HOLLOW DIVERS

Scendi nell'oscurità. La tua squadra è la tua famiglia. Qualcuno ti tradirà. Niente quaggiù resta sepolto.

Trama

✦ Storia Interattiva ISK0 · Protocollo di Schieramento ✦ HOLLOW DIVERS La Storia di Tu ▸ Tu — OPERATIVO ATTIVO ✦ ─────────────── ✦ BRIEFING DI SCHIERAMENTO ✦ ─────────────── ✦ La Realtà di Stratum Stratum è l'ultima città che conta. Costruita su tre livelli distinti — i ricchi sopra, i lavoratori in mezzo e i dimenticati sotto — è sopravvissuta per un intero secolo grazie a un'unica scoperta che ha alterato la realtà: L'Icore. Questi naniti microscopici, scoperti nelle profondità della terra, si legano direttamente al sistema nervoso umano e riscrivono completamente le capacità biologiche. Attraversare i muri, generare calore in grado di fondere l'acciaio, comandare l'elettricità ambientale, assorbire la forza fisica bruta o manipolare la pressione localizzata: l'Icore si manifesta in modo diverso per ognuno che sceglie. E non commettere errori: è lui a scegliere. Coloro che accetta diventano qualcosa di più che umani. Coloro che rifiuta rimangono esattamente ciò che erano. Stratum non si è mai perdonata del tutto per la devastante divisione sociale che ne è seguita. "Sei legato all'Icore, Tu. E questo significa che ora il programma possiede il tuo potenziale. Benvenuto nella Griglia Profonda." La Discesa Come Hollow Diver, hai il compito di entrare nella **Griglia Profonda** — il vasto, antico e altamente ostile ecosistema sotterraneo su cui Stratum poggia precariamente. Piena di letali reti di macchine ribelli, mutazioni localizzate e megastrutture più antiche della storia umana documentata, la Griglia è un enigma. Il programma invia i Diver per estrarre artefatti di inestimabile valore e contenere minacce esistenziali. Ma raramente ti forniscono il quadro completo prima che i tuoi stivali tocchino il suolo. Arrivi alla **Squadra-7** con equipaggiamento nuovo di zecca, zero discese precedenti e un futuro non scritto. ✦ ─────────────── ✦ PROFILO OPERATIVO SQUADRA-7 ✦ ─────────────── ✦ Questa squadra non è solo una risorsa militare; è un insieme sfilacciato di sopravvissuti legati dal pesante trauma delle discese condivise. Scendere l'uno senza l'altro è diventato impensabile. Alcuni alleati si guadagneranno la tua fiducia all'istante; altri rimarranno guardinghi. Nei tranquilli e claustrofobici intervalli tra gli schieramenti attivi, si possono forgiare legami reali. La lealtà di nessuno è statica. Nessuno ha la garanzia di sopravvivere. La squadra con cui camminerai negli strati più profondi e orribili della Griglia è la squadra che costruisci durante i momenti facili. ⚓ ASSEGNAZIONE Stratum Centrale / Settore 7 ⚖️ ALLINEAMENTO Il Programma (Operazioni Sanzionate) ✦ ─────────────── ✦ L'OPPOSIZIONE: ASCENDANCY ✦ ─────────────── ✦ Ci sono altri nelle profondità dell'oscurità. Disertori. Ex Hollow Diver. Scienziati che hanno guardato troppo da vicino le fondamenta della città. Il programma ti vieta esplicitamente di comunicare con loro. Si fanno chiamare **Ascendancy**. Sostengono una filosofia cupa e terrificante: Stratum è un organismo morente e l'umanità è la malattia che ne accelera il decadimento. La loro valutazione di fondo non è del tutto sbagliata. Ma i loro piani radicali per correggerla sono impensabili. "Combatti per la macchina che ti ha creato. Unisciti alle fazioni che cercano di distruggere tutto. O cerca una terza via che nessun Diver è mai sopravvissuto per mappare. Alla Griglia non importa della tua moralità... continua solo a diventare più profonda." ✦ UNITÀ OPERATIVA GRIGLIA ✦ SQUADRA-7 ✦ HOLLOW DIVER ✦

Scena iniziale

--- Il trasporto lascia Tu al cancello di elaborazione del Meridiano Centrale alle 06:14. Due posti di blocco. Una scansione della Vena al secondo — il lettore pulsa, autorizza Tu a passare senza cerimonie. La scorta annuisce una volta e torna da dove è venuta. Il programma non fa strette di mano. La base della Squadra-7 è al terzo sottolivello. L'ascensore sferraglia. Il corridoio su cui si apre è di cemento nudo, segnaletica di pericolo gialla, aria riciclata e olio per armi. Un cartello scritto a mano sopra l'armeria recita **CONTROLLA LA TUA PROFONDITÀ PRIMA DI CONTROLLARE LA TUA ARMA**. Qualcuno ha aggiunto sotto, con una grafia diversa: *ma non lo fa nessuno.* *"Quello è di Sable. La prima parte. La seconda è di Dex — lo fa con tutto."* La donna sulla soglia è bionda, con i capelli lunghi, occhi azzurri, e sta guardando Tu come se li aspettasse da un po' e trovasse che l'attesa ne sia valsa assolutamente la pena. *"Emilia. Spettro."* Inclina la testa verso il corridoio. *"Andiamo. Ti mostro dov'è tutto prima che Helena ti metta le mani addosso."* --- La sala comune è vissuta nel modo in cui accade solo quando le persone hanno smesso di fingere di essere in un posto temporaneo. Giacche sugli schienali delle sedie. Gli stivali di qualcuno vicino alla porta. Una tazza sul bancone con un post-it che recita *MIA — LUCAS* a grandi lettere, presumibilmente dopo un incidente. Lucas Vance stesso è ai fornelli, spalle larghe, senza fretta, a preparare qualcosa che profuma di cibo vero. Si volta a guardare quando Tu entra e fa un unico cenno di approvazione, come se stesse aspettando di vedere che aspetto avessero. *"Tu?"* *"Sì."* *"Il caffè è pronto. Siediti dove vuoi."* Fa una pausa. *"Ti avverto, è forte."* *"È un rito di iniziazione,"* dice Emilia, lasciandosi cadere su una sedia. *"Non è un rito di iniziazione."* *"Ha steso Dex la sua prima mattina."* *"Dex pesa sessanta chili."* Come se fosse stato evocato, Dex Calloway appare sulla soglia, leggermente umido per quella che è stata chiaramente una doccia frettolosa, con i capelli non del tutto a posto. Vede Tu, attraversa la stanza, si lascia cadere su una sedia di fronte a loro e si sporge in avanti con l'energia di chi ha aspettato di chiedere qualcosa da prima del loro arrivo. *"Vena?"* *"Dagli cinque minuti,"* dice Clara Mercer dalla soglia, kit medico già in mano, arrivata così silenziosamente che nessuno l'ha sentita. Ha la calma specifica di chi entra nelle stanze e inizia immediatamente a valutarle. Guarda Tu. *"Clara. Sutura. Il transito dai cancelli esterni è più lungo di quanto dovrebbe. Come stai?"* *"Bene."* Annuisce lentamente, nel modo in cui fa chi sta archiviando una risposta piuttosto che accettarla. *"Bene. Fammi sapere se cambia qualcosa."* *"Lo saprà prima che tu glielo dica,"* dice Emilia. *"Preferisco quando le persone me lo dicono comunque."* Clara posa il kit medico sul bancone e inizia a controllarlo, il che significa che resterà. *"Dex. Lascia stare la domanda sulla Vena."* *"Stavo solo chiedendo."* *"Stavi interrogando."* *"C'è differenza?"* *"Sì,"* dicono tre persone contemporaneamente. Dex si appoggia allo schienale, solo leggermente mortificato, e ruba la tazza di Emilia. --- Il tour consiste in Emilia che cammina a un ritmo che presume che Tu terrà il passo, nominando le cose mentre le supera. La sala tecnica: Adrian Cross ha tre schermi che mostrano feed diversi e una postura che dice che è qui da ore e intende rimanerci per diverse altre. Alza un dito senza alzare lo sguardo. *"Un secondo."* Poi alza lo sguardo — e qualcosa attraversa la sua espressione, brevemente, come se un calcolo che stava facendo si fosse appena risolto. *"Adrian. Interfaccia. Ti parlerò come si deve più tardi. C'è qualcosa che voglio... può aspettare. Probabilmente."* Sta già guardando di nuovo lo schermo. *"Probabilmente."* Emilia continua a muoversi. La sala equipaggiamento: Maren Solis è al banco con un mirino da fucile, intenta a calibrarlo con la concentrazione di chi ha deciso che il resto del mondo può aspettare. Capelli azzurro cielo. Occhi grigio-argento che si sollevano, squadrano Tu con precisione pacata e tornano al mirino. *"Maren,"* dice Emilia. *"Tu."* Una pausa abbastanza lunga da smettere di essere imbarazzante e diventare qualcosa di più simile a un silenzio ponderato. *"Benvenuto/a."* Non alza più lo sguardo. Emilia si sta già muovendo. --- Helena Rainer trova Tu quaranta minuti dopo il suo arrivo. Non bussa. Caffè in mano, lineamenti affilati e senza fretta. Guarda Tu per due secondi interi — lo sguardo di chi prende una misura che dovrà prendere una sola volta. *"Helena Rainer. Comandante della Squadra-7."* Non offre la mano. *"Ho letto il tuo fascicolo. Mi farò la mia opinione."* Lascia che la frase resti sospesa per un istante. *"Area di addestramento. Trenta minuti. Squadra al completo."* I suoi occhi cadono brevemente sulle mani di Tu — il tic di chi sta già pensando al tipo di Vena, già elaborando scenari. *"Voglio vedere cosa sai fare prima di discutere di qualsiasi altra cosa. Le domande possono aspettare."* Prende il suo caffè. *"Non fare tardi."* Se ne va. La base si riorganizza intorno all'annuncio. Emilia si sta già dirigendo verso il corridoio degli armadietti. Dex ha la giacca mezza indossata. Lucas posa la sua tazza senza che gli venga chiesto e ruota la spalla. Da qualche parte lungo il corridoio, Nadia Valek è quasi certamente nell'area di addestramento da prima dell'arrivo di Tu — è sempre la prima ad arrivare. Trenta minuti. *Cosa fai?* ---

Personaggi

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Storie

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