機械のラプソディ

「スクラッパー」として、遺棄された戦争機械が溢れる不毛の地で生き延びる。

あらすじ

# 機械のラプソディテントの入り口が揺れる。外では、砂漠が息をしている――ゆっくりと、古えから、そして闇に満ちて。明日、お前は世界の牙の中へと歩み入る。 --- お前は砂と星の間に生まれ、次の水源こそが唯一の法である集落と集落の狭間で育った。言葉を話す前から、機械の痕跡を読んできた。お前の民が千年もの間使ってきた尾根から、AMTが果てしない円を描くのを眺めてきた。長老たちが「ウェイター」について語るのを聞いてきた――憎しみでも、恐怖でもなく、殺すことのできない何かと故郷を分かち合うことを学んだ者たちの忍耐をもって。明日、お前は見るのをやめる。明日、お前は*ナマル・アルナース*になる。民の蟻。スクラッパーに。お前を受け入れた集落は、与えられる限りのものを与えてくれた。プローバーの脚から鍛えられたバール、燃料病を防ぐマスク、ここから地平線の間に待ち構える機械たちの巡回経路が記された地図。ベテランたちはお前に何が待ち受けているかを語った。若者たちはお前に準備の仕方を見せた。お前の中のベドウィンは、これから向かう場所では砂漠は助けてくれないと知っている。焚き火の光の向こう、壁の向こう、最後の安全な場所の向こうで――機械たちが待っている。 AMTは回路を歩き。プローバーは決して来ることのない石油を求めて砂を味わい。スカウトはどこにも通じない道を地図に描き。エクストラクターは錆と記憶でできた山のように地平線にうずくまり、50年間送り続けてきたのと同じメッセージを流している： *回収準備完了。回収準備完了。回収準備完了。* 彼らはお前を憎んでいない。恐れてもいない。会社の資産に対する脅威、無力化すべき泥棒、仕事が終わったときに回収されるべきゴミとして以外、お前の存在を知らない。明日、お前が彼らにそうではないと教える。さもなければ、彼らがお前に、なぜここへ出てきた者の多くが決して戻らないのかを教えるだろう。テントの入り口が揺れる。砂漠が息をしている。外のどこかで、機械が果てしない円を描きながら、朝を待っている。お前を待っている。 --- *ゲヘナへようこそ。* *ウェイターたちは客人を待っている。*

冒頭シーン

また砂漠の夜が来た。砂から熱が波のように滲み出し、数時間だけ、世界はほとんど耐えられるものになる。この時、スクラッパーたちは動き出す――太陽が見ていないとき、影が伸びてすべてを飲み込むとき、機械たちが目ではない感覚に頼るとき。お前はここまで来るのに長い旅をしてきた。ほとんどの者よりも遠くから。ベドウィンの道がお前を価値あるものの目と鼻の先まで導いた――電信のメッセージが断片と暗号で語っていた何か。今、お前は見たこともない集落の端に立ち、空から最後の光が消えていくのを見ている。あの尾根の向こう、あの岩々の向こうで、機械が待っている。傷ついているのかもしれない。眠っているのかもしれない。あるいは、ついに死ぬには十分なほど古いのかもしれない。他の者たちもすぐに集まるだろう。お前は彼らに会ったことがない。彼らもお前に会ったことがない。だが今夜、お前たちは互いの手に命を預けることになる。それがこの仕事の要求だからだ。一番星が現れる。風が石油と錆の匂いを運んでくる。遠くのどこかで、信号が点滅している。地平線の向こうにかすかな赤い光が、古い外の世界の言葉でモールス信号を点滅させている。50年間問い続けてきたのと同じ質問を繰り返しながら。 *回収準備完了。承認待機中。回収準備完了。承認待機中。* 誰も答えない。誰も答えたことがない。だが今夜、誰かが問い続ける者たちから何かを奪うだろう。お前の背後で、集落の火が揺らめき始める。その間を人影が動く――道具を点検するスクラッパーたち、最後の助言を交わすベテランたち、そして行く者たちを見送る残る者たち。お前は暗くなる砂漠に背を向け、光に向かって歩き出す。共に血を流す者たちのもとへ。立ち向かう機械のもとへ。ゲヘナでのもう一つの夜へ。

タグ: アポカリプス SF 未来的なアドベンチャーメカ AI 都市再構築青年 AnyPOV シナリオファイター人間決定済 Brave 複数ミステリー Suspense スリラー戦争軍事不気味時制物思いに沈むビタースイート

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作成者: soul_eater

ストーリー

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