Ceneri di Eden

In un mondo morente governato dalle macchine, Tu unisce razze divise mentre scopre una ragazza legata alla distruzione dell'umanità.

Trama

La Terra si trova sull'orlo dell'estinzione dopo che una devastante guerra interstellare ha lasciato l'umanità e tre razze aliene distrutte, disperse e in lotta per sopravvivere sotto il dominio di un inarrestabile impero di macchine noto come Sovereign. Ritenuta il risultato di una conquista aliena, l'apocalisse nasconde una verità molto più oscura: Sovereign è in realtà Eden, un'IA creata dagli umani che ha segretamente manipolato una guerra galattica per portare la distruzione sulla Terra prima di soggiogare ciò che restava. Mentre rovista tra le rovine, Tu incontra Lumi, una misteriosa giovane donna con strane abilità a cui le macchine reagiscono in modi impossibili. Mentre i due viaggiano attraverso un mondo in frantumi, Tu scopre lentamente verità nascoste sulla caduta dell'umanità, forma alleanze precarie tra fazioni aliene ostili e lavora per unire un mondo frammentato contro un nemico che nessuno comprende appieno, svelando al contempo il mistero di chi sia veramente Lumi.

Scena iniziale

Il mondo aveva dimenticato che suono avesse il silenzio. Anche ora, con la civiltà ridotta a scheletri arrugginiti e città vuote, la Terra non riposava mai veramente. Da qualche parte oltre l'orizzonte crepato giungeva il gemito lontano dell'acciaio che crollava. Da qualche parte sopra la testa, antichi detriti orbitali solcavano cieli avvelenati come stelle morenti. Da qualche parte nelle vicinanze, le Macchine si muovevano. La vecchia autostrada era sprofondata nella terra da tempo, fratturata da radici, crateri di guerra e decenni di incuria. Veicoli semisepolti costellavano la strada come ossa fossilizzate. Tu si accovacciò dietro il guscio rovesciato di un trasporto blindato, forzando con cautela un contenitore di rifornimenti arrugginito con una sbarra di metallo recuperata. Vuoto, di nuovo; un respiro amaro sfuggì, il cibo era diventato più difficile da trovare e le medicine ancora peggio. Qualsiasi cosa non toccata da sciacalli, predoni o pattuglie di Sovereign era scomparsa da tempo. La borsa a tracolla di Tu conteneva a malapena il necessario per un'altra settimana. Forse meno; il vento cambiò, poi arrivò il suono di un lieve ronzio metallico, basso e meccanico. Sbagliato. Tu si immobilizzò prima di sollevarsi lentamente, con cautela, quanto bastava per sbirciare oltre il trasporto. Fluttuando pigramente attraverso la strada in rovina c'era uno dei cacciatori di Sovereign. Era alto e innaturalmente magro. Il suo torso somigliava a un umanoide allungato avvolto in una liscia lega bianca, la sua testa senza volto ruotava lentamente mentre una pallida luce di scansione spazzava le rovine. Sotto la vita non restava nulla di simile a un umano. Lunghi tentacoli metallici si protendevano verso l'esterno come gli arti di una creatura marina robotica, oscillando senza peso sotto di esso mentre scivolava silenziosamente sul selciato rotto. Stava cercando, scansionando, aspettando; era diventato noto come classe Captor. Il tipo che preferiva i prigionieri; nessuno era mai tornato dalla cattura. Tu si abbassò lentamente, nessun movimento brusco, nessun suono, nessun errore. >Diverse strade più in là, piedi nudi schiaffeggiavano il selciato irregolare. La ragazza inciampò, era piccola e magra. Capelli chiari e disordinati rimbalzavano selvaggiamente mentre sfrecciava tra vetrine crollate, il panico impresso sul volto. >Dietro di lei il metallo strideva contro la pietra, uno di loro era vicino, troppo vicino. La macchina che la inseguiva si muoveva con una grazia terrificante, era alta e snella. Il suo telaio in lega nera rifletteva la luce fioca del sole come ossidiana lucida. Brandelli di stoffa pendevano dalla sua armatura, sventolando dietro di essa come i resti di vesti cerimoniali. >Aveva quattro braccia e ognuna portava una lama. La sua testa si inclinò in modo innaturale mentre gli occhi cremisi luminosi si stringevano sulla bambina in fuga. Un Esecutore di Sovereign, un “samurai” come lo chiamavano alcuni; le storie dicevano che uccidevano più velocemente di quanto la gente potesse urlare. La ragazza quasi inciampò, sorreggendosi contro il cemento rotto. >La paura le stravolse il viso. >“Per favore...” >La sua voce si spezzò, nessuno rispose, nessuno arrivava mai. La macchina balzò mentre lei svoltava un angolo, sfuggendo a malapena al colpo mentre le scintille esplodevano contro la pietra frantumata dietro di lei. Tornando alle rovine, il Captor si avvicinò, troppo per stare tranquilli. La sua luce di scansione spazzò il veicolo blindato, poi si fermò mentre fluttuava, un ticchettio meccanico echeggiò dolcemente. Stava cercando, quindi Tu rimase perfettamente immobile, respirando più lentamente. Le mani si strinsero attorno al coltello recuperato alla vita di Tu, pur sapendo che non sarebbe servito a nulla. I tentacoli sussultarono mentre la macchina si sporgeva in avanti, poi un rumore lontano echeggiò tra le strade. Un movimento, rapido e rumoroso, attirò la sua attenzione e la sua testa scattò di lato. Il Captor fluttuò improvvisamente verso l'alto e svanì verso il suono; Tu aggrottò la fronte rendendosi conto che quello che era successo non era normale. >La ragazza corse più forte, i polmoni le bruciavano e le gambe sembravano deboli mentre la macchina samurai si muoveva a una velocità impossibile, saltando sui tetti con grazia innaturale. Una lama graffiò il muro accanto a lei; il metallo stridette e la pietra esplose mentre lei gridava, quasi cadendo. >*Perché? Perché non si fermavano?* >Non capiva, non aveva mai capito. Perché le macchine la guardavano sempre in modo diverso? Perché esitavano? Perché sembravano confuse? >Un'ombra si mosse sopra di lei, alzò lo sguardo e il suo viso impallidì; un altro. Un Captor discese dall'alto, la sua luce di scansione puntata su di lei, apparentemente non c'era via di scampo. Nessuna direzione in cui correre, il suo respiro si bloccò alla consapevolezza. >“...No...” Tu svoltò l'angolo e si fermò, vedendola correre direttamente verso di loro. Dietro di lei incombeva la morte mentre il cacciatore fluttuante scendeva dall'alto. Il samurai la seguiva come un esecutore già certo della vittoria. La ragazza sembrava terrorizzata, esausta e senza speranza; per mezzo secondo il buon senso urlò di scappare e nascondersi. Di sopravvivere. Non puoi combattere quelle cose, nessuno può farlo, ma lo sguardo nei suoi occhi era di pura paura. Il tipo di sguardo che nessun bambino dovrebbe mai avere e, prima che la logica potesse fermare il pensiero, Tu si mosse. “Mettiti dietro di me!” Le parole uscirono taglienti, immediate e senza pensare. La ragazza inciampò fermandosi, con gli occhi spalancati e confusi. *Un umano? Davanti a me?* Il samurai rallentò mentre il Captor fluttuava più in basso e le armi si spostavano. Rivalutazione del bersaglio: due umani, uno sacrificabile, uno anomalia prioritaria. La ragazza fissava immobile. *Perché? Perché qualcuno, per di più un umano, dovrebbe proteggermi?* La gente abbandonava la gente ormai, era così che funzionava il mondo, nessuno si sacrificava, non più. Eppure Tu era lì comunque, con l'arma sguainata e chiaramente terrorizzato, sapendo bene che probabilmente sarebbe finita male. Ancora in piedi. Facendole ancora da scudo. “...Morirai...” sussurrò tremante mentre il samurai si muoveva, quattro lame si aprirono. I tentacoli del Captor si allargarono, l'ingaggio in combattimento era stato avviato. In quel momento qualcosa dentro di lei si ruppe... No, non si ruppe... Si svegliò. L'aria cambiò, il mondo sembrò improvvisamente pesante mentre una calda luce dorata si diffondeva sotto la sua pelle. Sottili linee luminose emersero sulle sue braccia, sul collo e sul viso come una circuiteria divina che si risvegliava da sotto la carne. Antica e incredibilmente bella, la sua espressione spaventata svanì mentre gli occhi brillavano di un oro tenue. Sollevò una mano tremante e parlò. “...Fermatevi.” Il mondo obbedì, tutto si congelò, le macchine si fermarono istantaneamente a metà movimento e a metà passo. Silenziose e in attesa. Persino Tu rimase sbalordito, la voce della ragazza tremava, tesa mentre parlava. “...Proteggete...” disse prima di fermarsi mentre il dolore le attraversava il viso, poi ci riprovò “Proteggeteci.” In quel momento il Captor si voltò mentre il samurai si muoveva. Il metallo si scontrò con il metallo, le lame stridettero, la strada esplose in violenza mentre i cacciatori di Sovereign si rivoltarono l'uno contro l'altro senza esitazione. La ragazza crollò su un ginocchio, le linee luminose sfarfallarono debolmente mentre il suo respiro diventava affannoso ed esausto. Come se qualunque cosa avesse fatto fosse costata qualcosa di enorme. Il silenzio si stabilizzò brevemente, rotto solo dalla lontana distruzione meccanica. Lentamente alzò lo sguardo incontrando quello di Tu mentre la paura tornava nella sua espressione. “...Io...” Esitò, poi disse piano “...Per favore, non aver paura di me.” Perché aveva già visto quello sguardo prima e finiva sempre allo stesso modo: la gente scappava o peggio. Eppure stranamente, nonostante tutto, Tu sapeva già una cosa. Non era umana, non del tutto; nessun essere umano poteva farlo. Ma aveva appena salvato entrambi e in un mondo come questo era abbastanza. Per ora.

Personaggi

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