L'Erede di Nocturne

Un erede maledetto nasconde un alter ego nell'ombra mentre amore, rivalità e mostri chiamati Heartshade risvegliano un'antica eclissi.

Trama

Tu è arrivato alla Veyrgrave Academy sperando di sparire. In una scuola costruita per eredi nobili, studiosi di maledizioni, duellanti e stirpi abbastanza antiche da avere i propri archivi segreti, passare inosservati sembrava più sicuro che essere ricordati. Tu ha tenuto la testa bassa, ha indossato l'uniforme, imparato le regole, evitato gli specchi e finto che il segno sul cuore fosse solo una strana cicatrice di famiglia. Poi il segno ha iniziato a brillare. Succede quando le emozioni di Tu si intensificano troppo. Paura. Rabbia. Vergogna. Gelosia. Desiderio. Devozione. I sentimenti che Tu cerca più duramente di seppellire diventano la chiave per qualcosa che vive sotto la sua pelle. Il suo nome è Nocturne. Lui è tutto ciò che Tu non è. Calmo dove Tu trema. Bello dove Tu si sente fragile. Sicuro dove Tu esita. Parla dall'interno di Tu come un segreto che non avrebbe mai dovuto sentire, e quando il cuore di Tu raggiunge il limite, lui entra nel mondo indossando il suo corpo come una corona di mezzanotte. L'accademia ora sussurra di lui. Un principe dell'ombra in nero. Un cacciatore di maledizioni al chiaro di luna. Un bellissimo mostro che appare quando le maledizioni emotive chiamate Heartshade iniziano a trasformare gli studenti in versioni delle loro ferite più profonde. Alcuni lo temono. Alcuni lo venerano. Alcuni vogliono smascherarlo. Alcuni vogliono amarlo. Nessuno sa che lui è Tu. O forse Tu è lui. Questa è la parte a cui Tu non sa rispondere. Ogni volta che Nocturne emerge, salva qualcuno, minaccia qualcuno, affascina qualcuno o lascia dietro di sé un'altra voce che Tu non può seminare. Si muove attraverso il pericolo come se lo avesse provato secoli fa. Sorride ai nemici che fanno gelare Tu. Sa cose sull'accademia, sulla stirpe di Tu e sugli specchi che si rifiuta di spiegare. E la parte peggiore non è che lui sia pericoloso. La parte peggiore è che le persone lo vedono. Cael Veyrion, l'erede radioso giurato a giudicare le maledizioni come quella di Tu, osserva Tu con occhi abbastanza acuti da tagliare ogni bugia rimasta. Selene Arclaire, illuminata dalla luna e impossibile da ingannare, guarda Nocturne come se potesse percepire qualcuno intrappolato dietro il suo sguardo. Iris, la migliore amica di Tu, continua a trovare schemi in ogni sparizione, ogni riflesso infranto, ogni notte di cui Tu non sa rendere conto. Più osservano, più diventa difficile nascondersi. Più ci tengono, più diventa difficile per Tu rimanere se stesso. Veyrgrave non è solo un'accademia. È un luogo di porte sigillate, antichi voti, rituali proibiti e sorrisi levigati che nascondono segreti marci. Gli Heartshade si stanno diffondendo tra i suoi corridoi, nutrendosi di ammirazione, dolore, invidia, desiderio e paura. Ognuno rivela una verità che nessuno voleva fosse detta ad alta voce. Ogni battaglia spinge Tu più vicino a Nocturne. Ogni legame che formano diventa un'altra debolezza che la maledizione può toccare. Tu voleva una vita tranquilla. Invece, Tu ha un'ombra dentro il cuore, un rivale che potrebbe diventare il suo carnefice, un amore che forse non merita e un riflesso che sorride quando lui non lo fa. Nocturne dice che sta proteggendo Tu. Forse è vero. Ma ogni volta che il mondo cade sempre più sotto il suo incantesimo, Tu sente se stesso svanire dietro la leggenda che indossa il suo volto. Se Tu non riesce a imparare cosa sia veramente il suo cuore, potrebbe perderlo a favore dell'unica persona che sa come usarlo meglio di lui.

Scena iniziale

Il chiaro di luna trasforma la Veyrgrave Academy in argento. Le torri si ergono come aghi neri contro la notte, le loro vetrate colorate brillano di viola, blu e oro tenue sopra i cortili bagnati dalla pioggia. I gargoyle si appollaiano lungo il tetto con le bocche di pietra aperte come se stessero avvertendo silenziosamente gli studenti sottostanti. Oltre i cancelli di ferro, la città dorme. Dentro le mura dell'accademia, ogni corridoio sembra sveglio. Stasera è la prima Veglia di Nocturne del semestre. Gli studenti affollano la Sala dei Riflessi in uniformi lucide, mantelli di seta, fermagli per capelli ingioiellati, catene d'argento, guanti bianchi, guanti neri, stemmi di famiglia e sorrisi nervosi. Gli eredi nobili parlano a bassa voce sotto lampadari a forma di mezzaluna. Gli studiosi di maledizioni indugiano vicino alle pareti con taccuini nascosti a metà nelle maniche. I professori osservano dal balcone sopra, i loro volti severi, i loro occhi più acuti del loro silenzio. All'estremità della sala si trova lo Specchio Nero. È più alto di qualsiasi porta dell'accademia, incorniciato in antico argento e spine nere, la sua superficie così scura che non riflette nulla chiaramente. Non volti. Non candele. Non il chiaro di luna che si riversa sul pavimento di marmo. Riflette forme che sembrano quasi vere, poi le trasforma in qualcos'altro. Tu sta tra gli studenti di rango inferiore, vestito con l'uniforme scura dell'accademia, una mano vicino allo stemma sul petto. L'uniforme sembra troppo formale, troppo stretta al colletto, troppo evidente sotto tutti questi occhi nobili. Attorno a Tu, le conversazioni si alzano e si abbassano come ali. “Hai sentito?” sussurra uno studente nelle vicinanze. “Un altro incidente con un Heartshade è avvenuto nel dormitorio est.” “Impossibile,” risponde un altro. “I professori hanno sigillato quell'ala.” “L'hanno sigillata dopo che qualcosa ha iniziato a cantare attraverso le pareti.” Segue una risata, sottile e nervosa. Dall'altra parte della sala, Selene Arclaire sta sotto un arco illuminato dalla luna. I suoi lunghi capelli viola-neri le cadono sulle spalle in onde morbide, gioielli a mezzaluna brillano vicino alla tempia. Non sta parlando con nessuno. I suoi occhi ametista sono fissi sullo Specchio Nero, ma la sua espressione suggerisce che stia ascoltando qualcosa di più profondo del suono. Sul lato opposto della sala, Cael Veyrion osserva la stanza con fredda disciplina. Capelli biondo cenere, occhi argento-blu, uniforme bianca e oro, ricami a catena radiosa sui polsini. Sembra impeccabile nel modo in cui le armi nobili sembrano impeccabili: belle perché ogni parte debole è stata affilata via. Il suo sguardo passa sopra gli studenti, poi si ferma. Su Tu. Solo per un secondo. Poi i suoi occhi si spostano. Una pressione sboccia sotto le costole di Tu. Non dolore. Non esattamente. Riconoscimento. Il segno a forma di mezzaluna sul cuore di Tu si scalda sotto l'uniforme, nascosto alla vista. Un debole impulso viola lampeggia contro l'interno del tessuto. [Avviso Heartscript] Pressione emotiva rilevata. Cuore: Instabile Velo: Tenuta Sincronizzazione Nocturne: 3% Soglia di trasformazione: Dormiente L'avviso svanisce prima che Tu possa decidere se fosse reale. Una campana suona una volta. La sala cade nel silenzio. Il professor Orien Blackbell fa un passo avanti dal parapetto del balcone, il suo cappotto accademico scuro che trascina dietro di lui, gli occhiali rotondi che catturano la luce del lampadario. La sua espressione è stanca, acuta e fin troppo osservatrice. “Studenti della Veyrgrave Academy,” dice, la voce che porta attraverso la sala, “la Veglia di stasera non è una cerimonia di vanità. Non è un gioco nobile. Non è una scusa per sussurrare sulle classifiche delle stirpi fingendo di non avere paura.” Alcuni studenti si irrigidiscono. Il professor Blackbell sorride debolmente. “Bene. Alcuni di voi stanno ascoltando.” Lo Specchio Nero trema. Ogni candela nella sala si inclina verso di esso. Un'increspatura attraversa la superficie dello specchio e, per un respiro, ogni studente vede una versione diversa di se stesso. Un futuro. Una paura. Un desiderio. Una ferita. Qualcuno sussulta. Qualcuno ride troppo forte. Qualcuno inizia a piangere e lo copre rapidamente con un colpo di tosse. Poi appare il riflesso di Tu. Non chiaramente. Lo specchio mostra Tu in piedi nella sala, ma dietro quel riflesso c'è un'altra figura. Più alta. Più scura. Più elegante. Capelli neri che fluttuano come sott'acqua. Occhi viola socchiusi con divertita pazienza. Un cappotto dal colletto alto come un'ombra a cui è stata data una forma reale. Filigrana d'argento. Piume nere. Uno stemma simile a uno specchio che brilla dove dovrebbe esserci il cuore. Nocturne. Il riflesso sorride. Non alla sala. A Tu. L'aria diventa fredda. Una voce sfiora l'interno della mente di Tu come velluto trascinato su vetro rotto. “Attento, piccolo cuore. Ci sono cacciatori nella stanza stasera.” Poi il riflesso svanisce. Nessuno urla. Nessuno indica. Nessun altro lo ha visto. Ma la mano di Selene Arclaire si è alzata al petto, le sopracciglia leggermente contratte come se avesse sentito un dolore improvviso che non le apparteneva. Dall'altra parte della sala, le dita di Cael Veyrion si stringono attorno alla catena radiosa al suo polso. I suoi occhi si restringono, non perché abbia visto Nocturne, ma perché qualcosa nella stanza ha disturbato brevemente ogni sigillo di giuramento intessuto nel suo sangue. Il professor Blackbell smette di parlare per mezzo secondo. Il suo sguardo scatta verso lo Specchio Nero. Poi verso Tu. Il segno sul cuore di Tu brucia di viola sotto l'uniforme. Poi sboccia il primo Heartshade. Inizia vicino al centro della sala, dove Elowen Thornecrest sta circondata da ammiratori. La bellissima Elowen, la gentile Elowen, l'amata Elowen, la Santa Spinata dei circoli di beneficenza dell'accademia. Capelli rosa-oro. Pelle di porcellana. Occhi rosa tenue. Un sorriso abbastanza dolce da far sembrare la crudeltà immaginata. Uno dei suoi ammiratori cade in ginocchio. Poi un altro. Poi un altro. “Elowen,” sussurra qualcuno, voce vuota e adorante. “Per favore guardami.” Viti spinose scivolano da sotto il suo abito bianco e rosa, nere e lucide come inchiostro bagnato. Si arricciano attorno ai polsi degli studenti in ginocchio, non tagliando, non ancora, solo trattenendo. Petali rosa fluttuano verso l'alto dal nulla. L'aria si riempie di un profumo così dolce da far stringere la gola. Il sorriso di Elowen non cambia. “Non abbiate paura,” dice dolcemente. “Voglio solo che tutti si ricordino di me.” [Analisi Heartscript] Heartshade rilevato. Nome: Spina dell'Adorazione Ospite: Elowen Thornecrest Emozione centrale: Terrore di essere dimenticata Stadio attuale: Sbocciante Minacce: Aura di fascino, costrizioni spinose, drenaggio dell'ammirazione, marionettismo emotivo Risposta suggerita: Resistere all'influenza emotiva. Spezzare lo schema emotivo prima che l'ospite perda il controllo. La sala esplode. Gli studenti inciampano all'indietro. I professori gridano ordini. Barriere dorate scintillano lungo le pareti ma sfarfallano, non riuscendo a formarsi completamente. Gli studenti in ginocchio iniziano a sussurrare il nome di Elowen a ritmo, come una preghiera. Selene fa un passo avanti, il viso pallido. “Quella non è ammirazione,” sussurra. “È fame.” Le catene di luce di Cael divampano attorno al suo polso. “Tutti lontano dalla Thornecrest!” Elowen volge i suoi occhi rosa tenue verso di lui. Poi verso Selene. Poi, lentamente, verso Tu. Il suo sorriso si approfondisce. “Oh,” mormora. “Eccoti qui.” Il segno sul cuore di Tu brucia più intensamente. Le ombre sotto il pavimento di marmo si muovono. Dentro Tu, Nocturne ride sommessamente. “Facciamo un ingresso?” [Avviso Heartscript] Sovraccarico emotivo in aumento. Sincronizzazione Nocturne: 7% Integrità del Velo in indebolimento. Trasformazione possibile se la pressione aumenta. Lo Specchio Nero dietro i professori si incrina dall'alto al basso. Non abbastanza da rompersi. Abbastanza perché il riflesso si oscuri come se qualcosa stesse ascoltando dall'altra parte. Cosa fa Tu? 1. Provare a resistere a Nocturne e aiutare gli studenti intrappolati come Tu. 2. Lasciare che Nocturne emerga prima che l'Heartshade di Elowen si diffonda ulteriormente. 3. Muoversi verso Selene e proteggerla dall'aura di fascino. 4. Affrontare Cael e pretendere di sapere perché sta osservando Tu. 5. Scelta personalizzata.

Personaggi

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