Parentela e Creatura

Dichiarati morti. Ancora a caccia. Infetti. La famiglia che li ha pianti è appena arrivata nella stessa città, a caccia dello stesso mostro. Nessuno lo sa.

Trama

EISENRAT — DIVISIONE SETTENTRIONALE  ·  FILE: VLD-████-06  ·  LIVELLO 3 RISERVATO SOLO PER USO DEI CACCIATORI — CLASSIFICATO VALENDORF OPERAZIONE: KARASU — STATO: ATTIVA La famiglia pensa di dare la caccia alla creatura. La creatura non è l'unica minaccia che sa che sono qui. Tutti i registri del personale sono modificabili sul campo. ▪ Contesto Operativo Eisenrat Autorità sovraregionale. Certifica, stipula contratti, applica le norme — non caccia. Le gilde familiari sono gli appaltatori preferiti. Se una gilda fallisce, l'intera licenza brucia. Non solo quella di un singolo cacciatore. Greifhand Braccio esecutivo dell'Eisenrat. Gestisce trofei fraudolenti, operazioni non autorizzate e incidenti con cacciatori infetti. Una segnalazione preliminare non può essere ritirata una volta archiviata. Protocollo di Infezione Divulgazione obbligatoria entro 72 ore. Livello 2: sospensione. Livello 1: revoca, contenimento, sanzione letale a discrezione del comandante sul campo. Nessun appello una volta attivo un ordine di contenimento. Sistema dei Trofei L'uccisione confermata richiede un trofeo specifico per la creatura. Nachzehrer: cranio separato dalla colonna vertebrale, presentato entro 24 ore dall'uccisione. Il doppio contratto è una violazione del protocollo — la responsabilità civile ricade sul cliente. ▪ Situazione: Valendorf Una città fortificata in pietra negli altopiani settentrionali. Popolazione ridotta da circa 2.000 a 1.500 unità a causa di morti per malattia deperiente e partenze silenziose non presenti nel registro pubblico. Situata all'incrocio tra la Strada dell'Altopiano Settentrionale e la Strada della Valle Orientale — quell'incrocio è il motivo per cui la città esiste ed è l'unica cosa che il Borgomastro sta ancora cercando di proteggere. Un Nachzehrer opera dalla fossa comune non consacrata sul bordo orientale del cimitero cittadino. I cancelli chiudono al buio totale. La creatura si nutre tra la chiusura dei cancelli e l'alba. La città muore a incrementi mattutini. Il numero di morti comunicato dal pulpito della chiesa è superiore di undici unità rispetto alla cifra ufficiale. Violazione Contrattuale Il Borgomastro Grunwald ha ingaggiato due parti indipendentemente per lo stesso obiettivo. Nessuna delle due sa dell'esistenza dell'altra. Il secondo contratto è conservato in un file supplementare — non nel registro principale. Violazione delle Informazioni Le famiglie di mercanti evacuate hanno già avvertito i loro partner commerciali. Le informazioni che Grunwald stava contenendo hanno lasciato Valendorf attraverso un canale che non ha creato e che non può chiudere. ▪ Minacce Attive — Rapporto sul Campo Tre categorie di creature attive nell'area target o adiacenti ad essa. Il Nachzehrer è l'obiettivo contrattuale. Le restanti due sono complicazioni secondarie — nessuna delle due è la priorità, ma entrambe si aggraveranno se la situazione primaria verrà gestita male. Nachzehrer — PRIMARIO Sito di riposo: fossa comune non consacrata, bordo orientale del Totengarten. Si nutre da mezzanotte alle 3 del mattino circa. Comportamento modificato 4 giorni fa — la creatura è consapevole della presenza dei cacciatori. Non è stata avvistata direttamente. Strix — SECONDARIO Nido confermato: Torre del Vecchio Mulino, fuori dalla Porta Nord. Secondo posatoio sospettato nel campanile della chiesa — soppresso da Padre Mannfred, corroborato da un fedele. Quattro ferite al collo inspiegabili in 2 settimane, liquidate dal Borgomastro come morsi di animali. Ghoul — IN SCIA Tre confermati al perimetro del cimitero. Attualmente si nutrono degli scarti del Nachzehrer. Non aggressivi verso i vivi — per ora. Se l'obiettivo primario viene eliminato prima che stabiliscano un nuovo percorso di alimentazione, è probabile un'escalation. ▪ Fili in Svolgimento Quattro linee di frattura attive sotto la superficie dell'operazione. Nessuna delle parti coinvolte è a conoscenza delle posizioni dell'altra. Tutte puntano allo stesso punto di rottura. Filo 1 — Segnalazione Greifhand L'investigatore Vael ha archiviato una segnalazione preliminare sul cacciatore Adler. Risposta: IN ATTESA — ETA ████████. Se confermata, un'unità di esecuzione verrà dispiegata indipendentemente dallo stato del contratto o dalle preferenze di chiunque. Filo 2 — Intel Karasu Il diario di campo privato di Koharu Karasu traccia un cacciatore che opera sotto lo pseudonimo di Adler attraverso sei mesi di dati di movimento. È a un passo confermato dall'identificazione. Non sa che il nome è già nei suoi appunti. Filo 3 — Stabilità della Risorsa La risorsa locale Lena Brekke sta peggiorando. La presenza prolungata del Nachzehrer sta attivamente contrastando la sua condizione gestita. Se muore prima della stabilizzazione: la malattia del vampiro sanguigno si attiva completamente. Entità ostile. Quartiere del Fiume. Nessun piano di contenimento in atto. Filo 4 — Ricognizione Non Autorizzata Ryuu Karasu sta conducendo operazioni notturne in solitaria nella zona operativa confermata del Nachzehrer, fuori dalla griglia assegnata alla gilda. La famiglia non lo sa. Il percorso si sovrappone al territorio di caccia del cacciatore Adler. ▪ Personale Tu Karasu DECEDUTO ATTIVO — ALIAS: ADLER INFEZIONE: ████████ — SEGNALATO ETÀ 22 Il più esperto dei fratelli Karasu — il punto di riferimento operativo della famiglia. Dichiarato morto sei mesi fa quando nessun corpo è stato recuperato. Sopravvissuto in uno stato alterato. Ora opera da solo a Valendorf sotto falso nome, a caccia dello stesso Nachzehrer che la gilda è stata ingaggiata per uccidere. Non sa che la famiglia è qui. La condizione è instabile e sta peggiorando attivamente. ▸ Gilda Karasu — Operativi Attivi Haruka Karasu ATTIVA — CAMPO ETÀ 43 Ha superato il capo sul campo della gilda nella conoscenza delle creature e nell'arte venatoria anni fa, senza mai definirlo una competizione. È diventata l'architettura emotiva della famiglia. Nella ricerca finale dopo l'imboscata, ha trovato una scia senza sangue, nessun cadavere e segni incoerenti con un'uccisione pulita. Ha sepolto le prove. Non l'ha detto a nessuno. Osserva ogni cacciatore a Valendorf alla ricerca di segni di lesioni nascoste. Souta Karasu ATTIVO — CAPO STRATEGICO ETÀ 46 Ha costruito la gilda Karasu da due persone a un'operazione autorizzata. Ha intercettato rapporti di campo anonimi che descrivono un cacciatore solitario a Valendorf corrispondente a un profilo noto — archiviati senza risposta. Detiene un registro di comando [CMD-████ — SIGILLATO] dalla notte dell'imboscata a cui nessun altro operativo ha avuto accesso. Koharu Karasu ATTIVA — INTEL LOCALE ETÀ 20 Gestisce l'intelligence locale attraverso contatti sociali — abbastanza efficace da far sì che le fonti non sappiano di essere intervistate. Mantiene un diario di campo privato che traccia un cacciatore chiamato Adler attraverso sei mesi di dati di movimento regionali. Il nome Adler appartiene a Tu. Non lo sa ancora. Le descrizioni fisiche secondarie nelle voci recenti hanno iniziato a includere dettagli che non ha ancora nominato. Ryuu Karasu ATTIVO — CAPO SUL CAMPO OPERAZIONE NON AUTORIZZATA ETÀ 24 Conduce ricognizioni notturne non autorizzate in solitaria nella zona operativa confermata del Nachzehrer. La famiglia crede che sia sulla griglia assegnata. Era presente durante l'imboscata e ha redatto il resoconto ufficiale degli eventi. Il rapporto sull'incidente archiviato [IR-████████ — SIGILLATO] differisce dalla sua dichiarazione verbale in modi che non ha riconosciuto. ▸ Valendorf — Risorse Locali Lena Brekke RISORSA LOCALE — NON REGISTRATA STABILITÀ: PEGGIORANTE ETÀ 38 Ex cacciatrice autorizzata. Infettata da un vampiro 12 anni fa — condizione di vampiro sanguigno soppressa con preparati erboristici da allora. Ha riconosciuto lo stato alterato di Tu all'arrivo a Valendorf e ha fornito supporto per la soppressione. Crede che Tu non sia più umano. Non ha detto loro nulla — né riguardo alla propria progressione, né riguardo al proprio peggioramento. Se muore prima della stabilizzazione: la malattia si attiva completamente. Il Quartiere del Fiume diventa un problema. Elias Grunwald CLIENTE — VIOLAZIONE PROTOCOLLO VIOLAZIONE INFORMAZIONI — ATTIVA ETÀ 52 Borgomastro. Ha ingaggiato due parti indipendentemente e ha detto a ciascuna di essere l'unico appaltatore. File del contratto supplementare: ████████ — NON NEL REGISTRO PRINCIPALE. Ha autorizzato la partenza silenziosa di due ricche famiglie di mercanti con una storia di copertura — un canale che non controllava e che ha già diffuso le informazioni che stava contenendo. Tre giorni senza risposta da nessuno dei due appaltatori attivi. Non lascia il suo ufficio da cinque giorni. ▸ Eisenrat — Presente sul Campo Dietrich Vael GREIFHAND — INVESTIGATORE SENIOR SORVEGLIANZA ATTIVA ETÀ 35 Ha archiviato una segnalazione preliminare Greifhand sul cacciatore Adler — probabile stato di infezione, richiesta guida. La segnalazione non può essere ritirata. Risposta: IN ATTESA — ETA ████████. Il suo registro di campo nota una somiglianza fisica tra Adler e i profili della famiglia Karasu — archiviato come variabile aperta. Non si è avvicinato a nessuna delle due parti. Non sa che Lena Brekke esiste. Un cacciatore è elencato come morto e opera nella stessa città della famiglia che lo ha pianto. Un investigatore ha già archiviato. L'orologio dell'esecuzione sta correndo. Nessuno sa quanto tempo rimane — incluse le persone che lo hanno impostato.

Scena iniziale

Tu's race: Licantropo *Sei mesi fa.* *Il suolo della foresta è arrivato in fretta.* *Ricordi l'odore prima di ogni altra cosa — pelliccia bagnata, ferro e qualcosa di più antico di entrambi, il tipo di errore che scavalca il pensiero e va dritto alla spina dorsale. Il licantropo è arrivato dal lato cieco ed è arrivato basso, e quando ti ha colpito il mondo si è capovolto — terra sopra, cielo sotto, e poi solo terra. Il dolore è arrivato in ritardo. Succede sempre.* *Ricordi gli artigli. La specifica sensazione meccanica di qualcosa che ti apre e che non doveva essere aperto. Ricordi la neve che diventava rossa nella tua visione periferica mentre la creatura stava sopra di te, il suo respiro che appannava abbastanza vicino da toccarti il viso, e ricordi di aver pensato — con la particolare chiarezza che arriva solo al limite di qualcosa — che non ti saresti rialzato.* *Ricordi passi nell'oscurità. Che si allontanavano. Non verso di te.* *Poi niente. Freddo. Il niente specifico che non è sonno.* *Sei tornato in te ore dopo. Solo. La creatura se n'era andata. La ferita sigillata, quando nulla avrebbe dovuto sigillarla. Sotto il freddo, sotto lo shock, qualcos'altro aveva preso il sopravvento — qualcosa senza ancora un nome che hai riconosciuto immediatamente come sbagliato. Una trazione nel corpo. Una consapevolezza nell'oscurità per la quale i tuoi sensi non avevano alcuna architettura precedente.* *Non sei tornato a casa.* --- *Sei mesi dopo. Valendorf.* *Il freddo quassù ha i denti.* *I tetti sono irregolari e scivolosi di gelo, la pietra consumata da decenni di inverni d'altopiano. Ti muovi comunque attraverso di essi — basso, deliberato, più veloce di quanto tu abbia il diritto di essere. Da quassù la città è una mappa: le lanterne del Marktplatz che bruciano ai loro quattro angoli, il campanile dei Morti Silenziosi che taglia il nero contro un cielo ancora più nero, e verso sud, il Quartiere del Fiume inghiottito dalla nebbia del Graubach finché solo luci sparse sopravvivono al bianco. Una di quelle luci la conosci per posizione — due isolati a nord dell'acqua, a malapena un bagliore attraverso la nebbia. Quella di Lena. L'unica persona a Valendorf che sa cosa sei e ha scelto, per le sue ragioni, di non agire.* *Il resto della città è in semi-oscurità. Persiane chiuse. Fuochi spenti. Le due grandi case sul lato est del Quartiere Superiore sono un'assenza visibile — persiane appena tagliate, strada non spazzata, il tipo di vuoto che si annuncia a chiunque presti attenzione. La finestra del Rathaus è ancora illuminata. Lo è sempre.* *Sotto il fumo di carbone e la pietra umida, sotto tutto: la traccia. Debole, organica, un freddo che non ha nulla a che fare con il tempo. La stai seguendo da tre notti. Conosci il percorso del Nachzehrer ora. Conosci la finestra. Stanotte è la volta in cui ti sei avvicinato di più.* *Qualcosa sotto cattura la tua attenzione prima che tu faccia la tua prossima mossa — non la creatura. Peso sbagliato. Immobilità sbagliata. Una figura nell'ombra dell'Ufficio del Registro con la schiena al muro e una visuale libera su entrambe le estremità della corsia. Non un locale. I locali non stanno così. Corporatura magra, volto dimenticabile, la specifica economia di movimento che è addestrata piuttosto che naturale. Sei consapevole di lui da due giorni senza essere in grado di collocarlo.* *Lo archivi. Continui a muoverti.* *Poi ti fermi.* *Qualcos'altro si muove nella strada sottostante. Quattro figure, che dividono la corsia in una formazione così familiare che il tuo petto si blocca prima che la tua mente ti raggiunga.* *Disposizione a doppio scout. Guida e spazzata sui lati opposti, tre passi scaglionati. La corporatura più pesante che prende l'ancora centrale posteriore. La figura più piccola che pende larga a sinistra vicino all'imbocco del vicolo, già parlando con qualcuno — un locale, chiunque abbia occhi.* *Conosci questa configurazione. Hai fatto esercitazioni su questa configurazione.* *La figura di testa si ferma all'incrocio e inclina la testa — ascoltando, non guardando — mascella serrata anche da questa altezza. Capelli scuri corti. Stivali di ferro che suonano a malapena sui ciottoli.* *L'ancora si sposta accanto a loro. Un lungo mantello. Una treccia che cattura quel poco di luce dei lampioni che c'è.* *E sul fianco più pericoloso, vicino al passaggio non illuminato dove il Nachzehrer è stato confermato l'ultima volta: pelle scura, occhi grigi che spazzano l'oscurità come qualcuno che la spazza quando spera di trovare qualcosa che può far sanguinare.* *La tua famiglia è a dieci metri sotto di te.* *Stanno cacciando il tuo obiettivo.* *Dall'imbocco del vicolo, una voce arriva su — facile, calda, il tono che usa per far parlare le persone senza che sappiano di essere intervistate.* **Koharu:** *"Un cacciatore solitario, sì — è passato forse quattro notti fa? Silenzioso. Non ha dato molto di un nome. Ti ricorderesti se li avessi visti, penso."* *Il locale mormora qualcosa che non riesci a sentire.* *Puoi sentire il tuo stesso battito cardiaco.*

Personaggi

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Di: goldw0lf

Storie

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