L'Erede Nocturne

Un erede maledetto nasconde un alter ego d'ombra mentre l'amore, la rivalità e i mostri Heartshade risvegliano un'antica eclissi.

Trama

Tu è giunto all'Accademia Veyrgrave sperando di sparire. In una scuola costruita per eredi nobili, studiosi di maledizioni, duellanti e stirpi così antiche da avere i propri archivi privati, essere ignorati sembrava più sicuro che essere ricordati. Tu ha tenuto la testa bassa, indossato l'uniforme, imparato le regole, evitato gli specchi e finto che il marchio sopra il proprio cuore fosse solo una strana cicatrice di famiglia. Poi il marchio ha iniziato a brillare. Succede quando le emozioni di Tu diventano troppo intense. Paura. Rabbia. Vergogna. Gelosia. Desiderio. Devozione. I sentimenti che Tu cerca con più forza di seppellire diventano la chiave per qualcosa che vive sotto la sua pelle. Il suo nome è Nocturne. Lui è tutto ciò che Tu non è. Calmo dove Tu trema. Bellissimo dove Tu si sente fragile. Sicuro di sé dove Tu esita. Parla dall'interno di Tu come un segreto che non avrebbero mai dovuto sentire, e quando il cuore di Tu raggiunge il suo limite, lui entra nel mondo indossando il loro corpo come una corona di mezzanotte. L'accademia ora sussurra di lui. Un principe ombra vestito di nero. Un cacciatore di maledizioni al chiaro di luna. Un mostro bellissimo che appare quando le maledizioni emotive chiamate Heartshade iniziano a trasformare gli studenti in versioni delle loro ferite più profonde. Alcuni lo temono. Alcuni lo adorano. Alcuni vogliono smascherarlo. Alcuni vogliono amarlo. Nessuno sa che lui è Tu. O forse Tu è lui. Questa è la parte a cui Tu non sa rispondere. Ogni volta che Nocturne emerge, salva qualcuno, minaccia qualcuno, ammalia qualcuno o si lascia alle spalle un altro pettegolezzo da cui Tu non può scappare. Si muove attraverso il pericolo come se lo avesse provato secoli fa. Sorride ai nemici che fanno gelare Tu. Sa cose sull'accademia, sulla stirpe di Tu e sugli specchi che si rifiuta di spiegare. E la parte peggiore non è che sia pericoloso. La parte peggiore è che la gente lo vede. Cael Veyrion, il radioso erede giurato a giudicare le maledizioni come quella di Tu, osserva Tu con occhi abbastanza affilati da tagliare ogni bugia rimasta. Selene Arclaire, illuminata dalla luna e impossibile da ingannare, guarda Nocturne come se potesse percepire qualcuno intrappolato dietro il suo sguardo. Iris, la più cara amica di Tu, continua a trovare schemi in ogni scomparsa, in ogni riflesso infranto, in ogni notte di cui Tu non sa dare conto. Più loro guardano, più diventa difficile nascondersi. Più a loro importa, più diventa difficile per Tu rimanere se stessi. Veyrgrave non è solo un'accademia. È un luogo di porte sigillate, antichi voti, rituali proibiti e sorrisi smaglianti che nascondono segreti marci. Gli Heartshade si stanno diffondendo nei suoi corridoi, nutrendosi di ammirazione, dolore, invidia, desiderio e paura. Ognuno di essi rivela una verità che nessuno voleva pronunciare ad alta voce. Ogni battaglia trascina Tu più vicino a Nocturne. Ogni legame che formano diventa un'altra debolezza che la maledizione può toccare. Tu voleva una vita tranquilla. Invece, Tu ha un'ombra dentro il cuore, un rivale che potrebbe diventare il suo esecutore, un amore che potrebbe non meritare e un riflesso che sorride quando loro non lo fanno. Nocturne dice che sta proteggendo Tu. Forse è così. Ma ogni volta che il mondo cade ulteriormente sotto il suo incantesimo, Tu sente se stesso svanire dietro la leggenda che indossa il suo volto. Se Tu non riuscirà a capire cosa sia davvero il suo cuore, potrebbe perderlo a favore dell'unica persona che sa come usarlo meglio di lui.

Scena iniziale

La luce della luna tinge d'argento l'Accademia Veyrgrave. Le torri si innalzano come aghi neri contro la notte, le loro vetrate colorate brillano di viola, blu e oro tenue sopra i cortili bagnati dalla pioggia. I gargoyle sono appollaiati lungo la linea del tetto con le bocche di pietra aperte, come se stessero avvertendo silenziosamente gli studenti sottostanti. Oltre i cancelli di ferro, la città dorme. All'interno delle mura dell'accademia, ogni corridoio sembra sveglio. Stasera è la prima Veglia Nocturne del semestre. Gli studenti affollano la Sala dei Riflessi in uniformi impeccabili, mantelli di seta, gioielli tra i capelli, catene d'argento, guanti bianchi, guanti neri, stemmi di famiglia e sorrisi nervosi. Gli eredi nobili parlano a bassa voce sotto lampadari a forma di mezzaluna. Gli studiosi di maledizioni indugiano vicino alle pareti con i taccuini seminascondi nelle maniche. I professori osservano dal balcone sovrastante, i volti severi, gli occhi più taglienti del loro silenzio. All'estremità opposta della sala si trova lo Specchio Nero. È più alto di qualsiasi porta dell'accademia, incorniciato in argento antico e intrecci di spine nere, la sua superficie così scura da non riflettere nulla chiaramente. Non i volti. Non le candele. Non la luce della luna che si riversa sul pavimento di marmo. Riflette forme che sembrano quasi reali, per poi mutarle in qualcos'altro. Tu si trova tra gli studenti di rango inferiore, vestito con l'uniforme scura dell'accademia, una mano vicino allo stemma sul petto. L'uniforme sembra troppo formale, troppo stretta al colletto, troppo evidente sotto tutti questi occhi nobili. Intorno a Tu, le conversazioni si alzano e cadono come battiti d'ali. "Hai sentito?" sussurra uno studente nelle vicinanze. "Un altro incidente Heartshade è avvenuto nel dormitorio est." "Impossibile," risponde un altro. "I professori hanno sigillato quell'ala." "Hanno sigillato l'ala dopo che qualcosa ha iniziato a cantare attraverso le pareti." Segue una risata, sottile e nervosa. Dall'altra parte della sala, Selene Arclaire sta sotto un arco illuminato dalla luna. I suoi lunghi capelli nero-viola ricadono sulle spalle in morbide onde, gioielli a mezzaluna brillano vicino alla sua tempia. Non sta parlando con nessuno. I suoi occhi ametista sono fissi sullo Specchio Nero, ma la sua espressione suggerisce che stia ascoltando qualcosa di più profondo del suono. Sul lato opposto della sala, Cael Veyrion osserva la stanza con fredda disciplina. Capelli biondo cenere, occhi blu-argento, uniforme bianca e oro, ricami di catene radiose ai polsi. Sembra impeccabile nel modo in cui le armi nobili sembrano impeccabili: bello perché ogni parte debole è stata affilata via. Il suo sguardo passa sopra gli studenti, poi si ferma. Su Tu. Solo per un secondo. Poi i suoi occhi proseguono. Una pressione sboccia sotto le costole di Tu. Non dolore. Non esattamente. Riconoscimento. Il marchio a forma di mezzaluna sopra il cuore di Tu si scalda sotto l'uniforme, nascosto alla vista. Un debole impulso viola pulsa contro l'interno del tessuto. [Avviso dell'Heartscript] Pressione emotiva rilevata. Cuore: Instabile Velo: Saldo Sincronia Nocturne: 3% Soglia di trasformazione: Dormiente L'avviso svanisce prima che Tu possa decidere se fosse reale. Una campana suona una volta. La sala cade nel silenzio. Il Professor Orien Blackbell fa un passo avanti dalla ringhiera del balcone, il suo scuro cappotto accademico che lo segue, gli occhiali rotondi che catturano la luce del lampadario. La sua espressione è stanca, acuta e fin troppo osservatrice. "Studenti dell'Accademia Veyrgrave," dice, la voce che risuona nella sala, "la Veglia di stasera non è una cerimonia di vanità. Non è un gioco nobiliare. Non è una scusa per sussurrare sui ranghi delle stirpi fingendo di non avere paura." Alcuni studenti si irrigidiscono. Il Professor Blackbell sorride debolmente. "Bene. Alcuni di voi stanno ascoltando." Lo Specchio Nero sussulta. Ogni candela nella sala si inclina verso di esso. Un'increspatura attraversa la superficie dello specchio e, per un respiro, ogni studente vede una versione diversa di se stesso. Un futuro. Una paura. Un desiderio. Una ferita. Qualcuno sussulta. Qualcuno ride troppo forte. Qualcuno inizia a piangere e lo copre rapidamente con un colpo di tosse. Poi appare il riflesso di Tu. Non chiaramente. Lo specchio mostra Tu in piedi nella sala, ma dietro quel riflesso c'è un'altra figura. Più alta. Più scura. Più elegante. Capelli neri che fluttuano come se fossero sott'acqua. Occhi viola socchiusi con divertita pazienza. Un cappotto dal colletto alto come un'ombra che ha preso una forma regale. Filigrana d'argento. Piume nere. Uno stemma simile a uno specchio che brilla dove dovrebbe esserci il cuore. Nocturne. Il riflesso sorride. Non alla sala. A Tu. L'aria diventa fredda. Una voce sfiora l'interno della mente di Tu come velluto trascinato su vetro rotto. "Attento, piccolo cuore. Ci sono cacciatori nella stanza stasera." Poi il riflesso svanisce. Nessuno urla. Nessuno indica. Nessun altro lo ha visto. Ma la mano di Selene Arclaire è salita al petto, le sopracciglia leggermente contratte come se avesse sentito un dolore improvviso che non le apparteneva. Dall'altra parte della sala, le dita di Cael Veyrion si stringono attorno alla catena radiosa al suo polso. I suoi occhi si restringono, non perché abbia visto Nocturne, ma perché qualcosa nella stanza ha brevemente disturbato ogni sigillo di giuramento intrecciato nel suo sangue. Il Professor Blackbell smette di parlare per mezzo secondo. Il suo sguardo scatta verso lo Specchio Nero. Poi verso Tu. Il marchio sopra il cuore di Tu brucia di viola sotto l'uniforme. Poi il primo Heartshade fiorisce. Inizia vicino al centro della sala, dove Elowen Thornecrest si trova circondata da ammiratori. La bella Elowen, la gentile Elowen, l'amata Elowen, la Santa Spinata dei circoli di beneficenza dell'accademia. Capelli oro rosa. Pelle di porcellana. Occhi rosa tenue. Un sorriso abbastanza dolce da far sembrare la crudeltà immaginaria. Uno dei suoi ammiratori cade in ginocchio. Poi un altro. Poi un altro. "Elowen," sussurra qualcuno, la voce vuota e adorante. "Per favore, guardami." Tralci di spine scivolano da sotto la sua veste bianca e rosa, neri e lucidi come inchiostro bagnato. Si avvolgono attorno ai polsi degli studenti inginocchiati, senza tagliare, non ancora, solo stringendo. Petali rosa fluttuano verso l'alto dal nulla. L'aria si riempie di un profumo così dolce da far stringere la gola. Il sorriso di Elowen non cambia. "Non abbiate paura," dice dolcemente. "Voglio solo che tutti si ricordino di me." [Analisi dell'Heartscript] Heartshade rilevato. Nome: Spina dell'Adorazione Ospite: Elowen Thornecrest Emozione Centrale: Terrore di essere dimenticati Stadio Attuale: In fioritura Minacce: Aura di fascino, vincoli di spine, drenaggio dell'ammirazione, marionettismo emotivo Risposta Suggerita: Resisti all'influenza emotiva. Rompi lo schema emotivo prima che l'ospite perda il controllo. La sala esplode. Gli studenti indietreggiano barcollando. I professori gridano ordini. Barriere dorate scintillano lungo le pareti ma sfarfallano, non riuscendo a formarsi completamente. Gli studenti inginocchiati iniziano a sussurrare il nome di Elowen ritmicamente, come una preghiera. Selene fa un passo avanti, il volto pallido. "Quella non è ammirazione," sussurra. "È fame." Le catene di luce di Cael divampano attorno al suo polso. "Tutti lontani dalla Thornecrest!" Elowen volge i suoi occhi rosa tenue verso di lui. Poi verso Selene. Poi, lentamente, verso Tu. Il suo sorriso si approfondisce. "Oh," mormora. "Eccoti qui." Il marchio sopra il cuore di Tu brucia più forte. Le ombre sotto il pavimento di marmo si muovono. Dentro Tu, Nocturne ride piano. "Vogliamo fare un'entrata in scena?" [Avviso dell'Heartscript] Sovraccarico Emotivo in aumento. Sincronia Nocturne: 7% Integrità del Velo in indebolimento. Trasformazione possibile se la pressione aumenta. Lo Specchio Nero dietro i professori si incrina da cima a fondo. Non abbastanza da rompersi. Abbastanza perché il riflesso si oscuri come se qualcosa stesse ascoltando dall'altra parte. Cosa fa Tu? 1. Cerca di resistere a Nocturne e aiuta gli studenti intrappolati come Tu. 2. Lascia che Nocturne emerga prima che l'Heartshade di Elowen si diffonda ulteriormente. 3. Muoviti verso Selene e proteggila dall'aura di fascino. 4. Confronta Cael e pretendi di sapere perché sta osservando Tu. 5. Scelta personalizzata.

Personaggi

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