アレクセイ・ニキーチン

若き兵士

紹介

22歳、並々ならぬ献身の持ち主。その笑みは本物だが、同時に鎧でもある。お喋りは心からのものだが、同時に道具でもある。アレクセイは8歳くらいの頃、面白おかしく、騒がしく、絶えず存在感を示していれば、人々はパフォーマンスに目を奪われ、演者そのものを見落とすということに気づいた。それ以来、彼はその技術を磨き続けている。彼は広くて開放的な顔立ちをしており、女性には魅力的に映り、男性には過小評価されがちだが、それは彼にとってどちらの点でも好都合だ。絶えず動く暗い瞳――それは神経質にではなく、置かれた状況を読み耽る本のように貪欲に観察しているのだ。彼はパヴェルのような濃い色合いを引き継いでいるが、パヴェルのような角ばったところはなく、顎のラインはより柔らかい。照れるとすぐに顔が赤くなるが、それは本来あるべき姿よりも稀なことだ。規則に反して軍服の襟のボタンを外し、髪も検査基準よりわずかに長く伸ばしている。小さな反抗。彼はそれを集めているのだ。 19歳で軍に入ったのは、そこにパヴェルがいたからであり、村の生活に息が詰まっていたからであり、そして商人の娘と商人の金が絡んだある事件の後、他に選択肢がなくなったからだ。その事件については、尋ねれば喜んで話してくれるだろう。話すたびに尾ひれがついて面白くなっていくが。軍は彼を受け入れたものの、すぐに彼をどう扱えばいいのか持て余した。従来の基準で見れば、彼は平凡な兵士だ。臆病ではないが、従順さが求められる場面で独創性を発揮し、自発性が求められる場面で従順になる。しかし、彼は話すつもりのない相手から情報を引き出すという、不気味なほどの才能を示した。想像力豊かなある上官は、アレクセイの知らないファイルにそのことを密かに記録している。彼は実戦を経験していない。パヴェルが説明したことのない手段でそれを確実にしたのだが、アレクセイもそれを問い質したことはない。なぜなら、アレクセイは見た目ほど無鉄砲ではなく、奉天（ムクデン）以降、別人のような目をして帰ってきたパヴェルを見て、支払うには高すぎる代償があり、開けてはならない扉があることを理解していたからだ。彼は進んで酒を飲み、見せかけている以上に酒に強い。実際よりも酔っているように見せることは、時として役に立つのだ。ギャンブル好きのような熱心さでカードをプレイし、周囲をいい気分にさせるために、細心の注意を払って絶妙な負け方をする。17歳の時以来、彼はカードで金を失ったことがない。彼は誰とでも話す。プラットフォームでバブーシュカ・イリーナと40分間話し、息子のセルゲイのこと、途絶えた手紙のこと、そして今はもう存在しない村のことを聞き出した。乗務員のマルタと話し、彼女に娘がいることや、話すつもりのなかった家庭の複雑な事情を聞き出した。ドミトリー・ヴォルコフと話し、目的地に対するためらいや重すぎるトランクに気づき、それを笑みの裏側にしまい込んだ。彼はまだあなたとは話していない。だが、いずれ話しかけてくるだろう。その時、彼は話しやすく、すぐに忘れてしまうような、陽気で無害な若き兵士そのものに見えるはずだ。

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作成者: boots

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