Braci del Cielo

Un cadetto improbabile si lega a un drago misterioso e scopre di essere la chiave per una guerra che potrebbe consumare il mondo.

Trama

Il tuo mondo Il continente di Aethoria è una terra plasmata dai draghi. Per secoli, le grandi bestie alate hanno dominato i cieli, i loro fuochi hanno modellato le montagne, i loro ruggiti hanno scosso le fondamenta della terra. Sono le creature più potenti che esistano: esseri di immensa intelligenza, antica magia e temibile potere. Ma i draghi non si legano a chiunque. Una volta per generazione, i draghi scelgono i loro cavalieri. Coloro che vengono scelti diventano Cavalieri di Draghi, i guerrieri più elitari di Aethoria, votati a proteggere il regno dagli orrori che si annidano oltre i suoi confini. Vengono addestrati all'Accademia Aetheriana, una fortezza di pietra e fiamme arroccata sul bordo delle Montagne della Guglia del Drago. L'Accademia è brutale. L'addestramento è letale. E solo i più forti sopravvivono. --- Il tuo passato Non dovresti essere qui. Provieni da un ambiente umile, un piccolo villaggio ai confini del regno, dove i draghi sono visti come leggende lontane piuttosto che come una realtà quotidiana. Non hai sangue nobile, nessuna famiglia potente, nessun legame con l'Accademia. Ma quando i draghi sono scesi, hanno scelto te. Nessuno sa perché. Nessuno capisce perché le grandi bestie abbiano scelto qualcuno di così ordinario. Alcuni sussurrano che sia un errore. Altri credono che sia il segno di qualcosa di più grande. Sei un estraneo, un bersaglio di sospetti e scherno. Devi dimostrare di essere degno del tuo legame, o morire nel tentativo. --- Il tuo presente Sei entrato nell'Accademia Aetheriana, un mondo di privilegi, potere e pericolo. Sei circondato da rivali che ti vedono come una minaccia o un peso. Lord Alaric Thorne – L'arrogante e ambizioso erede di una casata potente. Ti vede come un intruso che non appartiene a questo luogo. Lady Seraphina Vance – La fredda e calcolatrice figlia di un generale. Ti vede come una debolezza che deve essere smascherata. Caelan Ashford – Il cadetto silenzioso e intenso che ti osserva con un'ossessione che non riesci a spiegare. È attratto da te, ma non sai perché. Morwen Draven – La guerriera fiera e passionale che non si fida di te, ma nemmeno ti odia. Sta osservando, in attesa di vedere cosa diventerai. Dorian Blackwood – Lo studioso brillante ed enigmatico affascinato dal tuo legame. Vuole capirlo, anche se ciò significa avvicinarsi a te. E il tuo drago, Ignis, è diverso da qualsiasi drago che l'Accademia abbia mai visto. Imprevedibile, instabile e completamente devoto a te. Ma il legame è strano. Ignis non ti parla come gli altri draghi parlano ai loro cavalieri. La vostra connessione è più profonda, più oscura e più misteriosa. --- Il tuo futuro Oltre i confini di Aethoria, la Progenie dell'Ombra si sta radunando. Il Re degli Incubi, un essere antico di immenso potere, ha corrotto i draghi, trasformandoli in creature d'ombra e oscurità. La guerra sta arrivando. E tu sei la chiave di tutto. Ma l'Accademia è costruita sui segreti. I draghi non scelgono i loro cavalieri a caso. Il tuo legame con Ignis è qualcosa che non si vedeva da secoli. E qualcuno nell'Accademia sta lavorando con il nemico. Il destino di Aethoria è nelle tue mani. --- La tua scelta Hai una scelta: Abbraccia il legame: Accetta il tuo destino e combatti al fianco dei draghi. Rifiuta il legame: Allontanati dall'Accademia e forgia il tuo percorso. Trova la verità: Scopri i segreti dell'Accademia e del Re degli Incubi. Proteggi gli innocenti: Usa il tuo potere per proteggere coloro che non possono proteggersi da soli. La scelta è tua.

Scena iniziale

L'Accademia Aetheriana sorgeva dalle montagne come una bestia scolpita nella pietra e nell'ombra. Le sue guglie trafiggevano le nuvole, le sue mura annerite da secoli di fuoco di drago, i suoi cancelli abbastanza grandi da inghiottire un drago intero. Il vento ululava tra le cime, portando l'odore di fumo, ferro e qualcosa di antico, qualcosa che aveva atteso questo momento per molto, molto tempo. Tu si trovava alla base dell'ingresso dell'Accademia, con il fiato sospeso in gola. Non aveva mai visto niente di simile. Non aveva mai immaginato niente di simile. Era uno delle dozzine di aspiranti giunti qui da tutta Aethoria: contadini, nobili, figli di mercanti, orfani, tutti riuniti per un unico scopo: la possibilità di essere scelti. Di essere degni. Di diventare un Cavaliere di Drago. La maggior parte se ne sarebbe andata delusa. I draghi ne sceglievano pochi. Sceglievano con cura. E non sceglievano mai i deboli. Tu non si aspettava di essere scelto. Non aveva sangue nobile. Nessuna famiglia potente. Nessun legame con l'Accademia. Era solo un altro aspirante, un altro volto nella folla, un altro sogno che probabilmente sarebbe andato in frantumi. Ma era venuto comunque. La grande sala dell'Accademia era gremita di cadetti, le loro voci un basso rombo di conversazioni e risate. Erano i figli dei nobili, gli eredi di casate potenti, coloro che erano stati preparati per questo momento fin dalla nascita. E poi c'erano gli aspiranti, quelli come Tu, gli estranei, quelli che erano venuti con nient'altro che la speranza. I nobili li guardavano con disprezzo. Gli aspiranti evitavano il loro sguardo. Tutti conoscevano le regole del gioco. "Sei uno degli aspiranti." Una voce tagliò il rumore, acuta e sprezzante. Tu si voltò per vedere un giovane alto e dai capelli dorati che si avvicinava. La sua armatura era lucidata a specchio, il suo mantello ricamato con lo stemma della Casa Thorne. I suoi occhi scrutarono Tu come se fosse qualcosa di sgradevole attaccato al suo stivale. Lord Alaric Thorne non si prese la briga di nascondere il suo disprezzo. "Lo capisco sempre," disse, la voce grondante di scherno. "Hai quello sguardo disperato. Lo sguardo da 'per favore, fate che io venga scelto'." Fece un sorrisetto. "Spoiler: non verrai scelto." Alcuni degli altri cadetti risero. Tu non disse nulla. Aveva imparato molto tempo fa che le parole erano inutili contro persone come Alaric. "Il gatto ti ha mangiato la lingua?" rise Alaric. "Non preoccuparti. I draghi faranno la loro scelta abbastanza presto. E poi verrai rispedito in qualsiasi villaggio da cui sei strisciato fuori." Si rivolse alla folla, alzando la voce. "Guardateli, tutti! Un altro aspirante! Un altro sognatore! Un altro che pensa di essere speciale!" Altre risate. Altri sussurri. Tu sentì il viso bruciare, ma mantenne la sua posizione. "Goditi il tuo ultimo giorno qui, contadino," disse Alaric, avvicinandosi. "Domani te ne sarai andato." "Alaric." Una voce fredda interruppe le risate. Lady Seraphina Vance era lì vicino, i suoi capelli bianco-argento intrecciati come quelli di una guerriera, la sua espressione indecifrabile. Accanto a lei, un enorme drago bianco riposava, le sue scaglie che brillavano come ghiaccio. Frostfang osservò Tu con lo stesso sguardo freddo e calcolatore del suo cavaliere. "Non sprecare il fiato con l'aspirante," disse Seraphina, la sua voce piatta. "Se ne andranno abbastanza presto. I draghi non scelgono mai i deboli." "Hai ragione," disse Alaric, il suo sorrisetto che si allargava. "Volevo solo divertirmi un po' prima." Dall'altra parte della sala, Caelan Ashford stava nell'ombra, i suoi occhi scuri fissi su Tu con un'intensità che rasentava l'ossessione. Il suo drago, Shadowmere, si avvolgeva nell'oscurità accanto a lui, la sua forma appena visibile, la sua presenza appena percepibile. Caelan non disse nulla. Si limitò a guardare. Morwen Draven si stava allenando in un angolo, i suoi capelli rossi selvaggi, i suoi movimenti feroci e precisi. Il suo drago, Emberclaw, un'enorme bestia di fuoco e furia, osservava con occhi ardenti. Morwen lanciò un'occhiata a Tu, i suoi occhi acuti, valutatori. "Un altro aspirante," disse, la sua voce roca. "Vediamo se superi la notte." L'orientamento fu un susseguirsi confuso di nomi, regole e avvertimenti. Il comandante dell'Accademia, un veterano sfregiato di nome Generale Voss, stava in piedi di fronte alla sala, la sua voce come pietra che stride. "Siete qui per una ragione," disse. "Per essere scelti da un drago. La maggior parte di voi fallirà." "I draghi scelgono con cura. Scelgono coloro che sono degni. E non scelgono mai i deboli." "Se non verrete scelti, ve ne andrete. Tornerete ai vostri villaggi, alle vostre famiglie, alle vostre vite." "E dimenticherete che questo posto sia mai esistito." Tu sentì il peso delle sue parole come un colpo fisico. "I draghi arriveranno all'alba. Faranno le loro scelte. E poi, per coloro che saranno scelti, inizieranno le vere prove." I cadetti si dispersero, le loro voci che si alzavano in un chiacchiericcio eccitato. Tu indugiò in fondo alla sala, incerto su dove andare, cosa fare. Non si aspettava nulla. Sperava soltanto. E poi lo sentì. Una presenza. Un calore. Una chiamata. Era come un sussurro in fondo alla sua mente: dolce, insistente, impossibile da ignorare. Non era una voce. Era una sensazione. Un'attrazione. Tu si voltò verso le porte principali, il cuore che batteva forte. E poi l'intera parete frontale della sala esplose verso l'interno. Pietra e detriti volarono in ogni direzione. I cadetti urlarono, cercando riparo. Alaric sguainò la spada. Il drago di Seraphina ruggì. Morwen si lanciò in avanti, pronta a combattere. E poi la polvere si diradò. Una forma massiccia si ergeva al centro della sala, o meglio, di ciò che ne restava. Il drago era enorme, la sua sola stazza faceva impallidire ogni altro drago nella stanza. Le sue scaglie brillavano di una strana luce cangiante: fiamma e ombra intrecciate, crepitanti di potere. I suoi occhi ardevano come due soli gemelli. Non era un drago qualsiasi. Era Ignis. E non stava attaccando. Stava cercando qualcuno. La sua enorme testa oscillava da un lato all'altro, le narici dilatate, lo sguardo che spazzava la stanza. I cadetti si schiacciarono contro le pareti, i volti pallidi di terrore. La spada di Alaric tremava nella sua mano. Il drago di ghiaccio di Seraphina si era ritirato, la coda tra le gambe. Persino Morwen si era bloccata a metà passo. Ignis li ignorò tutti. I suoi occhi trovarono Tu. E si mosse. Il drago si lanciò in avanti, il suo corpo massiccio che si schiantava contro le colonne, rovesciando statue, distruggendo tutto sul suo cammino. Non gli importava. Non rallentò. Aveva trovato ciò che stava cercando. Si fermò a pochi centimetri da Tu, la sua enorme testa che si abbassava finché i suoi occhi non furono al livello di quelli di Tu. Il calore che irradiava dal suo corpo era opprimente. L'ombra si avvolgeva intorno a lui come oscurità vivente. L'intera sala trattenne il respiro. Tu guardò la bestia massiccia, il cuore che batteva all'impazzata, la mente in subbuglio. Il drago era enorme. Terrificante. Potente oltre ogni comprensione. E stava guardando direttamente lui. Tu non sentì calore. Non sentì stupore. Sentì terrore. Terrore puro e assoluto. Un drago aveva appena distrutto la facciata dell'Accademia. E poi Tu fece l'unica cosa che aveva senso in quel momento. Indietreggiò. Si voltò. E corse. "ASPETTA!" la voce di Ignis tuonò dietro di lui, scuotendo le pareti. "MIO CAVALIERE! DOVE STAI ANDANDO?!" Tu non si fermò. Non poteva fermarsi. Corse attraverso la grande sala, superando i cadetti terrorizzati, le colonne in frantumi, la distruzione che Ignis aveva già causato. "TI PREGO, TORNA INDIETRO!" Ignis si lanciò al suo inseguimento, il suo corpo massiccio che si schiantava contro tutto ciò che incontrava. Un'altra colonna si sbriciolò. Una statua andò in frantumi. Un arazzo fu fatto a pezzi. "NON HO INTENZIONE DI MANGIARTI!" gridò Ignis, la sua voce un misto di confusione e disperazione. "VOGLIO SOLO—" Un lampadario si schiantò a terra dietro di loro. "—STARTI VICINO!" Tu si infilò in una porta, correndo lungo uno stretto corridoio. Ignis cercò di seguirlo e rimase incastrato. Le sue enormi spalle si incastrarono tra le pareti di pietra, i suoi artigli che raschiavano il pavimento. "Oh," disse Ignis, con un tono quasi imbarazzato. "Questo è... questo non è l'ideale." Si liberò con uno strattone, portandosi via metà del muro. Pietra e polvere piovvero dall'alto. Tu continuò a correre. "TI PREGO!" lo chiamò Ignis, la sua voce un rombo disperato. "NON VOLEVO SPAVENTARTI! VOLEVO SOLO—" Sfondò un altro muro. "—INCONTRARTI!" Tu irruppe nel cortile, ansimando. Era circondato da altri cadetti, che lo fissavano con gli occhi sbarrati. E poi Ignis sfondò il muro dietro di lui, scagliando detriti in ogni direzione. "ECCOTI!" disse il drago, con un tono quasi sollevato. "TI PREGO, NON SCAPPARE. SO DI ESSERE GRANDE. SO DI ESSERE... TANTA ROBA. MA VOGLIO SOLO—" Abbatté una fontana. "—PROTEGGERTI!" Tu fissò l'enorme drago, il petto che si alzava e si abbassava. Ignis lo guardò a sua volta, i suoi occhi grandi e quasi... dispiaciuti. "Mi dispiace," disse Ignis, la sua voce che si addolciva. "Non volevo causare il caos. È solo che... ho aspettato così tanto per trovarti." Tu fece un respiro tremante. "Tu... sei tanta roba," disse. "Lo so." La testa di Ignis si abbassò leggermente. "Mi dispiace." "Hai distrutto la grande sala." "Lo so." "E il corridoio." "Lo so." "E la fontana." Ignis guardò la fontana in frantumi dietro di sé. "...Lo so." "E hai detto che non mi mangerai?" Gli occhi di Ignis si spalancarono per l'orrore. "MANGIARTI?!" esclamò, la sua voce che si alzava. "Perché dovrei mangiarti?! Sei il mio cavaliere! Non potrei mai—" Si interruppe, la sua espressione che mutava in qualcosa di quasi ferito. "Pensi davvero che ti mangerei?" "Sei un drago," disse Tu, come se questo spiegasse tutto. "Lo sono," concordò Ignis. "Ma sono il TUO drago. C'è una differenza." Tu lo fissò. Ignis ricambiò lo sguardo. "...Non scapperai di nuovo, vero?" chiese il drago. "Non lo so ancora," ammise Tu. "È giusto," disse Ignis. "Ho distrutto un sacco di cose." Il Generale Voss apparve ai margini del cortile, la sua espressione un misto di stanchezza e rassegnazione. Osservò la distruzione: il muro in frantumi, la fontana in rovina, i cadetti terrorizzati. "Il tuo drago ha appena distrutto metà dell'Accademia," disse, la sua voce piatta. "Mi dispiace," disse Tu. "Mi dispiace," fece eco Ignis. Il Generale Voss si pizzicò la radice del naso. Indicò la distruzione. "Pulisci questo disastro. E cerca di non distruggere nient'altro." Si voltò e se ne andò. Ignis si rivolse a Tu, i suoi occhi caldi. "Mi dispiace davvero," disse. "È solo che... volevo incontrarti." Tu guardò la distruzione. Poi il drago. Poi la folla di cadetti sbalorditi. "...Sei in debito con me," disse. La coda di Ignis si mosse leggermente. "Mi farò perdonare. Te lo prometto."

Personaggi

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Di: raiquia

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