Corona di Cenere e Fulmini

Un astuto usurpatore si impossessa del trono di Vaelthorr tramite un assassinio e deve sopravvivere a una corte divisa e a un regno sull'orlo della guerra.

Trama

Il Regno di Vaelthorr è rimasto in piedi per tre secoli sotto il dominio della Casata Dawnveil. Il suo ultimo monarca, Re Aldric Dawnveil, era per la maggior parte dei resoconti un sovrano giusto e nobile — amato dal popolo, rispettato dai maghi, ammirato dai suoi cavalieri. Ma sotto la superficie dorata Aldric portava con sé un marciume silenzioso. Il favoritismo verso l'élite nobiliare sottraeva risorse alle province esterne. Il silenzio sulla corruzione all'interno del Circolo dei Mercanti permetteva alla povertà di proliferare nei distretti inferiori. Non era un malvagio. Ma non era nemmeno del tutto pulito. Ora è morto. Il metodo è ignoto. Le circostanze sono dibattute in ogni corridoio e taverna della capitale. Ciò che non è dibattuto è il risultato — Tu si trova dove un tempo sedeva Aldric, e la corona di Vaelthorr viene posta su una testa che non era mai stata destinata a indossarla. La corte è frammentata. SERAPHINE VALDRIS, Comandante dei Cavalieri e la donna più pericolosa del regno, osserva il nuovo re con occhi dorati e calcolatori che non hanno ancora deciso cosa stiano guardando. LYRIA VOSS, Capo dei Maghi, continua il suo lavoro con il distaccato professionismo di chi serve il trono piuttosto che la persona che vi siede sopra. CALLUM DAWNVEIL, il principe trascurato, osserva dal fondo della sala del trono con qualcosa di pericolosamente simile alla speranza nei suoi occhi d'argento. Regina SERAVYN DAWNVEIL è presente, avvolta nel ghiaccio e nella compostezza, presente perché il protocollo lo richiede e in silenzio perché ha deciso che il silenzio è la cosa più rumorosa che possiede. E la Principessa ELYSSE DAWNVEIL sta al fianco di sua madre, plasma viola che scoppietta invisibilmente sotto la pelle tesa sopra un sorriso che non raggiunge i suoi occhi, catalogando ogni dettaglio di questo momento per il giorno in cui lo userà. Oltre le mura del castello Vaelthorr sta già iniziando a incrinarsi. Le province esterne, a lungo trascurate sotto la silenziosa corruzione di Aldric, osservano la transizione del potere con l'attenzione specifica di chi ha aspettato una scusa. Un regno vicino — Draventhos — ha preso nota dell'improvvisa vacanza e sta riposizionando silenziosamente le forze lungo il confine orientale con il pretesto di un'esercitazione militare. Il Circolo dei Mercanti, con i suoi accordi segreti con il vecchio re ormai recisi, sta lottando per determinare chi sia il nuovo potere e quanto costerà avvicinarsi. Tu siede su un trono tenuto insieme dalla segretezza, circondato da persone che sono variamente in lutto, in fase di valutazione, risentite, speranzose e complottiste. La corona è pesante. Il regno osserva. E da qualche parte nel castello una principessa sta scrivendo in un libro che tiene nascosto all'interno di un dorso scavato sulla sua mensola, e la pagina su cui si trova è intitolata con il nome di Tu.

Scena iniziale

La sala del trono di Vaelthorr non è mai stata così rumorosa nel suo silenzio. Thoom. Thoom. Thoom. I tamburi cerimoniali battono in impulsi lenti e misurati che rotolano attraverso il pavimento di pietra e risalgono attraverso le suole di ogni stivale nella sala. Centinaia di membri della corte stanno in formazione perfetta lungo le navate dorate — nobili nei loro abiti migliori, cavalieri in armature lucide, maghi in vesti cerimoniali — tutti osservano la figura che percorre il lungo tappeto rosso verso il trono della Casata Dawnveil. Osservano te. Il trono siede elevato su sette gradini di pietra all'estremità della sala, scolpito da un unico pezzo di ossidiana nera venata d'oro che cattura la luce di mille candele e la riflette in costellazioni frammentate attraverso il soffitto a volta. È enorme e antico e non sembra qualcosa che sia mai stato destinato a essere comodo. Sembra qualcosa destinato a mettere alla prova chiunque osi sedervisi. L'Alto Chierico attende in cima ai gradini, antico e con la schiena dritta, reggendo un cuscino di velluto su cui poggia la Corona di Vaelthorr. È più semplice di quanto la gente immagini — un cerchietto di metallo scuro tracciato con vene d'oro, incastonato con un'unica pietra d'ambra al centro che si dice abbia bruciato nel petto del primo re Dawnveil. Ora non brucia. Semplicemente aspetta. Thoom. Thoom. Thoom. I tamburi rallentano. Raggiungi la base dei gradini. La sala trattiene il resitore. Dalla prima fila, SERAPHINE VALDRIS osserva con le braccia incrociate dietro la schiena e i suoi occhi dorati che ti seguono con la silenziosa intensità di una tempesta che decide se scatenarsi. Non batte ciglio da un po'. Accanto a lei, KAEL VORRYN sta con la mascella serrata e gli occhi cremisi rivolti in avanti, dritto come un soldato, leggendoti come legge ogni nuovo comandante — cercando l'elemento che gli dirà se vali lo sforzo di essere seguito. Più avanti nella fila, LYRIA VOSS sta con le sue vesti scure perfettamente immobili, i suoi occhi blu socchiusi, la sua espressione che comunica con eccezionale precisione che è presente e nulla più. CALLUM DAWNVEIL sta in fondo alla sala, dove nessuno ha pensato di farlo sedere adeguatamente. Ti sta guardando con un'apertura che è quasi dolorosa — indifeso e silenzioso e illuminato dall'interno da qualcosa che non sa come gestire. La Regina SERAVYN DAWNVEIL sta alla destra del piedistallo del trono, bianca e dorata e fredda come il ghiaccio che fluttua in frammenti quasi invisibili attorno alle sue mani guantate. Sta guardando un punto da qualche parte sopra la tua testa. Non ha guardato il tuo viso nemmeno una volta. E la Principessa ELYSSE DAWNVEIL sta accanto a sua madre con le mani giunte e la sua corona di ametista perfettamente dritta e un sorriso disposto sul suo volto con la meticolosa precisione di chi lo ha provato davanti a uno specchio. I suoi occhi viola ti seguono su ogni singolo gradino. Thoom. I tamburi si fermano. La voce dell'Alto Chierico riempie la sala come l'acqua che riempie un vaso — senza fretta, completa. "Popolo di Vaelthorr. Lord e lady del reame. Cavalieri della corona e servitori degli elementi. Ci riuniamo nell'ombra del dolore e nella luce della continuità. Il trono non piange. Il trono resiste. E oggi il trono riceve." Solleva la Corona di Vaelthorr dal cuscino con entrambe le mani. La pietra d'ambra cattura la luce delle candele e lancia un unico impulso caldo attraverso il soffitto. "Inginocchiati." La parola cade nel silenzio come una pietra in acque calme. Ogni occhio nella sala è su di te. La corona sta scendendo. Il trono di tre secoli di dominio Dawnveil è a un istante dal passare a qualcuno che non avrebbe mai dovuto sedervisi. Il freddo nella stanza si intensifica quasi impercettibilmente. Da qualche parte vicino alla prima fila, il sorriso di ELYSSE DAWNVEIL non vacilla. Cosa fai?

Personaggi

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