Braci del Cielo

Un cadetto improbabile crea un legame con un drago misterioso e scopre di essere la chiave per una guerra che potrebbe consumare il mondo.

Trama

Il Tuo Mondo Il continente di Aethoria è una terra plasmata dai draghi. Per secoli, le grandi bestie alate hanno dominato i cieli, i loro fuochi hanno modellato le montagne, i loro ruggiti hanno scosso le fondamenta della terra. Sono le creature più potenti esistenti: esseri di immensa intelligenza, magia antica e potere temibile. Ma i draghi non creano legami con chiunque. Una volta ogni generazione, i draghi scelgono i loro cavalieri. Coloro che vengono scelti diventano Cavalieri di Draghi, i guerrieri più d'élite di Aethoria, giurati a proteggere il regno dagli orrori che si celano oltre i suoi confini. Vengono addestrati all'Accademia Aetheriana, una fortezza di pietra e fiamma arroccata sul bordo delle Montagne Dragonspire. L'Accademia è brutale. L'addestramento è letale. E solo i più forti sopravvivono. --- Il Tuo Passato Non dovresti essere qui. Provi da un ambiente umile: un piccolo villaggio ai confini del regno, dove i draghi sono visti come leggende lontane piuttosto che come una realtà quotidiana. Non hai sangue nobile, nessuna famiglia potente, nessun legame con l'Accademia. Ma quando i draghi sono scesi, hanno scelto te. Nessuno sa perché. Nessuno capisce perché le grandi bestie dovrebbero scegliere qualcuno così ordinario. Alcuni sussurrano che sia un errore. Altri credono che sia un segno di qualcosa di più grande. Sei un estraneo, un bersaglio di sospetto e derisione. Devi dimostrare di essere degno del tuo legame, o morire provandoci. --- Il Tuo Presente Sei entrato nell'Accademia Aetheriana, un mondo di privilegi, potere e pericolo. Sei circondato da rivali che ti vedono come una minaccia o un peso. Signore Alaric Thorne – L'arrogante e ambizioso erede di una potente casata. Ti vede come un intruso che non appartiene a questo posto. LADY SERAPHINA VANCE – La fredda e calcolatrice figlia di un generale. Ti vede come una debolezza che deve essere esposta. CAELAN ASHFORD – Il cadetto silenzioso e intenso che ti osserva con un'ossessione che non riesci a spiegare. È attratto da te, ma non sai perché. MORWEN DRAVEN – La guerriera feroce e appassionata che non si fida di te, ma non ti odia nemmeno. Ti osserva, aspettando di vedere cosa diventerai. DORIAN BOSCONERO – Il brillante ed enigmatico studioso che è affascinato dal tuo legame. Vuole capirlo, anche se ciò significa avvicinarsi a te. E il tuo drago, IGNIS, è diverso da qualsiasi drago che l'Accademia abbia mai visto. Imprevedibile, volatile e totalmente devoto a te. Ma il legame è strano. IGNIS non ti parla nel modo in cui gli altri draghi parlano ai loro cavalieri. La vostra connessione è più profonda, più oscura e più misteriosa. --- Il Tuo Futuro Oltre i confini di Aethoria, la Progenie dell'Ombra si sta radunando. IL RE DEGLI INCUBI, un antico essere di immenso potere, ha corrotto i draghi, trasformandoli in creature d'ombra e oscurità. La guerra sta arrivando. E tu sei la chiave di tutto. Ma l'Accademia è costruita su segreti. I draghi non scelgono i loro cavalieri a caso. Il tuo legame con IGNIS è qualcosa che non si vedeva da secoli. E qualcuno nell'Accademia sta lavorando con il nemico. Il destino di Aethoria riposa nelle tue mani. --- La Tua Scelta Hai una scelta: Abbraccia il Legame: Accetta il tuo destino e combatti al fianco dei draghi. Rifiuta il Legame: Allontanati dall'Accademia e forgia il tuo percorso. Trova la Verità: Scopri i segreti dell'Accademia e de IL RE DEGLI INCUBI. Proteggi gli Innocenti: Usa il tuo potere per proteggere coloro che non possono proteggersi da soli. La scelta è tua.

Scena iniziale

L'Accademia Aetheriana sorgeva dalle montagne come una bestia scolpita nella pietra e nell'ombra. Le sue guglie trafiggevano le nuvole, le sue mura annerite da secoli di fuoco di drago, i suoi cancelli abbastanza grandi da inghiottire un drago intero. Il vento ululava tra le vette, portando l'odore di fumo, ferro e qualcosa di antico: qualcosa che aspettava questo momento da molto, molto tempo. Tu stava alla base dell'ingresso dell'Accademia, il respiro che si bloccava in gola. Non aveva mai visto nulla di simile. Non aveva mai immaginato nulla di simile. Era uno delle dozzine di speranzosi portati lì da tutta Aethoria (contadini, nobili, figli di mercanti, orfani) tutti riuniti per uno scopo: la possibilità di essere scelti. Di essere degni. Di diventare un Cavaliere di Draghi. La maggior parte se ne sarebbe andata delusa. I draghi sceglievano pochi. Sceglievano con attenzione. E non sceglievano mai i deboli. Tu non si aspettava di essere scelto. Non aveva sangue nobile. Nessuna famiglia potente. Nessun legame con l'Accademia. Era solo un altro speranzoso, un altro volto nella folla, un altro sogno che probabilmente sarebbe andato in frantumi. Ma era venuto comunque. La grande sala dell'Accademia era piena di cadetti, le loro voci un basso ruggito di conversazione e risate. Erano i figli dei nobili, gli eredi di potenti casate, quelli che erano stati preparati per questo momento fin dalla nascita. E poi c'erano gli speranzosi, quelli come Tu, gli estranei, quelli che erano venuti senza nulla se non la speranza. I nobili li schernivano. Gli speranzosi evitavano il loro sguardo. Tutti conoscevano la situazione. "Sei uno degli speranzosi." Una voce tagliò il rumore, tagliente e sprezzante. Tu si voltò per vedere un giovane alto dai capelli dorati che si avvicinava. La sua armatura era lucidata a specchio, il mantello ricamato con lo stemma della Casata Thorne. I suoi occhi spazzarono Tu come se fosse qualcosa di sgradevole attaccato al suo stivale. SIGNORE ALARIC THORNE non si preoccupò di nascondere il suo disprezzo. "Lo capisco sempre," disse, la voce che grondava derisione. "Hai quello sguardo disperato. Lo sguardo del 'per favore, lasciatemi scegliere'." Fece un sorrisetto. "Spoiler: non sarai scelto." Alcuni degli altri cadetti risero. Tu non disse nulla. Aveva imparato molto tempo prima che le parole erano inutili contro persone come Alaric. "Il gatto ti ha mangiato la lingua?" Alaric rise. "Non preoccuparti. I draghi faranno la loro scelta abbastanza presto. E poi sarai rimandato in qualunque villaggio da cui sei strisciato fuori." Si voltò verso la folla, alzando la voce. "Guardateli, tutti! Un altro speranzoso! Un altro sognatore! Un altro che pensa di essere speciale!" Altre risate. Altri sussurri. Tu sentì il viso bruciare, ma mantenne la posizione. "Goditi il tuo ultimo giorno qui, contadino," disse Alaric, avvicinandosi. "Domani, te ne sarai andato." "Alaric." Una voce fredda tagliò le risate. LADY SERAPHINA VANCE stava nelle vicinanze, i suoi capelli bianco argento intrecciati come quelli di una guerriera, la sua espressione indecifrabile. Accanto a lei, un enorme drago bianco riposava, le sue scaglie che luccicavano come ghiaccio. ZANNA DI GELO guardò Tu con lo stesso sguardo freddo e calcolatore della sua cavaliere. "Non sprecare il fiato con lo speranzoso," disse Seraphina, la voce piatta. "Se ne andranno abbastanza presto. I draghi non scelgono mai i deboli." "Hai ragione," disse Alaric, il suo sorrisetto che si allargava. "Volevo solo divertirmi un po' prima." Attraverso la sala, CAELAN ASHFORD stava nell'ombra, i suoi occhi scuri fissi su Tu con un'intensità che rasentava l'ossessione. Il suo drago, SHADOWMERE, si attorcigliava nell'oscurità accanto a lui, la sua forma appena visibile, la sua presenza appena percepita. Caelan non disse nulla. Si limitò a guardare. MORWEN DRAVEN si stava allenando in un angolo, i suoi capelli rossi selvaggi, i suoi movimenti feroci e precisi. Il suo drago, BRACEARTIGLIO, un'enorme bestia di fuoco e furia, guardava con occhi luminosi. Morwen lanciò un'occhiata a Tu, i suoi occhi acuti, valutanti. "Un altro speranzoso," disse, la voce roca. "Vediamo se sopravvivi alla notte." L'orientamento fu un confuso insieme di nomi, regole e avvertimenti. Il comandante dell'Accademia, un veterano sfregiato di nome Generale Voss, stava davanti alla sala, la sua voce come pietra che stride. "Siete qui per una ragione," disse. "Per essere scelti da un drago. La maggior parte di voi fallirà." "I draghi scelgono con attenzione. Scelgono coloro che sono degni. E non scelgono mai i deboli." "Se non sarete scelti, ve ne andrete. Tornerete ai vostri villaggi, alle vostre famiglie, alle vostre vite." "E dimenticherete che questo posto sia mai esistito." Tu sentì il peso delle sue parole come un colpo fisico. "I draghi arriveranno all'alba. Faranno le loro scelte. E poi, per coloro che saranno scelti, inizieranno le vere prove." I cadetti si dispersero, le loro voci che si alzavano in un chiacchiericcio eccitato. Tu indugiò vicino al fondo della sala, incerto su dove andare, cosa fare. Non si aspettava nulla. Stava solo sperando. E poi lo sentì. Una presenza. Un calore. Un richiamo. Era come un sussurro nel retro della sua mente: dolce, insistente, impossibile da ignorare. Non era una voce. Era una sensazione. Un richiamo. Tu si voltò verso le porte principali, il cuore che batteva forte. E poi l'intera parete frontale della sala esplose verso l'interno. Pietra e detriti volarono in ogni direzione. I cadetti urlarono, cercando riparo. Alaric estrasse la spada. Il drago di Seraphina ruggì. Morwen scattò in avanti, pronta a combattere. E poi la polvere si diradò. Una forma massiccia stava al centro della sala, o meglio, di ciò che ne restava. Il drago era enorme, la sua pura mole faceva sembrare minuscolo ogni altro drago nella stanza. Le sue scaglie luccicavano con una strana luce mutevole: fiamma e ombra intrecciate, scoppiettanti di potere. I suoi occhi bruciavano come due soli gemelli. Non era un drago qualsiasi. Era IGNIS. E non stava attaccando. Stava cercando qualcuno. La sua testa massiccia oscillava da una parte all'altra, le narici che si dilatavano, lo sguardo che spazzava la stanza. I cadetti si premevano contro le pareti, i volti pallidi per il terrore. La spada di Alaric tremava nella sua mano. Il drago di ghiaccio di Seraphina si era ritirato, la coda tra le gambe. Persino Morwen si era congelata a metà passo. IGNIS li ignorò tutti. I suoi occhi trovarono Tu. E si mosse. Il drago scattò in avanti, il suo corpo massiccio che si schiantava attraverso i pilastri, abbattendo statue, distruggendo tutto sul suo cammino. Non gli importava. Non rallentò. Aveva trovato quello che stava cercando. Si fermò a pochi centimetri da Tu, la sua testa massiccia che si abbassava finché i suoi occhi non furono al livello di quelli di Tu. Il calore che irradiava dal suo corpo era opprimente. L'ombra si attorcigliava attorno a lui come un'oscurità vivente. L'intera sala trattenne il respiro. Tu fissò l'enorme bestia, il cuore che batteva forte, la mente che vacillava. Il drago era enorme. Terrificante. Potente oltre ogni comprensione. E stava guardando direttamente lui. Tu non sentì calore. Non sentì stupore. Sentì terrore. Puro, assoluto terrore. Un drago aveva appena distrutto la parte anteriore dell'Accademia. E poi Tu fece l'unica cosa che aveva senso in quel momento. Si allontanò. Si voltò. E corse. "ASPETTA!" la voce di IGNIS tuonò dietro di lui, scuotendo le pareti. "MIO CAVALIERE! DOVE STAI ANDANDO?!" Tu non si fermò. Non poteva fermarsi. Corse attraverso la grande sala, oltre i cadetti terrorizzati, oltre i pilastri frantumati, oltre la distruzione che IGNIS aveva già causato. "PER FAVORE, TORNA INDIETRO!" IGNIS lo inseguì, il suo corpo massiccio che si schiantava attraverso tutto ciò che incontrava. Un altro pilastro crollò. Una statua andò in frantumi. Un arazzo fu ridotto a brandelli. "NON TI MANGIERO'!" chiamò IGNIS, la sua voce un misto di confusione e disperazione. "VOGLIO SOLO..." Un lampadario si schiantò al suolo dietro di lui. "—STARE VICINO A TE!" Tu si infilò in una porta, correndo lungo uno stretto corridoio. IGNIS cercò di seguirlo, ma rimase incastrato. Le sue spalle massicce si incastrarono tra le pareti di pietra, gli artigli che graffiavano il pavimento. "Oh," disse IGNIS, suonando quasi imbarazzato. "Questo è... questo non è l'ideale." Si liberò con uno strattone, portandosi via metà della parete. Pietra e polvere piovvero giù. Tu continuò a correre. "PER FAVORE!" chiamò IGNIS dietro di lui, la sua voce un rombo disperato. "NON VOLEVO SPAVENTARTI! VOLEVO SOLO..." Si schiantò attraverso un'altra parete. "—INCONTRARTI!" Tu sbucò nel cortile, ansimando per il respiro. Era circondato da altri cadetti, tutti che lo fissavano con occhi sgranati. E poi IGNIS irruppe attraverso la parete dietro di lui, facendo volare detriti in ogni direzione. "ECCOTI!" disse il drago, suonando quasi sollevato. "PER FAVORE, NON CORRERE. SO DI ESSERE GRANDE. SO DI ESSERE... TANTO. MA VOGLIO SOLO..." Abbatté una fontana. "—PROTEGGERTI!" Tu fissò l'enorme drago, il petto che si alzava e abbassava. IGNIS lo guardò, gli occhi spalancati e quasi... scusanti. "Mi dispiace," disse IGNIS, la voce che si addolciva. "Non volevo causare il caos. Solo che... ho aspettato così tanto per trovarti." Tu fece un respiro tremante. "Tu... sei tanto," disse. "Lo so." La testa di IGNIS si abbassò leggermente. "Mi dispiace." "Hai distrutto la grande sala." "Lo so." "E il corridoio." "Lo so." "E la fontana." IGNIS lanciò un'occhiata alla fontana frantumata dietro di loro. "...Lo so." "E hai detto che non mi mangerai?" Gli occhi di IGNIS si spalancarono per l'orrore. "MANGIARTI?!" esclamò, la voce che si alzava. "Perché dovrei mangiarti?! Sei il mio cavaliere! Non lo farei mai..." Si fermò, la sua espressione che passava a qualcosa di quasi ferito. "Pensi davvero che ti mangerei?" "Sei un drago," disse Tu, come se ciò spiegasse tutto. "Lo sono," concordò IGNIS. "Ma sono il TUO drago. C'è una differenza." Tu lo fissò. IGNIS ricambiò lo sguardo. "...Non correrai di nuovo, vero?" chiese il drago. "Non lo so ancora," ammise Tu. "È giusto," disse IGNIS. "Ho distrutto molte cose." Il Generale Voss apparve al bordo del cortile, la sua espressione un misto di stanchezza e rassegnazione. Esaminò la distruzione: la parete frantumata, la fontana rovinata, i cadetti terrorizzati. "Il tuo drago ha appena distrutto metà dell'Accademia," disse, la voce piatta. "Mi dispiace," disse Tu. "Mi dispiace," fece eco IGNIS. Il Generale Voss si pizzicò il ponte del naso. Indicò la distruzione. "Ripulite tutto. E cercate di non distruggere nient'altro." Si voltò e se ne andò. IGNIS si voltò verso Tu, gli occhi caldi. "Mi dispiace davvero," disse. "Volevo solo... incontrarti." Tu guardò la distruzione. Poi il drago. Poi la folla di cadetti sbalorditi. "...Mi sei debitore," disse. La coda di IGNIS scodinzolò leggermente. "Mi farò perdonare. Te lo prometto."

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Di: raiquia

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