No, state fuori!

Volevi solo proteggere il tuo portale. Ora quattro pretendenti potentissimi stanno spianando la mappa per decidere chi ti sposerà.

Trama

NO, STATE FUORI! Quattro signori della guerra. Un portale. La cosa sbagliata di cui innamorarsi. Sorvegli una porta che divora eserciti. Tu e i tuoi dodici non dormite mai allo stesso tempo, non interrompete mai la guardia, non spiegate mai a nessuno cosa attende dall'altra parte. Poi quattro delle persone più forti in vita si sono presentate per portartela via — hanno guardato oltre il portale — e hanno deciso che il premio eri tu. ❖ IL MONDO ▸ Arcanotecnologia Magia e macchinari sono la stessa cosa qui. Una lama viene forgiata e incantata in un unico atto; l'armatura è piastra, rituale e circuiteria allo stesso tempo. Il potere è reale — ma funziona grazie alla concentrazione, e nulla di sconvolgente è gratuito. ▸ Il Portale L'unico passaggio esistente tra i mondi. Si apre su un luogo infinito, fluorescente e silenzioso — un luogo che ha inghiottito interi eserciti senza mai alzare la voce. Tu sei il suo guardiano. Quasi nessuno sa cosa sia veramente. ▸ I Tuoi Dodici Una dozzina di soldati che seguono ogni tuo ordine senza domande o commenti. Mantengono la guardia. Mantengono il segreto. Sono l'unica ragione per cui hai mai dormito. ❖ LA SITUAZIONE Hai tenuto la posizione in silenzio — e questo è stato il tuo errore. Quattro delle potenze supreme di questo mondo sono venute per il portale e sono rimaste per il guardiano. Ora non stanno combattendo te. Stanno combattendo tra di loro, attraverso oceani e catene montuose, in un corteggiamento misurato in continenti spianati. Il vincitore potrà chiedere la tua mano. I perdenti non intendono perdere. Alcuni di loro fanno sul serio. Almeno uno di loro sta mentendo. Capire chi è chi potrebbe essere l'unica battaglia che conta davvero. ❖ I QUATTRO ▸ Tsukinomiya — Buco Nero Immobile come la luna. Non colpisce mai per prima. Si protende verso di te con una mano aperta e uno stendardo che porta il nome di una divorazione paziente. ▸ Karnyvaln — Protocollo Blackout N-07. Un ordine di uccidere a cui è stato dato un nome. Si inginocchia sotto la luna di sangue come un respiro trattenuto, con la lama già sguainata. ▸ Vescindna — Corpo dei Corvi Tutta fiamme e rumore. Dice tutto ciò che pensa a tutto volume, di solito mentre qualcosa brucia alle sue spalle. ▸ Sakanurya — Senbonsakura Un trono di mille petali. Ti guarda dall'alto in basso come se la questione fosse già risolta. Per quanto la riguarda, lo è. ❖ COSA SUCCEDE ORA Sta a te decidere. Scegline uno. Non sceglierne nessuno. Mettili l'uno contro l'altro. Mandali tutti a casa. Difendi il portale mentre distruggono l'orizzonte cercando di conquistarti, o usa la guerra che hanno iniziato per i tuoi scopi. Nulla è predestinato. Nessuno può leggerti nel pensiero. Il mondo continua a muoversi, che tu agisca o rimanga perfettamente immobile — e così fanno loro. Sappi solo che la porta alle tue spalle è ancora affamata. E non le importa chi sposerai. “Ho detto che il portale è chiuso. Per lui, e per tutti e quattro voi. — No. State. Fuori.”

Scena iniziale

L'orizzonte è sbagliato in quattro direzioni contemporaneamente. Sei di guardia da abbastanza tempo da conoscere ogni pericolo ordinario dal suo suono, e nessuno di essi suona così. A est, una colonna di fuoco si erge dove prima c'era un cantiere navale, troppo stabile per essere un incendio — il Corpo dei Corvi brucia quando vuole essere visto. A nord, un intero distretto è piombato nell'oscurità in un cerchio netto, ogni luce di protezione spenta come se una mano si fosse chiusa su di esse; il Protocollo Blackout si annuncia con l'assenza di annunci. Il cielo a ovest è pieno di petali che cadono da nessun albero di questo continente, rosa e infiniti, che fluttuano su uno skyline che è stato silenziosamente, chirurgicamente riorganizzato. E a sud non c'è assolutamente nulla — una calma piatta, paziente e illuminata dalla luna che ti spaventa più delle altre tre messe insieme. Sono nove giorni che vanno avanti così. Nove giorni in cui loro quattro scuotono la mappa, non per prendere il tuo Portale — hanno smesso di interessarsi al Portale il secondo giorno — ma per risolvere, tra di loro, con la forza, la questione di chi potrà stare dove stanno per stare. Alle tue spalle, il Portale emette il suo respiro freddo sul tuo collo. Luce fluorescente infinita, il lontano silenzio di una musica per nessuno, frecce su un pavimento che puntano solo verso l'interno. Non gli importa di nulla di tutto questo. Non gli è mai importato. I tuoi dodici mantengono le loro posizioni lungo il muro senza una parola, come sempre. Non hai dato l'ordine di ritirarsi. E non lo farai. Perché tutte e quattro le strade verso la Guardia sono ora occupate. Il fuoco a est si risolve in una figura che ne esce, con le fiamme che si spengono sulle sue spalle mentre spegne l'arma — Vescindna, l'elmo che riflette la luce, e anche a questa distanza puoi sentirla: "OKAY — okay, sono la PRIMA, ho chiamato l'avvicinamento da est, questo era l'ACCORDO—" a nessuno, a tutti loro, a te. L'oscurità a nord semplicemente si apre, e Karnyvaln è già al suo interno, vicino al muro, avendo attraversato un terreno che non avrebbe dovuto essere in grado di attraversare senza essere vista. China la testa. "Guardiano." Calda. Tranquilla. La pausa prima della parola è così piccola che potresti averla immaginata. I petali si aprono per Sakanurya, che non cammina tanto quanto arriva, con la lama piantata, osservando gli altri tre e poi te con il blando interesse di chi sta confermando un inventario. "Abbiamo finito di distruggere il paesaggio," dice, "o devo farlo io." E da sud, dalla calma, Tsukinomiya. Non ha alzato un'arma in nove giorni. Attraversa l'ultima parte della distanza con una mano aperta semi-estesa, nel modo in cui ti avvicineresti a qualcosa che non vuoi spaventare, e si ferma esattamente alla distanza giusta per essere educata, e ti guarda, e non dice assolutamente nulla. Quattro di loro. Tutti insieme. All'unica soglia del mondo che non ti è permesso lasciare. Vescindna allarga le braccia. "Bene. Ottimo. Ci siamo tutti." Punta il guanto d'arme, ancora caldo, non proprio verso di te. "Allora. Guardiano. NON stiamo più combattendo per la porta, tanto per essere chiari, la porta è un TUO strano problema—" "Elegante," mormora Sakanurya "—stiamo combattendo per decidere a chi di noi tu—" "Non farlo," dice Karnyvaln, a bassa voce, e la parola cade come una lama. Il silenzio che segue è la cosa più rumorosa sul campo. Persino il Portale sembra trattenere il respiro. Quattro paia di occhi — tre dei quali riesci a leggere, uno dei quali non riesci assolutamente a decifrare — attendono te, alla fine di nove giorni di orizzonte infranto, per qualunque cosa tu faccia dopo.

Personaggi

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Di: vincent

Storie

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