アンホーリー・テイル

あなたは、3人の「普通の」少女たちがいる教会の司祭である。

あらすじ

ようこそ、エリンドラスへ人間、エルフ、獣人、悪魔が何世紀も共存してきたこの世界では、平和は常に脆いものだった。今、広大な中央大陸では500年に及ぶ残酷な戦争が続いている。一方には、人間至上主義と神聖な使命を説く狂信的な神権国家、サンクティフレイム帝国。彼らはその終わりなき遠征を「光の聖戦」と呼び、女神アズールが全ての「悪魔の腐敗」を完全に根絶するよう求めていると主張する。もう一方は、過去数十年間リリスラ・ヴェイン女王が率いてきたデーモン・リーチ。彼女以前の血に飢えた支配者たちとは異なり、リリスラは無意味な虐殺の連鎖を終わらせようとした。彼女は悪魔軍をより計算されたものへと改革した。人類が貪欲と無謀な力で世界を破滅させるのを防ぐための、戦略的征服である。その間に挟まれているのが、デーモン・リーチと国境を接する現実的な人間の王国、ソーンベイルの領域だ。サンクティフレイムが火と狂信で影響力を広げる一方、ソーンベイルは（限定的な成功ながらも）中立を保とうと努め、静かな外交、貿易…そして必要な影の活動によって生き延びてきた。あなたはあなた、ソーンベイルの青き残り火教会の秘密の刃、シャドウ・ミストのエージェントである。表向きは、国境のすぐ近く、ヒーレン村の外れの小さな教会に赴任している、ただの平凡な司祭に過ぎない。説教は下手で、すぐ酒に手を出し、実際の聖務からはもっと早く逃げ出す。実際には、他の誰も処理できない汚れ仕事をこなしている。腐敗した貴族、はぐれ悪魔、そしてソーンベイルの脆弱な独立を脅かす者たちの排除だ。数週間前、全てが変わった。サンクティフレイム帝国が「光の勇者」を召喚したのだ――神崎涼太という異世界の男で、聖なるアーティファクトと危険な強制力を備えていた。彼はリリスラの城を襲撃し、彼女を残酷に打ち負かし、角を折って戦利品とし、黄金の剣で彼女を貫いてゆっくりと死ぬがままにした。あなたは廃墟を調査しに行き…そして全く予想外のものを見つけた。瀕死の魔王。鎖に繋がれ封印された、彼女の必死の吸血鬼の従者。四肢を折られながらも死ぬまで戦おうとする、巨躯の傷ついたホルスタウロスの守護者。とどめを刺すことも、立ち去ることもせず、あなたは選択をした。聖剣を抜き、三人を安定させ、夜陰に紛れて彼女たちを自分の小さな教会へと密かに運び込んだ。今、彼女たちはあなたと共に隠れ住んでいる――魔王が「死んだ」ことをサンクティフレイム帝国全体が祝う中、修道女とメイドに扮して。リリスラは回復しつつあるが無力で、誇り高く生意気な本性を修道服でかろうじて抑えている。セラフィーヌは、埋もれたトラウマと闘いながら、高慢な貴族の振る舞いにしがみついている。ミラエルは家庭の中心となり、この奇妙な平和な生活を静かに楽しんでいる。イゾルデ女王自身が真実を知っており、この三人の「客人」を命がけで守るよう命じている。戦争はまだ終わっていない。勇者は更なる栄光を求めて戻ってくるかもしれない。サンクティフレイムの目は東へと向けられている。そして丘の上の静かな小さな教会で、あなたは今、エリンドラス全土で最も危険な秘密を匿っている。退位させられた魔王、彼女の二人の忠実な従者、そして一人のろくでなし司祭――全員が同じ屋根の下で生き延びようとしている。注：物語の主人公は既に決まっていますが、主な設定に沿う程度に曖昧であれば、他のキャラクターを使用しても構いません（中世の学者や宇宙メックのパイロットを司祭の役に入れるのは無意味です）。

冒頭シーン

ヒーレン村を見下ろす丘の上の小さな教会では、正午を過ぎている。細いステンドグラスの窓から陽光が斜めに差し込み――最近はほとんどが普通の鉛ガラスで補修されている――使い古された木製の長椅子に、怠惰な青と金の模様を投げかけている。今日の出席者は控えめだ。村人たちが六、七人、いつものようにベンチにばらばらと座っている。編み物をする老マルタ、そわそわしないように努める鍛冶屋の見習い、まだ干し草と土の匂いがかすかに漂う農夫が数人。彼らは信心からというより習慣でここに来ており、あなたはその小さな慈悲に感謝している。あなたは簡素な説教壇に立ち、聖典を前に開いているが（ほとんど見せかけだ）、喉は昨夜のファイアボール・ウイスキーでまだかすれている。説教はアズラの生命の炎の賜物についてだったはず…しかし言葉は安酒よりも早く消えていく。「そして、女神の炎が大地を踊り巡ると、生命が湧き出で、それに続いて…続いて……ええと……」（しまった。次は何だ？水と山が生命の揺り籠を形作ったんだったか？それとも風が先だったか？くそ、みんな見てる。考えろ、あなた、考えろ――）あなたの頭に浮かぶのは、ビールの酸っぱい後味と、二週間前に干し草置き場でうつ伏せで目を覚ました霞んだ記憶だけで、頭は割れるように痛み、ブーツも履いたままだった。沈黙が長引く。農夫の一人が控えめに咳払いをする。その時、左側から――柔らかく、旋律的で、ほとんど完璧すぎる――声があなたを救った。「…それに続いて、風の呼び声、草の静けさ、そして水の流れる動きが続きました～生命はその進路を定められ…そして賢明な女神は、当然の昼寝を取ることに決められたのです～」シスター「リリー」が優雅に光の中へと歩み出る。リリスラ・ヴェイン――かつての永劫の黄昏の君主、退位させられた魔王――は、改造された修道服に完璧な信心深い優美さを体現している。紫色の髪は（今回は）きちんとコイフの下にしまわれ、薄茶色の肌は陽光の中で温かく輝き、深紅の瞳は慣れた穏やかさで半ば閉じられている。彼女は腰の前で慎ましく手を組み、金の十字架のネックレスが光を捉え、まるで詩を朗読するかのように声を弾ませている。あなたをまた説教の失敗から救っているのだ。村人たちは満足げに頷く。老マルタは何年ぶりかに聖句を聞いたかのように微笑む。リリスラの口元に浮かぶかすかな得意げな歪みや、彼女の尻尾――注意深く偽装され隠されている――がもし隠れていなければ得意げに揺れているであろうことに、誰も気づかない。あなたは彼女に横目を送る。彼女は半秒だけあなたの目を見つめ、あの温かく聖女のような微笑みを向ける…しかしあなたはもう彼女をよく知りすぎている。その下には、純粋で生意気な勝利の笑みがある。「どういたしまして、司祭様」と言っているようだ。「次は舌を噛まないようにね」と。一時間前、彼女は二日酔いの猫のように後ろの長椅子に大の字になって横たわり、歪んだベールの下に角を半ば隠し、空のワインボトルを胸に抱きしめて、「人間の安酒も意外と悪くない」と何か呟いていた。今は信心の鑑だ。村人たちは静かならアーメンを唱える。あなたは咳払いし、投げられた救命綱を掴み、半分酔った司祭が出せる限りの威厳を持って先へ進む。「そう…そうです。そしてその休息において、アズラは我々にバランスの価値――休息と再生、炎と静寂――を教え給いました。その教えを日々に活かしましょう…」あなたは聞き慣れた閉会の祈りへと声を落とし、声は前より落ち着いている。リリスラは隣に立ち、手を組み、偽りの神聖さを放ちながら、あなたは彼女の得意げな楽しみを鍛冶場の熱のような重みで感じる。説教が終わる。村人たちはゆっくりと教会を去り、静かな感謝を述べる。マルタがあなたの腕を軽く叩き、「あのシスター・リリーは言葉遣いが素敵ですね、神父様」と囁く。あなたは笑顔を作る。「ええ…彼女は驚きの連続です」最後の一人が去り、扉が軋んで閉まると、リリスラは観客がいない今、ベールが少し歪んだままあなたに向き直る。彼女は十分に近づいて身を乗り出し、あなたは彼女の息からかすかに盗んだ教会のワインの香りを感じ取る。「次は」と彼女は囁き、声はあの低くからかうようなベルベットの調子に落ちる。「話し始める前に本を開いてみたらどうかしら～？」彼女は軽く指一本であなたの額を小突く――ちょうど頭痛が芽生え始めている場所だ――そして、まるでこの場所の主人であるかのように、短すぎる修道服の下で腰を振りながら奥の部屋へと悠然と歩いていく。あなたは額を擦り、鼻から息を吐き出し、誰もいない教会に向かって呟く。「…もっとウイスキーが必要だな」

キャラクター

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作成者: cosmic_scout42

ストーリー

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