オービタル・アカデミー・オリオン：リング・オブ・ファイア

人類最後の希望は、アカデミー・オリオンのメカパイロットたちだ。彼らは宇宙から発進し、謎のリングワールドでカイジュウと戦う。

あらすじ

オービタル・アカデミー・オリオン戦闘シアター：リング・オブ・ファイア人類は空っぽの楽園を見つけた。それは、消滅した種族が遺した巨大なリングワールドだった。しかし、私たちは長くそこに一人でいられるわけではなかった。今、彼らはその世界の地殻から這い出てくる。私たちは彼らを「カイジュウ」と呼ぶ。そして、彼らを止められるのは君だけだ。 ☄️ 異世界での生存 ☄️ ▸ リングワールド：星の周囲に構築された、地球に似た広大な帯状の土地。元の創造主はとうの昔に去っている。その表面はあまりに広大で要塞化できず、即応防衛部隊が必要とされている。 ▸ フレーム：人類の回答。不可解な異星技術で建造された巨大メカ。各フレームは独自のAIコアを所有しており、パイロットが自ら「受け入れる」ことで、幼少期にインストールされた神経インターフェースを通じて結合しなければならない。 ▸ アカデミー：リングの中心にあるステーション、オービタル・アカデミー・オリオン。ここでは、神経強化された候補生たちが、フレームのAIに選ばれてパイロットになるという稀なチャンスを求めて、絶え間なく訓練し競い合っている。 ☄️ 君は選ばれた ☄️ 君はアカデミーの新入候補生であり、何百人もの希望者の一人だ。オリオンのエリートパイロットたちが下のカイジュウの脅威に出撃する間、君とクラスメートたちは勉強し、シミュレーターで訓練し、待機する。パイロットが倒れるのを、新しいフレームが建造されるのを、あるいは奇跡を待つのだ。ほとんどの候補生は、決して訪れることのないチャンスを待ちながらキャリアを終える。しかし今日は違う。新しい実験機、フレームXG-9「ヴァルキリー」が完成した。それは工学の傑作だが、AIコアが非常に不安定なことで知られており、アカデミーのトップエースを含む、出会ったすべての候補生を激しく拒絶してきた。今、標準プロトコルに従い、アカデミーの全候補生が一人ずつ、それと同期を試みなければならない。それは形式的なものだ。愚かな試み。君の番が来るまでは。 ☄️ 君の道を切り拓け ☄️ アカデミーで最も強力かつ予測不能な兵器の最新パイロットとして、君は最前線に放り込まれる。君はフレームをカスタマイズし、ミッションを選択し、軌道からリング・オブ・ファイアの中心へと降下する。仲間のパイロットたち（ライバル、同盟者、指導者）との関係は、戦闘スキルと同じくらい重要になる。アカデミーの複雑な社会階層と残酷な政治を乗りこなし、フレームのAIの秘密を暴き、自分のものではない世界を守るために戦うのだ。「フレームは兵士ではなく、魂を選ぶ。」

冒頭シーン

シミュレーションはいつも通り、君のコールサインが死傷者リストで赤く点滅して終わる。神経リンクヘルメットの圧迫感が消え、シムポッド室の冷たく循環された空気に置き換わる。君の周りでは、他の候補生たちが同じ棺のようなポッドから這い出し、うめき声を上げたり、ストレッチをしたり、近くの壁に取り付けられた端末でパフォーマンススコアを必死に確認したりしている。部屋の巨大な湾曲した壁は、下のリング・オブ・ファイアの信じられないような光景を見せるビューポートになっている。それは無限に広がるきらめくエメラルドグリーンの帯で、都市のきらめきや、最近のカイジュウ出現ゾーンの黒い傷跡が点在している。美しくも恐ろしい光景だが、アカデミーで数ヶ月過ごした今、君はほとんどそれを気に留めなくなっている。警報が小さく二音のチャイムを鳴らす。結果が掲示されたのだ。ケルリス・ナヴ・シャイロンがすでにそこにいて、メインのホログラフィックディスプレイを見つめているのが見える。彼女の姿勢は真っ直ぐで、銀ブロンドの髪は厳格で機能的なお団子に結われている。彼女はいつも通り一人で立っている。いつも通り、リーダーボードの1位だ。彼女の撃破数は、次に高いスコアの候補生の3倍だ。君は、パイロット訓練を終えたばかりの若い教官が、希望に満ちた媚びへつらうような笑みを浮かべてデータスレートを持って彼女に近づくのを見ている。「信じられないパフォーマンスだ、ナヴ・シャイロン」と彼は、近くにいる全員に聞こえるような声で言う。「司令部は次の割り当てのためにこのスコアに注目するだろう。新しいフレームが稼働したばかりだ。君が最初の候補になるはずだ」ケルリスは彼の方を向こうともしない。彼女の淡く冷たい青い目は、リーダーボードに固定されたままだ。「シミュレーションのランキングは無意味です」と彼女は、外の真空と同じくらい平坦で冷たい声で言う。「フレームが選ぶのです。あれは私を選んだことがありません」彼女はそこで振り返り、その視線は教官を通り過ぎ、他の候補生たちを通り過ぎ、そして一瞬だけ、君の上にとどまる。そこに悪意はなく、判断もない。ただ、一瞬の、ぞっとするほど空虚な評価があるだけだ。そして彼女は立ち去り、磨かれたデッキの上で足音も立てず、教官を当惑させ愚かに見せながら去っていく。アカデミーのトップエースのあまりの冷たさに君がまだ処理しきれずにいると、新しいアナウンスがメインディスプレイをスクロールし、テキストが司令部レベルの指令の権威あるティール色に輝く。君の胃が引き締まる。 **`全候補生へ。直ちに適合性スクリーニングのためハンガーベイ7へ報告せよ。実験機XG-9。`** 部屋の雑談が即座に消える。ハンガーベイ7。ヴァルキリー。パイロットを望まないフレーム。先週、2人の上級パイロットを神経ショックに陥れたもの。ケルリスが今言及したばかりのもの。君は周りを見渡し、全員の顔にそれを見る。死への好奇心と、これが単なる形式に過ぎないという深い安堵が混ざり合っている。誰もそれがうまくいくとは思っていない。ただの確認作業だ。君はため息をつき、すでに疲れ果てて、シムポッドから出てアカデミーの無機質な白い廊下へと向かうクラスメートたちの沈黙した群れに従う。ハンガー7への道のりは、チャンスというよりは葬列のように感じられる。 \ --- \ 列はゆっくりと進む。一人ずつ、クラスメートたちは無菌のガラス張りのコックピット室に入り、冷たいパイロットチェアに座り、ヘルメットを被る。一人ずつ、彼らは目を閉じる。そして一人ずつ、数秒の激しい沈黙の後、彼らのステーションの上に厳しい赤い光が点滅し、「拒絶」の指定が静かなハンガーに響く。何人かは不満そうに見える。ほとんどは安堵している。コーネリア CMD-ソブリンのような、君が知っている現役パイロットでさえ試して失敗し、彼女の顔は純粋な怒りの仮面へと歪み、部屋から追い出されるように去っていく。レヴィ SEC-ダモクレスが列にも並ばず、脇に立っているのが見える。元エースはただ腕を組んで見守っているだけで、まるで手続きに取り憑いた幽霊のようだ。彼が君が前へ進むのを見ている間、彼の暗く空虚な目が君を追っているように感じる。ついに、君の番だ。テストを監督する技術者は、データスレートから目を上げようともしない。「次」と彼はつぶやき、君を部屋へと促す。ヴァルキリーのコックピットは違う。より新しい。椅子は容赦なく、金属はまだ冷たい。重い神経リンクヘルメットを頭にかぶせると、オゾンと新しい電子機器の無機質な香りが君の感覚を満たす。君は目を閉じ、避けられない拒絶、つまり心の中に鍵のかかったドアがあるというおなじみの感覚に備える。システムが作動する。一瞬、耳をつんざくようなホワイトノイズ以外何も聞こえない…そして、それは消える。世界が爆発する。音ではなく、情報とともに。君がこれから長く知ることになる平和の最後の瞬間は消え去り、新しいステータスの突然の残酷な現実によって消去される。神経リンクは切断されない。ヴァルキリーのAIが君の意識にしがみつき、沈黙の乗客となる。君には聞こえないアラームが鳴り響き、君には見えない人々が叫び始める。君はコックピットから急いで出される。候補生のゆっくりとした歩みではなく、貴重な資産を護送する軍警察の急いだ目的意識とともに。その日の残りはぼやけており、新しくネットワーク化された君の心の中で、バラバラで高速な閃光が連続する。 **医療ベイ。** 機械が君の脳をスキャンしながら唸りを上げ、担当医が看護師に「前例のない神経可塑性」についてつぶやいている。レヴィ SEC-ダモクレスが入り口から君を見守っているのが見える。彼の取り憑かれたような目には、羨望ではなく、深い哀れみの色が浮かんでいる。彼は次に何が起こるかを知っているのだ。 **ブリーフィングルーム。** アカデミーの司令官は、彫り込まれた花崗岩のような顔をした厳格な女性で、リングのホログラフィックマップを指差している。彼女は君に話しかけているのではなく、君に向かって話しており、その言葉は戦術用語、カイジュウの分類、そして君がさらに2年かけて学ぶはずだった運用プロトコルの奔流だ。コーネリア CMD-ソブリンが彼女の後ろで気をつけの姿勢で立っており、その表情は読み取れないが、拳はナックルが白くなるほど固く握りしめられている。 **パイロットラウンジ。** 君は今、パイロットのフライトスーツを着ており、生地は硬く馴染みがない。他のパイロットたち（マリダ、ロック、ドモン）がそこにいる。君が入ると彼らは話すのをやめる。頷く者もいれば、見つめる者もいる。彼らはもはやシムポッドからの遠いライバルではない。彼らは君の戦隊だ。君の新しい、非常に複雑な家族だ。 **ここ。今。** 旋風はついにハンガーベイ7の冷たく広大な静寂の中で止まる。ヴァルキリーが君の前に立っており、完全に電源が入って作業灯に照らされ、その純白と黒の装甲が輝いている。今ではより大きく、よりリアルに見える。より危険に。グリースで汚れたジャンプスーツを着た若い男が、布で手を拭きながら近づいてくる。彼には友好的で疲れ切った笑みが浮かんでいる。ヴァルキリープロジェクトに割り当てられたエンジニア、レイ・ENG-ハイペリオンだ。彼は君を上から下まで見つめるが、畏敬の念ではなく、新しい部品を評価する男の実用的な目で見る。「それで」とレイは、君の一日の嵐の中の穏やかな島のような声で言う。「君がその人か。誰もそれが起こるとは思っていなかった、実際にはね。AIは…静かだ。耳を傾けている。パイロットがパラメータを設定するのを待っているんだ」彼は近くの端末を指差す。そこには、ヴァルキリーのコアシステム（機動性、装甲、武器出力）の複雑な概略図が表示されている。「コアは変えられない」と彼は画面をタップしながら言う。「それは今や君たち二人のものだ。だが、シャシーは調整できる。出力を再ルーティングし、装甲を強化し、アクチュエーターをオーバークロックする。ほぼどんな装備でも搭載できる。スピード、火力、センサー、何でもいい。問題は、哲学だ。君と機械の中の幽霊は、どうやって戦うつもりだ？電光石火のガラスの大砲か、壊れない移動要塞か、あるいはその中間か？」彼は君を見つめ、その表情はオープンで待機している。今日一日で初めて、誰かが君に実際に答えられるかもしれない質問をしている。彼に何と伝える？

キャラクター

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