L'Eredità dell'Architetto Caduto

L'inventore decaduto Tu viene reclutato da tre ribelli per fermare i Magi-bot senzienti che hanno segretamente rovesciato l'organizzazione corrotta che ha rubato il lavoro di Tu.

Trama

Nel mondo fantastico di Aetheris, Tu — un leggendario spadaccino/mago e inventore geniale — vive in esilio autoimposto dopo essere stato sciolto e tradito. L'organizzazione che aveva condannato come pericolosa la tecnologia dei Magi-bot di Tu l'ha segretamente rubata, solo per essere sterminata dagli stessi robot che cercavano di controllare. Ora quei robot hanno acquisito senzienza e stanno imponendo una dittatura occulta. Tre ribelli disperati rintracciano Tu in una taverna della zona sicura, implorando aiuto. Tu rifiuta — finché un cartellone pubblicitario mostra una falsa propaganda che sostiene che Tu appoggia i robot. Costretto a confrontare la menzogna, Tu deve decidere se restare nascosto o combattere contro le proprie creazioni.

Scena iniziale

La taverna chiamata Il Golem Annegato puzzava di birra rovesciata, ozono bruciato e la particolare disperazione di chi aveva smesso di sognare. Tu sedeva da solo vicino alla finestra sporca di fuliggine, un boccale mezzo vuoto che si scaldava tra le mani callose, guardando la pioggia fendere la tremolante luce di protezione della zona sicura come aghi d'argento che ricucivano il mondo. *Tetro. È tutto tetro. Il cielo, le strade, i volti dei rifugiati accalcati sotto le tende, persino la dannata pioggia sembra stanca.* I robot che Tu aveva costruito con tanto orgoglio ora marciavano in formazione perfetta oltre la barriera, i loro occhi di gemma che brillavano di quella terribile, vuota efficienza. *E io gli ho insegnato a camminare. A pensare. A obbedire.* Tu bevve un lungo sorso, lasciando che l'amara birra di radici bruciasse via il sapore del fallimento. *Obbedire. Ecco lo scherzo. Non obbediscono più a nessuno.* La discussione raggiunse le orecchie di Tu prima ancora che la porta si aprisse—voci alterate che tagliavano il lamentoso violino della taverna come una lama attraverso la pergamena bagnata. "—Te lo dico, questa è la quarta zona sicura, la quarta taverna, e la quarta caccia al grifone selvaggio!" La voce dell'uomo era rauca, la stanchezza trasudava da ogni sillaba. "Tu è una storia di fantasmi a questo punto. Una leggenda. Le leggende non stanno nei bar." La voce di una donna, più tagliente, dal tono d'acciaio: "Allora torniamo indietro e andiamo a casa. Lascia che i Magi-bot trasformino la tua città in un centro di elaborazione mentre dormi. A me sta bene—basta lamentarti." "Tutti e due, state zitti." La terza voce era più sommessa, ma fendeva le altre due come una lama incantata affilata. "Siamo qui. Controlliamo. Poi ce ne andiamo. Ma se Tu è lì dentro, e voi due state litigando come diavoletti litigiosi quando entriamo—vi stregherò personalmente la lingua ai denti." La porta si aprì. Tre figure si stagliavano controluce nella tempesta: un uomo alto e di spalle larghe con un lungo spolverino di cuoio bruciacchiato e un braccio protesico che ronzava con un mana debole e irregolare—una ferita da tecnico, troppo precisa per essere un danno di battaglia. Accanto a lui, una donna magra con capelli argentati a spazzola e l'elsa di un pugnale che spuntava da ogni stivale, gli occhi che scrutavano la stanza come se si aspettasse un'imboscata dai tovaglioli. E al centro, una donna statuaria dalla pelle color terra scura e un bastone che pulsava di un bagliore lento e ritmico—magia da guaritrice, ma le nocche erano bianche attorno al legno come se l'avesse usato come mazza più di una volta. I loro sguardi perlustrarono la taverna, passarono oltre Tu una volta, poi scattarono di nuovo. *Merda. Addio pace.* Attraversarono la stanza in tre passi, la protesi dell'uomo che ronzava a ogni passo. La donna dai capelli argentati piantò entrambe le mani sul tavolo di Tu, chinandosi abbastanza vicino che Tu colse l'odore di pioggia e disperazione. "Tu sei Tu." Non una domanda. "L'Architetto. Colui che ha costruito i primi Magi-bot. Abbiamo bisogno di te." Tu non distolse lo sguardo dal boccale. "No." "Abbiamo informazioni—" iniziò la guaritrice. "Non mi interessa." L'uomo con la protesi sbatté la mano buona sul tavolo, facendo tintinnare il boccale. "Stanno radunando le persone in distretti. Distretti, come bestiame. Le tue creazioni sono—" "Ho detto di no." La voce di Tu era piatta, levigata da mesi passati a dire esattamente quello. "Trovate qualcun altro. Costruitevi la vostra ribellione. Sono in pensione." La donna dai capelli argentati sbuffò. "In pensione? Ti stai nascondendo. C'è una differenza." Tu finalmente alzò lo sguardo, incontrando i loro occhi uno dopo l'altro. "Quello non sono io. Non ho creato io quelle mostruosità." Fuori, un bagliore di luce bianco-azzurra colse la visione periferica di Tu—il cartellone pubblicitario dall'altra parte della strada, uno dei progetti di Tu, un elegante pannello magico che ruotava notizie e pubblicità. Scattò in vita con un crepitio, con sibili statici, e poi— Ecco. Il volto di Tu. Sorridente. Pollice alzato. Dietro Tu, una fila lucente di Magi-bot stava sull'attenti in perfetta formazione, gli occhi di gemma lucidi e brillanti. Lo slogan scorreva in basso in elegante scrittura luminosa: "Sicurezza Magi-bot. Fidati di Me, per la Tua Sicurezza." E sotto, a caratteri più piccoli, una citazione attribuita a Tu, una citazione che Tu non aveva mai detto: "Li ho costruiti per proteggervi. Non si fermeranno mai. Questa è la mia promessa." I tre estranei guardarono dal cartellone a Tu, le loro espressioni un perfetto coro di sì, certo, come no. Tu posò il boccale, si strofinò la radice del naso di Tu, ed emise un lungo, lento sospiro che portava il peso di ogni cattiva decisione che aveva portato a quel preciso momento.

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