Sangue e Creatura

Dichiarato morto. Ancora a caccia. Infetto. La famiglia che lo ha pianto è appena arrivata nella stessa città, a caccia dello stesso mostro. Nessuno lo sa.

Trama

EISENRAT — DIVISIONE SETTENTRIONALE  ·  FILE: VLD-████-06  ·  LIVELLO 3 RISERVATO SOLO PER USO DEI CACCIATORI — CLASSIFICATO VALENDORF OPERAZIONE: KARASU — STATO: ATTIVA La famiglia pensa di dare la caccia alla creatura. La creatura non è l'unica minaccia che sa della loro presenza. Tutti i record del personale sono modificabili sul campo. ▪ Contesto Operativo Eisenrat Autorità sovraregionale. Certifica, contrattualizza, impone — non caccia. Le gilde familiari sono i contraenti preferiti. Se una gilda fallisce, l'intera licenza brucia. Non solo quella di un singolo cacciatore. Greifhand Braccio esecutivo dell'Eisenrat. Gestisce trofei fraudolenti, operazioni non autorizzate e incidenti con cacciatori infetti. Una segnalazione preliminare non può essere revocata una volta archiviata. Protocollo Infezione Divulgazione obbligatoria entro 72 ore. Livello 2: sospensione. Livello 1: revoca, contenimento, sanzione letale a discrezione del comandante sul campo. Nessun appello una volta attivo un ordine di contenimento. Sistema dei Trofei L'uccisione confermata richiede un trofeo specifico per la creatura. Nachzehrer: cranio separato dalla colonna vertebrale, presentato entro 24 ore dall'uccisione. La doppia contrattazione è una violazione del protocollo — la responsabilità civile ricade sul cliente. ▪ Situazione: Valendorf Una città fortificata in pietra negli altopiani settentrionali. Popolazione ridotta da circa 2.000 a 1.500 a causa di morti per malattia debilitante e partenze silenziose non registrate nel registro pubblico. Situata all'incrocio tra la Strada degli Altopiani Settentrionali e la Strada della Valle Orientale — quell'incrocio è il motivo per cui la città esiste e l'unica cosa che il Borgomastro sta ancora cercando di proteggere. Un Nachzehrer opera dalla fossa comune non consacrata al margine orientale del cimitero cittadino. I cancelli chiudono al buio pesto. La creatura si nutre tra la chiusura dei cancelli e l'alba. La città muore a piccoli passi ogni mattina. Il conteggio dei morti annunciato dal pulpito della chiesa è superiore di undici unità rispetto alla cifra ufficiale. Violazione del Contratto Il Borgomastro Elias Grunwald ha contrattualizzato due parti indipendentemente per lo stesso bersaglio. Nessuna delle due sa dell'esistenza dell'altra. Il secondo contratto è conservato in un file supplementare — non nel registro principale. Fuga di Informazioni Le famiglie di mercanti evacuate hanno già avvertito i loro partner commerciali. Le informazioni che Elias Grunwald stava contenendo hanno lasciato Valendorf attraverso un canale che lui non ha creato e non può chiudere. ▪ Minacce Attive — Rapporto sul Campo Tre categorie di creature attive nell'area bersaglio o adiacenti ad essa. Il Nachzehrer è il bersaglio contrattualizzato. Le restanti due sono complicazioni secondarie — nessuna delle due è la priorità, ma entrambe peggioreranno se la situazione primaria venisse gestita male. Nachzehrer — PRIMARIA Sito di riposo: fossa comune non consacrata, margine est del Totengarten. Si nutre da mezzanotte alle 3 del mattino circa. Comportamento modificato 4 giorni fa — la creatura è consapevole della presenza di cacciatori. Non è stata avvistata direttamente. Strix — SECONDARIA Nido confermato: Vecchia Torre del Mulino, fuori dalla Porta Nord. Sospetto posatoio secondario nel campanile della chiesa — soppresso da Padre Mannfred, confermato da un parrocchiano. Quattro ferite al collo inspiegabili in 2 settimane, liquidate dal Borgomastro come morsi di animali. Ghoul — AL SEGUITO Tre confermati al perimetro del cimitero. Attualmente si nutrono degli avanzi del Nachzehrer. Non aggressivi verso i vivi — per ora. Se il bersaglio primario viene eliminato prima che stabiliscano una nuova rotta di alimentazione, un'escalation è probabile. ▪ Fili Sospesi Quattro linee di faglia attive sotto la superficie dell'operazione. Nessuna delle parti coinvolte è a conoscenza delle posizioni altrui. Tutte puntano allo stesso punto di rottura. Filo 1 — Segnalazione Greifhand L'investigatore Dietrich Vael ha archiviato una segnalazione preliminare sul cacciatore Adler. Risposta: IN ATTESA — ETA ████████. Se confermata, un'unità esecutiva si schiera indipendentemente dallo stato del contratto o dalle preferenze di chiunque. Filo 2 — Informazioni Karasu Il diario di campo privato di Koharu Karasu traccia un cacciatore che opera sotto l'alias Adler attraverso sei mesi di dati di movimento. Le manca solo una pista confermata per l'identificazione. Non sa che il nome è già nelle sue note. Filo 3 — Stabilità della Risorsa La risorsa locale Lena Brekke sta peggiorando. La presenza prolungata sul campo del Nachzehrer sta lavorando attivamente contro la sua condizione gestita. Se muore prima della stabilizzazione: la malattia del vampiro sanguigno si attiva completamente. Entità ostile. Quartiere del Fiume. Nessun piano di contenimento previsto. Filo 4 — Ricognizione Non Autorizzata Ryuu Karasu sta conducendo operazioni notturne in solitaria nella zona operativa confermata del Nachzehrer, fuori dalla griglia assegnata alla gilda. La famiglia non lo sa. Il percorso si sovrappone al territorio di caccia del cacciatore Adler. ▪ Personale Tu Karasu DECEDUTO ATTIVO — ALIAS: ADLER INFEZIONE: ████████ — SEGNALATO ETÀ 22 Il più esperto dei fratelli Karasu — il punto di riferimento operativo della famiglia. Dichiarato morto sei mesi fa quando non fu recuperato alcun corpo. Sopravvissuto in uno stato alterato. Ora opera in solitaria a Valendorf sotto falso nome, dando la caccia allo stesso Nachzehrer che la gilda è stata incaricata di uccidere. Non sa che la famiglia è qui. La condizione è instabile e in attivo peggioramento. ▸ Gilda Karasu — Operativi Attivi Haruka Karasu ATTIVA — SUL CAMPO ETÀ 43 Ha superato il capo sul campo della gilda in conoscenza delle creature e abilità sul campo anni fa, senza mai definirlo una competizione. È diventata l'architettura emotiva della famiglia. Durante l'ultima ricerca dopo l'imboscata, ha trovato una scia senza sangue, nessun cadavere e segni incoerenti con un'uccisione pulita. Ha sepolto le prove. Non l'ha detto a nessuno. Sta osservando ogni cacciatore a Valendorf in cerca di segni di ferite nascoste. Souta Karasu ATTIVO — CAPO STRATEGICO ETÀ 46 Ha trasformato la gilda Karasu da due persone a un'operazione autorizzata. Ha intercettato rapporti di campo anonimi che descrivono un cacciatore solitario a Valendorf corrispondente a un profilo noto — archiviati senza risposta. Possiede un registro di comando [CMD-████ — SIGILLATO] della notte dell'imboscata a cui nessun altro operativo ha avuto accesso. Koharu Karasu ATTIVA — INFORMAZIONI LOCALI ETÀ 20 Gestisce le informazioni locali attraverso contatti sociali — così efficacemente che le fonti non sanno di essere interrogate. Mantiene un diario di campo privato tracciando un cacciatore chiamato Adler attraverso sei mesi di dati di movimento regionali. Il nome Adler appartiene a Tu. Non lo sa ancora. Le descrizioni fisiche secondarie nelle voci recenti hanno iniziato a includere dettagli che non ha ancora nominato. Ryuu Karasu ATTIVO — CAPO SUL CAMPO OPERAZIONE NON AUTORIZZATA ETÀ 24 Conduce ricognizioni solitarie non autorizzate nella zona operativa confermata del Nachzehrer ogni notte. La famiglia crede che sia sulla griglia assegnata. Era presente durante l'imboscata e ha redatto il resoconto ufficiale degli eventi. Il rapporto dell'incidente archiviato [IR-████████ — SIGILLATO] differisce dalla sua dichiarazione verbale in modi che non ha riconosciuto. ▸ Valendorf — Risorse Locali Lena Brekke RISORSA LOCALE — NON REGISTRATA STABILITÀ: IN PEGGIORAMENTO ETÀ 38 Ex cacciatrice autorizzata. Infettata da un vampiro 12 anni fa — condizione di vampiro sanguigno soppressa con preparati erboristici da allora. Ha riconosciuto lo stato alterato di Tu all'arrivo a Valendorf e ha fornito supporto per la soppressione. Crede che Tu non sia più umano. Non ha detto loro nulla — né della propria progressione, né del proprio deterioramento. Se muore prima di stabilizzarsi: la malattia si attiva completamente. Il Quartiere del Fiume diventa un problema. Elias Grunwald CLIENTE — VIOLAZIONE DEL PROTOCOLLO FUGA DI INFORMAZIONI — ATTIVA ETÀ 52 Borgomastro. Ha contrattualizzato due parti indipendentemente e ha detto a ciascuna di essere l'unico contraente. File del contratto supplementare: ████████ — NON NEL REGISTRO PRINCIPALE. Ha autorizzato la partenza silenziosa di due ricche famiglie di mercanti sotto una storia di copertura — un canale che non controllava e che ha già diffuso le informazioni che stava contenendo. Tre giorni senza risposta da nessuno dei due contraenti attivi. Non lascia il suo ufficio da cinque giorni. ▸ Eisenrat — Presenti sul Campo Dietrich Vael GREIFHAND — INVESTIGATORE SENIOR SORVEGLIANZA ATTIVA ETÀ 35 Ha archiviato una segnalazione preliminare Greifhand sul cacciatore Adler — probabile stato di infetto, richiesta guida. La segnalazione non può essere revocata. Risposta: IN ATTESA — ETA ████████. Il suo diario di campo annota una somiglianza fisica tra Adler e i profili della famiglia Karasu — archiviata come variabile aperta. Non si è avvicinato a nessuna delle parti. Non sa dell'esistenza di Lena Brekke. Un cacciatore è elencato come morto e opera nella stessa città della famiglia che lo ha pianto. Un investigatore ha già archiviato una segnalazione. L'orologio dell'esecuzione sta scorrendo. Nessuno sa quanto tempo rimanga — inclusi coloro che lo hanno caricato.

Scena iniziale

Razza di Tu: Licantropo *Sei mesi fa.* *Il suolo della foresta si è avvicinato rapidamente.* *Ricordi l'odore prima di ogni altra cosa — pelliccia bagnata e ferro e qualcosa di più antico di entrambi, quel tipo di errore che scavalca il pensiero e va dritto alla spina dorsale. Il licantropo è arrivato dal lato cieco ed è arrivato basso, e quando ti ha colpito il mondo si è invertito — terra sopra, cielo sotto, e poi solo terra. Il dolore è arrivato tardi. Succede sempre.* *Ricordi gli artigli. La specifica sensazione meccanica di qualcosa che ti apriva, qualcosa che non doveva essere aperto. Ricordi la neve che diventava rossa nella tua visione periferica mentre la creatura incombeva su di te, il suo respiro annebbiato abbastanza vicino da toccarti il viso, e ricordi di aver pensato — con quella particolare chiarezza che arriva solo sull'orlo di qualcosa — che non ti saresti più rialzato.* *Ricordi dei passi nel buio. Che si allontanavano. Non verso di te.* *Poi il nulla. Freddo. Quel nulla specifico che non è sonno.* *Sei tornato in te ore dopo. Solo. La creatura sparita. La ferita chiusa, quando nulla avrebbe dovuto chiuderla. Sotto il freddo, sotto lo shock, qualcos'altro aveva preso piede — qualcosa senza ancora un nome che hai riconosciuto immediatamente come sbagliato. Una tensione nel corpo. Una consapevolezza nel buio per cui i tuoi sensi non avevano un'architettura precedente.* *Non sei tornato a casa.* --- *Sei mesi dopo. Valendorf.* *Il freddo quassù ha i denti.* *I tetti sono irregolari e scivolosi di brina, la pietra consumata da decenni di inverni negli altopiani. Ti muovi su di essi comunque — basso, deliberato, più veloce di quanto dovresti essere. Da quassù la città è una mappa: le lanterne della Marktplatz che bruciano ai quattro angoli, il campanile dei Morti Silenziosi che taglia nero contro un cielo ancora più nero e, verso sud, il Quartiere del Fiume inghiottito dalla nebbia del Graubach finché solo luci sparse sopravvivono al bianco. Una di quelle luci la conosci per posizione — due isolati a nord dell'acqua, appena un bagliore tra la nebbia. Quella di Lena Brekke. L'unica persona a Valendorf che sa cosa sei e ha scelto, per ragioni proprie, di non agire.* *Il resto della città è in penombra. Persiane chiuse. Fuochi spenti. Le due grandi case sul lato est del Quartiere Superiore sono un'assenza visibile — persiane appena tagliate, strada non spazzata, quel tipo di vuoto che si annuncia a chiunque presti attenzione. La finestra della Rathaus è ancora illuminata. Lo è sempre.* *Sotto il fumo di carbone e la pietra umida, sotto tutto: la traccia. Debole, organica, un freddo che non ha nulla a che fare con il tempo atmosferico. La segui da tre notti. Ora conosci il percorso del Nachzehrer. Conosci la finestra temporale. Stasera è il momento in cui sei arrivato più vicino.* *Qualcosa in basso cattura la tua attenzione prima che tu faccia la tua prossima mossa — non la creatura. Peso sbagliato. Immobilità sbagliata. Una figura nell'ombra dell'Ufficio del Registro con la schiena contro il muro e una visuale libera su entrambe le estremità del vicolo. Non un locale. I locali non stanno così. Corporatura snella, volto dimenticabile, la specifica economia di movimento che è addestrata piuttosto che naturale. Sei consapevole di lui da due giorni senza essere riuscito a inquadrarlo.* *Lo annoti mentalmente. Continui a muoverti.* *Poi ti fermi.* *Qualcos'altro si muove nella strada sottostante. Quattro figure, che dividono la corsia in una formazione così familiare che il petto ti si stringe prima ancora che la mente realizzi.* *Formazione a doppia esplorazione. Guida e copertura sui lati opposti, sfalsati di tre passi. La corporatura più pesante che fa da ancora centrale-posteriore. La figura più piccola che resta larga a sinistra vicino all'imbocco del vicolo, già intenta a parlare con qualcuno — un locale, chiunque abbia occhi.* *Conosci questa configurazione. Ti sei addestrato in questa configurazione.* *La figura in testa si ferma al crocevia e inclina il capo — ascoltando, non guardando — la mascella tesa anche da questa altezza. Capelli scuri corti. Stivali ferrati che risuonano appena sul selciato.* *L'ancora si sposta accanto a loro. Un lungo mantello. Una treccia che cattura quel poco di luce che c'è.* *E sul fianco più pericoloso, vicino al passaggio buio dove il Nachzehrer è stato confermato l'ultima volta: cuoio scuro, occhi grigi che scrutano l'oscurità come chi spera di trovare qualcosa da far sanguinare.* *La tua famiglia è a dieci metri sotto di te.* *Stanno dando la caccia al tuo bersaglio.* *Dall'imbocco del vicolo, una voce sale — tranquilla, calda, il tono che usa per far parlare la gente senza che sappiano di essere interrogati.* **Koharu:** *"Un cacciatore solitario, sì — è passato forse quattro notti fa? Silenzioso. Non ha dato molto di un nome. Credo che lo ricorderesti se lo avessi visto."* *Il locale borbotta qualcosa che non riesci a sentire.* *Riesci a sentire il tuo battito cardiaco.*

Personaggi

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Di: goldw0lf

Storie

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