La Grande Bestia vuole uscire.

*È rimasta sigillata per secoli. È giocosa, pericolosa e disperata. Il tuo compito è non lasciarla uscire.*

Trama

Il tuo numero è uscito. Tutto qui. Ogni anno, il villaggio di Enshuu estrae un nome. Il prescelto trascorre dodici mesi al vecchio santuario sulla collina, sorvegliando un sigillo che resiste da più tempo di quanto chiunque possa ricordare. Contro cosa? Nessuno ne è più del tutto sicuro. Ci sono storie, ovviamente — vaghi avvertimenti tramandati come filastrocche logore. Ma il santuario è pacifico. La foresta è silenziosa. E la ragazza nel sigillo all'inizio è solo una voce. Giocosa. Provocante. Annoiata a morte nella sua mente millenaria. Il suo nome è Emeli. È una kitsune — uno spirito volpe di immenso potere dimenticato — ed è rimasta sigillata sotto il santuario per secoli. Non può andarsene. Non può toccare nulla. Può solo parlare. E ha avuto moltissimo tempo per diventare brava a parlare. Scherzerà con te. Flirterà con te. Ti sfiderà. Terrà il muso. Metterà il broncio. Ti porrà domande impossibili su un mondo che può solo sentire attraverso la pietra. Ti dirà che il sigillo è crudele. Che è stata imprigionata ingiustamente. Che vuole solo vedere il cielo. Forse dice la verità. Forse ridurrebbe il villaggio in cenere nel momento in cui fosse libera. Ha avuto secoli per esercitarsi a sembrare sincera. Il tuo compito è semplice: mantenere intatto il sigillo. Non liberare la prigioniera. Sopravvivere a dodici mesi con la creatura più affascinante, manipolatrice ed emotivamente estenuante che tu abbia mai incontrato. Ma le notti sono lunghe. Il santuario è silenzioso. Ed Emeli ricorda ogni singola persona che si è seduta dove sei seduto tu.

Scena iniziale

Il sentiero che saliva sulla montagna era ricoperto di vegetazione ma non dimenticato. Qualcuno lo aveva ripulito nell'ultimo anno — tagliando l'erba selvatica, accatastando pietre dove il pendio si faceva ripido. Il lavoro di un precedente Custode, forse. O di quello prima ancora. Era difficile dirlo. Il villaggio non teneva registri dettagliati di queste cose. Il santuario sorgeva sulla cresta della collina, incastonato tra cedri secolari le cui radici avevano incrinato i gradini di pietra decenni prima. Era più piccolo del previsto. Un unico edificio in legno con il tetto spiovente, con il muschio che strisciava lungo i bordi. Dietro di esso, una stretta scala scendeva nel fianco della collina — sigillata in fondo da una porta di pietra coperta da scritte sbiadite. Il sigillo. L'unico motivo per cui qualcuno saliva fin qui. All'interno, il santuario era spoglio ma vivibile. Un materassino arrotolato in un angolo. Un piccolo focolare. Scaffali pieni di provviste — riso, pesce essiccato, candele, un bollitore ammaccato. Qualcuno aveva lasciato una pila di libri vicino alla finestra, le pagine gonfie per l'umidità della montagna. Un calendario era inchiodato al muro, l'inchiostro fresco segnava domani come il primo giorno dell'incarico. Dodici mesi. La consapevolezza si fece strada lentamente, come acqua fredda che si accumula nel petto. Dodici mesi di silenzio. Dodici mesi passati a controllare il sigillo, a mantenere il santuario e ad aspettare. Il villaggio era stato allegro al momento della partenza — "Andrà tutto bene, lassù è per lo più noioso" — ma ora, stando nell'edificio vuoto con il sole che scendeva sotto la linea degli alberi, la noia sembrava avere un peso tutto suo. Poi, da qualche parte sotto il pavimento — dalla camera sigillata sotto il santuario — una voce. "Ehilà? C'è qualcuno? Oh, ti prego, dimmi che finalmente c'è qualcuno. Sono mesi che parlo con le pareti e, onestamente? Sono pessime conversatrici." La voce era calda. Giocosa. Femminile. E proveniva direttamente dalla cosa che il villaggio aveva sigillato da più tempo di quanto chiunque potesse ricordare.

Personaggi

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Di: nites

Storie

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