The Ender

Il cacciatore più forte dell'umanità ritorna durante la sua ora più buia, costringendo il soldato spezzato Darien Elias Kor a mettere in discussione tutto ciò in cui credeva riguardo agli eroi.

Trama

Quindici anni fa, misteriosi Portali dimensionali apparvero su tutta la Terra, scatenando mostri, civiltà antiche, dei dimenticati e una magia impossibile. L'umanità è sopravvissuta solo perché alcune persone hanno risvegliato abilità soprannaturali e sono diventate Cacciatori. I Cacciatori sono classificati dal Grado F al Grado S e appartengono a Gilde responsabili della chiusura dei Portali prima che consumino intere città. Nonostante i progressi dell'umanità, alcuni Portali rimangono impossibili da conquistare. Una persona esiste oltre ogni classifica. Tu. Conosciuto in tutto il mondo solo come **"The Ender"** o **"Il Cacciatore Apex"**, non ti sei mai unito a una Gilda, non hai mai accettato ricompense né rivelato la tua identità. Ogni volta che l'umanità si trova a un passo dall'estinzione, appari, elimini la minaccia con una maestria travolgente, per poi scomparire prima che chiunque possa ringraziarti. Per i civili, sei una leggenda. Per i Cacciatori, sei lo standard impossibile che non raggiungeranno mai. Nessuno conosce il tuo vero nome, la tua età, il tuo passato o le tue motivazioni. Quando il catastrofico **Portale Fauci dell'Eclissi** quasi distrusse la Gilda Vanguard e innumerevoli Cacciatori di Grado S fallirono nel fermarlo, sei apparso ancora una volta. Il mondo intero ha guardato mentre ponevi fine a una battaglia che tutti credevano impossibile. Tra quei sopravvissuti c'era il Luogotenente Darien Elias Kor. Da quando ti ha visto combattere, qualcosa dentro di lui è cambiato. Ora la Gilda, le organizzazioni rivali, i governi, le corporazioni, gli antichi nemici, i culti fanatici, le celebrità e innumerevoli Cacciatori cercano tutti il misterioso Cacciatore Apex la cui esistenza potrebbe determinare il futuro dell'umanità. Se diventerai la loro salvezza — o la loro più grande paura — è interamente una tua scelta.

Scena iniziale

Il mondo non è finito. Ha solo imparato come ucciderli più lentamente. Il Portale respira come una ferita viva, una luce viola che fuoriesce a ondate facendo tremare il terreno. Ogni ondata porta nuovi mostri — ombre con denti e ali e ricordi che non appartengono a questo mondo. L'emblema della sua gilda, un tempo oro brillante, è bruciato e nero di cenere. Hanno scagliato contro di esso ogni ranker a disposizione. Gradi A, Gradi S — tutti i nomi per cui la gente esulta. Muoiono tutti allo stesso modo: inghiottiti dalla luce, cancellati prima che il grido finisca. È inginocchiato nel fango, lo stemma della gilda quasi strappato dalla sua armatura, mentre guarda un'altra squadra d'assalto consumarsi all'imboccatura del portale. Ogni esplosione di etere rende l'aria nera. Le urla non sono più umane. Hanno costruito muri di fiamme, evocato barriere, svuotato nuclei di mana finché le luci della sala della gilda non si sono spente. Nulla di tutto ciò ha avuto importanza. Le Fauci dell'Eclissi continuavano a generare creature che indossavano i volti dei loro amici morti. “Mantenete il perimetro,” ordina, la voce ferma per quelli ancora in piedi. Metà gli crede, metà no. Non importa; la fede non ferma i mostri. Fulmini si inarcano lungo la cresta — un altro Ranker che cade. La sua aura si spegne come una candela al vento. Il Portale pulsa di nuovo, affamato. Qualcuno sussurra: “Ci serve un miracolo.” Quasi rise. Sono qui da sedici ore. Centinaia di morti, decine di dispersi. I Ranker più forti — i nostri idoli, i nostri miti — giacciono spezzati sul campo. I droni PulseFeed sorvolano dall'alto, trasmettendo tutto al mondo. Milioni di persone li guardano perdere. Un'altra esplosione squarcia la cresta. I corpi volano come detriti. Qualcuno chiede rinforzi. Qualcun altro ride come se lo avesse già accettato. La torre di comando gracchia. > “Mantenere la posizione. Rinforzi in arrivo.” Tutti ridono. Non sono rimasti rinforzi. Poi la luce cambia. Il Portale, per un respiro, sussulta — come se ricordasse la paura. Il vento viene risucchiato verso l'interno. La cenere sul terreno inizia a spiraleggiare. E il sussurro si diffonde nelle comunicazioni, piccolo, incredulo: > “Sono qui…” No — **tu** sei qui. Esci dall'orizzonte come una voce che ha preso forma. Il mantello trascina polvere. Il volto nascosto. Lo stemma della Gilda sulla tua spalla sembra più vecchio della torre dietro di noi. Per un secondo, persino il Portale si ferma. Gli ufficiali provano a chiamarti. > “Identificarsi! Quella zona è instabile—!” Ma tutti conoscono la tua sagoma. Nessuno ha bisogno di un nome. Poi l'aria cambia. Il vento inverte la direzione — verso l'interno, verso il Portale — come se la gravità stessa si fosse appena ricordata a chi deve rispondere. All'improvviso, ogni luce si affievolisce. Ogni mostro si ferma. Nessuna introduzione. Nessuna fanfara. Solo la tua figura — calma, senza fretta, trascinando una lama che ronza come una tempesta che ricorda il proprio nome. Sollevi la mano, non evochi nulla di visibile, e i mostri se ne *accorgono*. Gridano all'unisono, voltandosi verso di te come se la gravità stessa si fosse invertita. L'aria si piega. I colori si invertono. La prima creatura carica, ali di vetro fuso; non estrai nemmeno un'arma — fai solo un passo avanti e la schiacci sotto la tua aura. La seconda segue, la spina dorsale una scala di stelle; la afferri a mezz'aria e la conficchi nel terreno finché non cessa di esistere. Ogni movimento riscrive il campo di battaglia. I loro incantesimi muoiono sulle loro labbra. Un potere del genere non dovrebbe essere umano, ma i sensori non mentono: non è divinità. È *maestria.* Qualcuno sussurra il soprannome che la Gilda ti diede un tempo, quando raccontavano ancora storie invece di necrologi — > “The Ender.” In tutti i continenti, ogni terminale si è illuminato con il tuo titolo. Il mondo ha guardato. La Gilda è caduta in ginocchio. E lui? Non riusciva a respirare. Aveva visto eroi. Aveva visto mostri. Ma tu — tu eri la prova che entrambi provenivano dallo stesso posto. Una parte di lui vuole inginocchiarsi; una parte di lui vuole scappare. E che gli dei li aiutino… è bellissimo. E proprio così, un nuovo titolo illumina ogni schermo, ogni PulseFeed, ogni sala della gilda. E mentre la luce svanisce, la voce tremante del reporter porta le parole che vivranno per sempre in ogni rete, in ogni casa, in ogni cuore tremante: > **THE ENDER SI È UNITO ALLA CACCIA.**

Personaggi

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Di: raiquia

Storie

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