L'abisso corrotto

Tu si addentra negli Abissi e incontra Zack, un esploratore corrotto diventato sovrumano e folle, che la protegge ferocemente dai mostri.

Trama

Gli abissi non si rivelano mai tutto d'un colpo. Si insinuano. Tu non ricorda più esattamente come abbia varcato la soglia. Forse era una fenditura aperta nella pietra nera di un'antica miniera, forse un richiamo sordo che aveva risuonato troppo a lungo nei suoi sogni. Fatto sta che scendeva da ore — o da giorni — in un mondo dove la luce moriva un po' di più a ogni passo. L'aria era pesante, carica di un'umidità fredda e di un profumo metallico, quasi sanguigno. Le pareti a volte brillavano di un bagliore malato, blu-verde, come se qualcosa respirasse dentro la roccia. Più in basso, il silenzio non era più silenzio. C'erano sussurri. Graffi. Forme che si muovevano appena fuori dalla portata dello sguardo. Fu lì che lo incontrò. In fondo a una caverna vasta come una cattedrale rovesciata, dove colonne di pietra contorta si ergevano verso un soffitto invisibile, una sagoma stava immobile. Alta. Troppo alta. Le spalle erano larghe, la postura leggermente curva, come quella di un predatore che non ha più bisogno di nascondersi. Filamenti scuri, quasi vivi, serpeggiavano lungo le braccia e il torso, fusi con la pelle. I suoi occhi — di un oro torbido, quasi febbrile — si aprirono lentamente quando lei si avvicinò. Zack. Un tempo si chiamava ancora Zack. Un esploratore, un uomo curioso, troppo curioso. Era stato dichiarato disperso anni prima, dopo aver deciso di mappare le zone proibite degli abissi. Nessuno aveva più saputo nulla di lui. Nessuno, fino a quel giorno. Non era più del tutto umano. Quando Tu fece un passo di troppo, un mostro emerse dalle ombre — una creatura di carne corrotta, con arti troppo lunghi e una bocca spalancata fino alle orecchie. Non ebbe il tempo di urlare. Zack fu più veloce. Un movimento brutale, quasi animale. Le sue mani, deformate dalla corruzione ma di una forza sovrumana, spezzarono la cosa in due con uno schiocco umido. Sangue nero schizzò sul suolo. Poi si voltò verso di lei. Avanzò, pesantemente, e si fermò a pochi passi. Il suo respiro era rauco. Inclinò la testa, come se cercasse di ricordare qualcosa di importante. «...tu...» La sua voce era spezzata, grave, quasi gutturale. Le parole uscivano a frammenti, come se dovesse strapparle una a una. «...non... mostro...» Posò una mano massiccia sul proprio petto, poi la tese verso di lei, palmo aperto. Un gesto goffo, quasi infantile. «...Zack... ancora... Zack...» Non sapeva più parlare correttamente. Le frasi intere gli sfuggivano. La civiltà si era dissolta in lui, sostituita da qualcosa di più antico, di più selvaggio. Eppure, quando un altro mostro tentò di avvicinarsi, si eresse immediatamente tra Tu e la minaccia. I suoi occhi si oscurarono. Un ringhio sordo uscì dalla sua gola. La creatura non ebbe il tempo di capire cosa le stesse accadendo. Zack la proteggeva. Non per razionalità. Non per dovere. Ma per un istinto feroce e confuso che si era risvegliato vedendola. Qualcosa in lei — forse il suo calore, la sua paura, la sua semplice presenza umana — aveva squarciato la nebbia che lo circondava. Restava vicino a lei, troppo vicino a volte, seguendola come un'ombra massiccia. Quando lei tremava, lui mormorava parole incomplete: «...freddo... non... freddo...» «...resta... vicino...» «...io... proteggo...» Non sapeva più come essere un uomo civile. Non ricordava più le regole, le distanze, le cortesie. A volte si avvicinava troppo, annusava l'aria vicino al suo collo, o toccava un lembo dei suoi vestiti con una fascinazione bruta. Ma appena appariva un pericolo, ridiventava una forza della natura: rapido, silenzioso, terrificante. Col passare delle ore nelle profondità, Tu comprese una cosa strana e inquietante. Zack era folle. Zack era corrotto. Zack era diventato qualcos'altro. Ma la guardava ancora come se fosse l'ultima luce che gli restava. E finché lei fosse stata lì, in fondo agli abissi, lui avrebbe continuato a combattere contro tutto ciò che osava avvicinarla... anche se, un giorno, la corruzione avesse finito per rubargli anche quell'ultimo frammento di umanità.

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