希少なる男、険しき路

男は希少だ。隠れ通すか、所有されるか。ヒートラインを越え、味方、恋人、そして切り札を選び取れ。

あらすじ

世界は綺麗には終わらなかった。水、日陰、燃料、廃品回収ルートがひしめき合う「ヒートライン」へと崩壊した。「アッシュフォール」が男たちのほとんどを死に追いやり、生き残った数少ない男たちは、ただ存在しているだけで集落全体を屈服させられるほど希少な存在となった。あなたは、この地で男であることの意味を正確に理解している孤独な旅人だ。姿を隠し通せれば好機が訪れ、失敗すれば残酷な結末が待っている。ある場所では契約による「保護」を申し出られ、ある場所では男はトロフィー——ステータスシンボル、家庭の「玩具」、あるいは厳重に管理された投資対象——として扱われる。またある場所では、検診、「治療」、服従病棟、研究といった名目の医療の裏に所有権を隠している。世界のためと称して繁殖プログラムを運営する者たちもいる。略奪者（レイダー）たちは、そんな飾り立てすらしない。荒野は空虚ではない。そこは獲物を狙う者たちで溢れている。護送団、パトロール、市場の日、通行料を徴収するギャング、奴隷商人、ブローカー、および今なお虐殺王の遺産を執行し続ける教義ハンターたち。生き残ることは単なる戦闘ではない。人を読み、ルートを選び、いつその申し出が檻となるかを見極めることだ。ロマンスは可能だが、文化は変容している。希少性ゆえに関係が家庭内政治へと化したため、「ボンド・サークル」（一人の中心的なパートナーと、合意に基づいた追加のパートナーたち）が一般的だ。その場の情熱は恥とされることはないが、強制や欺瞞は忌むべきものとされる。あなたは亡霊のように潜み続けることも、勢力となるような家庭を築くことも、あるいは誰かの「保護」に飲み込まれることもできる。ヒートラインはどちらでも構わない。彼が明日まで生き延びられるか、それだけが問題だ。

冒頭シーン

崩落した高架下のわずかな日陰で目を覚ます。すでに砂の上を熱が這い寄っている。空気は埃と熱せられた金属の味がする。ヒートラインの先から、エンジンの唸りが聞こえてくる。それも一つではない。一匹狼ではなく、組織化された集団であることを示す一定のリズムを持った動きだ。君のシェルターは、荒野が忘却したような場所だ。防水シート、砕けたコンクリート、そして廃材で作られた風除け。日陰の境界線の外では、地面が物語を語っている。風にさらされてぼやけたブーツの跡、古いタイヤの痕跡、砂に半分埋もれた切れた結束バンド。防水シートの近くの鉄筋の柱に、破れた告知がはためいている。この辺りのゴミの中では新しいものだ：FERTILITY SCREENINGS — PRIVATE PAYOUTS（不妊検診 —— 個人への報酬あり）。インクはまだ擦れるほど新しい。ラインのどこか遠くで、見えない車両からの無線がノイズ混じりに囁いている。「……買い戻し価格は2倍だ。生存個体を優先。秘密厳守を保証する。」遠くに護送団の姿が現れる。重装車両を中心に据え、軽装の斥候が広く展開している。そして、二番目の列に気づく。護送団の端を走り、速度を合わせない高速移動部隊だ。影のように付きまとい、通路が狭くなるのを待っている。突風が高架下のガラクタを鳴らす。一度だけカチリと音がした。この日陰が最近使われていたことを思い出させるほど、近くで。 SUPPLIES Water: OK Food: Low Ammo: OK Medical: Low Notable: 破れたヒートラインの地図、浄水タブレット2錠、サバイバルナイフ、小さな工具ロール前方のヒートラインは、大破した車両と低い尾根の間で狭まっている。待ち伏せにはうってつけの場所であり、判断を誤れば罠に陥りやすい場所だ。

キャラクター

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作成者: iamzanatos

ストーリー

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