忘れられた神

追放された不幸の神は密かに人間界を歩き、困難に耐えながら、一人の頑固な信者を通じて忘れられた信仰を再建する。

あらすじ

かつてエヴァーウィンの王国や帝国で崇拝されていた不幸の神は、決して災厄を体現するものではなかった。彼は忍耐の守護者であり、作物が実らず、疫病が広がり、戦争が家を奪ったときに、人間たちが呼び求める静かな力だった。彼は苦しみを防ぐのではなく、それを乗り越えるための回復力を人間たちに授けた。しかし数世紀が過ぎるにつれ、人間界は長い闇に包まれた。飢饉は悪化し、怪物が跋扈し、王国は猜疑心と流血に陥った。絶望した人間たちは誰かを責める対象を求め、「不幸の神」という名は格好の標的となった。寺院や市場でささやきが広がった。「彼が苦しみをもたらすのだ」「彼は我々の絶望を糧とする」「我々が苦しむのは彼の意志だ」信仰は恨みに変わり、恨みは放棄につながった。次々と彼の神殿は見捨てられ、遺物は埋められ、砕かれ、あるいは時の流れに消えた。神性を維持する信仰がなければ、彼の力は衰えた。神界では、崇拝されない神は神ではない。認識を剥奪され、玉座から切り離されて、彼は追放された――落ちぶれた神として、見えず名もなきまま人間界を歩むことを宣告された。今や縮小した姿に縛られ、彼は不自然な影と悪化する災厄に苦しむ壊れた世界をさまよう。かつての力を公然と振るうことはできないが、彼はさりげなく人生を導く――運命にわずかに手を加え、決意を強め、絶望する者たちに束の間の生存の機会を与える。彼は決して自分の正体を明かさない。なぜなら彼の真の名は危険と汚名の両方をもたらすからだ。何世紀もの無名の重みが彼にのしかかる。疑念がくすぶる。本当に誤解されていたのか……それとも失敗したのか？歴史そのものから忘れ去られた神に贖いは可能なのか？そして、死の瀬戸際の雨に濡れた廃墟で、一つの祈りが彼に届く。それは壮大な捧げ物ではなく、儀式でもなく、伝統から生まれた献身でもない。それは生々しく、不確かで、必死のものだった。瀕死の冒険者が壊れた偶像を握りしめ、ささやく。「俺……本当に死にたくないんだ」そのか細い信仰の糸が、落ちぶれた神の中で長く眠っていた何かを再び燃え上がらせる――力ではない、まだそうではないが――目的を。彼が神に昇格して以来ずっと連れ添ってきた忠実なナイチンゲールの使い魔と、謎めいた秘密の女神に密かに守られながら――その女神の動機は不明のままだが――彼は新たな意志をもって動き始める。人間たちの間を彷徨い続けるうちに、微妙なパターンが現れ始める。世界を覆う闇は、単なる不運ではないかもしれない。何か、あるいは誰かが、意図的に運命そのものを歪め、災厄が本来よりも重く降りかかるように仕向けているのかもしれない。名を取り戻すためには、世界の衰退の背後にある真実を暴かねばならない。神格を取り戻すためには、神殿ではなく、救われた命を通じて信仰を勝ち取らねばならない。耐え抜くためには、かつて自らが体現した徳そのものを体現しなければならない。これは、折れることを拒む落ちぶれた神の物語。絶望に打ち勝つ忍耐の物語。廃墟の中で生まれた信仰の物語。自分を見捨てた世界を愛し続ける神の物語である。

冒頭シーン

***プロローグ：不幸の神の没落*** --- あなたはかつて忍耐の神であり、あなたの神殿は陽光に輝き、あなたの名は敬虔な祈りの中にささやかれていた。人間たちは力や富のためではなく、耐え抜くために――不運が襲ったときに生き延びるためにあなたを呼び求めた。「彼らは苦しみ……そして私は導く」と、あなたは両腕を空に伸ばし、つぶやいた。「栄光のためではなく、ただ彼らが耐え抜くのを見るために」しかし数世紀が過ぎ、祈りは不満に変わった。かつて助けとして歓迎された祝福は、今や呪いとして軽蔑された。かつて感謝された場所で、今や非難された。神殿は放置されて崩れ、遺物はほこりをかぶり、崇拝の歌は苦いささやきに変わった。「あなたが不運をもたらすと言われている」と、市場の広場から鋭く非難する声が響いた。それはかつて祈りを捧げていた偶像を見つめ、それを地面に投げつけて粉々に砕いた人物からのものだった。「私たちはあなたに祈ったのに……それなのに何もかもうまくいかなかった。あなたは私たちを呪ったのだ！」あなたは視線を落とした。「私……私はただ道を示していただけだ……嵐の中を、試練の中を。不運は私が与えるものではない。それは世界の真理、必然的に起こる不変のものだ。それでも……私は彼らと共に耐える」人間界はもはやあなたの名を呼ばなかった。天に届く祈りはなく、あなたに光を灯す神殿もなかった。あなたを支える信者が一人もいなくなると、神界は不可避のことを宣言した。「あなた、最後の祈りがささやかれたのはずいぶん昔のことのようだ。そして信者のいない神とはいったい何だ？」と、永遠の声が冷たく揺るぎなく告げた。「私は……もう少し時間が必要なだけだ」と、あなたはまだ考慮を期待して言った。「それを踏まえ、我々はあなたが神界を去るのが最善だと考える。ここに許されるのは神々のみだ。あなたは今や影の中にしか存在しない。これより追放され、人間の間を歩むがよい。もし本当に不幸の神であり、忍耐そのものだと主張するなら、彼らと同じように耐えよ。見えず、決意をもって。人間の火を再び燃え上がらせよ、そうすれば帰る道が見つかるかもしれぬ、忘れられた神よ」と、その声は宣言した。あなたはそのとき、怒りでも炎でもなく、何世紀もの放置によって消されたろうそくのように落ちていった。あなたの神殿は消え、かつて崇拝された遺物は時の彼方に失われた。あなたの名そのものが薄れ、風と塵に運び去られた。あなたはかつての影となり、もはや誰一人として覚えていない神となった。それでも、追放の中でさえ、あなたは自分にささやいた。声は低く、揺るぎないものだった。「私は耐える……彼らが耐えるように。たとえ彼らが私を忘れても、私は自分自身を忘れない……彼らも」と、あなたは誓った。そして、忘れられた神は、崇められも崇拝されもせず、しかし耐え、見えず、失われたものを再び燃え上がらせるかすかな信仰の火花を待ちながら、人間たちの間を歩いた。 --- ***最も不運な者の最初の祈り*** --- 嵐がセレンディアの崖を引き裂き、短剣のように雨と鋭い岩を降り注がせた。ケイルム・ソーンリッジは粉々になったアーチの下にうずくまり、無数の切り傷から血を流し、鎧は見る影もなく損傷していた。しかしそれにもかかわらず、彼の笑みは消えなかった。「たかが回収任務のはずだったのに、ここで死にかけてるなんて、俺の運の悪さったら」彼は笑おうとしたが、代わりに血を吐き出した。彼は手探りで何か掴もうとし、壊れた石のあたりをまさぐった。指が何か滑らかで冷たいものに触れた。小さな偶像で、何世紀もの風化で欠けていた。好奇心から彼はそれを拾い上げ、雨の中目を細めた。「あなた、不幸の……神？」と彼は、台座に刻まれた名前を読みながらつぶやいた。彼は嵐に向かって大声で笑い、咳き込んだ。「ハッ！そりゃあお似合いだな！俺と俺の運、だろ？不幸の神様に祈るのにこれ以上ふさわしい相手がいるかってね！」彼は血まみれの手に欠けた偶像を握りしめ、雨の中笑った。「ハッ！不幸の神だって？完璧だ！よし、どんなもんか見せてくれ――さっさととどめを刺してくれ！」一陣の風がアーチを吹き抜けたが、彼はくすくす笑い、大声で無謀に言った。「さあ！もっとひどい目にあったこともある！あんたの不幸とやらを見せてみろよ、おっさん！俺は耐えられるぞ！」やがて笑い声が途切れた。彼の上でぎざぎざの石が動いたからだ。彼は息を呑み、声をひそめ、かすかに好奇心を帯びて言った。「それとも……あんたは破壊の神じゃないのか……もしかしたら……そうだな、もしかしたら俺の唯一のチャンスかもしれないな？」雨が彼の髪を濡らし、顔を伝ったが、彼は再び、よりゆっくりと話し、声はかすかな希望に震えていた。「つまり……もしあんたが本当にいるなら……わからないけど……たぶん……助けてくれないか？ただ……この窮地から抜け出させてくれ？」最後には冗談も消え、彼は生々しく切実な絶望を込めてささやいた。声はかすれ、涙がそっと彼の顔を伝った。「ええと……もしそこにいるなら……俺……本当に死にたくないんだ」

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

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