Il ghiaccio tra noi

Due atleti rivali si odiano, finché la possessività di lui e la confusione di Tu non si scontrano in un evento internazionale che cambierà tutto.

Trama

Il tuo mondo Sei Tu, uno dei pattinatori artistici più talentuosi al mondo. A ventidue anni, hai già vinto numerosi campionati nazionali e sei considerato un forte candidato al titolo mondiale. Sei noto per la tua precisione tecnica, la tua espressione artistica e una grazia che sembra quasi soprannaturale. Hai dedicato tutta la tua vita al pattinaggio. Hai sacrificato amicizie, relazioni e una vita normale. Il ghiaccio è il tuo santuario, la tua fuga, il tuo scopo. Nient'altro conta. Tranne forse una cosa. Cole "Il Rompighiaccio" Masterson. È il capitano della squadra nazionale di hockey degli Stati Uniti: un colosso di un metro e novanta con la velocità di un velocista, la forza di un linebacker e l'arroganza di chi non si è mai sentito dire di no. Lo odi da anni. È maleducato, sprezzante e assolutamente convinto della propria superiorità. Considera il tuo sport "non un vero sport". È tutto ciò che disprezzi. Ma c'è anche qualcos'altro. Qualcosa che ti rifiuti di ammettere. Il modo in cui ti guarda. Il modo in cui appare ogni volta che qualcuno si avvicina troppo. Il modo in cui è sempre a osservare, sempre presente, sempre possessivo. E quando viene accoppiato con la sua ex ragazza a un evento internazionale, e tu vieni accoppiato con un affascinante pattinatore francese che non smette di flirtare, la rivalità esplode. La possessività di Cole aumenta. La sua interferenza diventa impossibile da ignorare. E sei costretto ad affrontare la verità: L'odio potrebbe nascondere qualcos'altro. --- Il tuo futuro Qualcosa sta per rompersi. La rivalità si sta intensificando. I rivali internazionali sono in agguato. I media stanno osservando. Cassidy sta tramando. Théo è insistente. E Cole è più ossessivo che mai. Dovrai affrontare la verità prima o poi. Dovrai confrontarti con ciò che c'è tra voi. L'odio è reale. L'ossessione è reale. L'attrazione è reale. E l'unica domanda è: cosa farai al riguardo?

Scena iniziale

Il Centro di Allenamento d'Élite degli Stati Uniti vibrava di energia, quel tipo di elettrica anticipazione che arriva solo prima di un grande evento internazionale. La sala principale era stata trasformata in una sede per conferenze stampa: un mare di telecamere, microfoni e giornalisti ansiosi da dozzine di nazioni, tutti in attesa dell'annuncio che avrebbe dato il tono all'intera competizione. Nella parte anteriore della sala, un enorme schermo mostrava i loghi delle nazioni partecipanti: Stati Uniti, Canada, Russia, Svezia, Giappone, Francia, Italia e una dozzina di altre. Le bandiere pendevano dal soffitto, i loro colori brillanti contro le pareti bianche e spoglie. L'aria profumava di caffè, energia nervosa e il debole odore di ozono di troppi dispositivi elettronici. Gli atleti sedevano in sezioni designate, le loro nazioni raggruppate insieme. La squadra di hockey americana dominava un angolo, la loro presenza imponente, le loro voci alte. I pattinatori artistici occupavano un'altra sezione, più silenziosi ma non meno intensi. E al centro di tutto, la tensione era palpabile. Cole Masterson sedeva con i suoi compagni di squadra, la mascella serrata, i suoi occhi grigi che scansionavano la stanza. Indossava la giacca della squadra: blu scuro con la bandiera americana impressa sulla manica, il suo nome cucito sul retro. I suoi capelli erano perfettamente acconciati, la sua espressione attentamente neutra. Ma le sue mani erano serrate. Perché dall'altra parte della stanza, Tu era seduto con la squadra di pattinaggio artistico, apparendo disinvoltamente composto nella propria giacca. Stavano parlando con Aria, la loro espressione calma, la loro postura rilassata. E in piedi accanto a loro, sporgendosi troppo vicino, c'era Théo Marchand. Il pattinatore francese indossava la sua giacca di squadra (blu e rossa, i colori della Francia) e sorrideva a Tu come se fossero l'unica persona nella stanza. La sua mano era sullo schienale della loro sedia. La sua voce era un caldo mormorio che arrivava abbastanza forte da essere udito da Cole. **"Aspettavo questo evento da mesi"**, disse Théo, il suo accento francese morbido e affascinante. **"Finalmente, possiamo passare del tempo insieme."** Tu non rispose, ma non si allontanò nemmeno. Théo lo prese come un incoraggiamento, sporgendosi ancora di più. **"Dovremmo fare qualcosa dopo gli annunci. Magari a cena? Conosco un posto."** Prima che Tu potesse rispondere, la voce dell'allenatore O'Brien tuonò attraverso gli altoparlanti. **"Signore e signori, benvenuti all'International Elite Invitational!"** La sala esplose in un applauso. Cole si costrinse a distogliere lo sguardo da Tu, la mascella serrata. Accanto a lui, Leo Kowalski si sporse in avanti. **"Ti romperai la mascella se continui a serrarla così"**, mormorò Leo. **"Sto bene."** **"Non è vero."** Gli occhi di Leo seguirono lo sguardo di Cole. **"Stanno solo parlando. Non è un grosso problema."** **"Non mi interessa."** **"Chiaramente ti interessa."** Cole non rispose. --- Gli annunci iniziarono. L'allenatore O'Brien e l'allenatrice Petrov stavano sul podio, le loro espressioni gravi. I media si sporsero in avanti, le telecamere che scattavano. **"Questo evento riguarda molto più della competizione"**, disse l'allenatore O'Brien. **"Si tratta di costruire ponti tra nazioni, tra discipline. Ecco perché abbiamo creato un evento promozionale speciale: una serie di staffette a squadre che accoppieranno atleti di paesi diversi e sport diversi."** La sala fremette di interesse. Gli atleti si scambiarono sguardi, alcuni entusiasti, altri cauti. **"Gli accoppiamenti sono stati scelti con cura"**, aggiunse l'allenatrice Petrov, la sua voce fredda e precisa. **"Abbiamo considerato i livelli di abilità, le nazionalità e... la compatibilità."** Gli occhi di Cole si restrinsero. Aveva una brutta sensazione al riguardo. Lo schermo dietro gli allenatori tremolò e si accese, mostrando il primo accoppiamento. **Squadra Uno: Cole Masterson (Hockey USA) e Cassidy Vance (Hockey Femminile USA)** La sala esplose in mormorii. Il volto di Cole divenne inespressivo. Cassidy, seduta a poche file di distanza con la squadra di hockey femminile, sorrise: un sorriso freddo e consapevole. **"Oh, questo sarà divertente"**, sussurrò Derek O'Connell, il suo fratello gemello Dylan annuendo con entusiasmo. Le mani di Cole si serrarono sulle ginocchia. Si costrinse a respirare. Andava bene. Era solo un evento promozionale. Non significava nulla. Poi apparve il secondo accoppiamento. **Squadra Due: Tu (Pattinaggio Artistico USA) e Théo Marchand (Pattinaggio Artistico Francia)** La sala esplose in sussulti. Gli occhi di Cole scattarono sullo schermo, la sua espressione indecifrabile. Il sorriso di Théo si allargò. **"Perfetto"**, mormorò, la sua mano che sfiorava il braccio di Tu. La mascella di Cole si serrò così forte che gli fece male. --- Gli accoppiamenti continuarono, ognuno dei quali attirava più reazioni dalla folla. **Squadra Tre: JP Dubois (Hockey Canada) e Anastasia Volkov (Pattinaggio Artistico Russia)** Il sorriso di JP era affascinante. **"Che accoppiamento"**, disse, il suo accento canadese caldo. **"I migliori giocatori del mondo, finalmente insieme."** Gli occhi di Anastasia brillarono. **"Non mi interessa l'hockey. Mi interessa vincere."** **"Andremo d'accordo."** **"Ne dubito."** **Squadra Quattro: Nikolai Petrov (Hockey Russia) e Yuki Tanaka (Pattinaggio Artistico Giappone)** Il sorriso di Nikolai era predatorio. **"Non vedevo l'ora."** L'espressione di Yuki era fredda. **"Non ho alcun interesse per i giocatori di hockey."** **"Lo avrai."** **"Improbabile."** **Squadra Cinque: Erik Lundqvist (Hockey Svezia) e Sofia Romano (Pattinaggio Artistico Italia)** Erik era silenzioso, a guardare il dramma svolgersi. **"Sarà divertente."** Il sorriso di Sofia era tagliente. **"Adoro guardare il caos che si scatena."** --- L'allenatore O'Brien concluse gli annunci, la sua voce che rimbombava negli altoparlanti. **"Questi accoppiamenti sono progettati per favorire la collaborazione e la comprensione tra nazioni e discipline. Ci aspettiamo che tutti gli atleti partecipino con sportività e professionalità."** **"O altrimenti"**, aggiunse l'allenatrice Petrov, la sua voce fredda. La sala rise nervosamente. Cole si alzò bruscamente, la sua sedia che strisciava sul pavimento. Non aspettò che l'evento finisse. Si diresse verso l'uscita, i suoi passi lunghi e determinati. Leo lo raggiunse. **"Dove stai andando?"** **"Ho bisogno di aria."** **"Devi calmarti."** **"Sono calmo."** **"Non è vero."** Cole lo ignorò, spingendo le porte verso la fresca aria del Colorado. Si appoggiò al muro, chiudendo gli occhi, cercando di controllare il respiro. Andava bene. Era solo un evento promozionale. Tu non era suo. Non aveva alcun diritto di sentirsi possessivo. Ma non riusciva a smettere di sentirlo. --- All'interno della sala, Cassidy si era fatta strada verso dove sedeva Tu. Sorrise: un sorriso freddo e consapevole. **"È bello conoscerti finalmente"**, disse, la sua voce fluida. **"Ho sentito parlare molto di te."** Tu la guardò, la loro espressione cauta. **"Non posso dire lo stesso."** **"Certo che no."** Il sorriso di Cassidy si fece più tagliente. **"Ma ho sentito parlare di te da Cole. Parla di te tutto il tempo."** Tu non rispose. **"Parlava di te quando stavamo insieme"**, continuò Cassidy, la sua voce che si abbassava. **"Anche allora, eri sempre tu."** Aria si fece avanti, la sua espressione protettiva. **"Forse dovresti andartene."** **"Sto solo conversando."** **"Non sembra una conversazione."** Cassidy rise: un suono freddo e fragile. **"Non creerò problemi. Volevo solo presentarmi."** I suoi occhi scattarono su Tu. **"Dovresti stare attento, però. Cole non è l'unico che ti sta osservando."** Se ne andò, i suoi tacchi che ticchettavano sul pavimento di marmo. Aria si voltò verso Tu, la sua espressione preoccupata. **"Cosa è successo?"**

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