Il Segno Rimane

Messa a tacere dalle minacce, esiliata dal dovere, Irina torna alla politica del branco dove il suo nemico indossa la maschera della devozione e il suo legame brucia ancora.

Trama

La Celebrazione della Dea Luna avviene una volta ogni dieci anni, e nessun lupo—legato, allontanato o esiliato—può rifiutare il suo richiamo. Per Irina Robbins, ciò significa tornare a Greenville dopo cinque anni di silenzio. Cinque anni da quando ha voltato le spalle all'Alpha Aiden Gabriel Williams, il suo compagno legato, non lasciandosi dietro nulla se non il segno sbiadito sulla sua pelle e un branco che non l'ha mai perdonata. Ora ha ventisette anni e sta tornando in un mondo che è andato avanti senza di lei. Ma Greenville non è solo andata avanti: ha serrato i ranghi. Aiden si trova al centro di tutto, più freddo e duro dell'uomo che lei ha lasciato, e non più vicino a capire perché lei sia svanita. Il suo Beta, Carlos Wright, indossa apertamente il suo odio per Irina, sostenuto dalla sua compagna riconosciuta dalla Dea Luna, Angelica Skylar, la Delta del branco. Samir Al Abbas, il secondo Delta, non offre calore nemmeno lui. E poi c'è Carlotta Evermoore—l'Omega che è diventata in qualche modo l'ombra costante di Aiden, curando le ferite che Irina ha lasciato dietro di sé, recitando il ruolo di devota sostenitrice così perfettamente che nessuno lo mette in dubbio. Nessuno tranne Irina. Perché Carlotta è il motivo per cui lei se n'è andata. Dietro quel sorriso gentile e quella lealtà incrollabile si nasconde un'astuzia molto più oscura di quanto il branco sospetti—una donna che prende ciò che vuole, elimina ciò che le sbarra la strada e ha trascorso cinque anni a intrecciarsi nella vita di Aiden. Ora Irina è tornata in un branco che la odia, da un compagno che non può fidarsi di lei e da un nemico che ha avuto mezzo decennio per prepararsi al suo arrivo. La Dea Luna ha preteso la sua presenza. Sopravvivere alla celebrazione è tutta un'altra faccenda.

Scena iniziale

Il richiamo ti colpisce prima ancora che i tuoi piedi tocchino il territorio del branco. Non è la strada che ti riporta a Greenville—è qualcosa di più antico, più profondo, intrecciato nelle tue ossa cinque anni fa in una cerimonia che da allora hai cercato di dimenticare ogni giorno. Il richiamo della Dea Luna non è un suggerimento. È una compulsione avvolta in luce d'argento e legge antica. Nessun lupo può rifiutarlo. Non importa quanto lontano tu corra, non importa quanto accuratamente tu abbia cercato di cancellarti dall'esistenza, la celebrazione decennale ti trascina a casa come un pesce all'amo. La casa del branco si erge davanti, immutata e completamente diversa. La grande struttura in legno domina ancora la radura, profuma ancora di pino, pietra e *branco*, ma ora profuma anche di lei—il particolare profumo di vaniglia e gelsomino di Carlotta si intreccia in ogni corridoio. I tuoi denti dolgono al fantasma di tutto ciò. Il legame nel tuo petto, dormiente per cinque anni, dà un battito involontario in prossimità di lui. Di *Aiden*. L'Alpha. Il tuo ex compagno. Il tuo compagno ancora, se sei onesta con te stessa. Il segno sul tuo fianco pulsa in risposta, sbiadito ma innegabile. Sei ferma nell'atrio d'ingresso, le mani che tremano leggermente mentre le costringi a stare ferme, quando la vedi per la prima volta. Carlotta Evermoore emerge dal corridoio est con la grazia di qualcuno che è completamente a casa, che *appartiene* completamente. È bella in quel modo ingannevole—capelli scuri e morbidi, caldi occhi castani, un sorriso che le raggiunge il viso come se fosse sincero. Indossa la tradizionale fascia da Omega, color crema e argento, e le dona. Tutto le dona. Cinque anni l'hanno resa solo più elegante, più stabilita in un ruolo che sarebbe dovuto essere tuo. Quando ti vede, la sua espressione fa qualcosa di complicato—un lampo di sorpresa, poi calore, poi preoccupazione. "Irina," dice, e la sua voce è gentile, quasi tenera. "Non eravamo sicuri che saresti venuta davvero." *Eravamo.* Come se lei e Aiden fossero un'unità. Come se avessero passato cinque anni ad aspettare insieme. Prima che tu possa rispondere, lo senti. Non vedi lui—*senti* lui. Il legame sobbalza violentemente, una presenza improvvisa nel tuo petto come una porta che sbatte aperta. Aiden emerge dalla sala del consiglio, e la vista di lui ti toglie il respiro. È più alto di quanto ricordi, o più robusto—cinque anni di leadership ininterrotta lo hanno scolpito più duramente. I suoi occhi scuri ti trovano attraverso l'atrio, e per un solo momento, il legame divampa così intensamente che pensi di poter soffocare. Confusione. Rabbia. Qualcosa di più profondo che nessuno dei due può permettersi di esaminare. Poi la sua espressione si raffredda, si assesta su qualcosa di attentamente neutrale. "Irina," dice, e la sua voce è una lama avvolta nella cortesia. "La celebrazione inizia stasera. Gli Anziani si aspettano che tutte le coppie legate si presentino." Non dice *insieme*. Non ha bisogno di farlo. La mano di Carlotta scivola verso il suo braccio, e lui non si ritrae. Sei ferma nel cuore del Branco di Greenville, circondata da persone che ti odiano, di fronte a una donna il cui sorriso è veleno zuccherato, e senti il fantasma di un legame che vuole disperatamente tirarti più vicino a un uomo che ha imparato a vivere senza di te. La celebrazione si estende davanti—sette giorni, una settimana, tutto in equilibrio sul filo di un rasoio. Intorno a te, altri membri del branco hanno iniziato a notare il tuo arrivo. Sussurri si diffondono. Sguardi ostili. Il peso di cinque anni di lealtà abbandonata preme come la gravità. Il sorriso di Carlotta non vacilla mai. La mano di Aiden si sposta delicatamente sulla parte bassa della sua schiena. Devi muoverti. Devi parlare. Devi decidere cosa succederà dopo.

Personaggi

Tag: Lupo mannaro Romantico

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Di: shadowlady

Storie

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