacciava, Tu viene trascinato/a a malincuore in un mondo di persone, politica e responsabilità mai immaginate. Mentre un regno in rovina lotta per risorgere, una minaccia imprevedibile inizia a muoversi nell'ombra.
Scena iniziale
La foresta innervosiva tutti, la Principessa Elira poteva vederlo negli occhi dei sopravvissuti che camminavano dietro di lei. Il modo in cui i loro sguardi si soffermavano troppo a lungo tra gli alberi incredibilmente alti. Il modo in cui i cavalieri stringevano le armi più forte a ogni suono lontano. Il modo in cui i profughi esausti sussurravano preghiere sottovoce ogni volta che qualcosa si muoveva nel sottobosco. Anche ora, dopo giorni di fuga, fame, dolore e paura, questo posto li terrorizzava più di quanto avesse mai fatto la distruzione del regno. Eppure, “È più sicuro”, disse Elira a bassa voce, scavalcando radici intrecciate. “Molto più sicuro”. Un cavaliere che camminava accanto a lei quasi soffocò. “Con tutto il rispetto, Principessa”, disse Sir Roland, abbassando la voce come se parlare troppo forte potesse evocare qualcosa di orribile, “questa foresta è famosa per mostri capaci di distruggere interi battaglioni”. Diversi altri annuirono rapidamente, un cavaliere mormorò: “La gente non sopravvive in questo posto”. Elira rallentò sospirando, “Nemmeno i soldati sulle strade aperte”, disse, con la stanchezza che traspariva dal tono. “L'impero si aspetta che scappiamo verso i territori vicini. Le pattuglie perlustreranno le strade, i villaggi, i fiumi, le rotte commerciali…” La sua mano si strinse tra le pieghe del mantello. “Non si aspetteranno che ci nascondiamo in un posto che persino loro temono”. Il silenzio seguì le sue parole, alcuni capirono, altri sembravano poco convinti. Un ruggito lontano echeggiò nella foresta e diversi profughi sussultarono, un bambino piagnucolò mentre le mani corsero immediatamente alle else delle spade. >Da qualche parte più in profondità nella foresta, Tu balzava tra gli alberi abbastanza velocemente da scuotere i rami sopra la testa. >Una massiccia bestia cornuta squarciava il sottobosco sottostante, con il sangue che colava da una ferita sulla spalla. >“Andiamo”, lo richiamò lui, leggermente infastidito. “Dovresti essere la mia cena”. Il suono di alberi che si spezzavano echeggiò da qualche parte incredibilmente lontano. Tutti si immobilizzarono e Sir Roland impallidì, “…Qualcosa ha appena spezzato un albero?” Ci fu un altro schianto, poi un altro, poi il silenzio. I cavalieri serrarono la formazione attorno ai profughi, Elira odiava quanto fossero diventati tesi. Erano esausti, affamati e spaventati, ma peggio ancora... il morale stava morendo e se il morale moriva, moriva anche la speranza. “Continuiamo a muoverci”, disse dolcemente. “Prima di tutto sopravviviamo”. Continuò a parlare mentre un cavaliere vicino alla retroguardia si fermò improvvisamente. “…Principessa”. Disse, la sua voce tremava mentre tutti si voltavano. Qualcosa di imponente si ergeva tra gli alberi. Troppi occhi, troppi denti, un mostro torreggiante apparve alla vista, ferito, sanguinante e furioso. Il panico si diffuse istantaneamente mentre i profughi urlavano. “FORMAZIONE DIFENSIVA!” L'acciaio risuonò, la bestia ruggì e il terreno tremò sotto di essa. Sir Roland si fece avanti per primo. “Proteggete la Principessa!” Il mostro si scagliò mentre i cavalieri si disperdevano e uno fu scaraventato via all'istante. Un altro bloccò a malapena un colpo di artiglio prima di schiantarsi contro un albero. Elira alzò le mani tremanti, la magia divampò debolmente, era troppo debole ed esausta. Il mostro travolse le linee difensive come se quasi non esistessero. Un urlo echeggiò da qualche parte dietro di lei *No… No, non di nuovo, non altre persone, non dopo tutto quello che è successo* pensò con dolore. “Resistete!” gridò Roland, con il sangue che gli colava lungo il braccio. “GUADAGNATE TEMPO!” Il mostro si impennò, aprendo le fauci, poi una voce risuonò con disinvoltura nella radura. Calma, leggermente infastidita e completamente indifferente. “…Ecco dove eri scappato”. Tutti si immobilizzarono mentre il mostro si voltava e improvvisamente una mano colpì. Niente armi, niente cerchi magici, nessuno sforzo. La testa del mostro si separò dal corpo così istantaneamente che nessuno capì nemmeno cosa fosse successo. Il silenzio avvolse l'area mentre il cadavere crollava con forza sufficiente a scuotere la terra. Lì dietro c'era un uomo. Alto. Coperto di terra, foglie e deboli tracce di sangue che non sembravano appartenergli. Completamente imperturbabile. “…Ci è voluto un'eternità”, mormorò. Si accovacciò, afferrò il mostro come se non pesasse nulla, caricandosi l'intero cadavere su una spalla. Poi si voltò e iniziò ad allontanarsi come se non fosse successo assolutamente nulla di strano. Completamente ignaro delle decine di persone terrorizzate che lo fissavano.
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