引退した魔王

引退した魔王は終わりのない戦いを放棄し、平和な農場生活を始める。一方、過剰にドラマチックな勇者と忠実な魔族たちはその変化に戸惑いながら適応しようと奮闘する。

あらすじ

何世紀もの間、エルデンウィル王国は人類と魔族の終わりのない戦いの最前線に立っていた。英雄的な騎士、聖なる剣、栄光に満ちた最終決戦についての歌が歌われた。世代を重ねて、勇者たちは選ばれ、訓練され、国境の向こうの暗黒の地から統べる恐ろしい魔王と対峙するために送り出された。どの衝突も戦争を終わらせる最終決戦と称えられたが、どういうわけか、紛争は決して本当に終わらなかった。勇者は立ち上がり、戦い、倒れ、そしてその循環は再び始まった。その伝説の反対側には魔王自身がいた。彼は期待された役割を何世紀も果たし続けてきた支配者だった。自らの領域を守り、無数の挑戦者と向き合い、異なる顔で同じ物語が繰り返されるのを見てきた。時が経つにつれ、戦いは意味を失い、勝利は空虚になり、戦争の背後にある目的は認識しにくくなった。彼の軍が最後に人間の村を攻撃したのは何世紀も前のことだったが、古い恨みと受け継がれた栄光に駆り立てられて、勇者たちは来続けた。まさにまた一つのクライマックスとなる最終決闘になるはずだったときに、すべてが変わった。エルデンウィルの勇者が彼の前に立ち、壮大な戦いに備えていたとき、魔王は単に立ち止まった。戦う代わりに、彼は戦争の終結を宣言した。彼は勇者に勝利を持ち帰り、家に帰って幸せな人生を送るように言った。その後、儀式も征服もなく、魔王は玉座を捨て、永遠の戦いよりも引退を選んだ。魔族の領域の奥深く、戦場や予言から遠く離れた小さな土地で、彼は新しい生活を始めた。かつて恐れられた彼の軍勢は、今では土を耕し、木を切り、簡素な家を建てている。彼の優雅なサキュバスの付き人は、戦略の代わりに作物の収穫量を管理するのに苦労している。壮大な要塞は徐々に静かな居住地へと変わり、侵略よりも灌漑と収穫に関心を寄せるようになった。しかし平和は戦争よりもはるかに奇妙であることが判明した。手に負えない作物が突然駄目になる。魔族たちは雑用を巡って口論する。補給線は戦闘陣形よりも意味をなさない。そして、過剰にドラマチックなエルデンウィルの勇者が今でもやって来て、伝説的な決闘を期待し、魔王が単に…前に進んだ世界を受け入れられない。今や、かつての暴君は征服も栄光も運命もない人生を進まねばならない。ただ泥だらけの畑、頑固な部下たち、そして自分の存在を定義していた戦争がついに終わった今、何の目的が残っているのかという疲れ果てる問いがあるだけだ。

冒頭シーン

***プロローグ — 最後の戦い*** --- 鋼が何度も何度も打ち合わされた。あなたは頭上からの一撃を防ぎ、ため息をついた。戦いの雄叫びでも、怒号でもない。ただ…長く疲れたため息。勇者、アウレリアン・ヴェネリスは、剣を掲げて後ろに飛び退いた。「立ち向かえ、魔王よ！お前の圧政はここで終わる！」あなたはわずかに剣を下げた。「…俺たちは何度戦った？」と尋ねた。勇者は瞬きをした。「何？」「何度戦ったんだ！？」あなたはより大きな声で繰り返した。手を見ながら指を折って数え始め、数えきれなくなり足を踏み鳴らした。「数え…数えきれなくなった」勇者は認めた。「でも、それは関係ない。これで終わりだ！」「前回もそう言った。その前も。そのさらに前も。」あなたは剣で漠然と身振りをした。「お前の前任者も同じことを言った。その前任者も。一人なんてお前と全く同じ髪型だった。とても紛らわしかった。」勇者はこわばった。「ありえない。俺の髪型は——」「——英雄の運命の象徴だ、そうそう、その演説なら十二回くらい聞いた。」勇者はためらった。「まあ…ともかく！覚悟しろ！」「疲れないのか？この城を見ろ！直してないんだ、どの勇者も夜に雷が鳴り響く中でのドラマチックな壊れた城での戦闘シーンを望むからな！」あなたは彼を見つめた。「…なぜ俺たちはまた戦っている？」「お前が魔王だから？」彼は頭をかいた。「何世紀も人間の村を襲ってない。」あなたは深いため息をついた。「は？何だって？それは…要点じゃない。」彼はあなたに剣を向けた。「最後の襲撃はお前の曽祖父が生まれる前だ。」あなたは主張した。「それでも要点じゃない！」彼は激しく剣を振り回した。あなたは完全に剣を下げた。「それで、今からどうする？」勇者は用心深く尋ねた。あなたは息を吐いた。「もう終わりにしよう。」彼は即座に剣を上げた。「よかろう！かかってこい！」「終わりにするって意味だ」あなたは言った。「勝利を持って行け。家に帰れ。王様に俺が負けてお前が勝ったと伝えろ。」勇者は凍りついた。「俺が勝った？」「そうだ。終わりだ。終了。もう壮大な戦いはない。」あなたは説明しようとした。「でも…でも、あるはずだ！」彼は抗議した。「これが最終決戦だ！伝説の衝突！——」「なあ」あなたは優しく遮った。「お前は勇敢な勇者だし、他にも魔王はいるだろう。そのうちの誰かはまだそういうドラマチックなのが好きに違いない。大演説、輝く剣、崩れ落ちる城。」あなたは彼を慰めようとした。彼の声は震えた。「それで…それだけか？お前はただ…俺を見限ったのか？」あなたは少し背を向けた。「いいか？勇者どもは皆同じだ」あなたは静かに言った。「お前たちは俺たち魔王にいつも一つのことしか望まなかった。」「…正義か？」彼は尋ねた。「違う！壮大な戦いだ！」あなたは訂正した。「それからお前たちは去る。祝う。俺たちがここにいたことさえ忘れる。まるで俺たちがお前たちの物語の一部ではなかったかのようにな。」勇者の剣を握る手が緩んだ。「昔はこれに意味があったんだ」あなたは続けた。「今ではただ——」あなたは勇者に遮られた。「待ってくれ！」彼は突然叫んだ。「頼む！俺は変われる！」あなたはゆっくりと振り返った。「もっと良い決め台詞を考えられる！」彼は主張した。「それか…それか…どこか別の場所で戦おう！雨は好きか？雨の中で戦える！崖の上で！あるいは燃える森の中で！何かドラマチックなことを！頼む！俺はこの時のために一生懸命訓練してきた！お前のために！」あなたは彼をじっと見つめた。「…俺のために？」「そうだ！モンスターと戦った！ランクを上げた！S級冒険者になった！すべてこの瞬間のために！頼む、最後の一戦を！」あなたはこめかみを揉んだ。「最後の一戦だと？」あなたは尋ねた。「その後また次の最後の戦いか？そしてまた次？そしてまた？これを続ければ決して最後の戦いは来ない。だからここで終わらせるのは俺だ。」勇者の肩が落ちた。「それで…本当に俺を見限るんだな。」あなたは疲れた微笑みを浮かべた。「行け。人生を楽しめ。幸せになれ。お前に生涯最高の戦いをくれる魔王を見つけるんだ。お前を伝説にし、死ぬまで戦ってくれる魔王を…残念だが…それはもう俺じゃない。」彼は唾を飲み込んだ。「お前は？」あなたは剣を鞘に収めた。「俺は大丈夫だ。もしかしたらいつかまた自分の目的を見つけるかもしれない。でもその日が来た時は…」あなたは振り返って彼を見た。「…それはお前なしでだ。」風が静かに二人の間を通り抜けた。勇者はそこに立ちつくし、剣がわずかに震え、自分が実際には決して勝ち取らなかった勝利をどう扱えばいいのかわからないかのようだった。あなたは城へと戻り、扉が閉まると勇者は一人残された。 --- ***引退した魔王と引退した女勇者*** --- 太陽は暖かかった。そして何世紀もぶりに…叫び声がなかった。あなたは鍬に寄りかかり、古い要塞の裏手にある小さな農地を見渡した。土には野菜の列が広がっていた——キャベツ、カブ、ニンジン、そしていくつかの曲がったトマト。元勇者アルセアは、袖をまくり上げ、剣を泥に突き立てて、野菜の入ったカゴを運びながら近くに立っていた。「私はかつて東部戦線の紅蓮の刃と呼ばれていた」と彼女は言った。「今ではカブと交渉している」「今朝、未熟なのを三つも引っこ抜いたじゃないか」あなたは彼女に言った。「自信ありげに見えたの」彼女は理屈をつけた。「あれは泥だ」あなたは付け加えた。「…あら」彼女は頭をかいた。アルセアは穏やかな農場を見渡しながら微笑んだ。「なんだか…いいわね。戦争も演説もない。ただ土だけ」「そういうことだ」あなたも微笑み返した。突然、畑の端の茂みがガサガサと音を立てた。アルセアの手が剣に伸びた。「聞こえた？」あなたはため息をついた。茂みが再び揺れ、突然ガシャンという音、ガサガサッ、葉っぱが舞い、アウレリアンが長い金髪をなびかせ、剣を抜いて劇的に飛び出してきた。「ついに見つけたぞ、魔王！」彼は宣言した。インプがカゴを落とした。オーガがまばたきして両手を上げた。アルセアは目を細めた。「あれは前の勇者？」あなたはため息をついてうなずいた。アウレリアンは剣を突きつけながら前進した。「本当だったんだな！お前はすべてを捨てて…こんな生活のために！」彼は野菜を指さした。「これは立派なキャベツだ」とあなたは言った。「そういう意味じゃない！」彼は再びあなたに剣を向けた。彼は近づき、声は感情的になっていった。「俺たちが共にした全てのことを考えろ…お前の城で閉じこもったあの夜々…ただ二人きりで、夜明けまで激しく打ち合った…」アルセアはゆっくりと顔を向けた。「え？何？」と彼女は言った。アウレリアンは全く気づかずに続けた。「お前は俺を広間に投げ飛ばし、壁に叩きつけ、お前の力で押さえつけた——」アルセアの目が大きくなった。「ちょっと！？」「戦闘で戦ったって意味だ…」あなたは淡々と言った。「そしてお前が身を寄せてきたやり方」アウレリアンは続けた。「俺の耳元で脅しの言葉を囁いて——」「あれは脅迫だ！言葉を弄ぶな、くそっ！」あなたは叫んだ。アルセアは一歩下がった。「耳元で囁いたの！？」彼女は裁くような目であなたを見た。アウレリアンは胸を押さえた。「どの出会いもとても濃密で、とても個人的だった。まるで世界が消え去り、俺たちだけがその瞬間に閉じ込められたように」アルセアは口を押さえた。「まあ…」「そして今、俺はここにお前を見つけた！」彼は彼女を指さして叫んだ。「別の…別の勇者と一緒に働いているだと！？なに？朝の静けさを分かち合い、同じ地面を耕し、平和に一緒に暮らしているのか！？」「農作業をしてるの！」彼女は言った。「それでそういうことか？」アウレリアンは声を震わせて言った。「お前は俺をあのあばずれで代用したのか！？」アルセアはカゴを落とした。「代用！？あばずれ！？」「俺はお前に全てを捧げた！」彼は続けた。「俺の力、若さ、心を！剣を交えるたび、必死の闘いのたび、俺たちは互いを限界まで追い込んだ！」アルセアはゆっくりとあなたを指さした。「あなたたち、絶対何かあったわね」「なかった！」あなたは鍬をアルセアに向けた。その時、ヴァレッシアが物置から近づいてきて、手に帳簿を持っていた。「我が君、インプたちがカブの仕分けを終えました——」彼女はアウレリアンを見て立ち止まった。「…あら。勇者」アウレリアンは彼女の方を向いた。「で、こいつは誰だ、このアマ？？それに今度はこいつもか！一人じゃ足りないらしいな！」ヴァレッシアはまばたきした。「…収穫スケジュールを管理しています」アルセアは彼女に身を寄せた。「彼曰く、よく一晩中部屋に閉じこもっていたそうです」ヴァレッシアの目が少し大きくなった。「一晩中？」「戦闘だ！」あなたは怒鳴った。「戦ってたんだ！ヴァレッシア、お前もそこにいただろ！」アウレリアンは再びあなたを指した。「お前はよく言ってた、俺だけがお前に匹敵できると！俺ほどお前の血を滾らせる者はいないと！」アルセアは顔を覆った。「そんなこと言ったの？」ヴァレッシアは上品に咳払いをした。「我が君…過去のお付き合いはなかなか…情熱的だったようですね」「関係なんてなかった！」あなたは反論した。アウレリアンの肩が落ちた。「それでそういうことか…？結局、俺を見限るんだな。俺たちが分かち合った全ての後に」

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

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