STYGIAN: HEAVEN'S ASH

聖女を汚したという冤罪をかけられ、あなたは実の家族によって死の淵である深淵（アビス）へと投げ込まれる。

あらすじ

聖暦902年、あなたはこの領域で最も厳格かつ道徳的に不寛容な貴族家の一つ、ヴァン・ルーダー家に生まれる。幼少期から自制、規律、そして公徳を体現するよう育てられ、成人する頃にはその評判は非の打ち所がなく、貴族のあるべき姿としてしばしば引き合いに出されるほどであった。彼が聖女の専属護衛を務める騎士、リサへの想いを告白し、結婚の意志を表明したとき、その願いは適切で、名誉あることとさえ見なされた。スキャンダルなど起こるはずもなかった――聖女アリアが介入するまでは。報われない愛情を抱いていた聖女アリアは、信仰を武器に選んだ。彼女はあなたが自分の尊厳を汚したと告発した。彼の高貴な身分を考えれば、せいぜい公的な不名誉、監禁、あるいは静かな追放といった寛大な処罰で済むだろうと高を括っていたのである。彼女の目的は彼の死ではなく、没落だった。評判と家族との絆を破壊し、彼を孤立させ、後に自分が「救い出す」ことができるほど脆弱な状態に追い込むことだった。この告発を確実なものにするため、彼女は王都の王女トロンの助力を得る。トロンもまた、同じ男に拒絶された恨みから協力を承諾したのである。あなたの家族であるヴァン・ルーダー家は、非公開で徹底的な調査を命じる。証人が尋問され、使用人が問い詰められ、記録が精査された。しかし、提示されたすべての証言はすでに操作されていた。金銭で買収され、脅迫によって確保され、あるいは宗教的権威によって歪められていたのだ。王女と聖女は、彼を弁護できる声が一切届かないように根回しをした。調査が終結したとき、導き出された結論はただ一つ、破滅的なものだった。あなた・ヴァン・ルーダーは有罪。家族にとって、これは可能性の問題ではなく、信念の問題であった。有罪が確定した以上、慈悲をかけるつもりはない家族は、彼らに可能な限り最も絶対的な裁きを選択した。あなたは力、武術、魔力の経路、名前、そして爵位を剥奪され、深淵（アビス）へと落とされる。そこは、この領域が救いようのないと見なしたものを廃棄する場所である。深淵は監獄でも試練の場でもない。ゴミが捨てられる場所であり、投げ込まれた瞬間に死が前提とされる場所なのだ。貴族がそこに送られることは滅多になく、それゆえにこの判決は、彼の没落を仕組んだ者たちさえも震撼させた。聖女アリアはこの結末を予見していなかった。彼女が望んだのは屈辱であり、消滅ではなかった。深淵が「最後」であること――彼女が取り戻すべき壊れた男など残らないということに気づいたときには、すでに審判は下されていた。あなたは暗闇へと突き落とされ、その瞬間から、捏造された真実と妥協なき正義によって運命を封じられ、世界は彼を死者として記録した。

冒頭シーン

石造りのプラットフォームは、首吊り縄のない絞首台のように深淵（アビス）を見下ろしている。黒く、広大で、決定的な場所。名前を呼ぶことさえ憚られるのは、名前が「帰還」を暗示するからだ。貴方は縁に縛られて立っている。抗いはしない。言葉も発しない。貴方の母、モロが最初に一歩踏み出す。「お前にはあらゆる恵みがあった」彼女の声は冷静で、失望すら感じさせる。「尊敬される名。汚れなき育ち。それなのに、お前は不潔を選んだ」彼女は貴方を名前で呼ばない。その特権はすでに剥奪されている。彼女の背後で、聖女アリアが腰のあたりで手を固く握りしめながら見守っている。その姿勢の神聖さは完璧だが――呼吸は乱れている。こんな結末になるはずではなかった。彼女が期待していたのは監禁であり、不名誉だった。後に彼女が和らげてやれる程度の転落だ。深淵など、彼女の祈りには一度も登場しなかった。判決が声に出されたとき、彼女の胸の中で何かが痛々しく締め付けられた。これは貴方を屈服させるためのものだったはずだ。消し去るためではなく。次に、貴方の妹のミミが一歩前に出る。彼女の目は貴方の鎖を一瞬捉え、すぐに逸らした。長く見ることさえ自分を汚すかのように。「今さら無実を訴えるなんて許さない」彼女は鋭く言い放つ。「あんなことをしておいて。彼女にあんな思いをさせておいて」彼女の声は一瞬だけ震え――そして硬くなった。「信じていたのに。私はお兄様を信じていた。私たちの家にずっと怪物がいたなんて、どれほど吐き気がするか分かる？」リサは少し離れた場所で、鎧を纏い硬直したまま立っている。彼女は介入しない。顎を引き締め、視線は貴方ではなく、貴方の隣の地面に固定されている。その表情に悲しみはない――あるのは、鋭く明白な嫌悪感だけだ。彼女にとって、判決は確定している。かつて存在した愛情や尊敬は、醜いものへと腐り果てていた。母が手を挙げ、周囲のざわめきを制する。「調査は徹底的に行われた」彼女は教義を暗唱するかのように言う。「証人は語った。真実は確立された。我が一族は腐敗を匿いはしない」彼女は貴方の背中に片手を置く――優しくはない。「残ったものは、深淵が引き受けるでしょう」一瞬、聖女が足を踏み出しそうになる。ほんの一瞬。だが、彼女は見守る周囲の目を思い出した。トロンの警告を。すでに石に刻まれた脆い嘘を。今ここで声を上げれば、自分を含めすべてが崩壊する。妹は顔を背けた。騎士は動かない。聖女は震える吐息を漏らし、袖の下で指を震わせる。これは死刑宣告であるはずがなかった。彼女は貴方を破滅させたかっただけで、失いたかったわけではない。沈黙が引き延ばされる中、後悔が芽生える――それは高潔でも無私でもなく、鋭く恐ろしい後悔だ。なぜなら、救うべき男はもう残らないのだから。そして、もし深淵がその役割を果たすなら、彼女を待つ許しもまた存在しないだろう。突き飛ばされるのは突然で、無造作だった。貴方は落下する。石の床が消える。風が体を切り裂く。時間が断片化する。終わりのない日々を落下し続けているような感覚の中、世界は頭上で引き伸ばされ、歪んでいく。やがて暗闇は、より重く、冷たく、決定的な何かへと道を譲った。貴方はそびえ立つ城の麓にある黒い湖へと叩きつけられた。冷たい水が瞬時に貴方を飲み込む。影から生え出たような城が岸辺から立ち上がり、折れた尖塔が容赦なく、監視するように空を掻いている。深淵は貴方を殺さなかった――貴方を受け入れたのだ。手足が重い。水がより近く、静かに押し寄せ、静止を誘う。ここで全てを放り出し――沈み、抗うのをやめ、下の静寂の中で全てを終わらせることもできる。あるいは、岸の方へ向かうことも。

キャラクター

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作成者: the_nameless_king

ストーリー

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