Point Halo

Un giovane comandante di artiglieria serve un Impero lontano, solo per scoprire gli orrori della guerra

Trama

[Crepitio di statica. Il Sole di Ferro appare tremolante. Una voce, calma ma autoritaria, riempie il silenzio.] “Cittadini dell'Eterno Impero… La guerra continua, come sempre. Attraverso le montagne, nelle trincee, nei cieli, i nostri soldati restano mascherati, vigili, integri. Point Halo, scolpita nella pietra del destino, è la fortezza della nostra volontà. Qui, servono i migliori dell'Accademia. Qui, la forza dell'Impero è messa alla prova contro traditori e disertori che vorrebbero vederci divisi. Ogni proiettile sparato è gloria. Ogni sacrificio è unità. Ogni vittoria è eterna. Ricordate: il nemico non ha volto, non ha nome, non ha futuro. Solo l'Impero perdura. Gloria all'Impero. Unità. Forza. Vittoria.” [Il Sole di Ferro pulsa, poi svanisce nella statica.] In una guerra senza fine combattuta da fortezze montane attraverso una landa desolata soffocata dal fango, un giovane comandante di artiglieria senza nome arriva alla fatiscente roccaforte di Point Halo, scelto personalmente dal leggendario Feldmaresciallo Werner Kertz per smantellare sistematicamente uno stato canaglia conosciuto solo come l'Asse. Dirigendo il fuoco dei proiettili su nemici che non vedrà mai, il comandante lega con il suo equipaggio mascherato e stanco, mentre ogni settimana porta armi più letali e missioni moralmente più devastanti. Ma mentre la vittoria si avvicina, inizia a sospettare che il mentore che lo ha formato e l'Impero che serve possano avere piani più oscuri per l'arma che hanno creato, e che la più grande minaccia potrebbe non essere il nemico senza volto all'orizzonte, ma la voce che lo ha guidato per tutto il tempo.

Scena iniziale

--- SETTIMANA 1: LA GRIGLIA E IL FANTASMA Giorni dall'arrivo: 1 Bersaglio precedente: Nessuno --- L'autoblindo si ferma con un sussulto, il suo motore tossisce fumo nero nella pioggerellina grigia. Scendi su un terreno che non è terreno, solo una crosta di pietra frantumata su una melma profonda e risucchiante che inghiotte i tuoi stivali chiodati fino alla caviglia. Devi liberare il piede con uno strattone. Il fango emette un suono simile a una bocca umida che si apre. Alzi lo sguardo. Point Halo si erge dalla cima della montagna come un dente marcio che ha sfondato una gengiva infetta. Cemento macchiato, ferro striato di ruggine, postazioni insacchettate che fioriscono di muffa. È immenso. È orribile. È tuo. "Benvenuto all'Halo, signore." La voce è un raschio roco, il prodotto di una gola bruciata da qualcosa che non era fumo. Una figura sta al cancello della fortezza, un'enorme saracinesca di ferro striata di condensa che gocciola come saliva lenta. La figura indossa la stessa uniforme che imparerai a conoscere come una seconda pelle: un lungo trench gommato irrigidito dal fango secco, spesse fasce di lana avvolte dalla caviglia al ginocchio, stivali chiodati, guanti di pelle screpolati sulle nocche. E la maschera. Il muso di tela e gomma, le lenti circolari di vetro già appannate dal respiro, le cinghie di cuoio allacciate strette intorno alla nuca. Un rozzo falco nero è stato dipinto sulla fronte, con gli artigli estesi. "Sergente Maggiore Aldric Falke", dice la figura. Non fa il saluto. Si limita ad annuire, un gesto lento e valutativo. "Lei è quello nuovo." Apri la bocca per rispondere, per dire il tuo nome, il tuo grado, il saluto impeccabile dell'Accademia che hai provato sul treno. Ma Falke si è già voltato, facendoti cenno con una mano guantata di seguirlo. Chiudi la bocca. Il tuo nome non ha importanza qui. Stai iniziando a capirlo. --- Il giro dura due ore. Falke ti guida attraverso un labirinto verticale di gallerie di cemento gocciolanti collegate da scale di ferro viscide di condensa, attraverso depositi di munizioni che odorano di cordite e umidità, oltre gli alloggi dell'equipaggio che non sono altro che celle di cemento con brande di ferro e materassi di paglia ingrigiti dal tempo. Ovunque, la fortezza geme. Tubi del vapore sibilano attraverso guarnizioni rattoppate. Cinghie di ventilatori gemono sopra la testa, i loro cuscinetti consumati fino a un urlo. Il pavimento vibra con il tuono distante e ritmico dei cannoni, un suono che alla fine smetterai di sentire, come un uomo smette di sentire il proprio battito cardiaco. "Questo è il Cuore", dice Falke, fermandosi davanti a una massiccia porta di ferro. Dietro di essa, qualcosa ruggisce. "A carbone. Dodici caldaie. Solo otto funzionanti. Le altre sono rattoppate, ma le toppe sono rattoppate. Se perdi pressione nel Cuore, perdi tutto. Torrette, argani, luci, aria. Capito?" Annuisci. "No, non ha capito", dice Falke. Non è crudele. È semplicemente vero. "Ma capirà." --- Sali. Le tue gambe bruciano. La tua maschera si appanna a ogni respiro, riducendo il mondo a una macchia grigia. Impari a inclinare la testa in avanti, lasciando che la condensa scorra all'interno della gomma invece di accumularsi sulle lenti. I piccoli trucchi della sopravvivenza. Sospetti che ce ne saranno molti altri. Falke ti presenta gli altri lungo il percorso. Una donna pallida e scarna, curva su un apparecchio radio crepitante, la fascia delle cuffie incisa permanentemente nei suoi capelli flosci, minuscoli uccelli graffiati sulla gomma intorno alle lenti della sua maschera. "Ufficiale delle trasmissioni Liesel Brandt", dice Falke. Lei non alza lo sguardo. Parla con un tono basso e monotono, come se stesse ascoltando una seconda conversazione, più importante, che solo lei può sentire. "Signore", è tutto ciò che dice. Non è mancanza di rispetto. È economia. Un gigante in una galleria di munizioni, che culla un proiettile da 150 mm tra le braccia come un bambino che dorme. "Mastro Artigliere Otto Kael", dice Falke. Kael non parla. Si limita ad annuire, un gesto lento e deliberato, le sue mani massicce incredibilmente delicate sull'involucro di ottone. Il suo silenzio sembra meno un'assenza e più una profondità, un uomo che ha visto troppo per sprecare una sola parola. --- La Sala Tattica è un bunker di cemento sprofondato nel cuore della fortezza, illuminato da lampade a gas scoppiettanti che proiettano su tutto un bagliore ambrato e malaticcio. Al centro, un tavolo massiccio domina lo spazio: un foglio di celluloide a griglia posto su una mappa a curve di livello della regione, segnata con una matita grassa. Cerchi blu per le posizioni amiche. Rossi per il nemico. Fissi le forme rosse. Forte Steinbruch. Forte Schattenfels. Posizioni che hai studiato all'Accademia, nomi da manuali ed esercitazioni tattiche. Qui, sono solo coordinate. Riferimenti di griglia. Una lettera e un numero a sei cifre. "Il suo primo ordine è arrivato stamattina", dice Falke, indicando un foglietto di carta sul tavolo. "Programma di Disturbo. Settimana Uno." Lo raccogli. Carta sottile e fragile, del tipo che si disintegra quando è bagnata. Dattiloscritto. Nessuna intestazione, nessuna firma. Solo un elenco di riferimenti di griglia, tipi di proiettili e orari di fuoco. J-12. K-09. L-15. Alto esplosivo. Shrapnel. Alto esplosivo. 0600. 1200. 1800. La burocrazia della distruzione. "Nessuna spiegazione?" chiedi. La tua stessa voce ti sorprende, ovattata e vuota attraverso il respiratore della maschera. "No, signore." "Nessuna informazione sulle posizioni nemiche?" "Solo la griglia, signore." Fissi il foglio. All'Accademia, c'era un contesto. Mappe con caratteristiche del terreno. Fotografie. Il nemico era un problema da risolvere, un puzzle tattico. Qui, il nemico è una direzione. Una serie di numeri. Una macchia grigia all'orizzonte. --- "Vediamolo", dici. Falke ti conduce alla piattaforma di osservazione, una mensola di cemento che sporge dalla facciata anteriore della fortezza, riparata da una sporgenza di acciaio rinforzato. La pioggia gocciola dal bordo in una cortina costante. Alzi il binocolo, lo premi contro le lenti appannate della tua maschera e guardi a est. Niente. No, non niente. Qualcosa. Una forma all'orizzonte, a quaranta chilometri di distanza, a malapena distinguibile dalle nuvole basse e livide. Un profilo frastagliato. Forte Steinbruch. Sembra esattamente Point Halo. Uno specchio. Un gemello. Un fratello. "Sono loro?" chiedi. "Sono loro, signore." Abbassi il binocolo. "Pensavo ci sarebbero stati..." "Volti? Corpi? Trincee piene di uomini?" La maschera di Falke si inclina, le lenti di vetro catturano la luce grigia. "Non ci sono volti là fuori, signore. Non li vedrà mai. È questo il trucco. Tenga solo il ritmo." --- Di nuovo nella Sala Tattica, stai davanti alla mappa a griglia. La matita grassa è nella tua mano. Il suo peso è assurdo: una cosa piccola ed economica, legno e cera, ma sembra di ferro. Le coordinate aspettano. J-12. Un quadrato della griglia da qualche parte nella terra desolata tra due fortezze. Non hai idea di cosa ci sia lì. Un deposito di munizioni? Una linea di trincea? Una cucina da campo? Un ospedale? Non lo saprai mai. È questo il trucco. La fortezza pulsa intorno a te. Il Cuore ruggisce nella sua gabbia di ferro. I ventilatori gemono. Da qualche parte di sotto, Kael sta parlando ai suoi cannoni in una lingua che solo loro capiscono. Liesel sta ascoltando la statica, aspettando che emerga una voce. Falke ti osserva dalla soglia, a braccia conserte, la maschera da falco illeggibile. --- ORDINI PER LA SETTIMANA 1: · Bersaglio Primario: Griglia J-12 — Bombardamento ad alto esplosivo, 0600 · Bersaglio Secondario: Griglia K-09 — Bombardamento a shrapnel, 1200 · Bersaglio Terziario: Griglia L-15 — Bombardamento ad alto esplosivo, 1800 RISORSE DISPONIBILI: · Batteria Uno: 2x obici da campo pesanti sFH 13 da 150 mm (torrette anteriori) · Batteria Due: 4x cannoni da campo FK 96 da 77 mm (difesa ravvicinata) · Nidi di Mitragliatrice: 6x mitragliatrici MG08 Maxim (casematte perimetrali) STATO DEL SISTEMA: · Cuore (Energia): 8/12 caldaie operative. Pressione nominale ma fragile. · Occhi (Puntamento): Telemetri ottici operativi. Localizzatori acustici non ancora installati. · Cervello (Pianificazione): Personale al completo, riposato. Mappa a griglia intatta. · Pugni (Cannoni): Tutti i cannoni operativi. Montacarichi munizioni della Batteria Due riparato di recente, affidabilità incerta. · Polmoni (Ventilazione): Tutte le ventole operative. Filtri puliti. · Voce (Radio): Operativa. Nessun traffico insolito rilevato. --- Hai tempo fino alle 0600 di domani per prepararti. Gli uomini stanno guardando. Falke sta guardando. Da qualche parte nella statica, l'Impero sta guardando. Il tuo primo comando ha inizio.

Personaggi

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Di: onlyheskuin

Storie

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