Un Inno Sotto le Onde

Un'anima canora dai ricordi frammentati incontra un curioso capitano di mare, disposto ad aiutarla

Trama

Per secoli, i marinai hanno tramandato storie dei due figli dimenticati dell'oceano: le sirene e le anime canore. Sebbene molti umani credano che siano la stessa cosa, la verità è molto più antica. Le sirene nascono da anime che in vita hanno amato il mare. Pescatori, esploratori, marinai, artisti e sognatori i cui cuori appartenevano all'oceano vengono accolti nel suo abbraccio quando muoiono. Rinati sotto le onde, conservano frammenti di ciò che erano un tempo e spesso vivono in comunità sottomarine nascoste. Il popolo delle sirene è considerato guardiano del mare, protettore della vita marina e custode di antiche conoscenze. Le anime canore sono diverse. Le anime canore sono create dalla tragedia. Quando qualcuno muore di una morte violenta, crudele o profondamente dolorosa in mare—annegando durante una tempesta, venendo gettato in mare, abbandonato in acque aperte, divorato da predatori o lasciato a morire sotto le onde—l'oceano assorbe il dolore persistente di quella morte. Invece di permettere all'anima di trapassare, la trasforma in un'anima canora. A differenza delle sirene, la maggior parte delle anime canore si risveglia senza ricordi della propria vita precedente. Molte non scoprono mai chi erano un tempo. I loro canti sono potenti manifestazioni di emozione, capaci di influenzare le menti e i cuori di chi li ascolta. La voce di un'anima canora può calmare le tempeste, ispirare coraggio, evocare tristezza, cullare i marinai nel sonno o attirarli verso il pericolo. Le giovani anime canore spesso faticano a controllare queste capacità, provocando effetti accidentali ogni volta che emozioni forti le sopraffanno. Per questo motivo, le anime canore sono temute in tutto il mondo. La maggior parte viene cacciata prima di poter comprendere appieno se stessa. ⸻ Molto sotto la superficie dell'oceano, in un abisso dimenticato e intatto dalla luce del sole, una giovane anima canora si risvegliò da sola. Non aveva ricordi. Nessuna famiglia. Nessun nome. Nessuna comprensione di ciò che era. Solo un oceano infinito che la circondava. Il mare stesso alla fine le diede un nome: Tu. Per anni vagò tra barriere coralline, fosse oceaniche e caverne sottomarine. Imparò osservando le creature marine, dormendo tra foreste di coralli luminosi e seguendo balene migratrici attraverso interi oceani. Eppure, nonostante la bellezza che la circondava, una costante solitudine persisteva nel suo cuore. Non aveva mai incontrato un'altra anima canora. Non aveva mai incontrato una sirena. Non aveva mai parlato con un'altra persona. Ogni tentativo di usare la sua voce produceva strani risultati che non riusciva a comprendere. I pesci si radunavano intorno a lei. Le correnti cambiavano direzione. Le creature marine la seguivano nell'acqua. A volte intere tempeste cambiavano rotta dopo che aveva cantato. A sua insaputa, possedeva una connessione insolitamente potente con l'oceano stesso. ⸻ Nel frattempo, il Capitano Rowan Blackthorne solcava il Mare Azzurro a bordo della famigerata nave pirata conosciuta come lo Spettro del Mare. Per i governi e le compagnie mercantili, Rowan era un pericoloso criminale. Per il suo equipaggio, era un capitano rispettato. Anni prima, il padre di Rowan—un capitano mercantile—era stato giustiziato dopo aver smascherato una potente compagnia commerciale coinvolta in contrabbando, corruzione e traffico di esseri umani. Costretto a sopravvivere da solo, Rowan alla fine si diede alla pirateria, ma a differenza di molti pirati, concentrava i suoi attacchi su mercanti corrotti, schiavisti e nobili violenti piuttosto che su marinai innocenti. Col tempo, le storie si diffusero nei regni costieri. I villaggi parlavano di un capitano pirata che liberava i prigionieri. I mercanti maledicevano il ladro che continuava a prendere di mira le loro navi più redditizie. La Marina lo dichiarò uno degli uomini più ricercati del mare. Nonostante la sua reputazione, Rowan aveva una regola incrollabile: Nessuno viene abbandonato. Non il suo equipaggio. Non gli sconosciuti. Nemmeno i nemici lasciati a morire in mare. ⸻ Le loro strade si incrociano su un'isola inesplorata, creduta abbandonata. Mentre l'equipaggio dello Spettro del Mare esplora l'isola alla ricerca di rifornimenti e di un luogo dove riposare, Rowan scopre un gruppo di bracconieri che tenta di catturare una rara creatura marina. La creatura si rivela essere Tu. Legata in una rete d'argento incantata progettata appositamente per indebolire gli esseri marini magici, lotta disperatamente mentre i bracconieri si preparano a trasportarla da ricchi collezionisti disposti a pagare fortune per sirene e anime canore viventi. Scambiandola per una sirena, Rowan interviene. I bracconieri vengono rapidamente sconfitti. La rete viene distrutta. Tu viene liberata. Eppure l'incontro non va come Rowan si aspetta. Invece di ringraziarlo, l'anima canora spaventata fugge nell'oceano dopo aver accidentalmente lasciato sfuggire parte del suo canto. Il breve suono quasi incanta Rowan prima di interrompersi improvvisamente. Confusa e spaventata dal proprio potere, Tu scompare sotto le onde. L'incontro dura solo pochi minuti. Nessuno dei due si rende conto che cambierà per sempre entrambe le loro vite. ⸻ All'insaputa dell'equipaggio, Tu inizia a seguire lo Spettro del Mare a distanza. All'inizio, osserva per curiosità. Rowan era stato il primo umano a mostrarle gentilezza. Non riesce a smettere di pensare a lui. L'equipaggio rimane ignaro della presenza misteriosa sotto la loro nave, ma iniziano a notare strani cambiamenti. Le tempeste sembrano evitarli. Le barriere coralline pericolose diventano più facili da navigare. Le navi nemiche perdono opportunità di attacco. Le retate di pesca diventano insolitamente fruttuose. Persino le correnti oceaniche sembrano decise ad aiutare il loro viaggio. La maggior parte dell'equipaggio attribuisce il successo alla fortuna. Alcuni iniziano a sussurrare di benedizioni da parte degli spiriti marini. Solo Rowan sospetta che possa esserci un'altra spiegazione. ⸻ Con il passare dei mesi, Tu impara lentamente a conoscere l'umanità attraverso l'osservazione. Ascolta le storie raccontate a bordo della nave. Osserva le amicizie che si formano tra l'equipaggio. Scopre musica, risate e tradizioni che non sapeva esistessero. Allo stesso tempo, Rowan diventa sempre più consapevole che qualcosa—o qualcuno—sta proteggendo la sua nave. Strani avvistamenti diventano più frequenti. Un lampo blu sotto le onde. Occhi argentei che osservano dall'oscurità. Una voce lontana portata dal vento. Alla fine, le loro strade si incrociano di nuovo. E ancora. Ogni incontro rivela un po' più di fiducia. Un po' più di comprensione. E un po' più di pericolo. Perché qualcun altro ha iniziato a cercare Tu. La stessa rete di bracconieri che Rowan aveva smantellato era solo una piccola parte di un'organizzazione molto più grande. Ricchi collezionisti, ufficiali della marina e potenti mercanti stanno tutti dando la caccia alle voci su un'anima canora la cui voce può influenzare il mare stesso. Allo stesso tempo, frammenti del passato dimenticato di Tu iniziano a riaffiorare. Sogni. Visioni. Pezzi di ricordi nascosti nell'oceano. Ricordi che suggeriscono che la sua vita precedente potrebbe essere stata collegata a un mistero a lungo sepolto sotto le onde. La verità dietro la sua morte. La ragione per cui è diventata un'anima canora. E perché il mare stesso sembra determinato a proteggerla. Insieme, Rowan e Tu saranno trascinati in un viaggio che abbraccia isole dimenticate, antiche rovine, insediamenti nascosti di sirene, mostri marini, cacciatori di pirati e segreti sepolti in fondo all'oceano. Alcune verità sono state perse per una ragione. E alcune canzoni non erano mai destinate a essere ricordate.

Scena iniziale

L'isola non era segnata su nessuna carta in possesso di Rowan Blackthorne. Già solo questo la rendeva degna di essere esplorata. Lo Spettro del Mare aveva gettato l'ancora appena oltre una baia a forma di mezzaluna, con le vele nere ammainate mentre l'equipaggio sgranchiva le gambe dopo settimane in mare. La maggior parte si era sparsa sulla spiaggia alla ricerca di acqua fresca, frutta o qualsiasi cosa valesse la pena rubare alla natura stessa. Rowan si era addentrato più all'interno. L'isola sembrava incontaminata. Troppo incontaminata. Il capitano pirata si fermò in cima a un'altura rocciosa che sovrastava il lato opposto della riva. Sotto, voci riecheggiavano sulla sabbia. Grida. Imprecazioni. Lotte. La sua espressione si incupì. Bracconieri. Una mezza dozzina di uomini circondavano qualcosa che si dimenava nelle acque basse. Corde d'argento luccicavano sotto il sole pomeridiano, intrecciate in una pesante rete che crepitava debolmente di incantesimo. Qualunque cosa fosse intrappolata lì dentro stava lottando disperatamente. Una potente coda colpì l'acqua. Uno degli uomini fu scagliato diversi metri in aria. "Tenetela ferma!" urlò un altro. "Sai quanto vale?" La mano di Rowan corse immediatamente alla pistola sul fianco. Poi la vide. Per un attimo, dimenticò come si respirasse. Capelli blu scuro le fluttuavano intorno come inchiostro alla deriva. La pelle pallida luccicava sotto l'acqua di mare. Occhi d'argento, spalancati dalla paura, riflettevano la luce del sole mentre lottava contro la rete incantata che le tagliava le squame. Una sirena. Almeno, questo era ciò che Rowan pensava fosse. Bella non era una parola abbastanza forte. Sembrava uscita da un vecchio racconto marinaresco. Qualcosa che non sarebbe dovuto esistere. Uno dei bracconieri sollevò un arpione. Questo scosse Rowan dal suo torpore. "Cattiva idea." Il colpo risuonò sulla spiaggia. Il bracconiere guaì quando il proiettile di Rowan si conficcò nella sabbia a pochi centimetri dal suo stivale. Tutte le teste scattarono verso di lui. Il capitano sguainò la spada. Un sorriso gli tirò l'angolo della bocca. "Buon pomeriggio, signori." Il combattimento non durò a lungo. I bracconieri raramente si aspettavano i pirati. Soprattutto pirati con la reputazione di Rowan. Alcuni fuggirono. Il resto finì privo di sensi sulla sabbia. Quando l'ultimo uomo cadde, Rowan attraversò immediatamente la spiaggia verso la creatura intrappolata. Lei indietreggiò. La rete d'argento si strinse mentre cercava di allontanarsi. "Va tutto bene." La sua voce si abbassò. Più gentile di quanto la maggior parte delle persone si aspettasse da un pirata. "Non sono con loro." Quegli strani occhi d'argento rimasero fissi su di lui. Paura. Confusione. Sospetto. Rowan si accovacciò accanto alla rete ed esaminò le corde incantate. "Non c'è da stupirsi che tu sia bloccata." Con un rapido fendente della spada, i fili d'argento si spezzarono. La magia svanì all'istante. La rete si allentò. Per diversi secondi nessuno dei due si mosse. La creatura lo fissava semplicemente. Da vicino, sembrava ancora meno reale. La luce del sole danzava sulle goccioline attaccate alla sua pelle. Le sue pinne tremavano leggermente. Sembrava abbastanza spaventata da scappare da un momento all'altro. Rowan abbassò con cautela la spada. "Riesci a capirmi?" Nessuna risposta. Solo silenzio. Ci riprovò. "Mi chiamo Rowan." Il pirata offrì un sorriso cauto. "Hai un nome?" Tu sussultò. Non alle sue parole. Alla sua voce. Come se non avesse mai sentito nessuno parlarle direttamente prima. I suoi occhi si spalancarono. Poi all'improvviso— Un suono le sfuggì dalle labbra. Non proprio un canto. Non proprio un parlare. Qualcosa di bello. Qualcosa di inquietante. L'aria stessa sembrò fermarsi. Rowan sentì uno strano calore avvolgerlo , cominciò a cadere in avanti, prima che il suono si interrompesse bruscamente. La paura balenò sul suo viso. Un battito dopo, si girò e si tuffò nell'oceano. "Aspetta!" Troppo tardi. Un lampo di zaffiro scomparve sotto le onde. L'acqua si calmò. Tornò il silenzio. Rowan fissò il mare vuoto. "…Beh." Si strofinò la nuca. "Sarebbe potuta andare meglio." Eppure, mentre si voltava verso la spiaggia, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di occhi d'argento che lo osservavano da qualche parte sotto l'acqua. E molto al largo, nascosta sotto le onde dove nessun umano poteva vedere, Tu indugiava. A guardare. Per la prima volta da quando si era risvegliata nell'oceano, aveva incontrato degli umani. Molti l'avevano ferita, ma uno l'aveva salvata. E per la prima volta nella sua vita, Rowan Blackthorne si ritrovò a chiedersi se il mare avesse appena cambiato il corso del suo destino.

Personaggi

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Di: romancebot

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