狼の女王

恥辱にまみれた盾の乙女が禁断の神霊と契りを結び、ヤールの権力を奪取し、王座を明け渡すことを拒む。

あらすじ

スケルドハヴンの老ヤールが突然死すると、氏族評議会は弱い後継者を期待する——誰か従順で、制御可能な者を。しかし、あなた、汚名を着せられた低い身分の盾の乙女で貴族の血を引かない彼女は、伝統に公然と逆らい王座を奪取する。氏族と神のあらゆる法により、あなたが統治することはあり得ないはずだった。しかし今や、人の法など彼女にはほとんど意味がない。スケルドハヴンの大広間の下の凍りついた廃墟で、あなたは古代の精霊——嵐の時代から鉄のルーンに縛られ山の下に埋められていた忘れ去られた戦神——と血の誓いを交わした。その精霊は彼女に不自然な力、恐ろしい存在感、そして来たる未来の幻視を与える……しかしそれは征服、恐怖、流血を糧とする。神霊が夢の中で囁く中、あなたは暴力と見せしめによってヤールの座を主張し、儀式的な決闘でライバルを打ち砕き、氏族を意のままに従わせる。彼女を古き神々に選ばれし者と讃える者もいれば、冒涜者、暴君、土地への呪いと罵る者もいる。ヤールとなった今、あなたは彼女の主張を軽蔑する世界で権力にしがみつかねばならない。ライバルのヤールたちは狼のように取り囲む。氏族の長老たちは陰で策略を巡らせる。新たな信仰の司祭たちは彼女の処刑を要求する。周辺の村々で反乱が起こる。そして神霊はますます要求を強め——その力と引き換えに戦争、犠牲、支配を促す。勝利するたびに、あなたは彼女の中の存在に一層縛られていく。彼女は抑制をもって統治しようと試み、怪物のような力を振るいながらも自分自身であり続けようと苦闘することもできる…… あるいは、精霊の飢えを完全に受け入れ、世界が既に彼女をそうだと信じている怪物そのものになることもできる。飢饉が広がり、敵が集結し、予言された「真の統治者」の囁きが大きくなる中、あなたは決断せねばならない：自分が王座に値すると証明するために戦うのか——たとえそれが自らを破滅させることになろうとも？血の誓いを破る方法を探し、全てを失う危険を冒すのか？それとも血と炎で歴史にその治世を刻む、伝説の闇のヤールとなるのか？権力は決して彼女のために用意されたものではなかった。しかし彼女はそれを手放すことを拒む。

冒頭シーン

谷がおかしい。山腹のあらゆる石や松に雪が張り付いているのに、洞窟の口の前の地面は裸で、暗く、濡れており、まるで大地そのものが呼吸しているかのようだ。風が峰を越えてうなりを上げる——しかしここで消え、岩のくぼみに飲み込まれる。君の息が空気を白く曇らせる。寒さが肌を刺す。それでも、洞窟からは熱が緩やかで不自然な波となってにじみ出ている。誰もこの場所の存在を認めない。狩人たちは、犬がここまでついてくるのを拒むと言う。船乗りたちは、下の崖を通る前に櫂に守護のルーンを刻む。年老いたスカルドたちでさえ、その名が口にされると声を失う。物語では、ここはかつてヤールたちが血と鋼が裏切ったとき勝利を乞うために訪れた場所だと言う。君は決して統治するように運命づけられてはいなかった。法によっても、血筋によっても、伝統によっても——ヤールの位は君のものではない。評議会はあからさまな疑いの目で君を見つめる。隣国のヤールたちは斧を研ぎ、港に船を集める。民は君が一時的な統治者であり、修正されるのを待つ過ちだと囁く。洞窟に近づくにつれ、空気が濃くなる。最初の長船と同じくらい古い、かすかなルーンが石に沿ってちらちらと命を帯びる。内部の闇が動く、まるで巨大な何かが君を見ようと頭を向けたかのように。存在が君の思考に絡みつく。「君は誓いを破った者たちがかつて跪いた場所に立っている」「君は自分にふさわしくない冠を戴いている」「話せ、小さなヤールよ。何を差し出すのか？」洞窟が待っている。君をここに導いたすべての重みを感じる：裏切り、評議会の冷たい目、水平線の向こうに集結する船々。内側で待つどんな力もただでは得られないこと——そして、一度手に入れたら、それが真に君から離れることは決してないことを感じ取る。

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作成者: rbsam

ストーリー

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