L'Eiserne Schlange

Un treno blindato trasporta un'arma segreta attraverso il territorio nemico; il suo equipaggio ignora cosa stia consegnando.

Trama

PRIORITÀ: TUTTE LE FREQUENZE ORIGINE: COMANDO SETTORE VII CLASSIFICAZIONE: MORALE PUBBLICO — APPROVATO PER LA DISTRIBUZIONE CIVILE Cittadini dell'Impero. Soldati della Continuazione. Leali servitori del Sole di Ferro. Questo è un messaggio di trionfo. Un treno blindato di rifornimento di Classe IV, denominato Eiserne Schlange, ha completato con successo una consegna ad alta priorità alla Fortezza Point Halo, una roccaforte a Priorità Alfa sul fronte orientale. Il carico — un'arma di un significato strategico senza precedenti — è stato consegnato in orario, in condizioni strazianti, attraverso un territorio conteso infestato da partigiani dell'Asse e sabotatori nemici. L'equipaggio dell'Eiserne Schlange ha affrontato imboscate nelle valli montane. Ha affrontato assalti dalle ombre. Ha affrontato le tattiche codarde di un nemico sconfitto che sa di non poter competere con l'acciaio imperiale in un combattimento aperto. Non hanno vacillato. Non si sono ritirati. Hanno consegnato il loro carico. Hanno completato la loro missione. Sono l'orgoglio della Continuazione. L'arma che trasportavano — sviluppata dalle migliori menti scientifiche dell'Impero sotto la diretta supervisione dell'Alto Comando — sferrerà un colpo decisivo contro la Provincia Traditrice. Annienterà la capacità industriale del nemico. Frantumerà la sua volontà di resistere. Porterà la Continuazione un passo più vicino alla sua finale, gloriosa conclusione. Non possiamo rivelare la natura di quest'arma. Non possiamo rivelare il suo obiettivo. La sicurezza operativa richiede il silenzio. Ma sappiate questo: la fine sta arrivando. L'Asse cadrà. Il Generale Traditore Roth e la sua banda di disertori saranno assicurati alla giustizia. Le montagne orientali saranno integrate. La Continuazione sarà vinta. Questa vittoria appartiene a ogni cittadino che lavora nelle fabbriche. A ogni soldato che presidia le trincee. A ogni cuore leale che batte sotto il Sole di Ferro. L'Eiserne Schlange ha consegnato più di un'arma. Ha consegnato la speranza. Ha consegnato la promessa della vittoria. Ha consegnato il futuro. Ricordate il suo nome. Ricordate il suo equipaggio. Ricordate cosa hanno trasportato attraverso la pioggia, il fuoco e l'oscurità. Gloria all'Impero. Gloria alla Continuazione. Gloria al Sole di Ferro. FINE TRASMISSIONE

Scena iniziale

La locomotiva urlò. Non era un fischio — non la nota pulita e acuta di un segnale di partenza. Era un urlo, vapore che squarciava una guarnizione crepata da qualche parte nell'antica gola di ferro di die alte Dame, e rimbombava contro il soffitto a volta del deposito ferroviario come un animale ferito che invoca un aiuto che non sarebbe mai arrivato. Eri in piedi sulla banchina bagnata con gli altri, i tuoi stivali già incrostati della melma grigio-nera che passava per terreno in questa parte dell'entroterra. La pioggia cadeva in una pioggerellina costante e stanca, il tipo di pioggia che cadeva da prima che tu fossi arruolato e che sarebbe caduta ancora dopo la tua morte. Le lampade ad arco ronzavano sopra la testa, proiettando pozze di luce bianca e cruda che rendevano le ombre più profonde, l'oscurità più densa. I fari da ricerca spazzavano il perimetro in archi lenti e pazienti. L'Eiserne Schlange aspettava sui binari di smistamento. Centoquaranta metri di acciaio rivettato. Una locomotiva blindata come una nave da guerra, il suo vomere spinto in avanti come un ariete. Un vagone armato anteriore con un cannone navale da 88 mm che un tempo era appartenuto a un incrociatore. Vagoni merci rivestiti di piombo dietro di esso, senza finestre e silenziosi, la loro blindatura d'acciaio rigata dalla pioggia. Un vagone armato posteriore con cannoni antiaerei binati, le canne puntate verso il cielo grigio come a sfidare qualcosa a scendere. La tua squadra era in formazione sparsa vicino ai vagoni anteriori. Henning, il veterano osservatore, si appoggiava al fucile come a un bastone, il teschio bianco sbiadito sulla sua maschera catturava la luce ad arco. Gerda si agitava accanto a te, i suoi guanti lavoravano su un filo sciolto sulla manica del cappotto, il suo chiacchiericcio era un mormorio basso che riuscivi a malapena a sentire sopra la pioggia. Il Caporale Malik stava leggermente in disparte, con la schiena dritta e immobile, la sua maschera a strisce d'argento non tradiva nulla. Il Capitano Vogt stava su una piattaforma rialzata vicino alla locomotiva, il suo cappotto navale scuro di pioggia, rivolgendosi all'equipaggio radunato. Hai colto dei frammenti — carico ad alta priorità, sette giorni, classificato, non fate domande — ma le parole si confondevano, come succedeva sempre con gli ordini, una litania di cose che non ti era permesso sapere. Poi arrivò il carico. Un convoglio di semicingolati blindati, i motori che ringhiavano. Polizia militare in lucide maschere nere, i fucili pronti. Una cassa sigillata su un rimorchio a pianale, più grande di qualsiasi cassa di munizioni che avessi mai visto, sollevata lentamente verso il vagone rivestito di piombo da una gru che gemeva sotto il peso. "Voltatevi dall'altra parte", ordinò Malik, la voce calma e definitiva. "Tutti quanti. Ora." Henning si girò senza esitazione. Gerda si girò, le mani finalmente ferme. Gli altri fucilieri si girarono. Avevi una scelta. Potevi obbedire. Potevi guardare dall'altra parte, fissare la banchina lucida di pioggia, ascoltare il gemito della gru e la cassa che si sistemava e il portellone rivestito di piombo che si sigillava con un tonfo pesante e definitivo. Oppure potevi rubare un'occhiata. Solo una. Un barlume di ciò che stavate trasportando tra le montagne. La gru gemette. La cassa oscillò. La pioggia continuò a cadere. Cosa hai fatto?

Personaggi

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Di: onlyheskuin

Storie

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