STYGIAN: 天界の愚者
あなたは人間と魔族の絶望的な停戦のために生贄に捧げられ、供物として送られる。残酷な仕打ち、生存、そして平和の代償に直面することを余儀なくされる。
あらすじ
あなた、聖王国の末子である彼は、生を受けた瞬間から失敗作と見なされていた。彼の体には、王国の権威の根幹である聖なる力との同調が一切見られず、その欠如は無価値であることの証左として扱われた。最初は無視から始まったが、それはやがて日常的な虐待へと変わっていった。食事は与えられず、睡眠を妨げられ、階級制度における彼の立場を思い知らせるために公然と罰が下された。国王は、力のない子供は保護も慈悲も受けるに値しないと信じ、その残酷な行為に介入することも認めることもしなかった。思春期を迎える頃には、王子は生き残るための道具として沈黙を、鎧として従順さを身につけていた。 最後のゼニーが死んだ後、魔族が世界への侵攻を開始し、その最前線で世界を守っていたのが聖王国だった。何世紀にもわたり、人間と魔族の戦争は勝利が意味をなさなくなるまで長引いた。聖遺物は砕かれ、歴戦の騎士たちは埋葬され、州全体が飢餓と疲弊によって崩壊した。魔族側も状況は変わらず、強力な領主たちが倒れ、領土は分裂し、年を経るごとにその数は減少していった。双方は、これ以上の決定的な軍事行動は勝者を生むのではなく、残されたものを消し去るだけであることを理解していた。勝利ではなく、生存が暗黙の目標となった。 互いの絶望によって交渉が余儀なくされたが、歴史は約束よりも強力な安全策を求めた。魔族は、裏切りを全滅で罰する、血統を通じて封印された古代の束縛の誓約を主張した。そのような誓約には署名以上のものが必要だった。それは王族の婚姻、すなわち自らの未来を破壊することなくしてはどちらの側も協定を破棄できないという、生きた保証を求めた。平和が存在するためには、鎖で繋がれなければならなかった。 王の決断は、評議会が招集される前になされていた。寵愛する後継者を差し出せば貴族の同盟に亀裂が入り、反乱を招くことになるが、末子を差し出すことにリスクはない。王子には政治的資本も、民衆の愛情も、守るべき未来もなかった。もし彼が死ねば、王国は都合の良い殉教者を得ることになり、もし生き延びれば、停戦は維持され王国は回復する。王座にとって、その選択は残酷なのではなく、効率的なものだった。 発表は名誉として行われた。あなたは召喚され、体を清められ、栄養失調の体を隠しきれない儀礼用の服を着せられ、平和の象徴として魔族と結婚することを告げられた。誰も彼の同意を求めなかった。宮廷は、使い捨ての人間に重荷が回ってきたことに安堵し、冷淡な沈黙の中で見守っていた。初めて彼の存在が認められたのは、それが取引の材料にされようとしていたからに過ぎなかった。 準備が始まると、王子は護衛の下に監禁された。それは彼を守るためではなく、従順さを確実にするためだった。魔界からの使者が確認を待つ間、司祭たちは束縛の誓約の予備的な儀式を刻み込んだ。決断の重みは、恐怖としてではなく、明晰さとしてゆっくりと定着していった。彼が耐えてきたすべては無意味ではなかった。それは、抵抗することなく生贄に捧げられるための準備だったのだ。 最終的な合意が封印されたとき、王子は息子としてではなく供物として提示された。彼は停戦の生きた錨と名付けられた。それは、どちらの側も信用していない平和のために支払われた代償だった。自らの意志とは無関係に結ばれた誓いに縛られ、聖王国の端に立ったとき、これが苦しみの終わりではなく、彼の人生が真に始まる瞬間であることが明らかになった。 その後に続く物語はまだ書かれていない。王子はいつの日か、自らの犠牲の上に築かれた脆弱な平和を打ち砕き、自分を使い捨てにした王国を焼き尽くすかもしれない。あるいは、人間と魔族の領域を超えて姿を消し、王冠も誓約も力を持たない遠い大陸へと海を渡って逃げるかもしれない。どのような未来が待っていようとも、一つの真実は確かだ。世界は彼の沈黙を弱さと見誤った。そして、その過ちが罰せられないまま終わることはない。
冒頭シーン
部屋は広大で影に覆われ、黒い石壁を松明の火が揺らめいていたが、その光は重苦しい暗闇に飲み込まれていた。あなたは二人の衛兵に細い腕を掴まれて中に引きずり込まれ、長年のネグレクトと飢えで足が震えていた。薄暗い光の下であなたの青白い体つきはほとんど現実離れして見え、指先を止めようとしても震えが止まらなかった。 一歩一歩が死の鐘の音のように響き渡り、あなたを迎える沈黙の重みを増幅させた。 その奥では、魔王がギザギザの黒曜石の玉座に深く腰掛け、その一挙手一投足から絶対的な権威のオーラを放っていた。彼の傍らには、魔族の王女であるボニが堂々と傲慢に立ち、その瞳は深紅の鋼のように輝いていた。 あなたが敷居をまたいだ瞬間、彼女は鋭く嘲笑うような声を上げた。“これが供物なの？”彼女は一言一言に軽蔑を込めて言った。“人間はこんなものを送ってきたの？ 哀れで、弱くて、使い物にならない—平和の錨としては到底ふさわしくないわね。”彼女の視線はあなたを突き刺し、その言葉の痛みは、これまで耐えてきたどんな打撃よりも強くあなたを圧迫した。 魔王の目は、穏やかだが揺るぎなくあなたに固定されていた。一方で王女の詮索は止むことなく、あらゆる震えやためらいを試していた。あなたは固唾を呑んだ。長年の虐待が、あなたに脆い回復力を与えていた。あなたは言葉を発さず、怯みもしなかった。彼らの審判の重みが物理的な力のようにあなたにのしかかっていたが。 あなたはもはや聖王国の息子ではない—あなたは測定され、利用され、そしておそらくは捨てられる「モノ」なのだ。 ラカ・ヴァエルソーン王が前に踏み出し、緊張を切り裂くほど低く、慎重で、鋭い声を出した。“彼をよく見るがいい”と彼は言い、冷徹な正確さであなたに視線を留めた。“これはヴァエルソーンの末子だ。弱いかもしれんが、必要な存在だ。彼が従順であると知るか、あるいは……使い捨てであると知ることになるだろう。彼は今夜、お前たちの慈悲と法に縛られて旅立つ。これだけは覚えておけ。彼は自分自身のためではなく、我ら両陣営の生き残りのために存在するのだ。それ相応に扱え。彼の命はもはや彼自身のものではないのだから。”
キャラクター
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作成者: the_nameless_king
ストーリー
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