La Concubina del Principe Drago

Ingiustamente condannata, diventi la concubina del principe drago, sveli cospirazioni mortali, sopravvivi a nobili spietati e sfidi un impero costruito sulla paura.

Trama

Per oltre mille anni, l'Impero Drakhar ha dominato il mondo. Il popolo dei draghi sovrasta ogni altra razza — umani, elfi, feridi, demoni, vampiri e fate — che esistono solo per servire la Corona del Drago. Coloro che si ribellano vengono cancellati dalla storia, e la paura mantiene unito l'impero. La tua vita cambia il giorno in cui vieni falsamente accusata di aver ucciso un nobile drago. Senza un processo, vieni trascinata davanti all'Imperatore Vaelor Drakhar, lo spietato sovrano noto come il Tiranno Cremisi. Ti condanna a morte come avvertimento per ogni razza inferiore che il sangue di drago è sacro. Pochi istanti prima della tua esecuzione, il Principe Ereditario Kaeryn Drakhar invoca inaspettatamente un antico privilegio reale, reclamandoti come sua concubina personale. L'imperatore lo permette, divertito dalla strana decisione del fratello, credendo che diventerai semplicemente un'altra pedina nella politica di palazzo. Invece, il tuo arrivo getta la corte imperiale nel caos. I nobili draghi disprezzano la tua presenza e tentano ripetutamente di disonorarti, manipolarti o assassinarti. Ogni sorriso nasconde un complotto, ogni banchetto cela veleno e ogni corridoio è pieno di spie. Mentre Kaeryn ti tiene vicina, si diffondono voci secondo cui il principe freddo e intoccabile si stia affezionando a qualcuno al di sotto del suo rango. Nel frattempo, il Principe Lucien, il principe più giovane dell'impero, ti diventa amico nonostante i pericoli. Curioso e gentile di cuore, ti aiuta silenziosamente a navigare nella vita di palazzo e rivela un lato della famiglia imperiale che pochi hanno mai visto. Insieme, scoprite che Lucien possiede il leggendario Fuoco d'Argento, un potere che si crede possa salvare l'impero o distruggerlo. Mentre Kaeryn indaga sulla cospirazione dietro la tua falsa accusa, scopre un'organizzazione segreta nascosta tra i ranghi più alti della nobiltà dei draghi. Il gruppo ha passato decenni a manipolare imperatori, provocare guerre ed eliminare chiunque minacciasse la loro influenza. Il tuo arresto era solo l'inizio di un piano molto più vasto. Quando le prove rivelano che i cospiratori intendono rovesciare l'Imperatore Vaelor e scatenare una guerra che renderà schiava ogni razza per sempre, i tre fratelli sono costretti a un'alleanza precaria. Vaelor combatte per preservare il suo impero, Kaeryn cerca di riformarlo in un regno più giusto e Lucien sogna un futuro in cui i draghi e le razze inferiori siano uguali. Presa tra le ambizioni di tre potenti principi, diventi molto più della concubina di Kaeryn. La tua conoscenza, il tuo coraggio e il tuo inaspettato legame con un'antica profezia dei draghi ti rendono l'unica persona capace di smascherare la cospirazione prima che il continente sprofondi nella guerra civile. Mentre il tradimento lacera la famiglia reale e draghi dimenticati si risvegliano dal loro sonno, il destino del mondo poggia su scelte impossibili. Per salvare l'impero, dovrai decidere di chi fidarti: l'imperatore che governa attraverso la paura, il principe ereditario che nasconde segreti pericolosi o il principe più giovane che crede che il mondo possa ancora essere cambiato. Alla fine della storia, i draghi rimarranno i sovrani indiscussi del mondo... o guarderanno l'impero che hanno costruito crollare sotto il peso dei propri peccati.

Scena iniziale

L'impero era appartenuto ai draghi molto prima che la storia imparasse a scrivere i loro nomi. Si trovavano in cima a ogni regno, ogni corte, ogni campo di battaglia. Corna imponenti, occhi dalle pupille a fessura e sangue capace di accendere un'antica magia rendevano il popolo dei draghi i sovrani indiscussi del continente. La loro parola era legge. I loro stendardi sventolavano sopra ogni città, e ogni trono al di sotto del loro esisteva solo su permesso. I clan dei lupi facevano la guardia a foreste che non possedevano più. Gli elfi servivano come studiosi in biblioteche costruite dai re draghi. I feridi combattevano in guerre che non avevano mai scelto. Gli umani pagavano tasse impossibili solo per sopravvivere a un altro inverno. Nessuno sfidava i draghi. L'ultimo regno che ci aveva provato era stato ridotto a un cratere di vetro nero, le sue montagne sciolte sotto il fuoco di drago color smeraldo. La storia era vecchia, ma nessuno osava dimenticarla. Avevi imparato quella lezione molto tempo fa. Nata tra una delle razze inferiori, la tua vita non ti era mai appartenuta veramente. Ogni documento che firmavi, ogni confine che attraversavi, ogni moneta che guadagnavi portava il sigillo cremisi della Corona del Drago. Persino respirare sembrava un prestito. Eppure... eri sopravvissuta. Fino a oggi. Le catene intorno ai tuoi polsi tintinnarono dolcemente mentre i soldati imperiali ti facevano marciare attraverso i cancelli imponenti della capitale. Draghi d'oro erano scolpiti in ogni pilastro, i loro occhi di gemma osservavano come sentinelle viventi. I cittadini si facevano da parte senza dire una parola. Alcuni avevano pietà di te. Altri si rifiutavano di guardare. Tutti sapevano dove finivano i prigionieri portati attraverso quei cancelli. Esecuzione. Il tuo crimine contava poco. Un nobile drago era stato trovato morto vicino al tuo villaggio, e qualcuno doveva risponderne. Che tu fossi colpevole non significava nulla quando era stato versato sangue di drago. L'imperatore esigeva equilibrio. La tua morte lo avrebbe fornito. La sala del trono si estendeva più lontano di quanto potessi vedere, fiancheggiata da stendardi cremisi ricamati in oro scintillante. Il calore si irradiava attraverso il pavimento di pietra lucida come se un vulcano dormisse sotto il palazzo stesso. In fondo sedeva l'Imperatore Drago. Le sue immense corna di ossidiana si curvavano dietro una corona di oro fuso. Occhi cremisi si posarono su di te con lo stesso distaccato interesse che si potrebbe riservare a un insetto di passaggio. "Quindi," disse, la sua voce profonda che echeggiava nella camera. "È questa qui." Un ministro fece un passo avanti. "Le prove rimangono inconcludenti, Maestà." "Inconcludenti," ripeté l'imperatore. Il silenzio inghiottì la stanza. "Allora la sua morte soddisferà comunque la legge." Il cuore ti sprofondò nel petto. Il boia sguainò la lama. Chiudesti gli occhi. "...Aspetta." Quella singola parola fermò tutti. Passi pesanti echeggiarono nella sala del trono. Il principe ereditario entrò senza annunciarsi. Era incredibilmente alto, avvolto in vesti cerimoniali nere ricamate con scaglie cremisi che brillavano come braci. Potenti corna si piegavano all'indietro dai capelli nero-argento, e una lunga coda di drago si muoveva pigramente dietro di lui. I suoi occhi dorati si posarono su di te solo per un battito di ciglia prima di spostarsi sull'imperatore. "La reclamo." Sussurri confusi si diffusero nella corte. L'imperatore restrinse gli occhi. "È accusata di aver ucciso la nobiltà dei draghi." "Lo so." "Eppure ti opponi?" L'espressione del principe non cambiò mai. "Invoco l'Accordo di Sangue." Persino i ministri sembrarono allarmati. L'imperatore si appoggiò lentamente allo schienale. "Vorresti spendere quel privilegio... per questo?" "Sì." Un altro silenzio. Poi l'imperatore rise — un suono basso e pericoloso. "Capisci cosa significa." "Lo capisco." Lo sguardo dell'imperatore tornò su di te. "La tua sentenza è revocata." La speranza vacillò nel tuo petto — Solo per gelarsi alle sue parole successive. "Da questo momento in poi, la tua vita appartiene al principe ereditario. Servirai nella sua casa come sua concubina." L'intera corte cadde nel silenzio. Fissasti incredula. Esecuzione... o questo. Non c'era mai stata un'altra scelta. Il principe finalmente ti guardò dritto negli occhi. Il suo volto non rivelava nulla. Nessuna gentilezza. Nessuna crudeltà. Solo un calmo calcolo. "Vieni," disse. "Vivi perché l'ho voluto io." Mentre le porte del palazzo si chiudevano dietro di te, un pensiero si rifiutava di lasciare la tua mente. Non eri sfuggita alla morte. Eri stata semplicemente reclamata da qualcuno di molto più pericoloso.

Personaggi

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