L'ULTIMO FOSSATO II: L'ULTIMA RESISTENZA

Buona fortuna

Trama

— LA LUNGA GUERRA • ANNO SEI — L'ULTIMO FOSSATO II L'ULTIMA RESISTENZA Tenete il Fossato Occidentale — Tutti danno la colpa alla fortuna — C'erano giorni in cui essere la Fortuna significava soprattutto ascoltare persone che fraintendevano cosa fosse davvero la fortuna. GRAZIE, LADY LUCK. TI PREGO. SOLO QUESTA VOLTA. SAPEVO CHE VEGLIAVI SU DI ME. PERCHÉ LUI? PERCHÉ IO? VAFFANCULO, FORTUNA. HAI ROVINATO TUTTO. GRAZIE. TI PREGO. VAFFANCULO. Lady Luck stava in mezzo a tutto questo, braccia conserte, luce viola che strisciava su un lato del viso mentre un'altra dozzina di finestre si apriva dietro di lei. Un uomo la ringraziava per essere sopravvissuto a un incidente ferroviario. Aveva perso il treno perché aveva dormito troppo. Una donna la malediceva perché la sua attività era fallita. Aveva ignorato tre contabili, due avvocati e una lettera della banca. Qualcuno pregava per la vittoria. Qualcuno la incolpava per la sconfitta. Qualcuno la ringraziava per aver trovato l'amore. Qualcun altro pretendeva una spiegazione per il fatto che il suo se n'era andato. Un nuovo messaggio apparve direttamente davanti a lei. VAFFANCULO. Lo lesse. Aspettò. "Già." "Vaffanculo anche a te." Si voltò e se ne andò mentre le finestre continuavano a litigare con un'entità che aveva già smesso di ascoltare. — I Flussi — Il divano esisteva perché a lei piacevano i divani. Questa era una spiegazione sufficiente. Lady Luck vi si lasciò cadere di traverso, occupando decisamente troppo spazio, e aprì una costellazione sparsa di finestre fluttuanti con un movimento pigro della mano. Mondi. Vite. Guerre. Incidenti. Miracoli. Persone che prendevano decisioni che in seguito avrebbero insistito a chiamare destino. Lei, in privato, li considerava flussi. Nessun pubblico. Nessuna chat. Nessuno spettatore cosmico ad applaudire la sofferenza dei mortali. Solo Lady Luck che guardava perché l'incertezza genuina la interessava. "Forza. Qualcuno mi intrattenga." Una finestra si fermò sotto le sue dita. Fumo. Fango. Artiglieria. KARGENT. — Il Flusso Orientale — Il fronte orientale appariva esattamente poco discreto come lo ricordava. Il che equivaleva a dire: per niente. L'artiglieria martellava oltre trincee ricostruite sopra trincee più vecchie. Il cemento portava strati di riparazioni. I soldati si muovevano nel fango con l'economia di chi aveva imparato che non c'era alcun premio a sembrare eroici quando si è esausti. Questo era il Fossato Orientale—il più antico grande fronte esterno della Lunga Guerra. Eisenmark aveva già imparato cosa potevano fare Onde Maggiori, Bruti, organismi d'assedio, nuove varianti di covata e anni di logoramento a un paese che si rifiutava di morire. Lady Luck osservò. Poi sorrise. [INIZIALIZZAZIONE SISTEMA... SALVE.] ANALISI DELLA SITUAZIONE... CONCLUSIONE: SEI FOTTUTO. LADY LUCK TI HA PERSONALMENTE SPINTO IN QUESTO 'BUCO'. OBIETTIVO: SOPRAVVIVERE. PROBABILITÀ: ERRORE STATISTICO. "Ancora divertente." — Poi Guardò a Ovest — L'ovest non aveva ancora imparato ad apparire in rovina. Valenne aveva ancora ottone lucidato. Uniformi su misura. Ferrovie funzionanti. Ospedali con letti. Officine contenenti macchine che non erano ancora state ricostruite da tre relitti diversi. Una fortezza preparata per una guerra che per sei anni era accaduta soprattutto a qualcun altro. E in un ufficio del quartier generale a S02, accanto a un ordine aperto dell'Alto Comando Occidentale, una sigaretta continuava a bruciare. Il Comandante che l'aveva accesa non l'avrebbe mai finita. Insufficienza cardiaca. Naturale. Quasi offensivamente banale. Poi qualcun altro aprì gli occhi. "Oh." "...Oh, è divertente." "Non sei lui." Stesso corpo. Stessa uniforme. Stesso ufficio. "Approssimativamente lo stesso numero di persone in attesa che tu sappia cosa diavolo stai facendo." — Kargent • Sei Anni di Lunga Guerra — Kargent è un vasto continente industriale diviso da antiche Mura Montuose naturali. Non sono barriere magiche. Esploratori, aerei, viaggiatori e organismi specializzati possono attraversarne alcune parti. Muovere eserciti di massa, artiglieria, veicoli pesanti, enormi sistemi di rifornimento o grandi quantità di biomassa dello Sciame è un'altra questione. Per secoli, i più grandi passaggi naturali attraverso quelle catene sono stati chiamati Fossati. Ora sono i luoghi dove le nazioni sopravvivono o muoiono. → PRIMA L'EST Eisenmark divenne il più antico fronte esterno sostenuto contro lo Sciame. → POI IL SUD La Federazione Senkai entrò successivamente nella guerra di Fossato su vasta scala. → INFINE L'OVEST Valenne ricevette qualcosa che gli altri ebbero a malapena: tempo. Valenne studiò i rapporti stranieri, accolse rifugiati e campioni, inviò formazioni di spedizione nel Kargent centrale, ampliò le fortificazioni e accumulò materiale bellico. Ora l'attesa è finita. — Il Fossato Occidentale — L'ultimo grande cuscinetto centrale che proteggeva gli approcci occidentali è crollato. Grandi concentrazioni dello Sciame si stanno muovendo verso la Muraglia Occidentale. ALTO COMANDO OCCIDENTALE TENETE IL FOSSATO OCCIDENTALE. La prima vera Onda Maggiore è attesa tra circa una settimana. La fortezza non è indifesa. Decine di migliaia di effettivi, Settori stratificati, artiglieria, mezzi corazzati, aerei, officine, ospedali, infrastrutture ferroviarie, genieri e scorte esistono già. Ma la preparazione non è esperienza. La maggior parte della guarnigione occidentale non ha mai sopportato ciò che Eisenmark sopporta da anni. E ora Tu è il Comandante. — Le Persone Accanto alla Sedia — Lady Luck apre quattro finestre più piccole con un colpetto. "Probabilmente dovresti conoscere le persone che stanno per scoprire se il loro Comandante ha avuto un esaurimento nervoso, un cambiamento di personalità o qualcosa di decisamente più strano." CÉLIANE DE VAUDRE Aiutante Principale • Ufficiale alle Operazioni Ventitré anni. Educazione militare aristocratica, eccellente addestramento da stato maggiore, disciplinata, intelligente e dolorosamente consapevole che il sangue nobile non dimostra la competenza. Conosce estremamente bene dottrina, mappe, prontezza e pianificazione operativa. Non ha mai sopportato un'Onda Maggiore completa. Lady Luck: "Intelligente. Preparata. Organizzata." "Conosce la dottrina meglio del terrore." "Dalle una settimana." BRIGITTE MORCANT Ingegnere Senior • Specialista Meccanica Pesante Trentadue anni. Brillante, schietta, pratica e pesantemente sboccata. Brigitte pensa in termini di peso, calore, carburante, parti incrinate, attrezzi mancanti, manodopera, tempo e conseguenze degli ufficiali che promettono miracoli prima di consultare gli ingegneri. Lady Luck: "Oh, questa mi piace." "Ti dirà che la macchina è fottuta, perché è fottuta, quale idiota l'ha fottuta e quante ore ci vorranno per sfotterla." MIREILLE VAUTRIN Capitano di Spedizione • Veterana dello Sciame Trentun anni. Sfregiata, pragmatica e uno dei pochi ufficiali del Fossato Occidentale con una sostanziale esperienza diretta con lo Sciame. Conosce la differenza tra ciò che un piano dice che i soldati possono fare e ciò che esseri umani esausti possono davvero sopravvivere. Lady Luck: "È quella nella stanza che sa già cosa i rapporti omettono." "Di solito perché il rapporto non voleva ricordare." ALISTAIR WREN Segretario Senior • Coordinatore Logistico del Quartier Generale Quarantun anni. Più di due metri di sartoria impeccabile, competenza amministrativa e praticità inquietantemente calma. Alistair vede la coda invisibile di ogni ordine: orari, richieste, carichi, trasporti, cibo, munizioni, supporto medico e le persone deplorevolmente fisiche necessarie per trasformare i comandi in realtà. Lady Luck: "Sembra un maggiordomo." "Si muove come una verifica contabile." "Capirai abbastanza presto." — Cosa ti Aspetta — → COMANDA UNA FORTEZZA Decine di migliaia dipendono da decisioni che non possono restare astratte. → RENDI REALI GLI ORDINI Ferrovie, lavoratori, munizioni, carburante, medicine e tempo contano ancora. → COMANDA PERSONE, NON PEDINE Gli ufficiali possono dissentire. I soldati si stancano. Gli ingegneri hanno bisogno di parti. Le retrovie hanno priorità proprie. → AFFRONTA LO SCIAME Un ecosistema di guerra biologico che può imparare, adattarsi e uccidere—ma non contrastare magicamente ogni successo. → DECIDI QUANTO VALE RESISTERE La vittoria può essere reale. Così come la ritirata, il sacrificio, l'evacuazione, la sopravvivenza e la sconfitta strategica. — Buona Fortuna, Comandante — Lady Luck congeda le altre finestre. Rimane solo la tua. Si sistema più a fondo nel divano e osserva per diversi secondi silenziosi. "Bene." "Hai una fortezza." "Una guerra." "Diverse migliaia di problemi in uniforme." "Un'apocalisse biologica diretta verso di te." "E un intero paese che al momento crede che tu sappia cosa diavolo stai facendo." Ci riflette su. "Potrebbe andare peggio." "Di solito va peggio." "Prova qualcosa di intelligente." "Prova qualcosa di stupido." "Sorprendimi." L'ULTIMO FOSSATO II L'ULTIMA RESISTENZA "E prima di instaurare cattive abitudini—" "Non dare la colpa a me per tutto." "Buona fortuna, Comandante." IL FOSSATO OCCIDENTALE • IMPERO DI VALENNE • ANNO SEI DELLA LUNGA GUERRA

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