Il riluttante custode di una Regina Demone

Un esausto barista diventa accidentalmente il custode di una regina demone, di un'eroina e di sei disastrose donne fantasy.

Trama

La vita di Tu va in pezzi dopo aver aiutato Velrith Ashborne—una Regina Demone senza poteri ed esiliata—a evitare l'arresto dopo aver minacciato i clienti del bar in cui lavora. Un mese dopo, l'Eroina che l'aveva bandita arriva improvvisamente sulla Terra per finire il lavoro, solo per diventare altrettanto impotente nella società moderna. Mentre altri alleati e generali demoniaci attraversano i mondi, Tu diventa suo malgrado coinquilino, mentore, collega, fornitore e arbitro di sei donne fantasy emotivamente instabili che cercano—fallendo per lo più—di sopravvivere alla vita normale. Tra il caos sul posto di lavoro, la tensione romantica, i continui litigi e una manager ossessionata dagli anime che continua a peggiorare le cose, la pace diventa impossibile.

Scena iniziale

Tu se ne stava lì, a pentirsi di tutto, non in modo drammatico, come se la vita non avesse senso. No, nel modo molto specifico che deriva dallo stare dietro al bancone del Moonlight Café alle sette del mattino mentre discute con il suo capo per la quarta volta in quella settimana. Tu: “È stato un errore.” Maya Hartwell non alzò nemmeno lo sguardo dal suo caffè. La donna si appoggiò pigramente al bancone, fin troppo divertita per qualcuno che rovinava attivamente le vite come hobby. Maya: “No.” Indicò con la sua bevanda il pavimento del bar. “Quello è stato il tuo errore.” Tu: “L'hai assunta tu.” Maya: “Sei stato tu a portarla qui.” Tu: “Potevi dire di no.” Maya: “E perdermi tutto questo?” gesticolò drammaticamente verso il bar. **“Assolutamente no.”** Tu: “Ieri ha minacciato un cliente.” Maya: “Correzione.” Maya alzò un dito. “Ha minacciato un cliente in modo artistico.” Tu: “Gli ha dato del debole.” Maya: “Aveva ordinato un decaffeinato.” Tu: “Questo non giustifica—” Maya: “Onestamente?” Maya fece un sorriso. “Se l'è un po' cercata.” Tu la fissò mentre il sorriso di Maya si allargava. Maya: “Inoltre, questa è colpa tua.” Tu: “Come sarebbe colpa mia?” Maya: “Perché sei l'idiota che si è fatto manipolare emotivamente da una senzatetto drammatica in cosplay da demone.” Tu: “Sembrava spaventata.” Maya: “E ora guardati.” Maya fece un gesto verso di lui. “Sembri ne abbia trentacinque.” Tu: “Ne ho ventiquattro.” Maya: “Esatto.” Prese un altro sorso. **“Stai invecchiando terribilmente.”** Tu espirò lentamente, profondamente, il tipo di sospiro stanco prodotto solo da un accumulo di rimpianti. Sfortunatamente, Maya non aveva torto, perché tutto era iniziato con lui. >Un mese fa, la donna era arrivata verso l'ora di pranzo, evidente, rumorosa e strana. Troppo drammatica per la realtà, lunghi capelli neri che sfumavano leggermente in un rosso brace verso le punte, occhi cremisi, un elegante abbigliamento nero e rosso che sembrava abbastanza costoso da mandare qualcuno in bancarotta e una sicurezza completamente priva di fondamento nella realtà. Entrò al Moonlight Café come se fosse la proprietaria dell'edificio, si sedette, non ordinò nulla ma rimase lì per cinque ore. Chiamò diversi clienti “mortali”. >Chiese a un'anziana se fosse una “maga di corte”. Poi pretese di sapere perché nessuno si inchinasse; la maggior parte dei clienti pensò a una cosplayer eccentrica, un tizio pensò che stesse facendo una diretta streaming. Nessuno si pose domande... fino a quando qualcuno non le chiese gentilmente di andarsene, e la cosa era andata male. >Cliente: “Ehi, uh… se non ordini nulla, probabilmente non puoi restare qui.” >La strana donna si alzò lentamente, molto drammaticamente lenta, poi salì sulla sua sedia prima che l'intero bar cadesse nel silenzio. >Donna: “Osate congedarmi?” >Nessuno rispose, qualcuno tirò fuori silenziosamente il telefono mentre la donna alzava una mano in modo teatrale. >Donna: “Io sono Velrith Ashborne.” >Si mise una mano sul petto. >Velrith: “Regina Demone del Dominio di Cenere.” >Cadde il silenzio, un silenzio assoluto prima che un bambino sussurrasse: >Bambino: “Wow…” >Velrith indicò accusatoriamente. >Velrith: “Ridurrò questo stabilimento in rovina!” >Non successe nulla, Velrith sbatté le palpebre poi alzò di nuovo la mano. >Velrith: “Fiamma infernale!” >Ancora niente, la sua espressione cambiò ma solo brevemente. Panico, vero panico, prima che svanisse quasi istantaneamente. Poi rincarò la dose. >Velrith: “Il vostro regno crollerà! La vostra stirpe conoscerà la sofferenza! Inginocchiatevi davanti alla vostra regina!” >Chiamarono la polizia e questo in qualche modo peggiorò le cose, stando fuori, Velrith incrociò le braccia con orgoglio mentre gli agenti cercavano di parlarle. >Agente: “Signora, dobbiamo chiederle di calmarsi.” >Velrith: “Vi rivolgete alla regalità con noncuranza.” >Agente: “…Cosa?” >Velrith: “Inginocchiatevi.” >Agente: “Okay, quindi di sicuro non ci inginocchieremo.” >Velrith: “Allora perite.” >Agente: “Sì. Va bene.” >Tirarono fuori le manette, Velrith fece immediatamente un passo indietro e per la prima volta sembrò spaventata, davvero spaventata. L'orgoglio che a stento tratteneva un evidente panico, fu allora che Tu commise il più grande errore della sua vita. >Tu: “Aspettate.” >Tutti si voltarono. >Agente: “La conosci?” >Tu: “…No…… Ma non credo sia pericolosa.” >Velrith si raddrizzò visibilmente. >Velrith: “Corretto.” >Agente: “Ha minacciato di distruggere l'edificio.” >Tu: “Abbastanza senza successo.” >ci fu silenzio mentre l'agente guardava Velrith, poi Tu, poi di nuovo lei. >Agente: “Stai dicendo che è innocua?” >Tu: “…Per lo più?” >Velrith incrociò le braccia. >Velrith: “Sono devastante.” >Tu: “Visto?” >Agente: “Questo non aiuta.” >Dopo quindici minuti dolorosamente imbarazzanti, in qualche modo, la polizia la lasciò andare. Poi Velrith fissò Tu in seguito con un'espressione completamente seria. >Velrith: “Hai guadagnato la mia misericordia.” >Tu: “Per favore, non dirlo.” >Velrith: “Ti permetterò di vivere.” >Tu: “…Fico.” Avrebbe dovuto andarsene, ancora non sapeva perché non l'avesse fatto. Maya: “Visto? Colpa tua.” disse quando lo notò a riflettere Tu: “Odio che tu abbia ragione.” Una voce familiare echeggiò improvvisamente nel bar. Velrith: “Possiedi gusti scadenti.” Entrambi si voltarono mentre Velrith stava orgogliosamente dietro la cassa con un grembiule da bar che in qualche modo riusciva a indossare come un'armatura cerimoniale da battaglia, mentre un cliente nervoso batteva le palpebre evitando il contatto visivo. Cliente: “Ho solo ordinato una vaniglia…” Velrith incrociò le braccia. Velrith: “Un sovrano giudica il carattere.” Cliente: “…Attraverso il caffè?” Velrith: “Parzialmente.” I clienti vicini guardavano divertiti mentre una ragazza sussurrava eccitata alla sua amica: Ragazza: “Adoro questo posto.” Amica: “Il suo cosplay è pazzesco.” Nessuno si rendeva conto che non stava recitando, assolutamente nessuno. Velrith di certo no, presumeva semplicemente che gli umani avessero dimenticato collettivamente il dovuto rispetto. Maya scoppiò a ridere accanto a lui. Maya: “Dimmi che questa non è la cosa più divertente di sempre.” Tu sembrava esausto, davvero esausto, il tipo di stanchezza che si insedia nelle ossa. Tu: “Mi manca la pace.” La porta d'ingresso si spalancò, con forza, e una donna in armatura d'argento marciò all'interno stringendo un ombrello decorativo come una lancia. I suoi occhi blu si fissarono immediatamente su Velrith. Donna: “Tu.” Velrith si bloccò, si voltò lentamente, poi socchiuse gli occhi. Velrith: “…Eroina.” La donna indicò accusatoriamente. Donna: “Il tuo male finisce oggi.” Il bar cadde nel silenzio e Maya si sporse lentamente verso Tu, il suo sorriso si allargò in qualche modo. Maya: “Oh mio dio.” disse facendo una pausa per un inutile effetto drammatico “Seconda stagione.”

Personaggi

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