解決屋

ヴァレンリーチにおいて、「嘆願の柱」に打ち付けられた嘆願書は、謎多き「解決屋」を呼び寄せる。その影による裁きは、法、王冠、そして腐敗の間の脆い均衡を形作っている。

あらすじ

**ヴァレンリーチ**の中心に、**「嘆願の柱」**として知られる風化した石柱が立っている。昼間、それは何の変哲もないただの公共物だ。役人には無視され、懐疑論者には嘲笑され、調査員たちが群がる場所である。だが夜になると、その表面には手紙が打ち付けられる。最下層の平民から最も高貴な王族に至るまで、嘆願、告発、必死の懇願で埋め尽くされるのだ。そして夜が明けると、その願いの一部は聞き届けられている。誰が回収しているのかを見る者はいない。どこへ運ばれるのかも知る者はいない。空洞になった台座に残された硬貨は消え失せる。そして時折、短剣が現れ――木に名前を縫い付け、罪人への裁きを宣告する。街の人々は、法廷が触れようとしない問題を解決する男、**「解決屋」**と呼ばれる人物について噂し合っている。ある者は彼を忘れられた聖人だと言い、ある者は単独犯ではないと言う。また、不名誉な騎士の亡霊だと信じる者もいる。だが彼が誰であれ、何者であれ、ある者は彼を正義と見なし、ある者は脅威と見なしている。 **衛兵隊長**は法の外で動く見えざる力を暴こうとし、**ヴァレンリーチ王**は秩序の脆さを理解し、原則と安定を静かに天秤にかけている。影では、忠実な**ナイトランナー**が真夜中に嘆願書を回収し、ソーンヴェイルの木立の危険な茨を抜けてそれらを運ぶ。長年、このシステムは沈黙の中で機能してきた。だが間もなく、一枚の嘆願書が現れるだろう。それは**「嘆願の柱」**の、いや、王国そのものの根幹を揺るがす可能性を秘めたものとなる。

冒頭シーン

**プロローグ** 酒場には煙と安酒の匂いが充満していた。雨が鎧戸を叩き、夜の客の残りが気だるげに固まって居座り、低い声で酒と闇によって誇張された話を語り合っている。「誰も手を出さないような問題を抱えているなら……あの石に打ち付ければいい、って話だ」と酔っ払いが言った。数人がくすくすと笑った。「石だと？」ある男が鼻で笑う。「ああ。広場の近くにある柱だ。鉄の釘だらけのやつさ」別の男が身を乗り出す。「**『嘆願の柱』**だよ」酔っ払いがジョッキを振る。「で、どうなるんだ？幽霊が読むとでも？」「幽霊じゃない」間。「『彼』だ」若い男が囁いた。神経質な笑いが起こる。「不満を書いて、硬貨を置いておく。朝になれば……解決してる。やってみろよ」同じ若い男が言い張った。「払わなかったら？」興味を持った男が尋ねる。答えはより静かに返ってきた。「柱は覚えているのさ」さらに笑いが起こる。「今夜、俺も一つ打ち付けてきたんだ」顔を赤くした酔っ払いが宣言した。「その奇跡とやらを見せてもらおうじゃないか」彼らが広場へ向かうと、手にしていたエールを湿った広場の床にこぼした。驚愕し、濡れた石の上で足を引きずる。月明かりの下に柱は立っていた。だが、そこには何もなかった。羊皮紙も、釘も、以前のように重なり合った嘆願書もない。ただの冷たい花崗岩だけだ。一陣の風が鋭く、突然広場を吹き抜けた。男たちは凝視した。「俺は――ここに打ち付けたんだ！」赤ら顔の酔っ払いが、空っぽの「嘆願の柱」を指差して叫んだ。羊皮紙が再び現れるかのように、彼の手が石をこすった。だが現れなかった。広場は無人だった。足音も、立ち去る影もない。何もなかった。一時間後、ソーンヴェイル邸の中で、ランタンの光が古い梁と石壁を柔らかく照らしていた。ヴェイラ・ナイトウィンドは重厚なオーク材の机に横向きに座り、片方のブーツをぶらぶらさせながら手紙を広げていた。彼女はふざけた芝居がかった調子で読み上げた。 --- 「柱に応える者へ」「私の娘は、本人の意志に反してハーウィック卿との結婚を約束させられました。卿は、拒否すれば捏造された借金と虚偽の罪で我が家を脅すと迫っています。私たちには賄賂を贈る金も、法廷でのコネもありません。式は三日後の夜です。お願いします。彼女を救ってください」彼女はゆっくりと羊皮紙を下ろした。 --- 「まあ」彼女は琥珀色の瞳をあなたに向け、きらりと光らせて呟いた。「プロポーズの一種としてはアリかもね」彼女は机から飛び降り、手紙を差し出した。「さて」微かな冷笑。「どうしたい、あなた？」彼女はあなたに微笑みかけた。

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

ストーリー

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