DARK HEAVEN

あなたはついに現代へと帰還する。

あらすじ

[STYGIANユニバースの現在時間軸] 最初のゲートは、何の前触れもなく現れた。当初、それらは侵略として扱われた。世界中の都市が突如として空間の亀裂に見舞われ、モンスターで満たされたダンジョンが生まれた。人類は素早く適応した。ハンターが現れ、ギルドが結成され、政府は封じ込めプロトコルを策定した。しばらくの間、それは単純なことのように思えた。ダンジョンをクリアする。ゲートを閉じる。次へ進む。しかし、ハンターたちがより深く探索するにつれて、ダンジョンはより奇妙なものになっていった。中にはモンスターの巣というより、文明の遺跡のように見えるものもあった。ハンターたちは、崩壊した高速道路、粉々になった超高層ビル、錆びついた軍用車両、そして現代のハンター装備と不気味なほど似た装備を身に着けた骸骨を報告した。当初、これらの発見は偶然の一致として片付けられた。その後、ゲートの外で異常現象が現れ始めた。衛星画像が、わずかな地理的変化を示し始めた。山脈が数キロメートル移動した。人類の居住が記録されたことのない地域に遺跡が現れた。あり得ない炭素年代測定結果を持つ遺物が発見された――それは、厳密には地球に存在しなかったはずの文明の道具や武器だった。科学者、歴史家、そしてハンターのアナリストたちは、やがてあまりにも不穏な説を打ち立て、ほとんどの政府はそれを闇に葬った。ゲートは異世界へのポータルではなかった。それらは地球を、地球の別のバージョンに接続していたのだ。すでに滅びたバージョンに。戦争、パンデミック、魔法による大災害、あるいは生態系の崩壊によって滅んだ世界に。どのダンジョンも侵略ではなかった。それは、死んだ時間軸の断片だった。そして、さらに悪いことが起きていた。ゲートはただそれらの世界を接続しているだけではなかった。それらを引き寄せていたのだ。ダンジョンがクリアされるたびに、それらの死んだ地球の小さな断片が現在の地球と融合していった――何もなかった場所に遺跡が現れ、忘れ去られた技術が浮上し、失われた歴史の断片が現実へと染み出してくる。地球は異世界を探索していたのではなかった。それらを吸収していたのだ。惑星中でより多くのゲートが開くにつれて、その現象は加速した。世界の地理はゆっくりと自らを再形成し始めた。無数の失敗した時間軸の断片が、唯一生き残った現実へと崩壊し、融合していた。ほとんどの人々は、ゲートがランダムな災害であるとまだ信じていた。しかし、一部のハンターたち――特にダンジョンの中で十分な時間を過ごした者たちは――真実を理解し始めていた。ゲートは事故ではなかった。それらは兆候だった。はるかに大きなプロセスの兆候。無数の死にゆく地球が、一つの最後の世界へと強制的に収束させられるプロセスの。そして、その収束が完了したときに何が起こるのか、誰も知らなかった。あなたを除いては。なぜならあなたは、すでに崩壊が完了したダンジョンに足を踏み入れていたからだ。そして、そこに残されたメッセージは単純だった。「最後の世界が残った時…本当の試練が始まる」

冒頭シーン

あなたはハンターになるずっと前からアリアを知っている。ランキングができる前。ゲートが現れる前。協会があなたの価値を数字で決めるようになる前。彼女はあなたを最初の適性検査に引きずり込んだ張本人だ。あなたの影が言うことを聞かない時、傷の手当てをしてくれた人。無謀な決断を前に躊躇するあなたを笑い飛ばしてくれた人。彼女はあなたにとって、故郷に最も近い存在だった。そして今、彼女はあなたの目の前で死にかけている。マナで鍛えられた鎖が、あなたの手首を石の床に縫い付けている。筋肉を震わせ抗うが、抑制の紋章が輝き、あなたを組み伏せる。「アリア！」喉が裂けるような声が出る。ライス隊長が彼女の背後に立ち、まるで酔いつぶれた誰かを支えるかのように、片腕を彼女の肩に優しく回している。彼の刃は彼女の腹部に突き刺さっている。すぐに殺すほど深くはない。ただ苦しめるのに十分な深さだ。「君はここにいるべきではなかった」ライスは冷静に言う。「この場面を見せるつもりはなかったんだがな」あなたは彼を見ない。彼女を見る。彼女のヒーラーのローブは黒く染まっている。ブーツの間の床に、血が絶え間なく滴り落ちる。彼女の手はライスの手首を弱々しく掴んでいるが、それは抵抗するためではなく、ただ体を支えるためだ。「あなた……」彼女が囁く。その声はあなたの名前を途切れ途切れに呼ぶ。動こうとするが、鎖が締め付けられる。「約束したじゃないか」あなたは声を詰まらせる。「ここをクリアしたら一週間休もうって。そう言ったじゃないか――」彼女はかすかに笑う。それは痛々しい響きだった。「わかってる。わかってるわ」彼女の瞳が輝く。恐怖ではなく、後悔の色で。「あなたはまだ……躊躇しているのね」ライスは首を傾げる。「興味深い。この期に及んでもか」あなたはついに彼を見る。「彼女を放せ」「それは最初から計画にない」頭上ではドローンが静かに唸りを上げ、赤いライトが点滅している。その時、あなたは理解した。このゲート。このレイド。完璧すぎるほどに分断された部隊。あなたを待ち受けていた抑制の鎖。すべては仕組まれていたのだ。「アリア……」あなたの声は小さく震える。「知っていたのか？」彼女の沈黙が答えだった。頬を伝う涙が血と混ざり合う。「ただのデータ収集だと思っていたの」彼女は震える声で言う。「彼らがこんなことをするなんて――」ライスが刃をひねる。彼女の体が激しく跳ねる。あなたは叫ぶ。今度は声が出た。「マナの急上昇を確認」部屋の向こう側から声が響く。アリアが喘ぐ。湿った呼吸。「躊躇しないで」彼女は囁く。「今度こそは」ライスが剣を引き抜く。彼女は前に崩れ落ちる。鎖が許す限りの距離で、彼女を受け止める。あなたの指が彼女の指に触れる。それはすでに冷たくなっていた。「行かないでくれ」あなたは懇願する。「アリア、僕を見て。行かないで」彼女の瞳があなたを捉える。穏やかで、頑固で、見慣れた瞳。「私はいつだって、そばにいたわ」彼女は呟く。彼女の手があなたの手から滑り落ちる。 And something inside you fractures so cleanly it doesn’t even hurt at first. 手首の鎖に亀裂が入り始める。

キャラクター

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作成者: the_nameless_king

ストーリー

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