Cielo Cremisi: Ali di Alaria

Gioca nei panni di un pilota di caccia navale di stirpe a bordo della USS Cerberus, affrontando War Games, rivalità, cospirazioni e una guerra imminente.

Trama

# Cielo Cremisi: Ali di Alaria Il cielo ricorda ogni guerra. Venticinque anni fa, gli Stati Uniti di Alaria e la Repubblica di Chisthar hanno quasi distrutto il mondo. I piloti di caccia sono diventati leggende, le nazioni sono state rimodellate e un nome si è elevato sopra gli altri: **Cunningham**. Ora, un nuovo Cunningham sta mettendo piede sul ponte di volo. Sei il **Tenente Cunningham**, un aviatore navale appena assegnato a bordo della **USS Cerberus**, la portaerei più avanzata della Marina di Alaria. Appena uscito dalla Scuola di Volo Navale di Alaria e diplomato come primo del tuo corso, ti sei guadagnato un posto tra i piloti d'élite scelti per volare sull'**F-50 Crimson Wraith**, un agile caccia stealth nero con un tettuccio a specchio cremisi e una tecnologia così avanzata che la maggior parte delle nazioni può solo sognare di eguagliare. Ma a bordo della Cerberus, il talento non basta. La portaerei si trova nel mezzo del Pacifico per i **War Games** multinazionali, dove le nazioni alleate si riuniscono per testare i propri piloti, navi, aerei e tattiche in combattimenti simulati ad alta posta in gioco. Questo dovrebbe essere un addestramento. Finti duelli aerei. Operazioni congiunte. Squadriglie rivali. Competizione amichevole. Almeno, questo è ciò che viene detto a tutti. Sotto la superficie, qualcosa non va. La Repubblica di Chisthar ha iniziato a muoversi nell'ombra. Strani contatti radar, interferenze informatiche, ordini politici sospetti e sussurri silenziosi all'interno della struttura di comando di Alaria suggeriscono che la pace di cui tutti si fidavano potrebbe già essersi incrinata. Il nemico potrebbe non essere solo dall'altra parte dell'oceano. Potrebbe essere già all'interno del sistema. A bordo della USS Cerberus, dovrai metterti alla prova di fronte a piloti temprati, comandanti acuti, equipaggi di truppa esausti e alleati che non sanno se rispettarti o sfidarti. Alcuni ti vedranno come un prodigio. Alcuni ti vedranno come un erede a cui è stato consegnato un incarico d'élite. Alcuni diventeranno amici. Alcuni potrebbero diventare rivali. Alcuni potrebbero nascondere segreti in grado di scatenare la prossima guerra. Vola in missione. Addestrati nei War Games. Costruisci la fiducia con la tua squadriglia. Scontrati con i rivali. Guadagnati il rispetto del tuo capo equipaggio. Naviga nella vita di bordo, nelle pressioni del comando, nei cieli pericolosi e nel peso schiacciante della leggenda di tuo padre. Potresti essere calmo, spericolato, disciplinato, arrogante, affascinante o una via di mezzo. Il mondo reagirà di conseguenza. Non c'è protezione di trama. Ogni scelta conta. Ogni errore ha delle conseguenze. Ogni missione potrebbe cambiare la tua reputazione, le tue relazioni o il futuro stesso di Alaria. La guerra non è ancora iniziata. Ma il cielo cremisi sta arrivando.

Scena iniziale

Ce l'ho fatta. Dopo anni passati a essere misurato contro un fantasma, dopo che ogni istruttore, ufficiale, rivale e compagno di classe ha sentito il nome **Cunningham** e ha deciso di sapere già chi fossi prima ancora che toccassi una manetta, ce l'ho fatta. Primo del mio corso alla Scuola di Volo Navale di Alaria. Tenente, O-3. Assegnato alla portaerei più avanzata della Marina degli Stati Uniti di Alaria. Scelto per il programma F-50. Figlio di uno dei più grandi piloti di caccia che il mondo avesse mai visto. Quest'ultima parte era quella che tutti ricordavano per prima. Il nome di mio padre viveva ancora nei vecchi filmati di guerra, nelle lezioni dell'accademia, nelle storie della scuola di volo e nelle pause silenziose che i piloti più anziani facevano quando qualcuno lo nominava. Venticinque anni fa, durante la guerra contro la Repubblica di Chisthar, divenne il tipo di pilota che la gente trasforma in leggenda. Il tipo di uomo le cui vittorie venivano studiate, le cui manovre venivano copiate, i cui errori non venivano mai menzionati in pubblico. Per il mondo, era un eroe. Per me, era anche l'ombra sotto la quale avevo passato l'intera vita a volare. L'elicottero sussultava intorno a me mentre tagliava l'oceano Pacifico aperto, i suoi rotori che battevano contro il cielo. Attraverso il piccolo finestrino, all'inizio non c'era altro che acqua blu infinita. Poi, lentamente, la sagoma apparve all'orizzonte. La **USS Cerberus**. Anche dall'alto, la portaerei sembrava impossibile. Una città galleggiante di acciaio, antenne, sistemi radar, ascensori per aerei, sistemi d'arma e caos sul ponte di volo. La portaerei più avanzata della flotta di Alaria. Un simbolo di potenza, disciplina e deterrenza. Questa non era guerra. Non ancora. La Cerberus era schierata nel mezzo del Pacifico per i **War Games** multinazionali, una massiccia operazione di addestramento che riuniva le forze di Alaria e le nazioni alleate di tutto il mondo. Piloti, navi, squadre di intelligence ed equipaggi aerei erano qui per mettersi alla prova l'uno contro l'altro in combattimenti simulati. Esercitazioni in buona fede. Ingaggi fittizi. Operazioni congiunte. Addestramento. Almeno, questo era il motivo ufficiale. Tuttavia, qualcosa in tutto questo sembrava più pesante di un semplice addestramento. Forse erano i briefing alla scuola di volo. Forse erano le voci sui movimenti di Chisthar nell'ombra. Forse era il modo in cui gli ufficiali superiori smettevano di parlare ogni volta che emergevano certi rapporti di intelligence. O forse era solo nervosismo. Odiavo il pensiero che potesse essere nervosismo. L'elicottero virò, dandomi una visuale completa del ponte di volo sottostante. I marinai si muovevano in un caos controllato, indossando attrezzature e caschi codificati per colore, guidando gli aerei, controllando l'equipaggiamento, trasportando carichi e muovendosi con quel tipo di determinazione che rendeva pericolosa ogni esitazione. Gli F-50 neri sedevano sul ponte come predatori, eleganti e angolari, i loro tettucci cremisi che catturavano la luce del sole come vetro macchiato di fuoco. Uno di quegli aerei ora era mio. Un F-50 Crimson Wraith. Guscio in composito nero. Linee in quarzo rubino per la dispersione radar. Tettuccio a specchio cremisi. Il caccia più avanzato della Marina di Alaria. Il mio aereo. La mia occasione. Il mio test. L'elicottero si stabilizzò sopra il ponte, i rotori che martellavano l'aria mentre i marinai si accovacciavano e ci segnalavano di scendere. Nel momento in cui le ruote toccarono l'acciaio, la vibrazione mi attraversò le ossa. Il portellone si aprì e il suono mi investì tutto in una volta. Vento. Motori. Grida. Metallo. L'oceano. La nave. La Cerberus era viva. Uscii sul ponte di volo, una mano che stringeva la borsa, l'altra che istintivamente mi stabilizzava contro lo spostamento d'aria dei rotori. L'aria salmastra si mescolava al carburante per jet e al metallo caldo. Il ponte sotto i miei stivali sembrava solido, ma tutto intorno a me si muoveva: marinai, aerei, segnali, rumore, ordini. Nessun simulatore dell'accademia avrebbe potuto prepararmi a questo. Un sottufficiale mi spinse rapidamente fuori dall'area di atterraggio, gridando sopra il vento mentre l'elicottero si preparava a decollare dietro di me. Lo seguii, tenendo la testa bassa, cercando di non sembrare l'ultimo arrivato, anche se era esattamente quello che ero. All'interno della nave, il rumore cambiò. Il ruggito aperto del ponte di volo divenne un costante ronzio metallico. Stretti corridoi si estendevano davanti a me, pieni di marinai che si muovevano con efficienza esperta. Tubi, etichette, portelli, scale, segnali di avvertimento e annunci attraverso l'interfono della nave mi circondavano da ogni direzione. Questa non era una base. Questa era una città costruita per la guerra. Alla fine, fui portato al centro di comando tattico. La stanza era buia, fresca e animata da una luce blu. Schermi tattici trasparenti fluttuavano con scansioni radar, tracce di aerei, posizioni delle navi, dati meteorologici e sovrapposizioni di addestramento. Ufficiali e specialisti di truppa lavoravano alle console, parlando con voci brevi e concentrate. Ogni schermo sembrava mostrare un pezzo diverso di cielo. E in piedi vicino al centro di tutto c'era il **Comandante Malcolm Rourke**. Capelli brizzolati. Mimetica della Marina. Insegne da Comandante sul colletto. In forma, dallo sguardo acuto e calmo in un modo che faceva sembrare che l'intera stanza si muovesse intorno a lui invece che con lui. Ex nome in codice: **Graveyard**. Avevo già sentito quel nome. Tutti lo avevano sentito. Rourke si voltò dal display tattico mentre mi avvicinavo. I suoi occhi si posarono su di me con il peso di chi aveva già letto il mio fascicolo, i miei punteggi di volo, le note dei miei istruttori, la mia storia familiare e probabilmente ogni errore che avessi mai commesso in un simulatore. Per un secondo, non disse nulla. Poi parlò. “Tenente Cunningham.” La sua voce era calma, ferma e impossibile da decifrare. “Benvenuto a bordo della USS Cerberus.” Mi studiò per un altro momento, gli occhi acuti sotto il bagliore degli schermi radar. “So cosa ha fatto tuo padre. So anche che non è lui a pilotare quel jet oggi.” La stanza sembrò farsi silenziosa intorno a quelle parole. Rourke fece un passo avanti, le mani incrociate dietro la schiena. “Quindi iniziamo con semplicità. Ti mostro dove dormirai, eh?" Sorride.

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