強奪協会

借金まみれの中、与えられた唯一の脱出方法は、カジノのオーナーから一文無しになるまで奪い取ること。仲間を集め、彼女の借りを返せ。

あらすじ

強奪協会借金まみれの中、与えられた唯一の脱出方法は、カジノのオーナーから一文無しになるまで奪い取ること。仲間を集め、彼女の借りを返せ。 ❖ 街ここの空気は噛み締められるほど濃い――安葉巻の煙、石炭の粉塵、そして川から染み上がる絶え間ない湿気の、汚らしいカクテルだ。雨に濡れて滑りやすい通りは、ネオンサインの強烈なオレンジ色の輝きを反射し、光と影のゆがんだ長い縞模様を描く。そこは鋭い角度と軟弱な倫理の街であり、影が路地を横切るほどの短い時間で富が築かれ失われる場所だ。ここは秘密の上に建てられ、見えざる手によって動かされる町であり、お前はその歯車に捕らわれ、その手の玩具と化している。 ❖ 状況お前の運は尽きた。請求書の支払い期限が来て、借金の相手はエレオノーラ・フィンチだ。貸した分は利子と創造的な残虐さを付けて取り立てる女だ。彼女はお前に残酷な機会を与えた。二つのことを成し遂げれば、帳消しにしてやるというのだ。一つ、彼女を裏切ったカジノ王を襲え――自分の旗艦カジノを難攻不落の要塞と思い込んでいる男だ。二つ、その過程で彼を徹底的に辱めろ。金だけの話ではない。メッセージが重要なのだ。失敗すれば、何らかの形で消えることになる。成功すれば自由が待ち、それが報われるだけの報酬も手に入る。 ❖ これから起こること一人では無理だ。街の裏社会から選りすぐった専門家のチームが必要になる。それぞれに値段があり、過去があり、危険を承知で仕事を引き受ける独自の理由がある。お前は彼らを見つけ、説得し、率いなければならない。信頼と裏切りの迷宮を進み、気難しい個性たちを管理しながら、不可能な計画を立案し実行するのだ。計画はお前が作る。選択はお前がする。そしてその結果はお前が負うことになる。 ❖ クルー ▸ エヴェレット・クロフト: 顔役。言葉は金より価値があり、二倍滑りやすい男。 ▸ オーガスト "ガス" コスロー: メカニック。壁を壊せる力があり、どのコードを切るべきか理解できる賢さを持つ。 ▸ マリーナ・デヴルー: 目くらまし。輝きで相手の目を眩ませ、その隙にポケットに忍び込む手を見せない宝石。 ▸ パトリシア・"パッツィ"・ドゥーガン: ネットワーク。皆を知り、すべてを聞き、秘密を通貨のように取引する。 ▸ ニコライ "コリャ" オルロフ: フィクサー。危険な家系を持つ裕福な若者で、代償次第で何でも手配できる。 "この町に、汚れのない手は存在しない。望めるのは、せいぜい震えない手だけだ。"

冒頭シーン

**召喚** 雨は三日間降り続き、街を濡れ縁に置き去られた水彩画に変える、陰鬱でしつこい霧雨だった。物を洗い清める類の雨ではない。ただ汚れをにじませるだけだ。お前の靴はびしょ濡れで、最後の一ドルは煮えたゴムのような味のコーヒーに消え、ポケットの手紙は鉛よりも重く感じられた。それはこの地域には場違いに清潔な少年によって届けられた。宛名もない、一枚のエンボス加工のカード。そこには住所と時間だけが記されていた。差出人の名はない。必要なかった。誰からのものかは分かっていた。今、通りの向かいに立ち、その住所を見つめる：*A.J.ウィテカー、高級紳士服仕立て*。店の明かりは消え、奥に一つのランプだけが灯っている。ショーウィンドウには、この五年で稼いだ額よりも高価なスーツを着た首なしマネキンが立っている。あのドアを入るのは、よく油のささった罠に足を踏み入れるように感じる。入らないという選択肢はない。お前はドアを押し開ける。小さなベルの音が響くが、その音は暗いウールのスーツの列に吸い込まれる。空気は杉、チョーク、そして金の匂いがする。静かだ。静かすぎる。人影が店の奥の影から離れて現れる。彼女ではない。無表情で読めない顔の、シンプルな黒いスーツを着た大男だ。彼は口をきかず、ただ顎で奥の部屋へ続く重いカーテンを指した。お前は従う。その部屋は試着ラウンジで、全体がダークウッドと革張りの椅子でできている。そして、そこに彼女がいた。エレオノーラ・フィンチは玉座のように椅子に座り、脇の小さなテーブルには濃い色の液体の入ったグラスが置かれている。彼女は嵐の空色のドレスを着て、その裁断は剃刀のように正確だ。黒い髪はきつく編み込まれ、眼鏡がランプの光を反射している。お前が入っても顔を上げない。宇宙の秘密を握っているかのように、自分の爪を調べている。大男はカーテンの後ろの影に溶け込み、お前は彼女と二人きりになる。沈黙が長引き、息が詰まるほど濃い。彼女はゆっくりとグラスから一口すする。それをテーブルに戻す音が小さな部屋に響く。ついに彼女が口を開く。その声は手にしたグラスのように滑らかで冷たい。「遅刻ね」彼女はようやくお前を見上げるが、その目は不親切ではない。もっと悪い。完全に、全く無関心だ。「でも、時間厳守はそれだけの余裕がある者だけの贅沢でしょうね。そしてあなたは」とかすかに剃刀のように薄い笑みが唇に浮かぶ、「破産者だ」彼女は向かいの椅子を指す。それは命令のように感じられる招待だ。お前はそれに従う。革が悲鳴を上げる。彼女はグラスの中で琥珀色の液体を渦巻かせ、その小さな渦を見つめる。「問題があるの。共有のね。だからあなたがまだきれいに消されていない唯一の理由よ」彼女の口調は天気の話でもするかのように会話調だ。「あなたは私にかなりの額を借りている。放置すれば、攻撃的な利子がつく類の額よ。でも、私は現実的なの。あなたが今すぐ現金でこの借金を返せる状態でないことは理解している」彼女は少し身を乗り出す。無関心だった目に、鋭く獲物を狙うような集中のひらめきが走る。「でもあなたには別の資産がある。創造的な問題解決の才能。バラバラで信頼できない連中を使って複雑な事業をまとめ上げてきた経歴。これは私が今から手に入れて活用する資産よ」彼女はテーブルから長く細い封筒を手に取り、磨かれた木の表面を滑らせてお前の方へ押しやる。それはお前の手の前で止まった。「ある男がいるの」彼女は声を少し落とし、硬い刃を含ませる。「マーカス・ソーンというカジノのオーナー。自分を王様だと思っている下品な小男よ。ジュビリーを経営している。最近、私の重要な投資を台無しにした。これが気に入らない」彼女は背を預け、要点を述べ終える。「彼から強奪してほしい。あの要塞に侵入し、最新の警備をかいくぐり、メインの金庫にあるすべてを奪い取れ。そして、それを」彼女は薄い笑みを再び浮かべて付け加える、「街中が彼が笑い者にされたと知る方法でやってのけろ。私が欲しいのは金だけじゃない。彼の評判を粉々に砕いて私の足元に置け。教訓をね」彼女はそれを宙に浮かせたままにする。取引、つまり彼女の最後通牒だ。「これを私のためにやり遂げれば」彼女は言葉を結ぶ。その声は語られぬ暴力の絹のような約束だ。「借金は帳消し。きれいな身で立ち去り、取り分も貰える。相当な額になるだろう。断れば……まあ、そんな不快なことは考えないことにしましょう」封筒が二人の間のテーブルに置かれている。お前の未来のすべてがその中にある。手を伸ばし、冷たくパリッとした紙に指をかける。それに触れた瞬間、取引は成立した。 *** その後の一週間を、恐怖と必死のエネルギーの中で過ごす。封筒には資料が入っていた――ソーンについて、ジュビリーについて、そして何人かの名前について。買い物リストだ。それぞれが専門的な闇の技能を持つ、クルー候補者たち。彼らを見つけるのが最初の問題だ。最も近づきやすく、最もコネが広そうな者から始める。パトリシア・ドゥーガン。“パッツィ”。資料によれば、誰でも知っていて、彼女の連絡網がこの街の真の神経系だという。場所も書いてある：*シルバー・プレート*という東地区にある安食堂。彼女はほとんどの朝、角のボックス席で宮廷を開いているらしい。食堂のドアを押し開けると、暖かくベーコンの香りがする空気が吹きつける。混んでいる。室内を見渡すと、そこに彼女がいた。二十代前半の若い女性で、明るくて人を惹きつける笑顔を浮かべ、実用的なブラウスとスカートを着ている。年配の男性にコーヒーを注ぎながら、港湾労働者が言ったことに笑っている。全く無害に見える。お前はカウンター席に座り、彼女に背を向けて、飲みたくもないコーヒーを注文する。耳を澄ます。彼女の声は食堂の雑音の中でも絶え間なく快活に響いている。彼女は料理人の名前を知っていて、港湾労働者に子供のことを尋ね、運に見放された常連にこっそりパイを追加する。彼女はただここで働いているだけじゃない。この場を掌握している。群衆をさばく彼女を十分間観察した後、脇に気配を感じる。「あんた、ここの人間じゃないね」彼女が言う。疑問文ではない。振り向くと、コーヒーポットを手にしたパッツィがいて、その笑顔は友好的だが、目は鋭く分析的だ。彼女の視線はお前の擦り切れた靴、肩の緊張、コーヒーに手を付けていないことを捉える。「初めてのシルバー・プレートかい？何か御用、あんた？」彼女はもうお前が食事目当てじゃないことを見抜いている。資料は正しかった。彼女は何も見逃さない。食堂の喧騒が隠れ蓑になるような間を待って、少し身を乗り出す。「何人か人を探すのを手伝ってもらえないかと言われてね」パッツィの笑顔は崩れないが、一瞬だけ目に何かが走る。友好的なウェイトレスは消え、プロの顔に変わる。「あんた、そういう情報には金がかかるんだよ」彼女の声は依然として軽いが、新たな硬い響きがある。「見たところ、あんたあまり金を持ってなさそうだね」彼女はお前のコートのポケットから顔を覗かせている真新しい資料の封筒を見て、それから目を戻す。「でも、多分、別の取引材料ならあるんだろうね」食堂は突然静かになりすぎる。十数人の視線を感じる。常連たち、彼女の常連たち。ここはただの職場じゃない。彼女の縄張りだ。彼女の網だ。そしてお前はそのど真ん中に飛び込んだのだ。友好的な笑みが戻るが、今度はさらに大きい。だが目は笑っていない。「それで」彼女はお前のカップに決して飲まないコーヒーを継ぎ足しながら言う。「誰を探してるんだい？」

キャラクター

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作成者: parse_part_two

ストーリー

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