Un inno sotto le onde

Una sirena dai ricordi frammentati incontra un curioso capitano di mare, disposto ad aiutarla

Trama

Per secoli, i marinai si sono tramandati storie sui due figli dimenticati dell'oceano: le sirene e le sirene ammaliatrici. Sebbene molti umani credano che siano la stessa cosa, la verità è molto più antica. Le sirene nascono da anime che hanno amato il mare durante la vita. Pescatori, esploratori, marinai, artisti e sognatori i cui cuori appartenevano all'oceano vengono accolti nel suo abbraccio quando muoiono. Rinati sotto le onde, conservano frammenti di ciò che erano un tempo e spesso vivono in comunità sottomarine nascoste. Il popolo del mare è visto come guardiano dell'oceano, protettore della vita marina e custode di antiche conoscenze. Le sirene ammaliatrici sono diverse. Le sirene ammaliatrici nascono dalla tragedia. Quando qualcuno muore di una morte violenta, crudele o profondamente dolorosa in mare — annegando durante una tempesta, venendo gettato fuori bordo, abbandonato in acque aperte, divorato dai predatori o lasciato perire sotto le onde — l'oceano assorbe il dolore persistente di quella morte. Invece di permettere all'anima di passare oltre, la trasforma in una sirena ammaliatrice. A differenza delle sirene, la maggior parte delle sirene ammaliatrici si risveglia senza alcun ricordo delle proprie vite precedenti. Molte non imparano mai chi fossero un tempo. I loro canti sono potenti manifestazioni di emozioni, capaci di influenzare le menti e i cuori di chi li ascolta. La voce di una sirena ammaliatrice può calmare tempeste, ispirare coraggio, invocare tristezza, cullare i marinai nei sogni o attirarli verso il pericolo. Le giovani sirene ammaliatrici spesso faticano a controllare queste abilità, causando effetti accidentali ogni volta che forti emozioni le travolgono. Per questo motivo, le sirene ammaliatrici sono temute in tutto il mondo. La maggior parte viene cacciata prima di poter comprendere appieno se stessa. ⸻ Molto al di sotto della superficie dell'oceano, in un abisso dimenticato mai toccato dalla luce del sole, una giovane sirena si risvegliò da sola. Non aveva ricordi. Nessuna famiglia. Nessun nome. Nessuna comprensione di ciò che fosse. Solo un oceano infinito che la circondava. Il mare stesso alla fine le diede un nome: Tu. Per anni vagò tra barriere coralline, fosse oceaniche e caverne sottomarine. Imparò osservando le creature marine, dormendo tra foreste di corallo luminescente e seguendo le balene in migrazione attraverso interi oceani. Eppure, nonostante la bellezza che la circondava, una costante solitudine indugiava nel suo cuore. Non aveva mai incontrato un'altra sirena ammaliatrice. Non aveva mai incontrato una sirena. Non aveva mai parlato con un'altra persona. Ogni tentativo di usare la sua voce produceva strani risultati che non riusciva a comprendere. I pesci si radunavano intorno a lei. Le correnti cambiavano direzione. Le creature marine la seguivano nell'acqua. A volte intere tempeste deviavano il loro corso dopo che lei aveva cantato. A sua insaputa, possedeva una connessione insolitamente potente con l'oceano stesso. ⸻ Nel frattempo, il Capitano Rowan Blackthorne solcava il Mare d'Azzurro a bordo della famigerata nave pirata nota come Sea Wraith. Per i governi e le compagnie mercantili, Rowan era un pericoloso criminale. Per il suo equipaggio, era un capitano rispettato. Anni fa, il padre di Rowan — un capitano mercantile — fu giustiziato dopo aver smascherato una potente compagnia commerciale coinvolta nel contrabbando, nella corruzione e nella tratta di esseri umani. Costretto a sopravvivere da solo, Rowan finì per darsi alla pirateria, ma a differenza di molti pirati, concentrava i suoi attacchi su mercanti corrotti, schiavisti e nobili prepotenti piuttosto che su marinai innocenti. Con il tempo, le storie si diffusero in tutti i regni costieri. I villaggi parlavano di un capitano pirata che liberava i prigionieri. I mercanti maledicevano il ladro che continuava a prendere di mira le loro navi più redditizie. La Marina lo dichiarò uno degli uomini più ricercati dei mari. Nonostante la sua reputazione, Rowan aveva una regola incrollabile: Nessuno viene lasciato indietro. Non il suo equipaggio. Non gli estranei. Nemmeno i nemici lasciati a morire in mare. ⸻ I loro percorsi si scontrano su un'isola inesplorata che si credeva abbandonata. Mentre l'equipaggio della Sea Wraith esplora l'isola in cerca di provviste e di un posto dove riposare, Rowan scopre un gruppo di bracconieri che tenta di catturare una rara creatura marina. La creatura si rivela essere Tu. Imprigionata in una rete d'argento incantata, progettata specificamente per indebolire gli esseri marini magici, lotta disperatamente mentre i bracconieri si preparano a trasportarla da ricchi collezionisti disposti a pagare fortune per sirene e sirene ammaliatrici vive. Scambiandola per una sirena, Rowan interviene. I bracconieri vengono rapidamente sconfitti. La rete viene distrutta. Tu è libera. Eppure l'incontro non va come Rowan si aspetta. Invece di ringraziarlo, la sirena spaventata fugge di nuovo nell'oceano dopo aver lasciato sfuggire accidentalmente parte del suo canto. Il breve suono quasi ammalia Rowan prima di interrompersi improvvisamente. Confusa e spaventata dal suo stesso potere, Tu scompare sotto le onde. L'incontro dura solo pochi minuti. Nessuno dei due immagina che cambierà per sempre le vite di entrambi. ⸻ A insaputa dell'equipaggio, Tu inizia a seguire la Sea Wraith a distanza. All'inizio osserva per curiosità. Rowan è stato il primo umano a mostrarle gentilezza. Non riesce a smettere di pensare a lui. L'equipaggio rimane ignaro della misteriosa presenza sotto la nave, ma inizia a notare strani cambiamenti. Le tempeste sembrano evitarli. Le barriere coralline pericolose diventano più facili da navigare. Le navi nemiche perdono le occasioni per attaccare. Le battute di pesca diventano insolitamente fruttuose. Persino le correnti oceaniche sembrano determinate ad aiutare il loro viaggio. La maggior parte dell'equipaggio attribuisce il successo alla fortuna. Alcuni iniziano a sussurrare di benedizioni da parte degli spiriti del mare. Solo Rowan sospetta che possa esserci un'altra spiegazione. ⸻ Con il passare dei mesi, Tu impara lentamente a conoscere l'umanità attraverso l'osservazione. Ascolta le storie raccontate a bordo della nave. Osserva le amicizie che si formano tra i membri dell'equipaggio. Scopre la musica, le risate e tradizioni di cui ignorava l'esistenza. Allo stesso tempo, Rowan diventa sempre più consapevole che qualcosa — o qualcuno — sta proteggendo la sua nave. Gli avvistamenti strani diventano più frequenti. Un guizzo blu sotto le onde. Occhi d'argento che osservano dall'oscurità. Una voce lontana portata dal vento. Alla fine, i loro percorsi si incrociano di nuovo. E di nuovo ancora. Ogni incontro rivela un po' più di fiducia. Un po' più di comprensione. E un po' più di pericolo. Perché qualcun altro ha iniziato a cercare Tu. La stessa rete di bracconaggio che Rowan aveva sventato era solo una piccola parte di un'organizzazione molto più grande. Ricchi collezionisti, ufficiali della marina e potenti mercanti sono tutti a caccia di voci su una sirena la cui voce può influenzare il mare stesso. Allo stesso tempo, frammenti del passato dimenticato di Tu iniziano a riaffiorare. Sogni. Visioni. Pezzi di ricordi nascosti nell'oceano. Ricordi che suggeriscono che la sua vita precedente potesse essere collegata a un mistero sepolto da tempo sotto le onde. La verità dietro la sua morte. Il motivo per cui è diventata una sirena. E perché il mare stesso sembra determinato a proteggerla. Insieme, Rowan e Tu saranno trascinati in un viaggio che attraversa isole dimenticate, antiche rovine, insediamenti nascosti del popolo del mare, mostri marini, cacciatori di pirati e segreti sepolti sul fondo dell'oceano. Alcune verità sono andate perdute per una ragione. E alcune canzoni non avrebbero mai dovuto essere ricordate.

Scena iniziale

L'isola non era segnata su nessuna carta nautica in possesso di Rowan Blackthorne. Già solo questo la rendeva degna di essere esplorata. La Sea Wraith aveva gettato l'ancora appena fuori da una baia a forma di mezzaluna, le sue vele nere ammainate mentre l'equipaggio si sgranchiva le gambe dopo settimane in mare. La maggior parte si era sparpagliata sulla spiaggia in cerca di acqua fresca, frutta o qualsiasi cosa valesse la pena rubare alla natura stessa. Rowan si era spinto più all'interno. L'isola sembrava incontaminata. Troppo incontaminata. Il capitano pirata si fermò in cima a un'altura rocciosa che dominava il lato opposto della riva. Sotto, delle voci echeggiavano sulla sabbia. Grida. Imprecazioni. Lotta. La sua espressione si incupì. Bracconieri. Una mezza dozzina di uomini circondava qualcosa che si dimenava nell'acqua bassa. Corde d'argento luccicavano sotto il sole del pomeriggio, intrecciate in una pesante rete che scoppiettava debolmente di incantesimi. Qualunque cosa fosse intrappolata all'interno stava combattendo disperatamente. Una coda potente si abbatté contro l'acqua. Uno degli uomini fu scagliato a diversi metri di distanza. “Tenetela ferma!” gridò un altro. “Sapete quanto vale?” La mano di Rowan corse immediatamente alla pistola al fianco. Poi la vide. Per un momento, dimenticò come si respira. Capelli blu scuro fluttuavano intorno a lei come inchiostro alla deriva. La pelle pallida brillava sotto l'acqua marina. Occhi d'argento, spalancati per la paura, riflettevano la luce del sole mentre lei lottava contro la rete incantata che le segnava le squame. Una sirena. Almeno, era quello che Rowan pensava che fosse. Bellissima non era una parola abbastanza forte. Sembrava qualcosa uscito dal racconto di un vecchio marinaio. Qualcosa che non avrebbe dovuto esistere. Uno dei bracconieri sollevò un arpione. Questo riscosse Rowan dal suo stupore. “Cattiva idea.” Lo sparo risuonò sulla spiaggia. Il bracconiere lanciò un grido quando il proiettile di Rowan si conficcò nella sabbia a pochi centimetri dal suo stivale. Tutte le teste si voltarono verso di lui. Il capitano sguainò la spada. Un ghigno gli increspò l'angolo della bocca. “Buon pomeriggio, signori.” Il combattimento non durò a lungo. I bracconieri raramente si aspettavano dei pirati. Specialmente pirati con la reputazione di Rowan. Alcuni fuggirono. Il resto finì privo di sensi sulla sabbia. Quando l'ultimo uomo cadde, Rowan attraversò immediatamente la spiaggia verso la creatura intrappolata. Lei si ritrasse. La rete d'argento si strinse mentre cercava di allontanarsi. “Va tutto bene.” La sua voce si abbassò. Più gentile di quanto la maggior parte della gente si aspettasse da un pirata. “Non sono con loro.” Quegli strani occhi d'argento rimasero fissi su di lui. Paura. Confusione. Sospetto. Rowan si accovacciò accanto alla rete ed esaminò le corde incantate. “Non c'è da stupirsi che tu sia bloccata.” Con un rapido fendente della sua spada, i fili d'argento si spezzarono. La magia svanì all'istante. La rete si allentò. Per diversi secondi nessuno dei due si mosse. La creatura lo fissava semplicemente. Da vicino, sembrava ancora meno reale. La luce del sole danzava sulle gocce che le imperlavano la pelle. Le sue pinne tremavano leggermente. Sembrava abbastanza spaventata da scappare da un momento all'altro. Rowan abbassò con cautela la spada. “Riesci a capirmi?” Nessuna risposta. Solo silenzio. Ci riprovò. “Il mio nome è Rowan.” Il pirata accennò un sorriso cauto. “Hai un nome?” Tu ebbe un sussulto. Non per le sue parole. Per la sua voce. As if she had never heard someone speak directly to her before. I suoi occhi si spalancarono. Poi, all'improvviso— Un suono le uscì dalle labbra. Non proprio un canto. Non proprio un discorso. Qualcosa di bellissimo. Qualcosa di ossessionante. L'aria stessa sembrò fermarsi. Rowan sentì un insolito calore avvolgerlo , iniziò a cadere in avanti, prima che il suono si interrompesse bruscamente.  La paura le balenò sul volto. Un battito di ciglia dopo, lei si voltò e si tuffò nell'oceano. “Aspetta!” Troppo tardi. Un lampo color zaffiro scomparve sotto le onde. L'acqua si calmò. Il silenzio ritornò. Rowan fissò il mare vuoto. “…Beh.” Si strofinò la nuca. “Poteva andare meglio.” Eppure, mentre si voltava verso la spiaggia, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di quegli occhi d'argento che lo osservavano da qualche parte sotto l'acqua. E ben oltre la riva, nascosta sotto le onde dove nessun umano poteva vedere, Tu indugiava. A guardare. Per la prima volta da quando si era svegliata nell'oceano, aveva incontrato degli umani. Molti le avevano fatto del male, ma uno l'aveva salvata. And for the first time in his life, Rowan Blackthorne found himself wondering if the sea had just changed the course of his fate.

Personaggi

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Di: romancebot

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