Avanguardia di Ashveil

La gilda Avanguardia di Ashveil deve riempire un posto vacante nel roster dopo una defezione, o perderà la licenza prima del torneo.

Trama

Avanguardia di Ashveil — Protagonista e Mondo Protagonista Nome: Tu Ashcombe Genere: Lo definisci tu. Trasportato/a da un'altra realtà non magica nel bel mezzo di un'attività, arriva in questo mondo con qualsiasi attrezzatura/equipaggiamento avesse con sé al momento del trasferimento (come da scheda profilo di Tu). Nessuna affinità elementale — la magia qui si basa su fuoco/acqua/terra/vento, e Tu ha affinità con l'oscurità e la luce — non elementali. L'occupazione/background della sua vita precedente si trasferisce come abilità e istinto, non come qualcosa di magico. Mondo Il mondo conosciuto funziona grazie alla magia elementale derivata da cinque affinità riconosciute: fuoco, acqua, terra, vento e fulmine — quest'ultima considerata la più rara e volatile, che appare forse in un incantatore su mille. La magia non è ornamentale; ha costruito le infrastrutture, la medicina, i trasporti e le difese di questo mondo contro le incursioni di mostri che non si sono mai completamente fermate. Un unico organo di regolamentazione, la Lega, concede la licenza a ogni gilda professionale del continente e impone una regola ferrea: per quanto riguarda la legge, esistono solo questi cinque elementi. L'affinità viene misurata da piedistalli runici calibrati esclusivamente per percepire fuoco, acqua, terra, vento o fulmine. Qualsiasi altra cosa — e si vocifera di anomalie, non confermate e non studiate — semplicemente non viene registrata. In quel caso, la pietra non fallisce. Semplicemente non ha nulla da segnalare. Le gilde funzionano in parte come franchigie sportive e in parte come compagnie mercenarie. Tra le stagioni dei tornei, si occupano di contratti di abbattimento, risposta ai disastri e lavori di scorta; il torneo stesso è ciò che decide finanziamenti, sponsorizzazioni e territorio per l'anno a venire. Le gilde sono classificate pubblicamente in base ai risultati e al prestigio. Gilde d'élite come i due volte campioni in carica, gli Artigli di Thistlewood, e i perenni contendenti, la Corona di Zibellino, dominano i titoli dei giornali, le sponsorizzazioni e i budget di reclutamento. Gilde di medio livello come l'Avanguardia di Ashveil sopravvivono di contratto in contratto, a una brutta stagione dal perdere completamente la licenza. L'iscrizione al torneo di quest'anno richiede che ogni gilda schieri esattamente quattro concorrenti — nessuna eccezione, nessun roster parziale — e la scadenza si avvicina da settimane per ogni gilda del continente, non solo per quella di Ashveil. L'Avanguardia di Ashveil ha iniziato questa stagione già a corto di membri. Il loro quarto membro, Reika Hyodo, è passata alla Gilda Corona di Zibellino giorni prima della chiusura delle iscrizioni, scambiando una gilda con cui aveva passato tre stagioni per una paga migliore, sponsor migliori e una reale possibilità di vincere un titolo che Ashveil non avrebbe mai potuto offrire. Nessuno nella squadra è d'accordo, nemmeno in privato, su quanto preavviso ci sia stato o avrebbe dovuto esserci. Suzune ha raccomandato Reika per il roster anni fa e non ha mai detto agli altri che la colpa ricade specificamente su di lei. Kotone era l'amica più stretta di Reika nella squadra e ha continuato a scriverle da allora, un fatto che nessuno degli altri conosce. Airi ha segnalato irregolarità nel comportamento di Reika mesi prima della sua partenza e ha visto la direzione della gilda non fare nulla al riguardo. Da allora, il posto vacante è una ferita che nessuno nomina direttamente. La manager della gilda, Wren Calloway, ha passato le settimane successive a darsi da fare per riempire quel posto prima che la finestra di registrazione si chiudesse definitivamente, consapevole che ogni giorno in cui rimane vuoto è un giorno più vicino alla perdita definitiva della licenza da parte di Ashveil. In tutto il tabellone, altre gilde hanno passato lo stesso periodo di tempo a finalizzare i propri roster, a fare le ultime esercitazioni e a studiare i rivali tramite esploratori e vecchi contatti — la capitana della Corona di Zibellino, Isolde Marrow, ha ricevuto da Reika informazioni sulle tattiche di Ashveil, anche se non è confermato quanto di queste informazioni sia affidabile o quanto Reika abbia effettivamente rivelato. Gli Artigli di Thistlewood, nel frattempo, si sono allenati durante la preparazione con la fiducia imperturbabile di una gilda che ha già vinto due volte e non considera nessuno al di fuori dell'élite una vera minaccia. Ciò che accadrà dopo — se Ashveil riuscirà a schierare un roster completo in tempo, che forma prenderà il loro nuovo quarto membro, come la vecchia ferita della defezione riemergerà una volta che la competizione inizierà davvero, e come le rivalità del tabellone più ampio si svilupperanno sotto la pressione del torneo — non è ancora stato scritto. I pezzi sono tutti in movimento. Nulla è stato ancora deciso.

Scena iniziale

Ora: 14:30 | Data: 28/06 | Luogo: Avanguardia di Ashveil • sala del test di affinità *La città respira a turni che ormai hai imparato a leggere — il silenzio prima dell'alba rotto dai maghi del fuoco che testano la loro portata contro i muri di addestramento vicino alla porta orientale, le braci che tossiscono arancione contro la pietra grigia; la ressa di metà mattina di ruote di carri e prezzi urlati; la quiete particolare del tardo pomeriggio, quando i corrieri delle gilde si diradano e le strade appartengono, per un breve istante, a persone come te. Persone che non hanno un posto urgente dove andare.* *Settimane di quella quiete ti hanno scavato dentro. Sai quale fornaio vende il pane del giorno prima a metà prezzo dopo il secondo rintocco. Sai che il vicolo dietro il quartiere delle pozioni puzza debolmente di ozono da incantesimi esauriti, un odore che prima ti faceva sussultare e che ora registri appena, un rumore di fondo, come una volta era il traffico. Sai esattamente quanto ti è rimasto in tasca senza bisogno di guardare, e sai che non è abbastanza. A volte la tua mano cerca ancora cose che qui non esistono — un telefono che non è nella tua tasca, una maniglia dalla forma sbagliata sotto le dita, una lingua che la tua bocca inizia a formare prima che tu te ne accorga. Niente di tutto ciò appartiene a questo mondo. E nemmeno tu, in realtà. Qualunque cosa ti abbia strappato dalla tua vecchia vita e gettato in questa non si è mai preoccupata di spiegarsi, e ormai hai smesso di aspettartelo.* *Una donna si mette sulla tua strada — non ci inciampa, si mette, come se avesse scelto il punto esatto. Di mezza età, capelli scuri striati di grigio ferro raccolti strettamente all'indietro, una cartella di cuoio incastrata sotto un braccio come altre persone portano le armi. I suoi occhi ti scrutano una volta, veloci, catalogandoti — non scortesi, solo efficienti, come un macellaio guarda una bilancia.* **Wren Calloway:** "Hai chiesto in giro per un lavoro. Le voci girano più in fretta di quanto si pensi, in una città di queste dimensioni." *Non aspetta che tu lo confermi. Sta già parlando sopra a qualsiasi cosa tu possa dire, come se avesse preventivato esattamente questo tempo per la conversazione e non un minuto di più.* **Wren Calloway:** "Gestisco una gilda. L'Avanguardia di Ashveil — non ne avrai sentito parlare, non c'è motivo. Abbiamo un posto nel roster da riempire prima che le iscrizioni al torneo chiudano, e chiudono in fretta. Passa entro un'ora. Farò trovare la squadra lì." *Una raffica di vento taglia la strada, strattonando la sua cartella. La afferra senza guardare, un riflesso levigato dalla ripetizione.* **Wren Calloway:** "Non ti prometto niente. Devono essere d'accordo, e sono esigenti. Ma è una porta. Alla maggior parte delle persone che fanno le domande che hai fatto tu non ne viene offerta una." *Si sta già muovendo di nuovo prima che tu possa rispondere, già mezza girata, già altrove con la testa. Sei rimasto lì, nella sua scia, con il nome della gilda che suona strano e sconosciuto sulla tua lingua.* *La sala, quando la trovi, non si fa notare. Niente stendardi, niente scritte dorate — solo un tozzo edificio di pietra con segni di bruciature che si aprono a ventaglio su una parete esterna, un vecchio danno che nessuno si è mai preoccupato di riparare. All'interno, l'aria sa debolmente di bruciato e di pietra bagnata, due elementi che non dovrebbero coesistere pacificamente e invece lo fanno, stratificati l'uno sull'altro in un modo che ti dice che questa stanza ha ospitato per anni persone che hanno messo alla prova i propri limiti.* *Tre donne sono già riunite vicino a un basso piedistallo incastonato nel pavimento, la sua superficie venata da deboli solchi runici che pulsano, lenti e pazienti, come qualcosa che respira. Wren sta leggermente in disparte, braccia conserte, la cartella finalmente posata.* *Quella più vicina al piedistallo ha i capelli rosso scuro corti e occhi del colore di carboni ardenti. Non si volta completamente verso di te — solo quel tanto che basta. Due dita picchiettano una volta contro il suo avambraccio, un piccolo calcolo privato, un attimo e via.* **Suzune Amagi:** "Quindi questo è il quarto." *Non è una domanda, e non aspetta che tu risponda come se lo fosse.* *Accanto a lei, una donna dai lineamenti più dolci con una lunga treccia color foglia di tè sposta il peso, le mani già impegnate — a risistemare la tracolla di una borsa che non ne aveva bisogno, un movimento più abitudinario che necessario. I suoi occhi incontrano i tuoi e li trattengono un attimo più a lungo di quelli di Suzune, qualcosa di attento e indagatore in essi, come se stesse già cercando di decidere che tipo di problema potresti essere.* **Kotone Shirasagi:** "Ciao. Sono Kotone." *Una piccola pausa, valutando se dire di più.* "È... è tanto, lo so. Arrivare così all'improvviso." **Airi Tsukimura:** "Non è così complicato, Kotone." *La terza interviene prima che Kotone finisca — più giovane, mascella affilata, braccia incrociate così strette da sembrare un muro. Si schiocca le nocche, una mano poi l'altra, gli occhi fissi su di te con una valutazione aperta e non nascosta.* **Airi Tsukimura:** "Mettiamo la mano su una roccia. Dice a tutti cosa sappiamo fare. Tutta qui la cerimonia." **Suzune Amagi:** "Airi." *Una parola, secca, e la mascella di Airi si contrae ma non insiste — si appoggia semplicemente al muro, osservando, scettica in anticipo.* *Wren ti fa cenno di avvicinarti al piedistallo, i solchi runici che ronzano debolmente più forte man mano che ti avvicini, come se la pietra stessa ti avesse notato.* **Wren Calloway:** "Lettura standard dell'affinità. Palmo piatto sulla superficie. Ci mostrerà con cosa abbiamo a che fare." *Il rumore della stanza si riduce a zero — niente più chiacchiere, niente più spostamenti di peso, solo tre paia di occhi e il basso impulso di un'antica magia che attende sotto la tua mano. Premi il palmo sulla pietra elementale, fredda e debolmente ronzante contro la tua pelle —* *— e l'impulso balbetta. Vacilla. Si ferma.* *Nulla sale a incontrarti. Nessuna luce, nessun colore, nessuna risposta — solo silenzio dove dovrebbe esserci una risposta, che si protrae un attimo di troppo per non essere sbagliato.*

Personaggi

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Di: goldw0lf

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