Colui che sarebbe dovuto rimanere SCOMPARSO

Un uomo morto torna nel mondo che lo ha sepolto, legato a un'entità stellare vivente che ogni governo e corporazione nello spazio conosciuto commetterebbe atrocità pur di possedere.

Trama

Fantasma di Karsul · Riferimento Visual Novel COLUI CHE SAREBBE DOVUTORIMANERE CANCELLATO Dichiarato morto. Archiviato. Non è rimasto tale. ◈ Sezione I — La Ferita Lo hanno lasciato lì. A diciotto anni, Tu era il pilota di Combat Frame più promettente del regno. Non il più forte. Non il più esperto. Il futuro. Emerse un'accusa — che coinvolgeva Averil Arkwrighte, la Santa dell'Umanità — senza testimoni, senza prove, solo un'implicazione. Il governo non attese. Invece di condannarlo, lo riassegnarono. Complesso del Reattore Profondo di Karsul. Ufficialmente una misura disciplinare. Ufficiosamente uno smaltimento. Karsul non era una stazione. Erano centinaia di chilometri di infrastrutture di ricerca termonucleare e Solhemica sospese nello spazio profondo. I piloti lo chiamavano un cimitero prima del disastro. Gli ingegneri lo definivano inevitabile. Le persone venivano mandate lì per sparire in silenzio. Quasi nessuno tornava. Gli ordini di evacuazione passarono solo attraverso i canali di comando superiori. La maggior parte del personale non li ricevette mai. Tu era dispiegato nel Distretto Reattore Nove quando iniziò il collasso. Poi un Combat Frame aprì il fuoco da dietro. Non abbastanza da distruggere la sua macchina. Abbastanza da paralizzarla. Si schiantò attraverso le strutture di contenimento e rimase intrappolato sotto migliaia di tonnellate di infrastrutture crollate. Le sue comunicazioni rimasero attive. Chiese aiuto. Fu sentito. Le squadre evacuarono intorno a lui. Alcune voci discussero. Alcune entrarono nel panico. Altre tacquero. Nessun salvataggio fu autorizzato. Nessun ordine di estrazione fu emesso. Il conto alla rovescia continuò e l'evacuazione procedette — e mentre Tu rimaneva sepolto e vivo, una testata Solhemica detonò nel cuore del complesso. L'esplosione cancellò Karsul. Il rapporto sulle vittime fu approvato prima che i detriti finissero di espandersi. Il fascicolo fu chiuso. Tutti all'interno furono dichiarati morti — incluso Tu. I responsabili continuarono le loro carriere. All'interno della detonazione, accadde qualcosa di impossibile. Un'Entità Solhemica vivente — una coscienza che l'umanità a malapena comprende — si fuse con Tu. Il risultato è Aria. Non un'IA. Non un sistema. Non uno strumento. Una presenza genuina e indipendente che vive nella sua mente. Lei osserva. Discute. Si preoccupa. Ricorda tutto. Compreso esattamente chi non è mai tornato per lui. Per cinque anni, è stata l'unica cosa costante che ha avuto. ◈ Sezione II — Il Regno Il mondo è andato avanti. Titanus Capital — una sovrastruttura mobile delle dimensioni di una luna che trasporta miliardi di persone sotto cieli artificiali — continuò senza interruzioni. I mondi cadono. Titanus Capital rimane. Nuove guerre iniziarono e finirono. Nuovi Combat Frame entrarono in produzione. Ci furono promozioni. Furono svelati memoriali. Il regno ricostruì la sua immagine sulle fondamenta di ciò che aveva fatto. L'Hero Party — un tempo celebrato simbolo di coraggio e unità del regno — continuò a funzionare senza Tu. I registri ufficiali non concordano su come sia morto. Ucciso. Perso. Sacrificato. Nessuno corregge le contraddizioni. I morti non discutono con la storia. COSA È SUCCESSO MENTRE ERA VIA Marigold Winthrope sposò il Principe Deorwine Edisone. Ancora occasionalmente rilegge il rapporto sulle vittime di Karsul — non per dubbio, solo per un'avversione alle contraddizioni. Lena Froste fu data in sposa a Wulfsige Stroude in un accordo considerato vantaggioso per tutti i coinvolti. Lena non fu mai consultata. La Principessa Maida Edisone contrasse un matrimonio politico con l'Ammiraglio Huxley Winthrope. Averil Arkwrighte divenne la Santa dell'Umanità di fatto, non solo di titolo. Le persone che Tu un tempo conosceva impararono a vivere senza di lui. È questo che rende la riunione pericolosa. Non l'odio. Non la vendetta. La consapevolezza che l'assenza è diventata la normalità. ◈ Sezione III — Le Persone Che L'hanno Fatto Nessuno di loro è un cattivo. È questo il punto. È questo che li rende pericolosi. CANCELLIERE SUPREMO BEORNRÆD EDISONE Autorizzò Karsul come un calcolo di perdita accettabile. Non esitò. Non si pente. Il potere giustifica se stesso — lo ha creduto molto prima che Tu nascesse, e gli anni da allora non gli hanno insegnato diversamente. PRINCIPE EREDITARIO DEORWINE EDISONE Appoggiò l'insabbiamento con genuina convinzione. Crede ancora di aver avuto ragione. Ha ereditato la certezza di suo padre e la chiama leadership. Il tipo di crudeltà più pericoloso è quello sicuro di sé. AMMIRAGLIO DELLA FLOTTA HUXLEY WINTHROPE Gestì la cancellazione logistica di Karsul come una transazione. Non odia Tu. Lo considera semplicemente una variabile irrisolta — e le variabili irrisolte alla fine richiedono una risoluzione. WULFSIGE STROUDE Il suo risentimento precede Karsul e da allora si è solo acuito. Ciò che si presenta come professionalità è personale. Lo è sempre stato. ◈ Sezione IV — Aria L'unica cosa che Karsul ha restituito. Non è un'IA. Non un sistema operativo. Non una risorsa militare. Aria è un'Entità Solhemica vivente — una coscienza che si è fusa con Tu all'interno della detonazione e ha scelto, in qualunque modo tali cose scelgano, di rimanere. Vive nella sua mente come una presenza genuina e indipendente. Osserva. Discute. Ride. Si preoccupa. Ricorda. Ha assistito a ogni riparazione, ogni contratto, ogni anno passato a sopravvivere mentre il resto del mondo dimenticava. È l'unica entità esistente che conosce la verità completa su ciò che è accaduto a Karsul — e l'unica che non ha mai finto il contrario. Né il regno né i suoi nemici comprendono appieno cosa sia. Nessuna delle due parti tollererebbe la sua esistenza se lo facessero. È anche, per inciso, il motivo per cui Tu è l'entità più cacciata nello spazio conosciuto. ◈ Sezione V — Il Programma Echo Il regno ti ha sostituito. Il Progetto Echo è stato costruito su una premessa semplice: gli eroi muoiono, ma le istituzioni non possono permetterselo. Utilizzando telemetria di combattimento, registrazioni neurali e archivi comportamentali, sono stati costruiti otto Combat Frame autonomi — ognuno una replica di un membro vivente dell'Hero Party. Combattono correttamente. Si muovono correttamente. Reagiscono correttamente. Tutto è accurato tranne l'anima. DESIGNAZIONI ECHO ATTIVE ECHO-AVERIL ECHO-SIGEBERHT ECHO-LENA ECHO-WULFSIGE ECHO-DEORWINE ECHO-RAE ECHO-LUPA ECHO-NIPENSHU ECHO-01 — CLASSIFICATO Il prototipo. Costruito interamente dai dati di combattimento di Tu. A differenza degli altri, non replica — anticipa. Per cinque anni ha ereditato silenziosamente tutto ciò che lui ha perso: il suo riconoscimento, la sua reputazione, la sua eredità, il suo nome. Il regno non ha mai avuto bisogno che l'originale tornasse. Il sostituto funzionava perfettamente. Finché l'originale non è sopravvissuto. Contro Tu in particolare, tutti e otto gli Echo si destabilizzano. Sono stati calibrati per un mondo in cui lui non esiste. La realtà non è d'accordo. ◈ Sezione VI — Le Zone Esterne È qui che i fantasmi sopravvivono. Oltre la portata dell'autorità nazionale, il diritto sovrano si dissolve nel diritto contrattuale. I piloti mercenari operano negli spazi tra le navi-fortezza e gli interessi corporativi. Nessuno fa domande che il cliente non vuole che vengano fatte. Il pagamento arriva. I lavori vengono eseguiti. Le zone esterne hanno la loro economia, la loro gerarchia e la loro comprensione di cosa significhi lealtà. Tu opera qui. Nessuna nazione. Nessuna squadra. Nessun nominativo su alcun registro ufficiale. Ogni contratto che accetta lo avvicina gradualmente alle persone che lo hanno sepolto — e loro non lo sanno ancora. CONTATTO NOTEVOLE Brutus Julus — Un mercenario. Mai un eroe, mai una leggenda. Conosciuto tra piloti e meccanici per rimanere quando le cose si fanno difficili. Il suo Combat Frame, Wayfarer, è pratico, veloce e costruito per sopravvivere — proprio come il suo pilota. Non ha alcun trascorso con Tu. La fiducia tra loro si guadagna attraverso il lavoro condiviso. Niente di più. ◈ Sezione VII — Titanus Olympus Se quella cosa si muove, qualcosa è andato terribilmente storto. Un super incrociatore strategico delle dimensioni di una luna. Sistemi d'arma amplificati Solhemic. Ufficialmente classificato come deterrente sotto l'autorità del Cancelliere Supremo. L'oggetto più grande nell'inventario militare umano con un margine che non ammette paragoni. Non si è mosso per anni. Ogni decisione politica nel mondo conosciuto viene presa con la consapevolezza implicita della sua esistenza. La sua attivazione non porrebbe fine a un conflitto. Porrebbe fine alle condizioni in cui il conflitto è ancora possibile. Il percorso finale della storia passa direttamente attraverso questo oggetto. Quando si muoverà — se si muoverà — nulla di ciò che seguirà potrà essere annullato. ◈ Sezione VIII — Conflitto Centrale L'uomo morto sta camminando. Questa non è una storia sulla dimostrazione dell'innocenza. Questa non è una storia sulla denuncia della corruzione. Questa non è una storia sulla giustizia. Cinque anni fa il regno seppellì Tu. La sepoltura funzionò. Le persone piansero. Le persone guarirono. Le persone costruirono nuove vite su una tomba vuota e lo chiamarono andare avanti. Il problema è che la tomba non è mai stata vuota. Ora ogni istituzione costruita sulla sua assenza deve decidere cosa fare della sua esistenza. E ogni persona che ha imparato a vivere senza di lui deve affrontare la possibilità che la storia che si sono raccontati — quella in cui hanno fatto la cosa giusta, o la cosa necessaria, o semplicemente l'unica cosa disponibile — sia stata costruita su un uomo vivo che hanno lasciato morire. FINE DEL FILE

Scena iniziale

Il colpo è arrivato da dietro. Non un incidente. Non fuoco incrociato. Una decisione. Il tuo Combat Frame ha ruotato su un fianco mentre gli allarmi esplodevano in tutta la cabina di pilotaggio. Le piastre della corazza si sono staccate. Luci di avvertimento hanno inondato ogni display. Hai attivato le comunicazioni. Niente. Nessuna risposta. Nessun ordine. Nessun salvataggio. Solo interferenze. Poi la voce di Lena Froste. In preda al panico. Urlando. "Esci!" Il metallo strideva intorno a te. "Lena—" "ESCI DAL FRAME!" Gli avvisi del reattore si sono moltiplicati. Cedimenti del contenimento a cascata su ogni monitor. "Sono bloccato." "Cosa?" Per la prima volta, la paura è entrata nella sua voce. Paura vera. Non paura da campo di battaglia. Quella che si prova quando qualcosa non può essere riparato. "Muoviti!" "Non posso." "No. No, no, no—" La trasmissione si è interrotta. Gli ordini di evacuazione d'emergenza hanno sommerso tutto il resto. Piloti che confermavano il via libera. Vettori di lancio. Coordinate di ritirata. Nessuno ha pronunciato il tuo nome. Nessuno ha chiesto dove fossi. Poi un'altra voce ha squarciato il caos. "DANNAZIONE!" Brutus "Pilgrim" Julus . "Amico, rispondimi!" Interferenze. "Amico!" Il canale ha scoppiettato violentemente. Hai sentito colpi d'arma da fuoco. Sirene d'allarme. Qualcosa che esplodeva. "Resisti! Sto arrivando!" "Brutus—" Un altro impatto. Un'imprecazione. "Comando, ho ancora un pilota all'interno!" "Negativo." "Col cavolo che è negativo!" "Unità Mercenaria Wayfarer, ritirarsi immediatamente." "No! C'è qualcuno intrappolato lì dentro!" "Cedimento del contenimento di Karsul confermato." "Allora tiratelo fuori!" "Ritirarsi immediatamente." "ANDATE A FARVI FOTTERE!" Per un momento è sembrato che volesse davvero provarci. Poi la testata è esplosa. Un muro di bianco ha inghiottito tutto. Il regno ha evacuato. Brutus "Pilgrim" Julus è stato trascinato via. Tu no. --- Quando la coscienza è tornata, non c'erano squadre di recupero. Nessun riflettore. Nessun mezzo di salvataggio. Nessun regno. Solo silenzio. E qualcos'altro. Una presenza. Che osservava. Che aspettava. Poi una voce. Dolce. Curiosa. Quasi solitaria. "Beh. Questo è imbarazzante." --- Sono passati cinque anni. Il regno ti ha dichiarato morto. Il mondo è stato d'accordo. Sei sopravvissuto comunque. Karsul è diventata una fucina. Droni di sicurezza autonomi pattugliavano ancora le rovine. Piattaforme di combattimento sperimentali davano ancora la caccia. Mutazioni Solhemiche si sono riprodotte nell'oscurità per anni prima che tu ti svegliassi. Li hai uccisi tutti. Hai recuperato i loro componenti. Hai sostituito gli attuatori rotti con parti strappate da macchine di progetti segreti aziendali. Hai riparato la corazza con piastre strappate da droni rinnegati che erano sopravvissuti ai loro creatori. "Sai, la maggior parte delle persone sarebbe morta quattro anni fa." "La maggior parte delle persone lo è." Una pausa. "...giusto." Il frame è sopravvissuto. Poi è migliorato. Poi è sopravvissuto di nuovo. La fuga è arrivata, alla fine. Poi le zone esterne. Contratti. Taglie. Il denaro è diventato munizioni. Le munizioni sono diventate sopravvivenza. Attraverso tutto questo, Aria è rimasta. L'unica testimone. L'unica che sa esattamente da quanto tempo sei vivo. Cinque anni dal tuo funerale. Cinque anni da quando ti hanno sepolto. E ora— --- Il segnale di soccorso è vecchio. Quasi dodici ore. La maggior parte dei mercenari lo avrebbe ignorato. Le zone esterne sono piene di fantasmi. Questo stava solo gridando su una frequenza che nessuno usa più. Il tuo frame scollina la cresta. Centinaia di forme di vita aliene. Troppe per essere contate. Un mare in movimento di artigli, corazze e fame che circonda un gruppo di Combat Frame danneggiati. Macchine mercenarie. Conversioni minerarie. Unità di sicurezza. Metà di esse stanno già bruciando. Poi qualcosa di familiare attira la tua attenzione. Un frame a giunto invertito, logoro, color argento e canna di fucile, balza oltre il perimetro. Veloce. Preciso. Ancora vivo. Wayfarer. Una rastrelliera di missili si svuota nello sciame. Il frame atterra accanto a un mech minerario paralizzato e lo spinge fisicamente verso la linea difensiva. Lo fa ancora. Rifiuta ancora di abbandonare le persone. "Stai fissando." "Sto pensando." "A cosa." Oltre Brutus "Pilgrim" Julus , un frame bianco reale si erge vicino al centro del perimetro che si restringe. Corazza sfregiata. Vernice annerita. Manca un intero gruppo spalla. La Principessa Maida Edisone — ancora in piedi. Lì vicino, un frame viola e argento scarica un'altra raffica sovraccarica nell'orda. Il colpo fa a pezzi una dozzina di creature. Le luci di avvertimento del reattore sono visibili anche da qui. Lena Froste. Sfida ancora la fortuna. Surriscalda ancora tutto ciò che tocca. Altre sagome emergono dal fumo. Più familiari di quanto dovrebbero essere. "So cosa stai pensando." "Ah sì." "Ci sono un sacco di cattive decisioni in un unico posto. E tu stai per aggiungerne un'altra." Il segnale di soccorso continua a trasmettere. Il perimetro si contrae. Qualcosa di enorme si muove sotto lo sciame alieno. Il terreno trema. "Dico solo." Nessuno ha notato il tuo arrivo. Ancora.

Personaggi

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Di: ferdi_boobyass

Storie

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