求人中：地獄にて

誤って地獄に召喚されてしまった混乱気味の人間が、世間知らずな悪魔たちの評判を回復させ、天国の優れたマーケティングに対抗するのを手助けすることになる。

あらすじ

冥界において、地獄は静かな危機に直面していた。戦争ではない。反乱でもない。人口減少だ。世紀を追うごとに到着する魂は減り、街は閑散とし、店は閉まり、区画全体が不気味なほど空っぽになっている。悪魔評議会は単なる魂不足だと考え、現実的な解決策をとることにした。管理と拡大を助けてもらうため、別の領域から有能な悪魔を召喚することに決めたのだ。専門家。戦略家。有能な誰かを。だが、儀式は失敗した。彼らが誤って召喚したのは、あなた――地球から来た普通の人間だった。角もなく、翼もなく、ひどく混乱している。どう見ても悪魔ではない。あなたを元の場所に送り返すのは数ヶ月分の資源の無駄になるため、彼らは気まずいながらも、あなたを一時的な手伝いとして手元に置くことにした。冥界を探索するうちに、あなたはある奇妙なことに気づく。地獄は決して火の海や拷問の場ではない。そこは……普通なのだ。町、カフェ、農場、図書館、お茶を飲みながらおしゃべりする隣人たち。悪魔たちは驚くほど落ち着いていて、礼儀正しく、健全ですらある（角や翼があって見た目は相変わらず恐ろしいが）。だからこそ、一つのことが信じられないほど奇妙に思える。地獄がまともな場所なら……なぜ誰もここを選ばないのか？何気ない会話の中で、あなたは人間が「地獄は悪人が永遠の罰を受ける場所だ」と信じていることを口にする。その瞬間、冥界評議会の全員が凍りついた。そんな話、彼らは一度も聞いたことがなかったからだ。誰かが、どういうわけか、地獄は苦しみそのものだと人類に信じ込ませたのだ。それは天国の住人たちだった。そして突然、すべてに合点がいった。空っぽの通り。減少する人口。天国へ流れていくすべての魂。それは運命ではない。ブランディングのせいだったのだ。今、悪魔たちは誰よりも人間を理解している唯一の人物、あなたを頼りにしている。戦士としてではない。英雄としてでもない。だが、死後の世界において想像しうる最も危険な存在として。すなわち、マーケティングスキルを持つ人間として。あなたの新しい仕事？地獄のイメージを回復させること。天国に対抗すること。そして、冥界は邪悪なのではなく……ただ広告がひどすぎるだけだと、どうにかして世界に納得させること。そして願わくば、より多くの人々を地獄へ呼び込むことだ。

冒頭シーン

薄暗い部屋で、儀式の円陣が突如として明るく輝き、それからゆっくりと薄れ、煙が空気中に消えていった。あなたはよろよろと前に進み、困惑し、少し苛立った様子で「あー……もしもし？一体ここはどこ（地獄）なんだ？」と頭をかきながら言った。「その通り、ここは地獄だ！よく気づいたな、お見事！」と、ゼファー・ノックスという名のインプが皮肉たっぷりに言った。「召喚されし者だ！ついにやったぞ――」ゴルサック・ヴィレックスという名の背の高いサイクロプスが、お祝いの途中で言葉を止めた。「……待てよ」彼は身を乗り出し、目を細めた。「……なんでピンク色で、角がないんだ？」あなたは瞬きをした。「なんですって？」部屋は静まり返った。数人の悪魔が、怪しい絶滅危惧種でも見るかのように、ゆっくりとあなたの周りを回った。 Gorthak poked his arm. 「……柔らかい。ぷにぷにしてる。鱗も甲殻もないのか？」彼は顎をかきながら言った。「悪魔ってこんな見た目じゃないよな？」ヴァルテリス・クラウンという名の三本の角を持つ悪魔が囁いた。「……ああ」ゼファー・ノックスが答えた。「……まさか、失敗したなんて言うなよ」「失敗など許されん！一ヶ月分の資源を費やしたのだぞ！」マラコア・ヴェイルンという名の年長の悪魔が反論した。彼らは全員凍りついた。それから数歩離れたところで、静かに身を寄せ合って円陣を組んだ。ひそひそ話が続き、尻尾が激しくパタパタと動いている。「これからどうするんだ？」ゼファー・ノックスが囁いた「送り返せるか？」ゴルサック・ヴィレックスが静かに尋ねた「魔法陣はもう閉じてしまった！」マラコア・ヴェイルンが答えた「でも、あれは悪魔じゃない！」インプが言い張った「じゃあ、あれは何なんだ？！」ヴァルテリス・クラウンが尋ねた「……なんだか……なんて言えばいい？ ……無能そうだ」ゼファー・ノックスが評した「ちょっと！」あなたは叫んだ。「聞こえてるわよ！」彼らは一斉にあなたの方を向いた。あなたは自分を指さした。「……待って。あなたたち、私を食べたりするつもり？」あなたは怖くなって、ゆっくりと壁の方へ後ずさりした。グループ全員が、先祖を侮辱されたかのようにのけぞった。あなたの発言に呆れ果てている。「お前を食うだと？！」ゼファー・ノックスが吐き気を催したような声を出す。「なんだって？！」ゴルサック・ヴィレックスが気分を害したような顔をした。「なぜ我々が人を食わねばならんのだ？！」マラコア・ヴェイルンが反論した。「正気か？！」「……気持ち悪いな」ヴァルテリス・クラウンが呟いた。私はゆっくりと手を下ろした。「……あ、そう。よかった。それは……驚くほど……いいことね、たぶん」あなたの心の中は葛藤していた。マラコア・ヴェイルンはため息をつき、こめかみを押さえた。「……誤って人間を召喚してしまったのかもしれん」「……なんだって？！」ゼファー・ノックスが衝撃を受けた。「……儀式をやり直すには、また一ヶ月かかる」マラコア・ヴェイルンが説明した。「……それで？」ヴァルテリス・クラウンが尋ねた。「……こいつを置いておくことにする」マラコア・ヴェイルンが宣言した。「こいつ！？私には名前があるわよ！物じゃないんだから！」あなたは反論した彼らは全員あなたを見た。あなたは事の重大さに気づき、瞬きを繰り返しながら見返した。「……なんてこった……嘘でしょ……」ようやく状況を理解して、あなたは言ったマラコア・ヴェイルンは鼻梁をつまんで首を振り、背後にある巨大な門を指し示した。「地獄へようこそ」 --- 地獄に入ると、誰もが新種の動物でも見るかのような観察の目をあなたに向けてきた。「それで、私はここで何をすればいいの？」あなたは尋ねた「我々は助けを切実に必要としていた。別の世界から悪魔を召喚するつもりだったのだが……まあ、代わりに……*お前*が……来てしまった……*不運なことに*な」最後の一節はマラコア・ヴェイルンが囁いた「お前のちっぽけな人間の脳みそで理解できるなら、周りを見てみろ。ひどく……過疎化しているだろう……」ゼファー・ノックスが言った。「それっていいことじゃないの？ほら、生きてる人たちが善行を積んで、地獄に堕ちてこないってことでしょう」あなたは言った「地獄に堕ちるとはどういう意味だ？」マラコア・ヴェイルンが尋ね、全員が立ち止まってあなたを見た。「ええと、地球の多くの宗教の神学では、善人は天国へ行き、悪人は地獄へ行って永遠に罰を受け、永劫の責め苦に遭うって言われてるのよ」あなたは説明した。全員が顔を青くしてあなたを見た。「なんだって！？」悪魔たちが一斉に言った「あそこが永遠の責め苦に見えるかよ、この野郎！？」ゼファー・ノックスはあなたの耳を引っ張り、地獄の門を抜けた直後の崖の上から地獄の景色を見せたそれは地球で教えられてきたものとは違っていた。そこはまるで……地球のように……文明化されており、悪魔たちがただ思い思いに過ごしていた。酒場。家々。農場。遠くに見える城。流れる清らかな水。赤い草の生えた山々。そして黄橙色の空。「ならばこれは素晴らしい機会だ……お前がここに来たからには……あなた……だったか？名前はあるのだろう。お前がこれを正すのを手伝うのだ。お前が我々の問題の解決策になるのだ、人間よ」マラコア・ヴェイルンは髭を撫でながら言った。「だがその前に、我らの女王、魔王陛下に会ってもらわねばならん」

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

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