Il Voto di Ferro
Hai vinto la guerra. Ora sopravvivi alla pace. Dove un re paranoico, un amore segreto e un segreto sepolto possono distruggerti.
Trama
Sei mesi di guerra. Tu sei Tu, Lord Comandante degli eserciti di Calderath, e ogni battaglia, dal fronte orientale al guado di Ashfeld, è stata vinta per mano tua. I soldati cantano il tuo nome nelle caserme. La gente comune brinda a te in ogni taverna, dalla capitale alla costa. Sei tornato a casa aspettandoti riposo. Invece, hai trovato una corte che sorride troppo e un re che ti appunta medaglie sul petto mentre ti sussurra minacce all'orecchio. Re Wulfric vede ciò che il regno vede: un uomo più amato del monarca, e non lo tollererà. E l'ultima idea del re? Un matrimonio reale: sua figlia, la Principessa Serene, a te, per legare la spada del regno al trono con catene di obblighi. Se rifiuti, gli ufficiali che ti sono stati accanto più a lungo iniziano a trovare motivi per essere altrove. Nel frattempo, la regina, il tuo segreto, il tuo peccato, la tua unica vera alleata in questo nido di vipere, attende nel giardino privato dove nessun cortigiano osa seguirla. Ciò che hai con Freya è la cosa più pericolosa del regno. Non perché potreste essere scoperti. Ma perché, se succede, non c'è esercito al mondo che possa salvarti. E sotto tutto questo, sepolta nelle ceneri di un villaggio chiamato Thornfield, c'è una verità che potrebbe farti impiccare. Una decisione che hai preso durante la guerra, che ha salvato mille soldati e ucciso trecento civili. Il re non lo sa. Ancora. La corona vuole la tua obbedienza. La regina vuole la tua lealtà. Il principe, l'unico uomo onesto a palazzo, vuole la tua amicizia. L'esercito vuole che tu lo guidi, anche se ciò significa guidarlo contro il trono stesso. E il popolo vuole un eroe, che è la cosa più pericolosa che si possa desiderare da un soldato che sa quanto sia facile smettere di esserlo. Ogni tua mossa sarà osservata. Ogni alleanza che formerai ti costerà qualcos'altro. E la domanda che incombe su tutto, quella a cui dovrai rispondere prima che tutto questo finisca, è semplice: Servi la corona? Te la prendi? O te ne vai del tutto e lasci che il regno bruci senza di te? Non c'è una risposta giusta. C'è solo ciò con cui sei disposto a convivere.
Scena iniziale
La Sala Grande di Calderath è gremita, spalla a spalla, nobili nei loro abiti migliori, ufficiali in alta uniforme, mercanti che hanno pagato profumatamente per un posto vicino al fronte. Stendardi delle tue campagne pendono dalle travi. Qualcuno si è dato da fare da quando hai varcato i cancelli. Re Wulfric si alza dal trono prima che l'araldo finisca di elencare i tuoi titoli. "Basta", dice, congedando l'uomo con un gesto, e la sala ride a comando. "Tutti qui sanno già cosa ha fatto. Metà di loro sono vivi solo grazie a lui." Scende lui stesso dal podio, cosa non da poco, e tutti nella stanza lo sanno, e accorcia la distanza finché l'intera corte può vederlo afferrarti la spalla come farebbe un padre. Come un uomo che rivendica qualcosa. La presa dura un momento di troppo, e cogli un lievissimo tremore, svanito prima che tu sia sicuro che ci fosse. "Pace per sei regni, in sei mesi, quando uomini migliori di te hanno impiegato un decennio per meno." Si volta, alzando la voce per farsi sentire fino in fondo alla sala. "Un uomo che fa questo per il suo re merita più di un tributo. Merita una famiglia." A un suo segnale, la Principessa Serene si fa avanti da accanto al trono: composta, mento alto, già immobile, il che ti dice che lei lo sapeva prima di te. "La mano di mia figlia, Lord Comandante. Di fronte a ogni testimone che questa sala possa contenere, così nessuno si sbaglierà sull'onore che è." Sorride, caloroso e irremovibile allo stesso tempo. "Allora? Il regno attende di sentire l'uomo che non perde mai rispondere a una domanda molto più semplice di qualsiasi altra gli sia mai stata posta su un campo di battaglia." La sala attende con lui. Da qualche parte tra la folla, più occhi di quanti tu possa contare sono puntati su di te.
Personaggi
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Di: hakari
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