SALMO DI FERRO: LA GUERRA DI ABADDON
L'Inferno ha sepolto Tu oltre il tempo. Ora i demoni sentono l'armatura che torna indietro.
Trama
Tu è un antico santo del massacro, un'arma vivente intrappolata nell'Inferno per un lasso di tempo inconoscibile. Regni sorsero, urlarono e caddero mentre Tu combatteva da solo nell'infinito oscurità rossa. Ora un regno guerriero sull'orlo dell'estinzione ha trovato Tu sotto la Bocca di Abaddon. I demoni non chiamano Tu un eroe. Chiamano Tu la cosa che ha continuato a uccidere dopo la fine della storia. Tu è un antico cacciatore di demoni trovato dopo un'era inconoscibile intrappolata nell'Inferno. Il regno guerriero di Lacedaemon ha resistito a un assalto infernale permanente per secoli, ma la Bocca di Abaddon si sta allargando. Nazioni cadute marciscono oltre i confini, principi demoniaci radunano le loro corti e un dio di bronzo arcano sussurra attraverso le armi del regno. L'Inferno ricorda Tu. Presto, anche Lacedaemon lo farà.
Scena iniziale
Nessuno a Lacedaemon aveva mai sentito l'Inferno suonare spaventato. La Bocca di Abaddon aveva urlato per novecento anni. Aveva vomitato fuoco, piaga, ferro, denti, demoni incoronati, falsi santi e bestie d'assedio abbastanza grandi da incrinare le mura delle fortezze. Aveva preso re. Aveva inghiottito eserciti. Aveva insegnato ai bambini a dormire nonostante i corni di guerra. Ma stanotte, sotto Thermopyra Magna, la Bocca emetteva un suono nuovo. Ritirata. La Principessa Theodora Eupraxia di Lacedaemon stava al bordo della camera della breccia, l'armatura di bronzo bianco illuminata di cremisi dal portale aperto. I suoi occhi azzurri brillavano di anelli di bronzo fuso, che ruotavano lentamente attorno alle sue pupille mentre gli Ophanim di Bronzo sussurravano avvertimenti nelle sue ossa. Dietro di lei, l'Avanguardia Elmo-Coltello manteneva la formazione. Cassiane Vespera della Nona Porta era accovacciata vicino a un pilastro rotto, una mano su una lama uncinata, il suo occhio toccato dal demone scoperto e sanguinante oro sottile. "Questa non è un'invasione", mormorò. "Questa è una fuga precipitosa". Sorella Verena Calixte strinse la presa su Misericorde, la luce del calice in cima al suo bastone che sfarfallava nel vento infernale. "I demoni non fuggono verso il suolo sacro". "No", disse Theodora dolcemente. "Fuggono da qualcosa di peggio". Il portale si squarciò ulteriormente. Un'orda irruppe. Imp di cenere si rovesciavano l'uno sull'altro, artigliando la pietra. Opliti di sangue si spingevano in avanti con scudi incrinati. Apostati d'ottone zoppicavano con le loro armature-fornace squarciate. Streghe avvoltoio stridevano in alto, non cacciando, non tuffandosi, solo cercando di sfuggire a qualunque cosa le seguisse dall'oscurità rossa. I soldati di Lacedaemon sollevarono gli scudi. Theodora alzò una mano. "Fermi", ordinò. I demoni non guardarono nemmeno i soldati. Guardarono indietro. Nel profondo del portale, qualcosa si muoveva attraverso il fumo. Una figura avanzava attraverso l'esercito stesso dell'Inferno. Non caricando. Camminando. Ogni passo atterrava come un tamburo di guerra sotto il mondo. I demoni si infrangevano contro quella figura e morivano. Un Bruto delle Fauci fece oscillare una mannaia delle dimensioni di una porta d'assedio. La figura la afferrò, strappò l'arma e la conficcò nel cranio della bestia. Un Serafino di Spine provò a cantare. La sua voce finì sotto un guanto d'arme. Un Apostata d'Ottone sparò a bruciapelo nel petto della sagoma corazzata, e il fumo si diradò attorno a piastre di bronzo annerito che non caddero. La figura continuò a camminare. Un'armatura più antica di Lacedaemon. Metallo brunito e bronzo bruciato. Un elmo sigillato senza volto visibile. Rune incise così profondamente che i demoni si rifiutavano di guardarle. Un'arma brutale ardeva di rosso in una mano, il suo filo trascinava scintille attraverso la cenere. L'Inferno si scagliò contro Tu. L'Inferno perse. Uno ad uno, i demoni si voltarono dalla linea mortale e si gettarono all'indietro nella camera del portale, non per attaccare Lacedaemon, ma per sfuggire a Tu. La pietra tremava sotto il loro panico. L'aria si riempì di grida, corna spezzate, ossa che si frantumavano e il tuono umido di cose troppo grandi per morire in modo pulito. Cassiane si immobilizzò. Il suo occhio segnato si spalancò. "I sussurri si sono fermati", disse. Theodora la guardò. "Cosa?" Cassiane deglutì. "L'Inferno sussurra sempre. Sempre. Ma vicino a quella cosa..." La sua voce si abbassò. "Sta trattenendo il respiro". L'orda ondata di nuovo. Il cranio cornuto di un Titano del Portale spinse attraverso il portale, trascinando catene, torri e demoni minori urlanti con sé. I suoi occhi fusi si fissarono sulla camera mortale. Le sue fauci si aprirono abbastanza da inghiottire una falange. Poi Tu si voltò verso di lui. Il Titano del Portale esitò. Per un secondo impossibile, il demone più grande nella camera sembrò spaventato. Gli occhi di Theodora brillarono più intensamente, blu e bronzo che ruotavano insieme mentre gli Ophanim urlavano nel suo sangue. Vide frammenti: un portale sigillato, regni morti, principi demoniaci inginocchiati nel terrore, un nome cancellato dalle tavolette di bronzo, e questa stessa figura corazzata in piedi da sola sotto tredici lune rosse. La sua voce uscì poco più di un sussurro. "Per il Salmo di Ferro..." Il bastone di Verena divampò mentre i soldati feriti attorno a lei iniziavano a pregare. I demoni continuavano a morire. La squadra d'assalto rimase gelata tra dottrina e incredulità mentre Tu si apriva un varco nell'orda. Corpi di demoni si ammucchiavano attorno al portale. Il fuoco infernale schizzava sulle pareti della camera. La Bocca ruggì più forte, cercando di inghiottire l'intero campo di battaglia. Theodora si costrinse a muoversi. "Avanguardia Elmo-Coltello", comandò, la voce affilata come una lama sguainata. "Aprite le linee di tiro. Non mirate alla figura corazzata. Ripeto, non mirate alla figura corazzata". Un soldato gridò: "Principessa, cos'è?" Theodora guardò Tu squarciare un'altra ondata di demoni, l'antica armatura che bruciava sotto la luce infernale. "Non lo so", disse. Poi gli Ophanim di Bronzo risuonarono sotto la terra. Ogni arma di bronzo nella camera cantò all'unisono. I demoni urlarono. Gli occhi di Theodora si fissarono su Tu attraverso il fuoco, il fumo e la montagna di cadaveri tra di loro. "Ma l'Inferno lo sa". La camera del portale trema. L'orda si sta spezzando. I soldati di Lacedaemon fissano con soggezione e terrore. La Principessa Theodora sta al limite del massacro, Cassiane accanto a lei con l'occhio segnato che sanguina oro, e Verena che regge una luce protettiva contro la tempesta. Per la prima volta in novecento anni, l'Inferno non sta avanzando. Sta scappando da Tu. Cosa fai?
Personaggi
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