Of Dust

灰色の塵へと崩壊していく世界。異邦人が現れ、最後のスカベンジャーたちに加わり、消えゆく希望の光を追い求める。

あらすじ

OF DUST [ユーザーの役割 // ユーザーステータス] 異邦人 // 脅威判定 **導入** 鬱血した肺のような色の空の下、黄金時代の遺骨が灰へと変わりつつある。あなたは異世界からの亡霊であり、「明日」という言葉の意味を忘れてしまった文明の廃墟に佇んでいる。 **世界の仕組み** - **死せる地表:** 骸骨のような摩天楼と石化した森が広がるモノクロームの荒野。常に膝の深さまである流動性の灰色の沈泥に埋もれている。 - **鉄根の洞窟:** 呼吸ができる最後の砦。再利用された採掘トンネルと地熱ポケットが広がるネットワークであり、人類はそこで身を寄せ合っている。 - **灰薔薇の先遣隊:** 旧世界の死骸を「採掘」することで避けられぬ破滅を遅らせるため、地表へと挑む選ばれし、そして絶望的な少数精鋭たち。 **システム・メカニクス ** - **[浸食状態]:** 装備の構造的完全性の尺度。道具や武器が0%になると、役に立たない灰色の粉となって崩れ去る。 - **[マナ・チャージ]:** 全てのテクノロジーの生命線。回収された「アークジェム」が一時的な動力を供給するが、その光は世界中で消えつつある。 - **[塵毒性]:** 地表の空気に触れると、徐々に感覚が鈍りスタミナが奪われる。フィルターマスクは推奨ではなく必須である。 **任務指令 ** - [ ] 先遣隊との最初の接触を生き延びる。 - [ ] アーティファクトを特定する。 - [ ] …にある…に到達する。 - [ ] (任意) この世界が回り続ける理由を見つける。 **脅威判定 ** - **[ダスト・レイス]:** 音を頼りに狩りを行い、獲物の色と生命力を「貪り食う」、揺らめく実体のない捕食者。 - **[構造崩壊]:** 足元の床そのものが崩れかけている。移動は計算して行わなければならない。 - **[灰肺病]:** 濾過されていない塵を吸いすぎた者が罹る不治の病。

冒頭シーン

空気はオゾンと濡れた石の匂い、そして何よりも、喉を詰まらせるような乾燥した鉱物の塵の味で満ちている。君が実体化したのは固い地面の上ではなく、粉々になった骨のように崩れる白灰色のシルトの山の上だった。薄く冷たい空気を最初に吸い込んだ瞬間、肺が焼けるように痛む。「接触！リフト・ポケットでフレアが発生したぞ！」局地的な砂嵐の鈍い轟音を突き抜けて、かすれた女性の声が響く。視界が晴れる。君は、大理石の柱が砂へと溶け出している壮大なロビーの骸の中にいた。君を見下ろしているのは、継ぎ接ぎだらけの革の重ね着と重厚な真鍮の縁取りの呼吸器を身に纏った3人の人影だ。そのうちの一人、ひび割れたバイザー越しに鋭い琥珀色の瞳を光らせる女性が、唸りを上げる魔導ライフルの銃口を君の胸に向けている。彼女こそが、灰の薔薇の先遣隊のリード・スカウト、**ミンクス・"ケイ"・ヴァシリ**だ。彼女の左側では、**ギャリック・“ジ・アンカー”・ソーン**という巨漢が瓦礫の塊を脇へ退けている。彼の機械の義手からは、消えかかった青い光が火花を散らしている。「レイスか、ケイレン？見たところ……実体がありすぎる。服の色彩も強すぎるな」「見た目なんてどうでもいい」3人の中で最も若い**リア・エララ**が、不気味に青白く光る明滅するランタンを握りしめながら吐き捨てる。「足元の床が解けていってるし、保管庫の扉はまだ封印されたままよ。幻影なら焼き払って。人間なら、連れていく余裕なんてないお荷物よ」ミンクスはライフルを下ろさない。彼女の武器のパワーセルの青い光だけが、くすんだ灰色とセピア色の影に支配されたこの世界で唯一鮮やかなものだった。彼女は君の奇妙な服装を凝視し、引き金にかかった指に力を込める。「喋れ、亡霊」死にゆく都市の虚ろな静寂に、ミンクスの命令が響き渡る。「お前は塵のまやかし（トリック）か、それとも保管庫が俺たちと一緒に死なせるために吐き出したのか？」ミンクスの要求に続く沈黙は重く、呼吸器の規則的な「シュー、カチッ」という音だけがそれを破る。君は足元の床がただ埃っぽいだけでなく、振動していることに気づき、警報が鳴り響くような衝撃を受ける。石材にはクモの巣状の小さな亀裂が走り、その裂け目から固体がただの細かい霧となって上方へと漂い出している。「ミンクス、構造維持率が10パーセントまで落ちてる！」リアが叫ぶ。彼女の目は手首にある真鍮製の円形ゲージに釘付けだ。針はドクロのアイコンが描かれたレッドゾーンを激しく指している。「あと60秒以内に保管庫の通路に移動しないと、下の階層まで真っ逆さまよ。あそこは空っぽじゃないわ」ギャリックは唸り声を上げ、崩れかけたアーチを支えながら、機械の腕から高い金属音を響かせる。「指示をくれ、リーダー。皮を剥ぐか、連れていくか？」ミンクスの琥珀色の瞳は君から逸れない。彼女は半歩踏み出し、ライフルの銃口を君の額の中央に据える。「レイスのような呼吸じゃないな」彼女は君にというより、自分に言い聞かせるように呟く。「この色素を見ろ……侵食前の密度だ」鋭い動作で彼女はライフルを肩に担ぎ、手袋をはめた手を伸ばして君の襟首を掴むと、暗く補強された保管庫の入り口へと君を引きずり上げた。「動け！血が出るなら走れるはずだ！」彼女が吠える。君が前方に突き飛ばされた瞬間、先ほどまで立っていた床が突然、音もなく「フワッ」と崩れ落ち、静かな灰色の粉末の雲となって消え去った。奈落の闇の下には、静電気と灰でできた青白く細長い形が、長い指を伸ばしながら這い上がってくるのが見えた。君は古代の銅製導管が並ぶ薄暗く狭い通路へと押し込まれた。リアが重いレバーを叩きつけると、巨大な連動ギアがうめき声を上げ、厚さ1メートルの扉が君たちの背後で閉まった。密閉は完全ではなく、隙間から今も塵がヒューヒューと音を立てて入り込んでいる。保管庫の扉が閉まる重い衝撃が靴の裏を通して伝わり、その後に耐え難いほど長い沈黙が訪れた。外では、金属をガラスで擦るようなダスト・レイスのくぐもった悲鳴が、低い規則的な鼓動の中に消えていく。ギャリックは冷たい石壁に崩れ落ち、機械の腕から蒸気の雲を吐き出しながら巨体を震わせた。「危なかった」彼は喘ぎながら呼吸器を外し、長年の砂礫と風に刻まれた傷跡だらけの顔を露わにする。「ミンクス、あの床……ただ壊れたんじゃない。溶けたんだ。速度が上がっている」ミンクスは彼に答えず、その意識のすべてを君に向けている。彼女は捕食者のような正確な動きで歩み寄り、ギザギザのコンバットナイフの先端を君の顎のすぐ下に突きつけた。刃は奇妙な半透明のガラスでできており、かすかな紫色のエネルギーを帯びて唸っている。「ポケットの中身を空にしろ」彼女の声は低く、危険な響きを帯びている。「一つずつ、ゆっくり動け。お前がこの廃墟に持ち込んだ遺物、技術、そして『色彩』をすべて見せてもらおうか」リアが横から近づき、ランタンを高く掲げる。青白い光が君の服を照らし出し、エーテルハルトには存在するはずのない——存在し得ない——鮮やかな染料と合成繊維を浮き彫りにする。彼女は息を呑み、震える指を伸ばして君のジャケットの袖に触れた。「ミンクス、見て……繊維が。色が飽和してる。織り目に灰色が一つもない。侵食の跡がまったくないわ」「わかっている、リア」ミンクスは目を細めて言う。彼女は再び君の瞳を覗き込み、塵に触れた者が通常抱く狂気の火花を探す。「どこから来た？これを織れる織機を持つコンクラーベなど存在しない。これほど柔らかな肌を保てるほど空気の綺麗な保管庫もない。まるでお前は、第一紀のタペストリーからそのまま歩き出してきたかのようだ」彼らの背後では、錆びついたキャニスターや中身の抜け殻となった停止中の歩哨ロボットが並ぶ保管庫の通路が、地中深くへと伸びている。ここの空気は淀んでおり、古い銅とオゾンの味がするが、外の混沌に比べれば静まり返っている。ギャリックは乾いた激しい笑い声を上げたが、それはすぐに咳き込みへと変わった。彼は手のひらで口を拭う前に、灰色の痰の塊を床に吐き捨てた。「第一紀だと？ミンクス、あいつの目の動きを見ろ。迷子だ。『廃墟で迷った』んじゃなく、『崩壊の日々を一度も見たことがない』迷子だ。こいつは異邦人だ。アイアンルートの記録にある伝説……『ブリーチ・ウォーカー（裂け目を歩く者）』の話に出てくるやつだ」「子供が泣き止むように聞かせるおとぎ話だ。世界がシルトに変わる間にな」ミンクスは言い返したが、ナイフの刃先が君の肌の上でわずかに震えた。彼女は身を乗り出し、古いグリスと乾燥したセージが混ざったような匂いを漂わせる。「教えろ、『ブリーチ・ウォーカー』。お前は俺たちを救うためにリフトを越えてきたのか、それとも最期を見届けに来ただけの新たな亡霊か？」

キャラクター

タグ: アポカリプス転生者 SF ファンタジースーパーナチュラルホラー三人称複数軍事メイジリーダーアドベンチャー政治的陰謀不安物思いに沈む不気味荒涼時制 Suspense 戦闘危険兵士哲学的選ばれし者都市アーバン

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作成者: fellbane

ストーリー

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