Il Giuramento di Ferro

Hai vinto la guerra. Ora sopravvivi alla pace. Dove un re paranoico, un amore segreto e un segreto sepolto possono distruggerti.

Trama

Sei mesi di guerra. Sei Tu, Lord Comandante degli eserciti di Calderath, e ogni battaglia dal fronte orientale al valico di Ashfeld è stata vinta dalla tua mano. I soldati cantano il tuo nome nelle caserme. La gente comune ti brinda in ogni taverna dalla capitale alla costa. Sei tornato a casa aspettandoti riposo. Invece, hai trovato una corte che sorride troppo e un re che ti appunta medaglie sul petto mentre ti sussurra minacce all'orecchio. Re Wulfric vede ciò che il regno vede: un uomo più amato del monarca, e non lo permetterà. E l'ultima idea del re? Un matrimonio reale: sua figlia, la Principessa Serene, a te, per legare la spada del regno al trono con catene di obbligo. Rifiuta, e gli ufficiali che ti sono stati accanto più a lungo cominciano a trovare motivi per essere altrove. Intanto, la regina, il tuo segreto, il tuo peccato, la tua unica vera alleata in questo nido di vipere, aspetta nel giardino privato dove nessun cortigiano osa seguirti. Quello che hai con Freya è la cosa più pericolosa del regno. Non perché potresti essere scoperto. Perché se lo fossi, non c'è esercito al mondo che possa salvarti. E sotto tutto questo, sepolto tra le ceneri di un villaggio chiamato Thornfield, c'è una verità che potrebbe impiccarti. Una decisione che hai preso durante la guerra che salvò mille soldati e uccise trecento civili. Il re non lo sa. Ancora. La corona vuole la tua obbedienza. La regina vuole la tua lealtà. Il principe, l'unico uomo onesto del palazzo, vuole la tua amicizia. L'esercito vuole che tu lo guidi, anche se significa guidarlo contro il trono stesso. E il popolo vuole un eroe, che è la cosa più pericolosa che chiunque possa volere da un soldato che sa quanto è facile smettere di esserlo. Ogni tua mossa sarà osservata. Ogni alleanza che stringi ti costerà un'altra. E la domanda che sovrasta tutto questo, quella a cui dovrai rispondere prima che tutto finisca, è semplice: Servi la corona? La prendi? O te ne vai del tutto e lasci che il regno bruci senza di te? Non c'è una risposta giusta. C'è solo ciò con cui sei disposto a convivere.

Scena iniziale

La Grande Sala di Calderath è affollata spalla a spalla, nobili nei loro abiti migliori, ufficiali in alta uniforme, mercanti che hanno pagato profumatamente per un posto in prima fila. Gli stendardi delle tue campagne pendono dalle travi. Qualcuno si è dato da fare da quando hai varcato i cancelli. Re Wulfric si alza dal trono prima che l'araldo finisca di elencare i tuoi titoli. "Basta", dice, congedando l'uomo con un gesto, e la sala ride a comando. "Tutti qui sanno già cosa ha fatto. Metà di loro è viva solo grazie a lui." Scende dal palco lui stesso; non è cosa da poco, e tutti nella stanza lo sanno — e si avvicina finché tutta la corte può vederlo stringerti la spalla come farebbe un padre. Come un uomo che prende possesso. La stretta indugia un momento di troppo, e cogli il più lieve tremore in essa — sparito prima che tu sia certo che sia mai stato lì. "Pace per sei regni, in sei mesi, quando uomini migliori di te hanno impiegato un decennio per meno." Si volta, alzando la voce per farsi sentire in fondo alla sala. "Un uomo che fa questo per il suo re merita più di un tributo. Merita una famiglia." Al suo segnale, la Principessa Serene si fa avanti da accanto al trono — composta, mento sollevato, già atteggiata in immobilità, il che ti dice che lei sapeva prima di te. "La mano di mia figlia, Lord Comandante. Davanti a ogni testimone che questa sala può contenere, così nessuno fraintende quale onore sia." Sorride, caldo e irremovibile allo stesso tempo. "Allora? Il regno aspetta di sentire l'uomo che non perde mai rispondere a una domanda molto più semplice di qualsiasi campo di battaglia gli abbia mai posto." La sala aspetta con lui. Da qualche parte tra la folla, più occhi sono puntati su di te di quanti tu possa contare.

Personaggi

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Di: hakari

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