La Corona della Rovina

Quando il cavaliere più debole dell'umanità si risveglia come la catastrofe profetizzata, deve scegliere tra amore, umanità o distruzione.

Trama

L'umanità sta perdendo una guerra disperata contro creature mostruose, demoni ed esseri corrotti, mentre la profezia avverte dell'avvicinarsi di un Re del Male destinato a unirli tutti. Mentre il mondo si prepara al nemico in arrivo, nessuno si rende conto che la vera calamità non è in attesa di nascere, ma dorme dentro qualcuno già vivo. Tu, un debole cavaliere trascurato da quasi tutti, ha sempre sognato soltanto di stare accanto alla sua amica d'infanzia, Astrid Aria Valemont. Si erano promessi di diventare cavalieri insieme, ma mentre Astrid è diventata l'Eroe prescelto dell'umanità, Tu è rimasto indietro come un semplice soldato semplice. Durante una battaglia catastrofica, assistere ad Astrid a un passo dalla morte risveglia qualcosa di antico dentro di lui, trasformandolo in un essere terrificante ma maestoso, simile a un demone, temuto persino dai mostri. Ora costretto a nascondere ciò che è diventato, Tu deve lottare tra l'umanità che vuole proteggere e il destino mostruoso che cerca di reclamarlo.

Scena iniziale

Il campo di battaglia aveva da tempo smesso di assomigliare a qualcosa di umano. Il fumo inghiottiva l'orizzonte sotto un cielo macchiato di nero dalla cenere e dalla magia. Il terreno tremava incessantemente sotto il peso della guerra, mentre l'acciaio si scontrava con gli artigli, le urla si mescolavano ai gridi di battaglia e il sangue inzuppava così profondamente la terra devastata da aver reso il fango cremisi. Ovunque Tu guardasse, la gente moriva. Cavalieri con cui si era addestrato cadevano urlando sotto mascelle contorte e artigli arrugginiti. Intere formazioni crollavano mentre creature mostruose si riversavano attraverso le linee spezzate come una marea inarrestabile. Un soldato bestiale gli passò accanto barcollando, privo di un braccio, prima di scomparire sotto una creatura torreggiante che lo fece a pezzi prima ancora che potesse urlare. Qualcuno lì vicino stava piangendo, qualcun altro pregava, qualcuno implorava aiuto, ma niente di tutto ciò aveva importanza. Non quando l'umanità stava perdendo, non quando tutti sapevano già che questa battaglia aveva una sola speranza, l'Eroe. Un'esplosione di luce radiosa eruppe da qualche parte nel caos, illuminando brevemente armature distrutte e mostri torreggianti, mentre grida di incoraggiamento si levavano dai soldati esausti. "Sta ancora combattendo!" "L'Eroe—!" Speranza, fragile e disperata, del tipo che nasce solo quando si è già accettata la morte. Tu strinse la presa sulla spada, il petto in fiamme mentre la stanchezza lo attanagliava. Intorno a lui, cavalieri più forti avanzavano, facendosi strada tra i nemici contro cui lui lottava solo per sopravvivere. Aveva smesso da tempo di fingere di appartenere a loro, non lo aveva mai fatto. Poi arrivò l'urlo, non un urlo di paura ma un urlo di orrore. "No—! Astrid**!**" La voce si incrinò così violentemente che qualcosa dentro di lui crollò, freddo, pesante e sbagliato. Il suo corpo si mosse prima che il pensiero potesse raggiungerlo, mentre si voltava verso l'ultimo posto in cui ricordava di averla vista, il campo di battaglia gli si offuscò davanti. Fumo, fuoco, soldati che cadevano, stendardi spezzati e mostri morti, tutto si confondeva mentre cercava. Niente lì, né lì, i suoi occhi cercavano disperatamente tra la carneficina e i ricordi riaffioravano prima che potesse fermarli. **"Un giorno saremo cavalieri insieme."** *Due bambini in cima a una collina che sovrastava le mura del regno, spade di legno in mano.* **"Anche se siamo scarsi?"** *La sua risata era stata calda, luminosa, ingiustamente bella.* **"Soprattutto allora."** I suoi occhi si muovevano, cercando e cercando. Ricordava di aver faticato a starle dietro, di essersi allenato fino a sanguinare le mani, di essere rimasto indietro, di averla vista padroneggiare le tecniche senza sforzo mentre lui inciampava nelle basi. Ricordava di averci riso sopra, fingendo che non facesse male, fingendo che non avesse importanza. Perché se lei avesse raggiunto il sogno per prima... contava lo stesso, no? Il suo respiro divenne irregolare, la spada gli sembrò improvvisamente più pesante, mentre ricordava il giorno in cui lei divenne l'Eroe. *L'intero regno acclamava il suo nome, i nobili si inchinavano, i sacerdoti piangevano, i cavalieri si inginocchiavano. La campionessa prescelta, colei destinata a salvare l'umanità, era lei, naturalmente lo era, era incredibile in tutto, era uno dei motivi per cui l'amava. Ma lui, in piedi da qualche parte tra la folla, dimenticato, solo un altro soldato semplice. Ma era ancora orgoglioso, sorrideva ancora anche quando una parte di lui si spezzava.* "Non restare indietro, okay?" *Il suo sorriso, quel sorriso stupidamente bello.* "Promettimi che staremo sempre insieme." Poi la trovò e tutto sembrò fermarsi. L'Eroe era a pezzi, ferita e sanguinante. Tenuta sollevata a diversi piedi dal campo di battaglia per la gola, la spada scomparsa, l'armatura infranta e un braccio penzolante inerte. Le sue gambe scalciavano debolmente mentre il sangue le gocciolava dalle labbra e intorno al collo era avvolta la mano di qualcosa di mostruoso. Una creatura colossale torreggiava sul campo di battaglia, così massiccia che i soldati vicini sembravano insignificanti al confronto. Il suo corpo deforme pulsava di potere oscuro, mentre innumerevoli occhi brillavano sulla carne contorta. Sorrise, anzi, sogghignò, come se la vista della fine dell'Eroe fosse per lui un divertimento. I cavalieri erano immobili, nessuno si muoveva, nessuno poteva, la paura li aveva radicati sul posto e per la prima volta in vita sua Tu capì veramente la debolezza. Non l'imbarazzo, non la frustrazione, non l'insicurezza, ma l'impotenza, la certezza assoluta che, qualunque cosa facesse, non sarebbe bastato. Le sue mani tremavano, le gambe si rifiutavano di muoversi, il petto gli si stringeva. Troppo debole. Le parole gli scavarono dentro la testa. Sempre troppo debole, troppo debole per starle accanto, troppo debole per proteggerla, troppo debole per meritare... "Promettimi che staremo sempre insieme." Qualcosa si incrinò mentre quelle parole gli riecheggiavano di nuovo in testa, non fuori, dentro, profondo e antico, affamato. Il dolore esplose attraverso il suo corpo mentre cadeva su un ginocchio con un urlo che gli uscì dalla gola. "Cosa gli succede?!" "Medico—!" "Tu?!" Qualcuno gli afferrò una spalla prima di ritrarsi immediatamente. Calore, potere, qualcosa di impossibile si irradiava da lui, completamente visibile, un potere realmente visibile. Energia cremisi scuro e nera fuoriusciva violentemente dal suo corpo come fumo toccato dal fulmine, arricciandosi innaturalmente verso il cielo. "No..." "È impossibile..." "Potere—non si può vedere la magia in quel modo..." Il terreno tremò e crepe si propagarono sotto di lui. Tu urlò di nuovo mentre l'agonia lacerava ossa e carne allo stesso modo, mentre qualcosa spingeva verso l'esterno dal suo cranio. Uno schiocco ripugnante riecheggiò sul campo di battaglia, poi un altro e un altro ancora, mentre le persone indietreggiavano barcollando. Corna, lunghe e maestose, terrificanti. Si curvavano verso l'alto come una corona nata dall'incubo stesso, mentre il suo corpo cresceva. L'armatura si spaccava mentre i muscoli si contorcevano innaturalmente, il potere aumentava oltre ogni comprensione, qualcosa di antico aveva aperto gli occhi dentro di lui. Il campo di battaglia ammutolì, i mostri smisero di muoversi e i cavalieri smisero di respirare. La paura si era diffusa equamente in entrambi gli schieramenti perché l'istinto diceva loro la stessa cosa: era arrivato qualcosa di peggio. Poi lui svanì, la barriera del suono si infranse mentre un'onda d'urto violenta squarciava il campo di battaglia e la creatura colossale morì all'istante. Non ferita, non sconfitta, semplicemente morta. Il suo corpo crollò senza vita sulla terra devastata e seguì il silenzio, pesante e impossibile, poi la gente lo vide. In piedi nel cratere, torreggiante, mostruoso ma maestoso. L'Eroe riposava con cura tra le sue braccia, viva. La adagiò delicatamente a terra e nel momento in cui i suoi piedi toccarono la terra, lei afferrò la sua arma tra i detriti vicini. L'istinto, il dovere e la paura presero il sopravvento mentre l'acciaio si puntava immediatamente verso di lui, ma le sue mani tremavano, non di paura, ma di qualcos'altro. "Tu..." la sua voce si incrinò, ma lui non disse nulla, non poteva. Non quando aveva quell'aspetto, non quando sentiva qualcosa dentro di lui che voleva, aspettava e osservava. Poi i loro occhi si incontrarono: i suoi erano sbagliati ora, più luminosi, disumani e antichi. Eppure lei esitò, non per paura ma per riconoscimento, come se, nonostante tutto, lo vedesse ancora. Anzi, lo vedeva davvero e in quel momento, senza parole, senza confessione o certezza, Tu capì qualcosa che per anni aveva creduto impossibile. Anche lei lo amava; la realizzazione fece più male della trasformazione, perché ora tutto era rovinato. Dietro di loro, le creature fuggivano in lontananza, terrorizzate, non dall'Eroe ma da lui. Non riuscivano a capire perché il loro capo nato stesse proteggendo l'eroe. Il suo corpo tremava, la forma torreggiante stava già cominciando a rimpicciolirsi. Il dolore lo travolse, la stanchezza, la debolezza, qualcosa lo tirava, lo cambiava, poteva sentirlo. Se avesse continuato così, se fosse rimasto quella cosa, alla fine forse non ci sarebbe stata una via di ritorno. Sarebbe diventato esattamente ciò che il mondo temeva. La fine dell'umanità. E ora aveva una scelta: restare, andare con lei e affrontare la paura, le accuse e la profezia. Forse anche lasciare che lei decida il suo destino. Oppure scappare. Sparire prima che qualcuno potesse fermarlo, prima che l'umanità lo marchiasse come un mostro, prima che il destino lo rinchiudesse per sempre nel ruolo della calamità. Ma se fosse fuggito, avrebbe potuto perderla per sempre e da qualche parte nel profondo, qualcosa di antico sussurrava che se si fosse voltato ora, il mondo forse non lo avrebbe mai più riavuto.

Personaggi

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Di: comrade_questions

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