THE LAST DITCH II: THE LAST STAND

幸運を祈る

あらすじ

— 長き戦争 • 六年目 — THE LAST DITCH II THE LAST STAND 西部塹壕を死守せよ — 誰もが運を責める — ラックである日々とは、人々が運というものを誤解しているのを聞くことがほとんどだった。ありがとう、レディ・ラック。お願い。今回だけは。あなたが見守っていてくれたと知っていた。なぜ彼なの？なぜ私なの？くそったれ、ラック。あなたがすべてを台無しにした。ありがとう。お願い。くそったれ。レディ・ラックはそのすべての中心に立ち、腕を組み、顔の片側を紫の光が這い、背後にはさらに十数個のウィンドウが開いていた。ある男は列車事故から生き延びたことを彼女に感謝した。寝坊して列車に乗り遅れたのだ。ある女は事業の失敗を彼女のせいだと呪った。三人の会計士と二人の弁護士、そして銀行からの手紙を無視していた。誰かは勝利を祈った。誰かは敗北を彼女のせいにした。誰かは愛を見つけたと感謝した。別の誰かは、なぜ自分の愛は去ったのか説明を求めた。新しいメッセージが彼女の目の前に現れた。くそったれ。彼女はそれを読んだ。待った。「ああ。」「そっちもくそったれ。」彼女は向きを変えて歩き去った。ウィンドウたちは、すでに聞くのをやめた存在と言い争いを続けていた。 — ストリーム — ソファが存在するのは、彼女がソファを好むからだ。それで説明は十分だった。レディ・ラックは横向きに身を投げ出し、あまりにも多くのスペースを占領し、怠惰な手の動きひとつで浮遊するウィンドウのゆるやかな星座を開いた。世界。人生。戦争。事故。奇跡。後になって運命だったと主張する決断を下す人々。彼女は密かにそれらをストリームと呼んでいた。観客はいない。チャットもない。死すべき者の苦しみに拍手を送る宇宙の観客もいない。ただ、真の不確実性が彼女の興味を引くから、レディ・ラックは見ているだけだ。「さあ。誰か私を楽しませて。」ひとつのウィンドウが彼女の指の下で止まった。煙。泥。砲撃。カーゲント。 — 東のストリーム — 東部戦線は、彼女が覚えている通り、繊細さとは無縁に見えた。つまり、まったく。古い塹壕の上に再建された塹壕の向こうで砲撃が打ち鳴らされていた。コンクリートは修復の層を重ねていた。兵士たちは、疲弊しながら英雄的に見えることに何の褒美もないと学んだ者たちの無駄のない動きで泥の中を進んでいた。ここが東部塹壕——長き戦争で最も古い主要外縁戦線だ。アイゼンマルクはすでに、大波、ブルート、攻城生物、新たなブルード変異体、そして何年もの消耗戦が、死を拒む国に何をもたらすかを学んでいた。レディ・ラックは見守った。そしてにやりと笑った。 [システム初期化中... こんにちは。] 状況分析... 結論：お前は詰んでいる。レディ・ラックが個人的にお前をこの「穴」に押し込んだ。目標：生き延びろ。確率：統計的エラー。「まだ面白い。」 — それから彼女は西を見た — 西はまだ、廃墟のように見えることを学んでいなかった。ヴァレンヌにはまだ磨かれた真鍮があった。仕立ての良い軍服。動く鉄道。ベッドのある病院。三つの異なる残骸から再構築されていない機械を備えた工房。六年間、主に他人に起きていた戦争に備えた要塞。そしてS02の司令部執務室で、西部最高司令部からの開封済みの命令書の傍らに、一本の煙草が燃え続けていた。それに火をつけた司令官は、それを吸い終えることはないだろう。心不全。自然死。ほとんど侮辱的なほど平凡だ。それから別の誰かが目を開けた。「おや。」「……おや、それは面白い。」「お前は彼じゃない。」同じ身体。同じ軍服。同じ執務室。「お前が何をすべきか分かるのを待っている人の数も、だいたい同じくらいだ。」 — カーゲント • 長き戦争六年目 — カーゲントは、古代の自然の山壁によって分断された広大な工業大陸である。それらは魔法の障壁ではない。偵察兵、航空機、旅行者、特殊な生物はその一部を越えられる。大軍、砲兵、重車両、巨大な補給システム、あるいは大規模なスウォームのバイオマスを動かすのは別問題だ。何世紀もの間、それらの山脈を通る最大の自然通路は塹壕と呼ばれてきた。今やそこは、国家が生き残るか死ぬかの場所である。 → 東が最初アイゼンマルクが最も古い持続的な外縁スウォーム戦線となった。 → 南が二番目センカイ連邦が次に全面的な塹壕戦争に突入した。 → 西が最後ヴァレンヌは他国がほとんど持たなかったものを受け取った：時間だ。ヴァレンヌは外国の報告を研究し、難民やサンプルを受け入れ、カーゲント中央部へ遠征部隊を派遣し、要塞を拡張し、物資を備蓄した。今、待つ時は終わった。 — 西部塹壕 — 西部への接近を守る最後の主要な中央緩衝地帯が崩壊した。大規模なスウォームの集団が西の壁に向かって移動している。西部最高司令部西部塹壕を死守せよ。最初の本格的な大波はおよそ一週間後に予想されている。要塞は無力ではない。数万人の人員、層状のセクター、砲兵、装甲、航空機、工房、病院、鉄道インフラ、工兵、備蓄がすでに存在する。しかし準備は経験ではない。西部守備隊のほとんどは、アイゼンマルクが何年も耐えてきたものを一度も経験したことがない。そして今、あなたが司令官だ。 — 椅子の傍らの人々 — レディ・ラックは四つの小さなウィンドウを弾いて開く。「自分の司令官が神経衰弱か、人格変化か、あるいはもっと奇妙な何かを起こしたのかを知ることになる人々を、知っておくべきだろう。」セリアーヌ・ド・ヴォードル主席補佐官 • 作戦将校二十三歳。貴族の軍人家庭に育ち、優れた幕僚教育を受け、規律正しく、知的で、貴族の血が能力を証明しないことを痛いほど自覚している。彼女は教義、地図、即応性、作戦計画を非常によく知っている。彼女は本格的な大波を一度も経験したことがない。レディ・ラック：「賢い。準備ができている。整理されている。」「彼女は恐怖よりも教義をよく知っている。」「一週間もすれば分かる。」ブリジット・モルカン上級工兵 • 重機械専門家三十二歳。聡明で、率直で、実用的で、ひどく口が悪い。ブリジットは重量、熱、燃料、ひび割れた部品、不足した工具、労働力、時間、そして工兵に相談する前に奇跡を約束する将校たちの結果について考える。レディ・ラック：「おお、これは気に入った。」「彼女は機械がどう壊れているか、なぜ壊れたか、どの馬鹿が壊したか、直すのに何時間かかるかを教えてくれるだろう。」ミレイユ・ヴォートラン遠征大尉 • スウォーム古参三十一歳。傷跡があり、現実的で、西部塹壕で実質的なスウォームの直接経験を持つ数少ない将校の一人。彼女は、計画が兵士にできると言うことと、疲弊した人間が実際に生き延びられることの違いを知っている。レディ・ラック：「彼女は報告書が省いていることをすでに知っている部屋の人物だ。」「たいていは報告書が思い出したくなかったからだ。」アリステア・レン上級秘書官 • 司令部兵站調整官四十一歳。二メートルを超える非の打ちどころのない仕立て、行政手腕、そして不気味なほど落ち着いた実用性。アリステアはあらゆる命令の見えない尾を見ている：予定表、要求書、貨物、輸送、食料、弾薬、医療支援、そして命令を現実にするために必要な、残念ながら物理的な人々。レディ・ラック：「執事のように見える。」「監査のように動く。」「すぐに理解するだろう。」 — 待ち受けるもの — → 要塞を指揮せよ数万人が、抽象的なままでいられない決断に依存している。 → 命令を現実にせよ鉄道、労働者、弾薬、燃料、医薬品、時間は依然として重要だ。 → 駒ではなく人を指揮せよ将校は反対するかもしれない。兵士は疲れる。工兵は部品を必要とする。後方は独自の優先事項を持つ。 → スウォームに立ち向かえ学び、適応し、殺すことができる生物学的戦争生態系——しかし、あらゆる成功に魔法のように対抗するわけではない。 → 死守の価値を決めよ勝利は現実になり得る。撤退、犠牲、避難、生存、戦略的敗北も同様だ。 — 幸運を、司令官 — レディ・ラックは他のウィンドウを消す。お前のものだけが残る。彼女はソファに深く沈み込み、静かな数秒間見つめる。「さて。」「お前には要塞がある。」「戦争がある。」「軍服を着た数千の問題がある。」「生物学的黙示録がお前のほうへ向かっている。」「そして国全体が、お前が何をすべきか分かっていると信じている。」彼女はそれを考える。「もっと悪くなり得る。」「たいていはもっと悪くなる。」「何か賢いことを試せ。」「何か愚かなことを試せ。」「驚かせてみろ。」 THE LAST DITCH II THE LAST STAND 「そして悪い習慣をつける前に——」「何でも私のせいにするな。」「幸運を、司令官。」西部塹壕 • ヴァレンヌ帝国 • 長き戦争六年目

キャラクター

タグ: 軍事戦争 SF エイリアン政治的陰謀アポカリプス時制グリムダーク三人称 AnyPOV システム架空非人間謎めいた危険保護的忠実信頼性の高い鈍い決定済頑固成熟タフ不気味ビタースイートオープンエンディング

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作成者: paganz

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