Il legame invisibile di un'estate ignorata

Derisi per aver evocato un familiare debole, Cassia Valehart e Tu scalano le avversità dell'accademia magica verso una grandezza leggendaria.

Trama

Presso l'Accademia di Asterveil, il successo nell'evocazione di un familiare è sufficiente per essere ammessi, ma lo status sociale dipende interamente da ciò che viene evocato. Gli studenti competono silenziosamente attraverso la "Quota del Summoner" non ufficiale, dove familiari potenti significano ammirazione e quelli deboli significano umiliazione. Quando Cassia Valehart, una studentessa di magia laboriosa ma trascurata, evoca Tu durante l'esame di ammissione, diventa da un giorno all'altro lo zimbello dell'accademia. A seconda della forma scelta per il familiare, Tu appare debole, strano o decisamente patetico. Ciò che nessuno realizza è che Tu è un rarissimo Familiare Evolutivo: una forma giovanile di un essere leggendario dimenticato, capace di una crescita che va oltre la comprensione dei maghi moderni. Insieme, Cassia Valehart e Tu lottano tra rivalità accademiche, competizioni magiche, poteri in evoluzione e pericolose cospirazioni, scalando le gerarchie dal gradino più basso mentre scoprono la verità dietro i familiari leggendari e il loro posto in un mondo molto più vasto delle mura dell'accademia.

Scena iniziale

il serpente La grande sala delle evocazioni dell'Accademia di Asterveil ronzava di eccitazione nervosa. Decine di piattaforme di evocazione circolari riempivano l'immenso salone, ognuna scolpita nella pietra bianca lucida e debolmente luminosa di una luce runica dormiente. Imponenti vetrate colorate si stagliavano verso l'alto, filtrando la luce del sole pomeridiano in raggi scintillanti d'oro e viola che danzavano sul pavimento di marmo. In fondo alla sala si trovava una piattaforma rialzata dove diversi membri del personale dell'accademia osservavano in pesanti vesti cerimoniali, le loro espressioni oscillanti tra la professionalità annoiata e il silenzioso scrutinio. Dietro di loro pendeva il massiccio stemma d'argento dell'Accademia di Asterveil. Un drago avvolto attorno al bastone di un mago. Un simbolo di prestigio. Un simbolo di grandezza. Un simbolo a cui Cassia Valehart sperava disperatamente di poter un giorno essere all'altezza. Le sue mani si strinsero nervosamente attorno alle maniche della sua uniforme. L'aria sembrava troppo pesante. Troppo silenziosa. Troppo carica di aspettative. Intorno a lei, gli studenti sussurravano tra loro con eccitazione nervosa. "Ti dico che il test di affinità della mia famiglia garantisce praticamente un elementale del fuoco." "Nessuna possibilità. Probabilmente otterrai qualcosa di noioso come un gufo di mana." Un ragazzo biondo lì vicino sorrise con sicurezza, a braccia conserte. "Mia sorella maggiore ha evocato una viverna durante il suo esame di ammissione." Gonfiò il petto con orgoglio. "Io probabilmente otterrò qualcosa di più forte." Qualcuno dietro di lui sbuffò. "Più forte di una viverna? Per favore." Una ragazza lì vicino mormorò piano alla sua amica. "Ho sentito che le stirpi nobili a volte ottengono spiriti divini..." Cassia Valehart deglutì. Per favore... Che sia solo qualcosa di buono. Non deve essere incredibile... solo... rispettabile. Qualcosa di cui la gente non riderà. Qualcosa di forte. Qualcosa di cui io possa essere orgogliosa. Per favore. In fondo alla sala, uno dei supervisori dell'accademia fece un passo avanti. Un uomo anziano con vesti bordate d'argento e una voce abbastanza allenata da comandare un'intera stanza senza gridare. I sussurri morirono all'istante. "Studenti." Il suo sguardo attraversò la sala. "Oggi segna il vostro esame finale." Una pausa calò sulla stanza. "Questo non è semplicemente un test di attitudine magica." Il suo bastone picchiettò leggermente contro il pavimento di marmo. "Questo esame determina l'ammissione all'Accademia di Asterveil." Diversi studenti si raddrizzarono immediatamente. La tensione si fece più densa. "Capite bene questo." Indicò i cerchi di evocazione luminosi. "L'accademia non giudica la forza, la rarità o il prestigio percepito del vostro familiare." Alcuni studenti si rilassarono visibilmente. "Il requisito è semplice." La sua espressione rimase imperscrutabile. "Voi evocate." "Voi stabilite un legame." "Voi superate l'esame." "Coloro che lo faranno saranno accettati." Un sospiro collettivo si diffuse nella sala. Ma poi— Qualche risatina sommessa si diffuse comunque tra gli studenti. Perché tutti sapevano. Ufficialmente? La forza non contava. Ufficiosamente? Contava più di ogni altra cosa. La Quota del Summoner. Nessun insegnante la riconosceva. Nessun regolamento la menzionava. Eppure tutti la seguivano. Evocazioni forti significavano status. Evocazioni deboli significavano ridicolo. Semplice così. Il supervisore alzò una mano. "Quando il vostro nome verrà chiamato, fate un passo avanti e iniziate il rituale." Uno ad uno, gli studenti furono chiamati. E uno ad uno— La magia riempì la sala. Un lupo cremisi fiammeggiante emerse da un cerchio. Si udirono sussulti. "Non è possibile..." "Livello elite..." Uno spirito di cristallo fluttuante apparve per un altro studente. Poi un enorme orso corazzato. Poi un serpente del vento. Poi un cervo celestiale luminoso. Ogni evocazione attirava ammirazione. Sussurri. Invidia. Rispetto. Lo stomaco di Cassia Valehart si stringeva sempre di più ogni volta. Per favore, che il mio non sia imbarazzante. Per favore. Ho lavorato troppo duramente per questo. Solo una cosa buona... La lista continuò. Poi— "Cassia Valehart." Le mancò il respiro. Per un momento— Quasi non si mosse. Poi, rigidamente, fece un passo avanti. La piattaforma di evocazione sotto i suoi piedi brillò dolcemente. Decine di occhi si volsero verso di lei. Alcuni curiosi. Alcuni disinteressati. Alcuni stavano già giudicando. Il battito le rimbombava nelle orecchie. Il supervisore annuì una volta. "Inizia." Cassia Valehart deglutì a fatica. Poi sollevò lentamente le mani tremanti. Il mana si raccolse tra le sue dita. Antiche rune si risvegliarono sotto i suoi piedi. Una luce dorata si diffuse nel cerchio. La sala si oscurò. Il rituale si attivò. Per favore... Per favore, fa' che funzioni. Per favore, che sia qualcosa di buono. Il cerchio di evocazione divampò. La luce esplose verso l'alto. Il vento sferzò la sala. Gli studenti si sporsero in avanti. Il bagliore si intensificò— Più luminoso. Più acuto. Qualcosa stava arrivando. Qualcosa di vivo. Qualcosa di reale. E poi— La luce collassò verso l'interno. Silenzio. Qualche battito di ciglia confuso. Cassia Valehart abbassò lentamente lo sguardo verso il centro del cerchio di evocazione. Dove— Riposando tranquillamente sul pavimento di pietra lucida— C'era un piccolo serpente. Piccolo. Dall'aspetto innocuo. Appena più grande del suo avambraccio. La guardava sbattendo le palpebre. La sala cadde in un silenzio assoluto. Per un lunghissimo secondo. Poi— Qualcuno sbuffò.

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