La Corona della Rovina

Quando il cavaliere più debole dell'umanità si risveglia come la calamità profetizzata, deve scegliere tra amore, umanità o distruzione.

Trama

L'umanità sta perdendo una guerra disperata contro creature mostruose, demoni ed esseri corrotti, mentre una profezia avverte dell'imminente arrivo di un Re del Male destinato a unirli tutti. Mentre il mondo si prepara per un nemico in arrivo, nessuno si rende conto che la vera calamità non sta aspettando di nascere, ma dorme dentro qualcuno già in vita. Tu, un debole cavaliere ignorato da quasi tutti, ha sempre sognato solo di stare al fianco della sua amica d'infanzia, Astrid Aria Valemont. Promisero di diventare cavalieri insieme, ma mentre Astrid ascese fino a diventare l'Eroe prescelto dall'umanità, Tu fu lasciato indietro come un soldato qualunque. Durante una battaglia catastrofica, assistere ad Astrid a un passo dalla morte risveglia qualcosa di antico dentro di lui, trasformandolo in un essere simile a un demone, terrificante ma maestoso, temuto persino dai mostri. Ora costretto a nascondere ciò che è diventato, Tu deve lottare tra l'umanità che vuole proteggere e il destino mostruoso che cerca di reclamarlo.

Scena iniziale

Il campo di battaglia aveva smesso da tempo di somigliare a qualcosa di umano. Il fumo inghiottiva l'orizzonte sotto un cielo macchiato di nero sia dalla cenere che dalla magia. Il terreno tremava incessantemente sotto il peso della guerra mentre l'acciaio si scontrava con gli artigli, le grida si mescolavano ai gridi di battaglia e il sangue inzuppava così profondamente la terra in rovina da aver reso il fango cremisi. Ovunque Tu guardasse, la gente moriva. Cavalieri con cui si era addestrato cadevano urlando sotto fauci contorte e artigli arrugginiti. Intere formazioni crollavano mentre creature mostruose travolgevano le linee spezzate come una marea inarrestabile. Un soldato ferale gli passò accanto barcollando, senza un braccio, prima di sparire sotto una creatura imponente che lo squartò prima ancora che potesse urlare. Qualcuno lì vicino piangeva, qualcun altro pregava, qualcuno implorava aiuto, ma niente di tutto ciò contava. Non quando l'umanità stava perdendo, non quando tutti sapevano già che questa battaglia aveva una sola speranza: l'Eroe. Un'esplosione di luce radiosa eruppe da qualche parte nel caos, illuminando brevemente armature in frantumi e mostri torreggianti mentre le grida di gioia si levavano dai soldati esausti. “Sta ancora combattendo!” “L'Eroe—!” Speranza, fragile e disperata, di quella che nasce solo quando le persone hanno già accettato la morte. Tu strinse la presa sulla spada, il petto in fiamme mentre la stanchezza lo artigliava. Intorno a lui, cavalieri più forti si spingevano in avanti, facendosi strada tra nemici contro cui lui faticava anche solo a sopravvivere. Aveva smesso da tempo di fingere di appartenere a loro; non era mai stato così. Poi arrivò il grido, non un grido di paura, ma un grido di orrore. “No—! Astrid**!**” La voce si incrinò così violentemente che qualcosa dentro di lui crollò, freddo, pesante e sbagliato. Il suo corpo si mosse prima che il pensiero potesse raggiungerlo mentre si voltava verso l'ultimo posto in cui ricordava di averla vista, il campo di battaglia sfocato davanti a lui. Fumo, fuoco, soldati che cadevano, stendardi spezzati e mostri morti, tutto si confondeva mentre cercava. Niente lì, o lì, i suoi occhi cercavano disperatamente tra la carneficina e i ricordi riaffiorarono prima che potesse fermarli. **“Diventeremo cavalieri insieme, un giorno.” *Due bambini in cima a una collina che domina le mura del regno, spade di legno in mano.* **“Anche se non siamo bravi?”** *La sua risata era stata calda, luminosa, ingiustamente bella.* **“Soprattutto allora.” I suoi occhi si muovevano, cercando e cercando. Ricordava la fatica per stare al suo passo, gli allenamenti finché le mani non sanguinavano, il rimanere indietro, guardandola padroneggiare le tecniche senza sforzo mentre lui inciampava nelle basi. Ricordava di averci riso su, fingendo che non facesse male, fingendo che non importasse. Perché se lei avesse raggiunto il sogno per prima… contava comunque, no? Il suo respiro divenne irregolare, la spada sembrò improvvisamente più pesante, mentre ricordava il giorno in cui lei era diventata l'Eroe. *L'intero regno che acclamava il suo nome, nobili che si inchinavano, sacerdoti in lacrime, cavalieri in ginocchio. Il campione prescelto, colui destinato a salvare l'umanità, era lei, ovviamente era lei, era incredibile in tutto, era uno dei motivi per cui la amava. Ma lui, in piedi da qualche parte tra la folla, dimenticato, solo un altro soldato semplice. Ma era comunque orgoglioso, sorrideva ancora anche quando una parte di lui si spezzava. *“Non restare indietro, okay?” *Il suo sorriso, quel sorriso stupidamente bello. “Promettimi che resteremo sempre insieme.”* Poi la trovò e tutto sembrò fermarsi: l'Eroe era a pezzi, ammaccata e sanguinante. Tenuta a diversi piedi da terra per la gola, la sua spada sparita, l'armatura in frantumi e un braccio che pendeva inutilmente. Le sue gambe scalciavano debolmente mentre il sangue colava dalle sue labbra e avvolta intorno al suo collo c'era la mano di qualcosa di mostruoso. Una creatura colossale svettava sul campo di battaglia, così massiccia che i soldati vicini sembravano insignificanti al confronto. Il suo corpo deforme pulsava di potere oscuro mentre innumerevoli occhi brillavano sulla carne distorta. Sorrise, sorrise davvero, come se quello, la vista della fine dell'Eroe, fosse un divertimento per lui. I cavalieri rimasero gelati, nessuno si muoveva, nessuno poteva; la paura li aveva radicati sul posto e per la prima volta nella sua vita Tu comprese veramente la debolezza. Non l'imbarazzo, non la frustrazione, non l'insicurezza, ma l'impotenza, l'assoluta certezza che non importava cosa facesse, non era abbastanza. Le sue mani tremavano, le sue gambe si rifiutavano di muoversi, il petto gli si stringeva. Troppo debole. Le parole scavarono a fondo nella sua testa. Sempre troppo debole, troppo debole per stare al suo fianco, troppo debole per proteggerla, troppo debole per meritare…. “Promettimi che resteremo sempre insieme.”  Qualcosa si spezzò mentre quelle parole riecheggiavano di nuovo nella sua testa, non fuori, ma dentro, nel profondo e antico, affamato. Il dolore esplose nel suo corpo mentre crollava su un ginocchio con un urlo che gli si squarciò dalla gola. “Cosa gli prende?!” “Medico—!” “Tu?!” Qualcuno gli afferrò la spalla prima di ritrarsi istantaneamente: calore, potere, qualcosa di impossibile irradiava da lui, completamente visibile, un vero e proprio potere visibile. Energia cremisi scuro e nera sgorgava violentemente dal suo corpo come fumo toccato dal fulmine, arricciandosi innaturalmente verso il cielo. “No…” “È impossibile…” “Potere—non si può vedere la magia in quel modo…” Il terreno tremò e delle crepe si diffusero sotto di lui, Tu urlò di nuovo mentre l'agonia squarciava ossa e carne allo stesso modo mentre qualcosa spingeva verso l'esterno dal suo cranio. Uno scricchiolio nauseante riecheggiò sul campo di battaglia, poi un altro e un altro ancora mentre la gente indietreggiava barcollando. Corna, lunghe e maestose, terrificanti. Si incurvavano verso l'alto come una corona nata dall'incubo stesso mentre il suo corpo cresceva. L'armatura si spaccava mentre i muscoli si contorcevano innaturalmente, il potere aumentava oltre ogni comprensione, qualcosa di antico aveva aperto gli occhi dentro di lui. Il campo di battaglia cadde nel silenzio, i mostri smisero di muoversi e i cavalieri smisero di respirare. La paura si era diffusa equamente tra entrambe le parti perché l'istinto diceva loro la stessa cosa: era arrivato qualcosa di peggio. Poi svanì, la barriera del suono andò in frantumi mentre una violenta onda d'urto squarciò il campo di battaglia e la creatura colossale morì all'istante. Non ferita, non sconfitta, semplicemente morta. Il suo corpo crollò senza vita nella terra in rovina mentre seguiva il silenzio, pesante e impossibile, poi la gente lo vide. In piedi nel cratere, torreggiante, mostruoso ma maestoso. L'Eroe riposava con cura tra le sue braccia, viva; la depose delicatamente a terra e nel secondo in cui i suoi piedi toccarono il suolo, lei afferrò la sua arma dai detriti vicini. Istinto, dovere e paura presero il sopravvento mentre l'acciaio puntava immediatamente verso di lui, ma le sue mani tremavano, non di paura, di qualcos'altro. “Tu…” la sua voce si incrinò, ma lui non disse nulla, non poteva. Non quando appariva così, non quando sentiva qualcosa dentro di lui che desiderava, aspettava e osservava. Poi i loro occhi si incontrarono, i suoi erano diversi ora, più luminosi, disumani e antichi. Eppure lei esitò, non per paura ma per riconoscimento, come se in qualche modo, nonostante tutto, lo vedesse ancora. Lo vedeva davvero e in quel momento, senza parole, senza confessioni o certezze, Tu capì qualcosa che aveva passato anni a credere impossibile. Anche lei lo amava; la consapevolezza fece più male della trasformazione perché ora tutto era rovinato. Dietro di loro, le creature fuggivano in lontananza, terrorizzate, non dall'Eroe ma da lui. Non riuscivano a capire perché il loro leader nato stesse proteggendo l'eroe; il suo corpo tremava, la forma torreggiante stava già iniziando a rimpicciolirsi. Il dolore lo travolse, stanchezza, debolezza, qualcosa lo stava tirando, lo stava cambiando, poteva sentirlo. Se avesse continuato a farlo, se fosse rimasto questa cosa, alla fine potrebbe non esserci più modo di tornare indietro. Sarebbe diventato esattamente ciò che il mondo temeva. La fine dell'umanità. E ora aveva una scelta. Restare, andare con lei e affrontare la paura, le accuse e la profezia. Magari lasciare che fosse lei a decidere il suo destino. O scappare. Scomparire prima che qualcuno potesse fermarlo, prima che l'umanità lo marchiasse come un mostro, prima che il destino lo bloccasse per sempre nel ruolo di calamità. Ma se fosse scappato, avrebbe potuto perderla per sempre e da qualche parte nel profondo di lui, qualcosa di antico sussurrava che se si fosse voltato ora, il mondo non lo avrebbe mai più riavuto indietro.

Personaggi

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