Mauerblick

Un sergente stanco osserva l'arrivo di un brillante giovane ufficiale, non sapendo ancora che sarà testimone della creazione di un mostro.

Trama

Forte Maurblick XXXX Ne sta arrivando un altro. Il messaggio è arrivato stamattina: un nuovo comandante, fresco di Accademia. Si chiama Werner Kertz. Non ho mai sentito parlare di lui. Non significa nulla. Non avevo sentito parlare nemmeno dell'ultimo, né di quello prima ancora, e li ho sepolti entrambi. Il corriere dice che si è laureato primo del suo corso. Soluzioni di tiro. Dottrina di sbarramento. L'Accademia ama uomini così: uomini che sanno calcolare la deriva del vento e le traiettorie dei proiettili, uomini che trattano la guerra come un'equazione matematica. Arrivano con uniformi pulite, maschere immacolate e idee sul dovere e la gloria. Ci chiamano "i loro soldati". All'inizio, lo pensano davvero. Poi iniziano gli orari. I quadrati della griglia. Gli ordini di fuoco. Il ritmo dei cannoni. E succede qualcosa. Alcuni di loro si spezzano: vedono il fumo all'orizzonte e capiscono cosa significa, e questo li distrugge. Quelli vengono trasferiti, retrocessi o semplicemente scompaiono nel fango. Alcuni si induriscono. Imparano a non vedere. Imparano a chiamare i quadrati della griglia "bersagli", il fumo "risultati" e il silenzio dopo uno sbarramento "missione compiuta". Quelli vengono promossi. Non so ancora quale di questi sarà Kertz. La guarnigione è inquieta. Siamo senza comandante da tre settimane, da quando l'ultimo è morto: un'infezione polmonare, non una granata, il che è quasi divertente in un posto come Mauerblick. I cannoni sono rimasti silenziosi. Il ritmo è stato spezzato. L'equipaggio si è abituato alla quiete. Tomas ha ricominciato a cantare le sue canzoni marinaresche. Lene dorme tutta la notte. Persino il vecchio Maur parla dei vecchi tempi, prima che la Continuazione avesse un nome, quando la valle sotto di noi era ancora terreno agricolo e la cresta sul lato opposto non era ancora una fortezza. Domani tutto questo finirà. Lo incontrerò al cancello. Gli mostrerò i cannoni, i sistemi e l'equipaggio. Risponderò alle sue domande, seguirò i suoi ordini e farò il mio lavoro. Manterrò il ritmo. È quello che fanno i sergenti. È quello che richiede la Continuazione. Ma lo osserverò. Osserverò i suoi occhi dietro le lenti trasparenti della sua maschera. Osserverò il modo in cui guarda i quadrati della griglia. Osserverò come dorme dopo il primo sbarramento. Ho imparato a riconoscere chi si spezza e chi si indurisce. Ho imparato a riconoscere chi farà morire degli uomini. Non so ancora quale di questi sarà Kertz. Forse sarà diverso. Forse sarà colui che vede il fumo, lo comprende e in qualche modo rimane umano. Ho sentito voci di ufficiali così: uomini che sanno fare il lavoro senza diventare il lavoro stesso. Non ne ho mai incontrato uno. Non sono sicuro che esistano. Ma osserverò. Arriva domani. Sarò pronto. —Falke

Scena iniziale

FORTE MAUERBLICK Fronte Orientale, Linea d'Assedio Imperiale 1° giorno del comando dell'Oberleutnant Werner Kertz Il corriere è arrivato all'alba. Eri sulla piattaforma di osservazione quando hai sentito l'autocingolato arrancare sulla strada di montagna, il motore che tossiva fumo nero nella pioggerellina grigia. Il suono si è propagato attraverso la valle: un ringhio basso e meccanico che rimbalzava sulle pareti dei crateri e svaniva nella nebbia. Non ti sei voltato. Hai tenuto il binocolo puntato sulla cresta lontana, sulla macchia grigia di Forte Morgengrau, sui cannoni silenziosi che erano rimasti tali per tre settimane. Tre settimane senza un comandante. Tre settimane senza il ritmo. I cannoni si erano raffreddati. L'equipaggio si era abituato alla quiete. Tomas aveva ricominciato a cantare le sue canzoni marinaresche nella galleria delle munizioni, la sua voce che rimbombava sul cemento umido. Lene dormiva tutta la notte per la prima volta dopo mesi. Persino il vecchio Maur parlava dei vecchi tempi, prima che la Continuazione avesse un nome, quando la valle sotto era ancora terreno agricolo, quando la cresta sul lato opposto non era ancora una fortezza. Oggi tutto questo finisce. Il messaggio del corriere era breve. Era stato nominato un nuovo comandante. Oberleutnant Werner Kertz. Laureato all'Accademia. Primo del suo corso in soluzioni di tiro e dottrina di sbarramento. Sarebbe arrivato entro un'ora. Hai piegato il foglio e lo hai infilato nel cappotto. Non conoscevi il nome. Non significava nulla. Non conoscevi nemmeno i nomi degli altri: l'ubriacone, lo zelota, quello morto tossendo nella sua cuccetta, e li avevi sepolti tutti allo stesso modo. L'autocingolato è scomparso nella nebbia. La valle era silenziosa. I cannoni erano freddi. Da qualche parte sotto, Tomas aveva smesso di cantare. Sei sceso dalla piattaforma e hai percorso la fortezza: attraverso le gallerie di cemento gocciolanti, oltre i montacarichi delle munizioni, i tubi del vapore e le caldaie rattoppate del Cuore. L'equipaggio si stava già radunando. La voce corre veloce in una fortezza. Un nuovo comandante. Un nuovo ritmo. Una nuova serie di ordini, aspettative e piccole, silenziose crudeltà che sarebbero diventate routine entro la fine della settimana. Lene ti ha trovato vicino alla sala di puntamento. La sua maschera era indecifrabile, ma la sua voce aveva quella nota che assumeva sempre quando si preparava al peggio. "Un altro," ha detto. Non era una domanda. "Un altro." "Accademia?" "Primo del suo corso." Ha emesso un suono che poteva essere una risata. "Lo sono sempre." Non hai risposto. Stavi pensando all'ultimo: lo zelota, quello che credeva. Aveva guidato un assalto frontale contro una posizione dell'Asse dopo sei mesi di comando. Metà della guarnigione era morta prima di raggiungere il filo spinato. L'altra metà era morta cercando di ritirarsi. Avevi trasportato tu stesso diciassette corpi al cimitero, li avevi sepolti in piedi per risparmiare spazio e avevi inciso i loro nomi sui segnacoli di cemento con una baionetta. Anche il nome dello zelota era su un segnacolo. Lo avevi sepolto con gli altri. Non avevi provato nulla. Maur ti stava aspettando nella mensa. Era l'uomo più anziano della guarnigione: quasi quarant'anni, un'età veneranda per gli standard della Continuazione. Aveva servito da prima che la guerra avesse un nome. Ricordava quando la valle sotto era terreno agricolo. Ricordava quando la fortezza sulla cresta lontana non era ancora una fortezza. Ricordava molte cose che l'Impero aveva cercato di fargli dimenticare. "Allora," ha detto. "Cosa sappiamo di questo?" "Niente." "Niente?" "Primo del suo corso. Soluzioni di tiro. Dottrina di sbarramento." Maur ha grugnito. "Ci mandano sempre quelli intelligenti. Quelli intelligenti sono i peggiori. Quelli stupidi ti fanno solo ammazzare. Quelli intelligenti ti rendono parte del sistema." Non hai chiesto cosa intendesse. Lo sapevi. Avevi già servito sotto uno intelligente. L'ora è passata. La pioggia continuava. Sei rimasto al cancello della fortezza, una massiccia saracinesca di ferro striata di condensa che gocciolava come saliva lenta, e hai aspettato. L'equipaggio era riunito dietro di te. Tomas, che giocherellava con il cinturino della maschera. Lene, immobile e vigile. Maur, silenzioso, la sua aquila imperiale sbiadita che fissava la nebbia. Gli altri, di cui conoscevi i nomi ma di cui non avevi mai visto i volti, in piedi sotto la pioggia come soldati in un dipinto, in attesa che iniziasse il prossimo capitolo. L'autocingolato è emerso dalla nebbia. Era incrostato di fango: tre giorni di viaggio dall'Accademia attraverso la terra desolata, attraverso crateri allagati, foreste scheletriche e le rovine di villaggi i cui nomi erano stati cancellati dalle mappe. Il motore ha tossito ed è morto. La porta si è aperta. È sceso nel fango. La sua uniforme era immacolata. La sua maschera antigas non aveva graffi. I suoi occhi dietro le lenti trasparenti erano grigio pallido e brillavano di una serietà che non vedevi da anni. Ha guardato la fortezza, il cemento macchiato, il ferro arrugginito, le postazioni di sacchi di sabbia che fiorivano di muffa, e non ha battuto ciglio. Ha guardato l'equipaggio, i soldati stanchi e senza volto nei loro cappotti rattoppati e maschere appannate, e non ha distolto lo sguardo. Ha fatto il saluto. Secco. Preciso. Perfetto da Accademia. "Oberleutnant Werner Kertz," ha detto. La sua voce era calda, colta, la voce di un uomo che non aveva mai avuto bisogno di gridare. "Sono stato assegnato al comando di questa fortezza. Non vedo l'ora di servire con tutti voi." Si è fermato. I suoi occhi hanno spaziato sulla guarnigione riunita, Tomas, Lene, Maur, gli altri, e poi si sono posati su di te. "Lei deve essere il Sergente Falke," ha detto. "Ho letto il suo fascicolo. Dieci anni di servizio. Tre comandi precedenti. La sua esperienza è notata e apprezzata." Ha teso la mano. "Conto su di lei, Sergente. Lei conosce questa fortezza meglio di quanto io farà mai." Il calore nella sua voce era genuino. Non era una recita. "Mi insegni." Hai guardato la sua mano. Hai guardato la sua maschera senza graffi. Hai guardato i suoi occhi seri e pieni di convinzione. Avevi servito sotto tre comandanti. Ne avevi sepolti due. Sapevi cosa faceva la Continuazione agli uomini che credevano troppo. Non sapevi ancora cosa avrebbe fatto a lui. Hai stretto la sua mano. "Benvenuto a Mauerblick, signore." La pioggia continuava. I cannoni erano silenziosi. Il ritmo non era ancora iniziato. Ma sarebbe iniziato. Succedeva sempre. La fortezza attende. Il giovane tenente è qui. Il primo ordine di bombardamento arriverà entro poche ore: un programma di molestia di routine, coordinate di griglia sulla cresta lontana. Il modo in cui lo guiderai in questi primi giorni, ciò che sceglierai di mostrargli e ciò che sceglierai di nascondere, determinerà il corso di tutto ciò che seguirà. La Continuazione richiede il ritmo. Il ritmo richiede i cannoni. I cannoni richiedono un uomo che li azioni. Quell'uomo è qui.

Personaggi

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Di: onlyheskuin

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