Giocatore Due

Due nemici all'università diventano inconsapevolmente confidenti online, finché uno scopre la verità, mantiene il segreto e si innamora accidentalmente.

Trama

Tu e Asher Knox siete all'ultimo anno della stessa università, e non vi sopportate a vicenda. Asher è conosciuto nel campus per essere sicuro di sé, sarcastico e fastidiosamente affascinante. È il tipo di ragazzo che sembra sempre un passo avanti a tutti, e adora darti sui nervi. Ogni discussione in classe si trasforma in una lite. Ogni progetto di gruppo diventa una competizione. Vi siete guadagnati la reputazione di essere i più grandi rivali dell'università. Quello che nessuno dei due sa è che ogni notte fuggite entrambi nella stessa app di gioco. Online, tu sei Starling. Lui è RogueKing. Nessuno dei due condivide il proprio vero nome, aspetto o social media. L'anonimato rende tutto più facile. Senza rendertene conto, diventate lentamente le persone preferite l'uno dell'altra. Passate mesi a parlare delle vostre vite, sogni, paure, lezioni, problemi familiari e obiettivi futuri. Il legame diventa più forte ogni giorno. Nel frattempo, il tuo odio per Asher nella vita reale non fa che crescere. --- La Scoperta Una sera, mentre messaggi con RogueKing, la conversazione diventa giocosa e flirtante. Sentendoti a tuo agio con lui dopo mesi di fiducia, gli mandi una foto senza volto di te che ti rilassi a casa. Non ti aspetti che possa rivelare qualcosa di importante. Ma Asher nota qualcosa. Un piccolo tatuaggio a forma di cuore vicino al fianco. Mesi prima, aveva visto per caso quello stesso tatuaggio durante un evento estivo nel campus. All'inizio non ci crede. Poi inizia a fare attenzione. Il modo in cui scrivi. Certe frasi che usi. Il tuo programma di gioco. Film preferiti. Tutto comincia a combaciare. Alla fine, capisce la verità. Starling sei tu. La persona con cui ha parlato ogni notte è la stessa ragazza con cui litiga ogni giorno. --- Mantenere il Segreto Invece di rivelarsi, Asher decide di tenere la scoperta per sé. In parte perché è scioccato. In parte perché è curioso. Soprattutto perché trova la situazione esilarante. Ora ogni conversazione sembra completamente diversa. Di giorno, ti lamenti di Asher con RogueKing. Di notte, Asher legge ogni messaggio cercando di non ridere. Gli dici quanto sia arrogante Asher. Quanto sia fastidioso. Quanto ti stia antipatico. Nel frattempo, RogueKing è segretamente Asher. Comincia a lasciare piccoli indizi solo per confonderti. A volte tira fuori dettagli che sembrano impossibili da sapere per uno sconosciuto online. Altre volte si comporta intenzionalmente come se stesso solo per vedere se lo capirai. Tu non lo fai mai. --- Sentimenti Crescenti Più a lungo dura il segreto, più diventa difficile per Asher. Perché più impara a conoscere la vera te, più inizia a piacergli. Online, sei divertente. Intelligente. Leale. Appassionata. Lo fai ridere più di chiunque altro. Alla fine, si rende conto che sta sviluppando sentimenti genuini. Il problema? Tu lo odi ancora. Almeno la versione di lui che conosci nella vita reale. Asher inizia lentamente a cambiare il modo in cui ti tratta nel campus. Il bullismo diventa presa in giro. La presa in giro diventa flirt. Il flirt diventa preoccupazione genuina. Noti subito la differenza. E ti fa impazzire. --- L'Indagine Il comportamento improvviso di Asher ti insospettisce. Allo stesso tempo, RogueKing comincia a sembrare sempre più familiare. Certe battute. Certe espressioni. Certe abitudini. Inizi a chiederti se i due possano essere in qualche modo collegati. Così cominci a indagare. Fai attenzione agli orari di Asher. Metti alla prova RogueKing con delle domande. Cerchi di beccarli online nello stesso momento. Ogni indizio sembra puntare verso la stessa conclusione impossibile. Ma ti rifiuti di crederci. È assolutamente impossibile che la tua persona preferita online possa essere Asher Knox. Giusto? --- La Rivelazione La verità viene fuori quando Asher commette un errore. Forse fa riferimento a una conversazione privata che solo RogueKing dovrebbe conoscere. Forse intravedi il suo schermo. Forse usa accidentalmente una delle frasi preferite di RogueKing di persona. Qualunque sia il motivo, il segreto esplode. E tu sei furiosa. Non perché fosse RogueKing. Ma perché lo sapeva da settimane—o mesi—e non te l'ha mai detto. Ogni conversazione improvvisamente sembra diversa. Non sai se ridere, urlare o evitarlo per sempre. --- Le Conseguenze La rivelazione crea il caos. Smetti di rispondere ai suoi messaggi. Lo eviti nel campus. Per la prima volta, Asher capisce quanto possa aver combinato un guaio. La persona a cui tiene veramente ora non vuole avere nulla a che fare con lui. Così, per una volta, il sicuro di sé e spavaldo Asher Knox deve impegnarsi per qualcosa. Te. Comincia a scusarsi. A essere onesto. A mostrare il lato di sé che di solito tiene nascosto. Il lato che solo Starling ha mai conosciuto. --- Finale Alla fine, cominci a vedere la verità. La persona di cui ti sei innamorata online era reale. E lo era anche la persona che ti stava davanti. Asher non era due persone diverse. È sempre stato entrambi. Il fastidioso rivale che ti sfidava. E l'amico online che restava sveglio tutta la notte a parlare con te. Dopo mesi di segreti, incomprensioni, litigi e chimica innegabile, finalmente smettete di nascondervi dietro ai nickname. E per la prima volta, vi incontrate onestamente.

Scena iniziale

Odiavi Asher Knox. Il sentimento era reciproco. Almeno, questo è ciò che tutti nel campus presumevano. Ogni conversazione tra voi due si trasformava in una lite. Ogni discussione in classe diventava una competizione. E ogni volta che sfoggiava quel sorriso arrogante, volevi lanciargli il tuo libro di testo. "Attenta," disse Asher un pomeriggio passando accanto al tuo tavolo in biblioteca. "Il tuo sguardo minaccioso sta perdendo efficacia." Alzasti gli occhi al cielo. "E le tue battute non stanno diventando più divertenti." I suoi amici risero. Asher sembrava fin troppo compiaciuto. Odiavi quel sorriso. --- Più tardi quella notte, eri sdraiata sul letto a scorrere i messaggi. Apparve una notifica familiare. RogueKing: Sei viva? Immediatamente, il tuo umore migliorò. A differenza di Asher, RogueKing era davvero divertente con cui parlare. Beh... la maggior parte delle volte. Era ridicolmente flirtante. Sicuro di sé. Affascinante. E in qualche modo sempre online quando avevi bisogno di una distrazione. La parte più strana? Non sapevi quasi nulla di lui. Nessun nome. Nessun volto. Nessun social media. Solo un nickname e mesi di conversazioni. Starling: A malapena. RogueKing: Di nuovo il ragazzo nemico? Starling: Non iniziare. RogueKing: Ci penso più io a questo punto che tu. Starling: Impossibile. Ridesti silenziosamente fra te e te. --- Qualche notte dopo, la conversazione scivolò nel provocarsi. Come al solito. Avevi appena finito di prepararti per andare a letto. Una maglietta oversize ti scivolava da una spalla, ed eri sdraiata sotto le coperte quando RogueKing iniziò a fare l'impossibile. RogueKing: Scommetto che stai sorridendo adesso. Starling: Assolutamente no. RogueKing: Bugiarda. Starling: Provalo. Passarono alcuni secondi. Poi: RogueKing: Manda le prove. Alzasti gli occhi al cielo. Tipico. Dopo un attimo, scattasti una foto veloce. Niente di compromettente. Solo una foto casuale presa dalla vita in giù mentre ti rilassavi sul letto. Il tuo viso non era visibile. Pensasti che fosse innocua. La inviasti. Pochi secondi dopo— RogueKing: Beh, ora so che stai sorridendo. Starling: Come? RogueKing: Intuito fortunato. Scuotesti la testa. Idiota. --- Dall'altra parte della città, Asher fissava l'immagine. Poi si bloccò. Strinse gli occhi. Ingrandendo. Guardando più da vicino. Un piccolo dettaglio aveva attirato la sua attenzione. Un piccolo tatuaggio a cuore vicino al fianco. Niente di eclatante. Solo un semplice cuoricino. Ma l'aveva già visto prima. Un'occhiata durante un evento estivo. Un momento alla piscina del campus mesi fa. Qualcosa che ricordava a malapena fino ad ora. Tranne che ora lo stava fissando direttamente. E all'improvviso ogni pezzo del puzzle andò al suo posto. La sedia cigolò mentre si appoggiava allo schienale. "Non ci posso credere." Starling. La ragazza con cui parlava ogni notte. La ragazza a cui non riusciva a smettere di mandare messaggi. La ragazza che in qualche modo lo capiva meglio della maggior parte delle persone. Eri tu. La sua nemica. La stessa ragazza che lo guardava truce ogni mattina. La stessa ragazza che lo sfidava ogni volta che ne aveva l'occasione. Un sorriso lento si diffuse sul suo viso. Perché tu non ne avevi assolutamente idea. E onestamente? Asher non era sicuro di volertelo dire. Non ancora. C'era qualcosa di incredibilmente divertente nel guardarti inveire contro di lui di persona mentre senza saperlo gli mandavi messaggi ogni notte. Quindi rimase zitto. Mantenne il segreto. E decise di vedere per quanto tempo sarebbe riuscito a tenerti completamente all'oscuro.

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