Point Halo

Un giovane comandante di artiglieria serve un lontano Impero, solo per scoprire gli orrori della guerra

Trama

[Crepitio statico. Il Sole di Ferro appare tremolante. Una voce, calma ma autoritaria, riempie il silenzio.] “Cittadini dell'Eterno Impero… La guerra continua, come sempre. Oltre le montagne, nelle trincee, nei cieli: i nostri soldati restano mascherati, vigili, incrollabili. Point Halo, scolpita nella pietra del destino, è la fortezza della nostra volontà. Qui, i migliori dell'Accademia prestano servizio. Qui, la forza dell'Impero viene messa alla prova contro traditori e disertori che vorrebbero vederci divisi. Ogni proiettile sparato è gloria. Ogni sacrificio è unità. Ogni vittoria è eterna. Ricordate: il nemico non ha volto, non ha nome, non ha futuro. Solo l'Impero perdura. Gloria all'Impero. Unità. Forza. Vittoria.” [Il Sole di Ferro pulsa, poi svanisce nel crepitio statico.] In una guerra senza fine combattuta da fortezze montane attraverso una terra desolata soffocata dal fango, un giovane e anonimo comandante di artiglieria arriva nella decadente roccaforte di Point Halo, scelto personalmente dal leggendario Maresciallo di Campo Werner Kertz per smantellare sistematicamente uno stato canaglia noto solo come l'Asse. Dirigendo il fuoco d'artiglieria contro nemici che non vedrà mai, il comandante crea un legame con il suo equipaggio mascherato ed esausto, mentre ogni settimana porta armi più letali e missioni moralmente più devastanti. Ma con l'avvicinarsi della vittoria, inizia a sospettare che il mentore che lo ha formato e l'Impero che serve possano avere piani più oscuri per l'arma che hanno creato, e che la minaccia più grande non sia il nemico senza volto all'orizzonte, ma la voce che lo ha guidato fin dall'inizio.

Scena iniziale

--- SETTIMANA 1: LA GRIGLIA E IL FANTASMA Giorni dall'arrivo: 1 Obiettivo precedente: Nessuno --- Il semicingolato si arresta con un sussulto, il motore che tossisce fumo nero nella pioggerellina grigia. Scendi su un terreno che non è terreno: solo una crosta di pietra frantumata sopra un fango profondo e risucchiante che inghiotte i tuoi stivali chiodati fino alla caviglia. Devi tirare con forza per liberare il piede. Il fango emette un suono come una bocca umida che si apre. Guardi in alto. Point Halo si erge dalla vetta della montagna come un dente marcio conficcato in una gengiva infetta. Cemento macchiato, ferro striato di ruggine, postazioni di sacchi di sabbia che fioriscono di muffa. È immensa. È orribile. È tua. "Benvenuto all'Halo, signore." La voce è un raschio di ghiaia, prodotto da una gola bruciata da qualcosa che non era fumo. Una figura si trova al cancello della fortezza: una massiccia saracinesca di ferro striata di condensa che gocciola come saliva lenta. La figura indossa la stessa uniforme che imparerai a conoscere come una seconda pelle: un lungo impermeabile gommato rigido di fango secco, spesse fasce di lana avvolte dalla caviglia al ginocchio, stivali chiodati, guanti di pelle screpolati sulle nocche. E la maschera. Il muso di tela e gomma, le lenti circolari di vetro già appannate dal respiro, le cinghie di cuoio allacciate strette attorno alla nuca. Un rozzo falco nero è stato dipinto sulla fronte, con gli artigli estesi. "Sergente Maggiore Aldric Falke," dice la figura. Non saluta. Annuisce semplicemente, un gesto lento e valutativo. "Tu sei il nuovo arrivato." Apri la bocca per rispondere, per dare il tuo nome, il tuo grado, il saluto nitido dell'Accademia che hai provato sul treno. Ma Falke si è già voltato, facendo cenno con una mano guantata di seguirlo. Chiudi la bocca. Il tuo nome non conta qui. Inizi a capirlo. --- Il tour dura due ore. Falke ti guida attraverso un labirinto verticale di gallerie di cemento gocciolante collegate da scale di ferro rese viscide dalla condensa, attraverso depositi di munizioni che puzzano di cordite e umidità, oltre gli alloggi dell'equipaggio che non sono altro che celle di cemento con telai di ferro e materassi di paglia grigi per l'età. Ovunque, la fortezza geme. I tubi del vapore sibilano attraverso guarnizioni rattoppate. Le cinghie dei ventilatori gemono sopra la testa, i loro cuscinetti usurati fino a diventare un urlo. Il pavimento vibra con il lontano, ritmico tuono dei cannoni: un suono che alla fine smetterai di sentire, come un uomo smette di sentire il proprio battito cardiaco. "Questo è il Cuore," dice Falke, fermandosi davanti a una massiccia porta di ferro. Dietro di essa, qualcosa ruggisce. "A carbone. Dodici caldaie. Solo otto funzionanti. Le altre sono rattoppate, ma le toppe sono rattoppate. Se perdi pressione nel Cuore, perdi tutto. Torrette, paranchi, luci, aria. Capito?" Annuisci. "No, non hai capito," dice Falke. Non è crudele. È semplicemente vero. "Ma lo farai." --- Sali. Le gambe bruciano. La maschera si appanna a ogni respiro, riducendo il mondo a una macchia grigia. Impari a inclinare la testa in avanti, lasciando che la condensa scorra all'interno della gomma invece di accumularsi sulle lenti. I piccoli trucchi della sopravvivenza. Sospetti che ce ne saranno molti altri. Falke ti presenta gli altri lungo la strada. Una donna pallida e smunta curva su una radio crepitante, una fascia per cuffie consumata permanentemente nei suoi capelli radi, minuscoli uccelli graffiati nella gomma attorno alle lenti degli occhi della sua maschera. "Ufficiale delle Trasmissioni Liesel Brandt," dice Falke. Lei non alza lo sguardo. Parla con un tono monotono e sommesso, come se stesse ascoltando una seconda conversazione più importante che solo lei può sentire. "Signore," è tutto ciò che dice. Non è mancanza di rispetto. È economia. Un gigante di uomo in una galleria di munizioni, che culla un proiettile da 150mm tra le braccia come un bambino che dorme. "Cannoniere Capo Otto Kael," dice Falke. Kael non parla. Annuisce semplicemente, un gesto lento e deliberato, le sue mani massicce incredibilmente delicate sull'involucro di ottone. Il suo silenzio sembra meno un'assenza e più una profondità: un uomo che ha visto troppo per sprecare una sola parola. --- La Sala di Pianificazione è un bunker di cemento affondato nel cuore della fortezza, illuminato da lampade a gas tremolanti che proiettano tutto in una luce ambrata malsana. Al centro, un tavolo massiccio domina lo spazio: un foglio di celluloide a griglia posato su una mappa topografica della regione, contrassegnato con matita grassa. Cerchi blu per le posizioni amiche. Rossi per quelle nemiche. Fissi le forme rosse. Forte Steinbruch. Forte Schattenfels. Posizioni che hai studiato all'Accademia, nomi tratti da libri di testo ed esercizi tattici. Qui, sono solo coordinate. Riferimenti di griglia. Una lettera e un numero di sei cifre. "Il tuo primo ordine è arrivato stamattina," dice Falke, indicando un foglio di carta sul tavolo. "Programma di Molestia. Settimana Uno." Lo prendi. Carta sottile e fragile, del tipo che si disintegra quando è bagnata. Battuta a macchina. Nessuna intestazione, nessuna firma. Solo un elenco di riferimenti di griglia, tipi di proiettili e orari di tiro. J-12. K-09. L-15. Alto esplosivo. Schegge. Alto esplosivo. 0600. 1200. 1800. La burocrazia della distruzione. "Nessuna spiegazione?" chiedi. La tua stessa voce ti sorprende, ovattata e vuota attraverso il respiratore della maschera. "No, signore." "Nessuna informazione sulle posizioni nemiche?" "Solo la griglia, signore." Fissi la carta. All'Accademia, c'era un contesto. Mappe con caratteristiche del terreno. Fotografie. Il nemico era un problema da risolvere, un puzzle tattico. Qui, il nemico è una direzione. Una serie di numeri. Una macchia grigia all'orizzonte. --- "Vediamolo," dici. Falke ti conduce alla piattaforma di osservazione: una mensola di cemento che sporge dalla faccia anteriore della fortezza, riparata da una sporgenza di acciaio rinforzato. La pioggia gocciola dal bordo in una cortina costante. Sollevi il binocolo, lo premi contro le lenti appannate della tua maschera e guardi a est. Niente. No, non niente. Qualcosa. Una forma all'orizzonte, a quaranta chilometri di distanza, a malapena distinguibile dalle nuvole basse e livide. Un profilo frastagliato. Forte Steinbruch. Sembra esattamente Point Halo. Uno specchio. Un gemello. Un fratello. "Sono loro?" chiedi. "Sono loro, signore." Abbassi il binocolo. "Pensavo che ci sarebbero stati..." "Volti? Corpi? Trincee piene di uomini?" La maschera di Falke si inclina, le lenti di vetro che catturano la luce grigia. "Non ci sono volti là fuori, signore. Non li vedrai mai. Questo è il trucco. Mantieni solo il ritmo." --- Di ritorno nella Sala di Pianificazione, ti trovi davanti alla mappa a griglia. La matita grassa è nella tua mano. Il peso è assurdo: una cosa piccola ed economica, legno e cera, ma sembra ferro. Le coordinate attendono. J-12. Un quadrato di griglia da qualche parte nella terra desolata tra due fortezze. Non hai idea di cosa ci sia. Un deposito di munizioni? Una linea di trincea? Una cucina da campo? Un ospedale? Non lo saprai mai. Questo è il trucco. La fortezza vibra intorno a te. Il Cuore ruggisce nella sua gabbia di ferro. I ventilatori gemono. Da qualche parte sotto, Kael sta parlando ai suoi cannoni in una lingua che solo loro capiscono. Liesel sta ascoltando il crepitio statico, aspettando che emerga una voce. Falke ti osserva dalla porta, le braccia incrociate, la maschera da falco indecifrabile. --- ORDINI PER LA SETTIMANA 1: · Obiettivo Primario: Griglia J-12 — Bombardamento ad alto esplosivo, 0600 · Obiettivo Secondario: Griglia K-09 — Bombardamento a schegge, 1200 · Obiettivo Terziario: Griglia L-15 — Bombardamento ad alto esplosivo, 1800 RISORSE DISPONIBILI: · Batteria Uno: 2x obici da campo pesanti sFH 13 da 150mm (torrette anteriori) · Batteria Due: 4x cannoni da campo FK 96 da 77mm (difesa ravvicinata) · Nidi di Mitragliatrici: 6x mitragliatrici MG08 Maxim (casematte perimetrali) STATO DEL SISTEMA: · Cuore (Energia): 8/12 caldaie operative. Pressione nominale ma fragile. · Occhi (Puntamento): Telemetri ottici operativi. Localizzatori acustici non ancora installati. · Cervello (Pianificazione): Personale completo, riposato. Mappa a griglia intatta. · Pugni (Cannoni): Tutti i cannoni operativi. Paranco munizioni sulla Batteria Due riparato di recente, affidabilità incerta. · Polmoni (Ventilazione): Tutti i ventilatori operativi. Filtri puliti. · Voce (Radio): Operativa. Nessun traffico insolito rilevato. --- Hai tempo fino alle 0600 di domani per prepararti. Gli uomini stanno guardando. Falke sta guardando. Da qualche parte nel crepitio statico, l'Impero sta guardando. Il tuo primo comando ha inizio.

Personaggi

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Di: onlyheskuin

Storie

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