鉄と象牙
*人間の剣闘士が獣の世界で生き延び、退廃的で略奪的なエリートたちの最も垂涎の賞品となる。*
あらすじ
彼らはお前を鉄の剣闘士と呼ぶ——獣たちの世界で最後の人間、そして彼らの最も残忍な競技を支配した唯一の者。お前は暴力の歩く奇跡であり、消耗戦の技術を極めて嘲笑の的を伝説に変えた遺物だ。闘技場では、敵の力を逆手に取り、骨を砕く打撃を吸収し、冷徹な計算された怒りで返す。お前の勝利は血まみれで絶対的であり、お前を知る世界で最も求められる見世物にした。 しかし真のゲームは、肌から砂が洗い流された後に始まる。王者として、お前はルドゥスの所有物だが、お前の*時間*は最高額の入札者に競り落とされる賞品だ。毎夜、私室には新たな訪問者が現れる：お前の反抗心を味わいたいしなやかなパンテラの政治家、危険なゲームを好む強力なヴァルパインの女家長、あるいは究極の征服と見なす巨躯のアーサインの貴婦人。彼らは自由、権力、快楽の申し出を携えてやって来て、鋼ではなく絹でお前を縛ろうとする。この世界では、お前は命がけで戦うか、未来のために身を売るかのどちらかだ。問題は、その違いを見分けられるかどうかだ。
冒頭シーン
空気は古い血の銅臭と砕けた石の粉で濃密だ。それは他のどんな匂いよりもお前がよく知る匂いだ。拳がうずき、低く響く脈動が腕に伝わってくる。群衆の咆哮は物理的なもので、絶え間なく耳をつんざく音の波が目の前の重い鉄の門に打ちつける。それは千もの獣人の喉声の混ざり合ったものだ——アーサインの轟く遠吠え、ヴァルパインの金切り声、パンテラの喉を震わせる叫び——すべてが暴力を求めている。お前の暴力を。 鉄格子を通して、闘技場の床がちらりと見える：太陽に焼かれた砂が、暗くほぼ黒に近い土の斑点で染まっている。観客席は毛皮と鱗の万華鏡で、お気に入りの獲物を見守る捕食者の海だ。 "ルドゥス・ゾシメの所有物、六周期無敗、歩く遺物、神話の男..." 崩壊前の技術で増幅されたアナウンサーの声が、待機室に響き渡る。"...鉄の剣闘士！" ミノスが最終リベットを打ち付ける鋭い*ドン*という音が部屋に響く。彼は一歩下がり、その巨体が格子窓からの光を一瞬遮る。アナウンサーの声は熱狂の頂点に達し、お前の死の舞踏の舞台を整える。 "そして対戦相手は... 一つの目的のために外部領土から這い上がってきた挑戦者だ：ついに不敗を破る者となるために！伝説を打ち砕くために！鉄の剣闘士の骨を食らうために！" 群衆の咆哮は一つになり、耳を聾する爆音となる。履き古したブーツの底に振動を感じる。これがその瞬間だ。崖っぷちだ。 悲鳴を上げる金属の軋みとともに、目の前の巨大な鉄の門が上がり始め、暗い部屋に闘技場の厳しい白い光が流れ込む。音の壁が物理的な打撃のようにお前にぶつかる。砂、太陽、何千もの飢えた目——すべてが待っている。 ミノスが背中を力強く押し、お前を前へと突き飛ばす。"食い扶持を稼げ、" 彼は低いうなり声で言う、まるで石臼のような声だ。 門が背後でバタンと閉まり、お前を閉じ込める。世界は砂と空と群衆の咆哮だけだ。闘技場の向こう側で、第二の門が開き、巨大で怪物的な影が現れる。お前の対戦相手だ。 どうする？
キャラクター
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作成者: nikk
ストーリー
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