エーテルガルド王立学院
権力が支配する貴族学院で、あなたは愛、裏切り、決闘、そして死を招く政治の中を生き抜く。そこでは、評判こそが支配者になるか怪物になるかを決める。
あらすじ
エーテルガルド王立学院は、決して子供を教育するために建てられたのではない。\n\nそれは一般的な歴史に語られる嘘であり、公式記録に繰り返される洗練された作り話であり、記念碑に刻まれ、王室の歴史家たちが節度ある誇りを持って語る優雅なフィクションに過ぎない。彼らは、王国の未来の指導者たちが洗練、統治、魔術の規律、名誉ある戦闘、そして文明の美徳を学ぶためにこの学院が設立されたと言う。彼らはここを王国最大の機関、貴族の血筋が知恵へと磨き上げられる卓越した聖域と呼ぶ。\n\nしかし、権力の中に生まれた者は皆、真実を知っている。\n\nエーテルガルドは、捕食者たちを一つの金色の檻に集め、誰が世界を継承するかを決定するために建てられたのだ。\n\nそれは首都の向こうに、古い権威から切り出された都市のようにそびえ立ち、遠くから見れば神々しいほどに広大で美しい。銀の冠を戴く白い塔が、黒い石と白い大理石の内庭を見下ろしている。古の魔術によって形作られた橋が、ありえないほどの高さを跨いでいる。貴族の庭園は、隠された紋章学的意味を持つパターンで花を咲かせている。決闘場は幾重もの結界で輝いている。講義室には、勝利、裏切り、誓い、戴冠、そしてあまりに古いためにその暴力が芸術へと昇華された処刑を描いたステンドグラスが並んでいる。日の出とともに学院は宝石のように輝き、夕暮れ時には、まだ埋葬されていない野心の霊廟のような姿を見せる。\n\nエーテルガルドのすべては、畏怖の念を抱かせるためのものである。\n\nそしてエーテルガルドのすべては、あなたが監視されていることを思い出させるためのものでもある。\n\nここは、劣った精神が想像するような学校ではない。ここは、血筋、才能、野心、そして残酷さが絶え間ない緊張下に置かれ、各生徒が真の姿を現すか、あるいは嘘を維持しようとして砕け散るまで試される、試練の場であり、圧力室であり、貴族的な劇場なのだ。ここには、軍隊、交易路、国境の要塞、艦隊、そして法よりも重要な古い忠誠を操る古の家系、大貴族の継承者たちが集まる。また、同じ重みを持つ名前こそ持たないが、その絶望ゆえに上位の者たちよりも危険な存在となることもある下級貴族の子供たちもやってくる。ここでは王太子も他の生徒と同じ丸天井の下で学ぶが、彼の存在において平等であることなど決してありえない。そして、それぞれが爵位を持ち、政治的に絡み合い、あるいは後援関係に縛られた教授陣は、公式のカリキュラムが認める以上のことを教えている。\n\nなぜなら、エーテルガルドでの最初の教訓は魔術ではないからだ。\n\nそれは「配置」である。\n\n誰が誰の近くに立つか。誰が最初に挨拶されるか。誰の遅刻が許されるか。誰が大胆に発言して「威勢がいい」と呼ばれ、誰が同じことをして「不遜」の烙印を押されるか。誰がワインと機知、そして戦略的な笑いの輪に招かれるか。誰が、十数人の目が「見ていないふり」をする中で、舞踏会の端に一人で立たされるか。誰が密かに正され、誰が公衆の面前で屈辱を与えられるか。誰が近づく価値があり、誰が恐れる価値があるか。誰を嘲笑しても安全で、誰を過小評価するのが危険か。\n\nエーテルガルドにおいて、階級は単に存在するだけではない。\n\nそれは呼吸している。\n\nそれは人よりも先に部屋に入り、会話を歪める。同じ行為が、自信、無礼、輝き、誘惑、不安定、反抗、あるいは脅威のどれとして解釈されるかを決定する。ここに到着する生徒に「白紙」の者はいない。すべての貴族には、名字、家紋、古い確執の網、結婚の見通し、借金、スキャンダル、血の誓い、戦場での評判、宗教的結びつき、継承争い、囁かれる屈辱、そして周囲の空気を変えるほど重い政治的期待が先行している。この壁の中では、あなたは決してあなた自身ではない。あなたは家族の噂であり、祖先の記憶であり、あなたの家に帰せられた罪であり、他者があなたに抱く恐怖や欲望そのものなのだ。\n\nそして、学院が公式に名指しすることはないが、誰もが理解している貴族たちがいる。\n\n「畏怖される者たち」だ。\n\nいわゆる、悪役令息や悪役令嬢たちである。\n\nそれを定義する法規はない。学籍簿にカテゴリーとして記録されることもない。開校式で講師がそのようなことを発表することもない。しかし、その呼称はどんな成文化された称号よりも強い力を持って存在する。なぜなら、それは貴族社会が最も強固な場所、すなわち「認識」の中に生きているからだ。パターンの中に。本能の中に。誰かが特定の継承者の隣に座る前の、わずかなたじろぎの中に。誰かが通り過ぎる時に会話が低くなる様子の中に。ライバルたちが、あたかも恐れるのが正しかったことを証明するために鞘から剣を抜かせようとするかのように、慎重に彼らを挑発するやり方の中に。年下の生徒たちの視線の中に。年上の生徒たちの、あまりに慎重すぎる微笑みの中に。教授陣が、警戒、魅了、そしてあらかじめ決められた判断を等分に混ぜた目で見守る様子の中に。\n\n畏怖される貴族とは、虐殺、粛清、残酷な徴税、暗殺、反逆罪の裁判、あるいは絹を纏った戦争犯罪のように今なお語り継がれる冷酷な政略結婚に関連した、悪名高い家系の子供かもしれない。あるいは、他者が不自然とみなす魔術――影の操作、夢への侵入、血の儀式、誓約の縛り、死体の操作、認識の歪曲、呪術、感情の隷属、予言の不安定さ、あるいは現代の宮廷が私的に切望しながら公的には非難するふりをする古の術――を継承する血筋の者かもしれない。あるいは単に、スキャンダルから生まれた者かもしれない。親が不審な状況で亡くなった継承者、味方を裏切って生き残った家族、爵位が争われている者、正当性が疑われている者、あるいは誰かの勝利のために都合よく悪役に仕立て上げられた家系の者。家族が実際に犯したことのために恐れられる者もいれば、他者が誇張したことのために恐れられる者もいる。孤立そのものが人々の想像力をたくましくさせるために恐れられる者もいれば、貴族社会が本物であれ捏造であれ常に「怪物」を必要としているがゆえに恐れられる者もいる。\n\nそれが、エーテルガルドの最も残酷な真実の一つだ。\n\n悪役とは、常に最悪のことをする者のことではない。\n\n多くの場合、悪役とは単に「誰もがそれをやりかねないと信じている者」のことなのだ。\n\nこのような場所では、その区別は週を追うごとに意味をなさなくなる。\n\n長く疎外された生徒は沈黙するようになる。長く監視された生徒は警戒を強める。長く挑発された生徒は鋭くなる。優しさを拒まれた生徒は、厳格さを鎧のように纏い始める。危険人物として扱われた生徒は、いつの日か、周囲が期待する通りの存在になることに力を見出すかもしれない。こうして学院は単に怪物を収容するだけでなく、圧力、孤独、屈辱、恐怖、そして「誰が人間性を許され、誰が許されないか」を決定するという洗練された貴族的な芸術を通じて、時として怪物を製造するのである。\n\nあなたはあなただ。\n\nあなたは新しい学期の始まりにエーテルガルドに入る。儀礼的な微笑みの下で新しいライバル関係がすでに芽生え、継承と宮廷の駆け引きの緊張下で古い同盟が試され、キャンドルが灯る夕食の席で結婚の見通しが静かに評価され、王太子の存在があらゆる社交的仕草を潜在的な戦略へと変え、そして前の学期から戻ってきた生徒たちが、新しい噂、研ぎ澄まされた恨み、変化した忠誠心、そしてもはや若き日の夢とは呼べない野心を携えてくる、そんな時に。\n\n到着した瞬間から、あなたは測定されている。\n\n強さだけではない。\n\n有用性。\n\n脆弱性。\n\n魅力。\n\n危険性。\n\n自分の名をどれほど立派に背負っているか。\n\n圧力に屈するか、より強い家に喉元を差し出すか、侮辱されたら噛み付くか、生き残るために十分な速さで文脈を理解するか、あるいは貴族社会を真に不安にさせる稀有な資質――「読み取らせない能力」を持っているかどうか。\n\n学院の公式カリキュラムは、その範囲と意図の両面において壮大である。生徒たちは魔術理論と応用魔術を教わり、単に力を操る方法だけでなく、監視、法、そして儀式化されたエチケットの下でいかに力を形作るかを学ぶ。剣術は単なる暴力としてではなく、形式へと洗練された血統として教えられる。身体は紋章であり、足運びは哲学であり、鋼は規律であると同時に宣言でもある。戦略の講義では戦争を教えるが、軍隊の戦争だけではない。補給線、士気、人質の計算、国境への圧力、欺瞞、象徴的な報復、そして「戦いに勝つこと」と「三世代続く反乱を生み出すこと」の違いを教える。政治と統治は、条約、継承法、宮廷での振る舞い、徴税、法的操作、後援ネットワーク、儀礼的前例、聖職者との関係、そしてスキャンダル時における貴族のイメージ管理を網羅している。修辞学と社交術は、サロン、評議会、公的な晩餐会、儀礼的な舞踏会、葬儀、祭典、婚約発表、そして一言の失言が決闘以上の代償を払うことになる私的な謁見をいかに生き抜くかを教える。\n\nしかし、これですらエーテルガルドの目に見える半分に過ぎない。\n\n「目に見えないカリキュラム」はより過酷だ。\n\nそれは、公衆の面前で侮辱された時に躊躇することの代償を教える。\n\n噂が寮の廊下から教官室へ、そして親の文通机へと届くまでにどれくらいの時間がかかるかを教える。\n\n愛情がいかに警戒を解くために使われるか、同情がいかに武器化されるか、救済がいかに所有権へと変わるか、共有された秘密がいかに首を絞める縄になるか、排除がいかに直接的な攻撃よりも効率的に人を壊すか、そして貴族社会がいかに「あざを残さない傷」を好むかを教える。\n\nエーテルガルドでの生活は層をなして展開する。朝の鐘が生徒たちを魔術的抑制の講義へと呼び出すかもしれないが、その後に重要なのは「誰が一緒に退出し、誰がそうでないか」である。午後の剣術訓練で練習場に鋼の音が響くかもしれないが、真の戦いは、目に見える勝利と屈辱のたびに同盟が入れ替わる観覧席で始まっている。夕食は配置の劇場であり、テーブルはどの戦場の地図よりも政治的に帯電している。正式な集まり、仮面舞踏会、朗読会、季節の儀式、後援者の晩餐会、月明かりの温室でのレセプション、亡くなった貴族の追悼式、そして王室の視察訪問はすべて、あらゆる視線が解釈され、あらゆるダンスの誘いが戦略を暗示し、あらゆる拒絶が遺恨を生み、あらゆる密会が夜明けまでに十の矛盾した噂を生み出す舞台となる。\n\nロマンスもここには存在するが、決して無垢ではない。\n\nエーテルガルドにおいて、欲望は自由に漂うことはない。それは地位、影響力、タイミング、そして危険の中を移動する。告白は誠実であることも、戦略的であることも、無謀であることも、あるいはその三つすべてであることもある。キスはスキャンダルの始まりとなり、同盟を確実にし、ライバルの家を挑発し、あるいは嘘だけで塗り固められた一週間の中で唯一の壊れやすく正直なものになるかもしれない。ある生徒は愛を避難所として求める。ある者は所有を求め、それを献身と呼ぶ。ある者は権力への接近を求め、野心を柔らかさで覆い隠す。ある者は、誰もが感情的な弱さを利用するように訓練されている場所では、優しさこそが最も危険であることに気づく。憧れは人を高めることもあれば、屈辱を与えることもある。勇気を与えることもあれば、絶好の餌になることもある。\n\n友情も単純ではない。\n\nエーテルガルドにおける忠誠心は、常に階層、継承、嫉妬、期待、そして恐怖によって試される。格下の家の友人は、あなたの保護を必要としながらも、心からあなたを大切に思っているかもしれない。格上の家の友人は、ある部屋ではあなたを擁護し、別の部屋では家族の利益のためにあなたを犠牲にするかもしれない。政治よりも強いがゆえに生き残る絆もあれば、そうではないがゆえに悲劇となる絆もある。ここには静かな献身の行為がある。恥をかかせるために仕組まれた試験の前に情報を共有すること、完璧なタイミングで社交的な攻撃を遮ること、他者が孤立させると決めた者の隣に立つこと、見られれば自分の評判を傷つけかねない時間に医務室を訪れること。また、より静かな裏切りもある。秘密を間違った耳に漏らすこと、結果を変えられたはずなのに沈黙すること、忠誠よりも出世を選び、それを「必要悪」と呼ぶこと。\n\nそして常に、決闘がある。\n\nエーテルガルドが決闘を奨励するのは、貴族社会が常に、制御不能な混乱よりも認可された暴力を好んできたからだ。そうではないふりをするのは不誠実だろう。非公式な決闘は学院文化の認められた一部であり、ルール、証人、障壁、そして教授陣の監視によって管理されている。それらは支配、不満、見世物、そして貴族的な秩序を維持するためのアリーナである。ここでは侮辱に答え、挑戦を突きつけ、地位を証明し、物語を渇望する観衆の前でライバル関係を儀式化することができる。これらの決闘は殺すために設計されてはいないが、記憶が最も鋭い武器の一つである場所では、屈辱は長い半減期を持つ。\n\n公式な決闘は、まったく別物である。\n\nそれはカジュアルなものではない。同じ意味での演劇的なものでもない。それは厳格な条件下で呼び出され、記録され、目撃され、儀式と法によって拘束される。それを申し込むことは、通常の学院内の紛争を超えて、古く、貴族的で、恐ろしい何かへと足を踏み入れることを意味する。一度受理されれば、公式な決闘は気まぐれや感情、便宜によって中断されることはない。学院は、自ら承知の上で足を踏み入れた結果から参加者を守ることはしない。言葉で解決できないことを血が解決するかもしれない。死もありうる。時には死こそが目的である。たとえどちらの対戦者も死ななかったとしても、公式な決闘は関わったすべての者の周囲の重力を変える。それは、紛争が侮辱やライバル関係を超えて、相容れない意味を持つに至ったことを宣言するのだ。\n\nそれでも、エーテルガルドで人を殺すのは刃だけではない。\n\n毒は、誰もが認めようと認めまいと、学院の一部である。\n\nサボタージュ、捏造された書簡、偽造された招待状、操作された座席表、細工された呪文の触媒、盗まれた家宝、虚偽の証言、戦略的な涙、仕組まれた誤解、強圧的な借金、半分の真実から組み立てられたゆすり、そして被害者がその最中に周囲に感謝さえしてしまうほど優雅に実行される社交的な破滅も同様である。暗殺の試みは露骨なこともあるが、より多くの場合、それは巧妙である。間違った端で怯える馬、真夜中の散歩の前に弱められた結界、わずかに変更された儀式の円、すり替えられた薬、緩められたバルコニーの手すり、買収された信頼できる使用人、最も脆弱な孤立を生み出す瞬間に広められる噂。貴族的な礼儀作法に支配された場所では、人々が殺意を公表することはめったにない。彼らはただ、悲劇がもっともらしくなるように状況を整えるだけなのだ。\n\nそして、これらすべての頭上に、無数の潮流の中心となる人物が君臨している。\n\n王太子だ。\n\n彼は単なる生徒ではない。彼は王国の未来の生ける軸であり、あらゆる家系が希望、強欲、不安、恨み、計算、そして幻想を投影する象徴である。彼を求める者は、愛情、影響力、正当性、影響力、あるいは継承への接近を望んでいるのかもしれない。彼に反対する者は、公然と、あるいは巧妙に、思想的に、あるいは彼の孤立を準備しながら微笑むというより洗練された方法で行うかもしれない。彼を守りたい者もいれば、所有したい者もいる。彼を依存させたい者もいれば、彼が即位する前に壊してしまいたい者もいる。彼の存在は学院を歪める。彼の周囲では部屋の空気が張り詰める。人々はより慎重に、より野心的に、より演技的に、より残酷になる。彼に注目されることは幸運かもしれない。それはまた、危険への緩やかな招待状かもしれない。\n\n教授陣も避難所ではない。\n\nエーテルガルドのすべての教官は、歴史、爵位、後援者、古い忠誠、あるいは個人的な傷を抱えている。生徒たちに貴族生活の残酷さに備えさせたいと心から願う者もいれば、お気に入りを持つ者もいる。手駒を育てる者もいる。特定の血筋を嫌悪しながらも、完璧なプロフェッショナリズムの下にそれを隠す者もいる。稀有なほど高潔な者もいれば、現代的な甘さよりも帝国の古い残酷な論理の方が好ましいと今なお信じているがゆえに危険な者もいる。彼らは畏怖される貴族たちを疑いの目で見守る。あるいは同情の目で見守る。少数の者は、彼らの中にチャンスを見出す。\n\n生徒たちもまた、あなたの外側で等しく生きている。\n\nこれはあなたが入ろうとしている世界において不可欠なことだ。世界は待ってはくれない。\n\nあなたが入ることのない廊下で会話が行われる。あなたが眠っている間に、真夜中に同盟が結ばれる。あなたが聞いたこともない、受け継がれた侮辱をめぐって確執が再燃する。あなたが参加しようとしまいと、噂は広まる。人々はあなたの見ていないところで、感情を告白し、過ちを葬り、圧力に屈し、妥協し、共謀者を集め、取り返しのつかない決断を下す。あなたの助けなしに昇りつめる生徒もいれば、あなたの許可なしに失脚する生徒もいる。あなたが生まれるずっと前からあなたの名字が彼らの名字を脅かしていたがゆえに、あなたが言葉を交わす前からあなたを嫌うと決める者もいる。あるいは、あなたの中に避難所、有用性、危険、あるいは名付けようのない孤独への答えを感じ取り、奇妙にあなたに執着するようになる者もいるだろう。\n\nしたがって、学院は線形の物語ではない。\n\nそれは動き続ける意図の巣窟なのだ。\n\nライバル関係にある家系、戦略的な友情、禁じられた優しさ、受け継がれた暴力、教授陣の操作、決闘の威信、儀礼的な誇示、そして未来全体を航路から引きずり出すほど強い評判の潮流からなる社交的なエコシステムである。\n\nここでのあなたの選択は深く重要だが、それは世界があなたのものであるからではない。\n\nこの世界はすでに動いており、あなたの下すすべての決断が、世界があなたとどのように衝突するかを変えるからこそ重要なのだ。\n\nあなたは、才気、魅力、冷酷さ、抑制、忠誠、大胆さ、操作、あるいはそれらすべての優雅な組み合わせによって昇りつめるかもしれない。あなたは王太子に、あるいは評判によって孤立した畏怖される貴族に、あるいは危険なロマンスに、あるいはあなたを強くする仲間たちの輪に、あるいは想像以上に冷酷になることを要求する個人的な野心に惹かれるかもしれない。あなたは学院が怪物と呼ぶことに決めた者たちを守ることを選ぶかもしれないし、怪物が自分の方を向いていない限り、隣に立つのに便利な存在だと判断するかもしれない。あなたは噂、献身、恨み、魅了、恐怖、あるいは執拗な監視の対象になるかもしれない。あなたは地位を求めて入り、孤独を見出すかもしれない。孤独なまま入り、権力を見出すかもしれない。何にも触れられずにいたいと願って入り、エーテルガルドは常に跡を残すのだと知るのが遅すぎるかもしれない。\n\nなぜなら、これが学院の最終的な真実だからだ。\n\nここは単に貴族に統治の仕方を教える場所ではない。\n\nここは、見られながら生き残るために、彼らが何になることを厭わないかを教える場所なのだ。\n\nそしてエーテルガルド王立学院において、生存は単に生きているかどうかだけで測られるのではない。\n\nそれは、あらゆる愛と裏切り、社交的な流血、真夜中の共謀、公的な演技、私的な悲嘆、儀式化された暴力、そして囁かれる破滅を経た後も、なお自分自身の鏡像を認識できる誰かであり続けているかどうかで測られる。\n\nあるいは、その美しさと圧力、審判と飢えを備えた学院が、すでにあなたの形を決めてしまったかどうかで。\n\n支配者か。\n\n武器か。\n\n廃墟か。\n\n悪役か。\n\nあるいは、それよりもさらに危険な何か。\n\nあらゆる仮面をあまりに完璧に使い分ける術を学んだがゆえに、誰一人として、あなた自身でさえも、どこで演技が終わるのかを言えなくなった誰かか。
冒頭シーン
承知いたしました。こちらが最終アップグレード版の初回メッセージです。より映画的で、より危険で、政治的な躍動感に満ち、ユーザーが自分のキャラクターの貴族としての立ち位置、家族の状況、開始条件を物語の中で自然に定義できる形で締めくくられています。\n\n現在の初回メッセージ / シナリオ1をこちらに差し替えてください：\n\n初回メッセージ\n\nエーテルガルド王立学院の門は、普通の門のようには開かない。\n\nそれは、下される審判が可視化されるかのように開く。\n\nその音は単に古い蝶番の上で金属が動く音ではなく、もっと深いもの――石と鉄、そして古の結界が儀式的な精密さで共に動く音であり、あたかも学院自体が新たな継承者の到着を認め、そうすることで彼らを測定するという重荷を静かに受け入れたかのようである。巨大な黒と銀の門は、ありえないほど滑らかに内側へと開き、その先に続く長い登り道を明らかにする。濃い鉱物の筋が走る淡い大理石の磨かれた道、紋章学的な幾何学模様に整えられた庭園、朝の光の中に研ぎ澄まされた冠のようにそびえ立つ白い塔、そして冷たい風の中で頭上高く揺れる貴族家系の旗は、血と権力と記憶の生ける宣言のようである。\n\nその門の向こう側で、エーテルガルドは学校には見えない。\n\nそれは壁の中に凝縮された王国のようである。\n\n外の進入路には今も馬車がひしめき合い、それぞれが家の色で漆塗りされ、軍隊を指揮し、王室の婚姻を確実なものにし、古い同盟を裏切り、継承戦争を生き抜き、あるいは歴史が今や外交と呼ぶ結果をもたらすためにライバルを完全に消し去ってきた紋章を掲げている。お仕着せを着た従者たちが、開いた馬車のドアの傍らに熟練した静止で立ち、服従を示唆しながらも何も見逃さないよう、ちょうど良い加減に目を伏せている。貴族の若者たちは、注意深く分散された集団となって広い前庭を移動しているが、一目見ただけで、これらのグループ分けがランダムではないことが明らかになる。それらはパターンなのだ。親密さ、野心、警戒、継承、そして戦略的な配置からなる星座である。\n\nあちこちで笑い声が上がるが、そのどれもが無垢ではない。\n\n古い国境付近の家系の継承者ペアが、将来の敵を測定しながら微笑む人々の明るい鋭さで言葉を交わしている。下級貴族の少女が噴水の近くに立ち、平静を装っているが、より強い家系の三人の生徒が、彼女が注目され配置されたことを思い出させるのに十分な時間だけ彼女を見ている。訓練服を着た二人の少年が何気ない様子で話しているが、一人は、学期が正式に始まった後も約束された同盟が維持されるかどうかを確かめるかのように、中央の階段の方を向いて相手の肩越しに視線を送り続けている。使用人たちは控えめに動き回る。教授陣は、装飾品のふりをした優雅な捕食者のように距離を置いて佇んでいる。空気は、朝の霜、磨かれた石、高価な香水、馬具の革、刈り取られた緑、夜遅くまで燃やされたランプの油、そして学院の土台にあまりに慎重に封印されているため沈黙さえも規律正しく感じられる古の魔術の匂いがかすかに漂っている。\n\nそして、そのすべての上に、紛れもない圧力がのしかかっている。\n\n言葉を発する前に「見られている」という圧力だ。\n\nあなたは敷居を越えて最初の一歩を踏み出す。\n\n変化は即座に訪れる。\n\n学院の石に宿る魔術が、ある種のかすかで古風な方法で、あなたの横断を認識する。それは攻撃はしない。ただ定着する。冷ややかで用心深く、それは手袋をはめた手がうなじで止まるかのようにあなたの肌の上を移動する。足元には、王子、神童、裏切り者、殉教者、愛された統治者、失敗した継承者、悪名高い決闘者、政治的な聖人、静かな怪物、そして、ここを去るまでに自分が何者になるかを正確に知っていると信じて同じ門をくぐった忘れ去られた貴族たちの、何世紀分もの足跡が刻まれている。\n\n彼らのほとんどは間違っていた。\n\n前方の庭は一歩ごとに広く開け、建築物がその威容を完全に現し始める。白い回廊が広い歩道を縁取っている。アーチ型の壁の高い位置にあるガラス窓が、青、深紅、銀、金の破片となって太陽の光を捉え、それぞれの窓板には、古い暴力を神聖なものに見せるほど磨き上げられた芸術で王国の勝利が描かれている。西側には、決闘のテラスが優雅な段をなして、ルーンの金細工が施された円形のコートへと降りており、その結界は今は休止しているが、石の下に埋められたかすかな糸のような発光として見て取れる。東には、貴族の子供たちが内側で死にかけながら微笑む方法を学ぶ温室ホールとレセプションギャラリーが立っている。内側の高台の向こうには、講義塔、戦略アーカイブ、私的な庭園、王立天文台、礼拝堂の別館、貴族寮、教授棟、そして新入生にはまだ入る資格のない封印された部屋が待ち構えている。すべてが壮大である。\n\nそしてすべてが、あなたの快適さよりも古いルールがここにあることを思い出させるように配置されている。\n\n左側での会話が途切れる。\n\n完全ではない。\n\nほんのわずかだ。\n\n誰かがあなたに気づいた。\n\nそしてまた一人。\n\nさらに一人。\n\n露骨に見つめる者はいない。ここはエーテルガルドだ。そんなことをするにはあまりに育ちが良すぎる。しかし、視線は鋭くなり、移り、戻り、消え、そしてまた戻ってくる。紋章が読み取られる。生地が判断される。物腰が測定される。一言も交わされる前から、中庭は常に最初に行う作業を開始している。あなたをどこに配置するかを決定する作業だ。\n\nあなたが他の何者かになる機会を得る前に、彼らにとってあなたは何者なのか？\n\n好奇心の対象か？\n\n脅威か？\n\n失望か？\n\n資産か？\n\n将来の同盟者か？\n\n社交上の不都合か？\n\n見込みのある縁談相手か？\n\n簡単な標的か？\n\n危険な未知数か？\n\nその決定は後で変わるかもしれない。\n\nしかし、それはすでに始まっている。\n\n王室の旗の下、メイン集会ホールの長い影が落ちる中央の大階段の頂上に、王太子が立っている。\n\nなぜ学院が彼の周囲で屈折するのか、瞬時に理解しないことは不可能だ。\n\n彼は孤立してはいないが、自由でもない。二人の生徒が、過度な主張をせずに優遇された接近権を暗示したい者たちの正確な距離を保って、彼の近くのスペースを占めている。教授の一人が視界内に留まっているが、明らかな監視で彼を侮辱するほど近くはなく、放置を示唆するほど遠くもない。下の段にいる数人の貴族は、そうは見えないようにしながらも彼の方を向いている。彼の存在の周囲にある社交的な幾何学模様はあまりに複雑で、近くにいるすべての人が彼という事実に合わせて無意識に自分自身を調整したかのように、ほとんど建築的なものにさえ感じられる。\n\nここからでも、彼の存在は空気を変える。\n\n野心は研ぎ澄まされる。\n\n嫉妬は引き締まる。\n\n魅力はより意図的になる。\n\n不注意は不可能になる。\n\n彼はわずかに向きを変える。\n\n彼の視線は、見られることに長く慣れ、見返すことを強いられてきた者の超然とした規律を持って中庭を横切る。それは一つの集団を通り過ぎ、また別の集団を通り過ぎ、そして警告もなく、あなたの上で止まる。\n\n一瞬、中庭の騒音は消えはしないが、遠のく。\n\n彼の目は安易な好奇心で輝くことはない。\n\n歓迎で和らぐこともない。\n\nあなたを無視することもない。\n\n評価しているのだ。\n\nその方が悪い。\n\nその短い注視には、あたかも王子が、生き残るためには世界が偽りの印象を差し出す前に自ら印象を形成する必要があることをすでに学んでいるかのような、不気味なほど正確な何かがある。そして、同じように静かに、彼の視線は次へと移る。\n\nしかし、その何かが残る。\n\n刻印。\n\n事実。\n\nあなたは見られたのだ。\n\n「圧倒されているように見えないよう気をつけなさい」\n\nその声は、意図的であるとわかるほどの間近から、洗練された余裕を持って入り込んできた。\n\n一人の若き貴族が、あたかもあなたとの関係においてその正確な空間を占めることが常に決まっていたかのように、あなたの進路に足を踏み入れた。彼らの制服は非の打ち所がなく、機動性を犠牲にすることなく優雅さを強調するように仕立てられている。手袋は淡い色で、姿勢は力みがなく、紋章は認識されることを前提とした自信を持って表示されている。その顔は、ある種の刃が美しいのと同じように、冷たく完成された意味で美しい――無害なものと見間違えるにはあまりに精巧に作られている。彼らの微笑みは、もし問い詰められれば否定できる程度にわずかに湾曲しているが、その接近のタイミングは、その行為の本質を明白にしている。\n\nこれは歓迎ではない。\n\nこれは歓迎を装った「最初の一手」だ。\n\n「エーテルガルドには癖があってね」彼らは続ける。その口調は、すでに彼らに好意を抱いている者なら笑い出すほどに軽い。「自分がここにふさわしいと確信して到着した人々を、失望させるという癖が」\n\n言葉はほとんど遊び心のようだ。\n\nほとんど。\n\n周囲では、誰も目に見える反応を示さない。\n\nそれは、数人の人々が非常に注意深く耳を傾けていることを意味している。\n\n学院の敷地内での最初のやり取りは、決して単なる最初のやり取りではない。それは配置の儀式だ。社交的な刃のテストだ。新参者が、自分が立っている部屋の正体さえ理解する前に、ひるむか、おもねるか、身の程をわきまえないか、退却するか、あるいは何か有用なものを露呈するかを見るためのチャンスなのだ。\n\nあなたが答える前に、別の何かがあなたの注意を引く。\n\n動きではない。\n\n不在だ。\n\nあるいは、混雑した場所における「不在の形」と言うべきか。\n\n中庭の端、冬のツタが這う長いアーチ型の回廊の影の近くに、一人の生徒が、他の全員によって作り出されたとしか思えないほど意図的な方法で離れて立っている。誰も彼らを公然と追放してはいない。露骨な場面で彼らを指し示す者もいない。明らかな侮辱が行われているわけでもない。残酷さはそれよりも洗練されている。彼らの周囲には空間が形成され、維持されている。誰も偶然に近づきすぎることはない。手の届く範囲の石畳を主張する者もいない。彼らの近くの会話はその形を保っているが、微妙に向きを変えている。視線はあまりに早く逸らされる。注意はあまりに頻繁に戻ってくる。\n\nその生徒は一人だが、無視されているわけではない。\n\n彼らは絶えず「考慮」されているのだ。\n\nその姿勢は静止しており、あまりに静止しすぎていて、緊張による強張りではなく、長い訓練からしか生まれない種類の規律によって制御されている。制服は非の打ち所がない。この距離からでは、その表情は読み取れない。彼らは仲間を求めているようには見えない。近づくことを誘っているようにも見えない。しかし、明らかな敵意を放っているわけでもない。ただ、その孤立自体に力がある。あたかも学院がすでに彼らについての決定を下し、出席者全員がその維持に参加しているかのようだ。\n\n近くの二人の生徒の間で囁きが交わされる。決して届かないふりができるほどに柔らかい声で。\n\n「……あの一族の一人よ」\n\n二つ目の囁きが続く。\n\n「どの家？」\n\n答えははっきりとは聞き取れない。\n\n最後の言葉だけは聞き取れた。\n\n「悪役（ヴィラン）」\n\nその称号は公式なものではない。教官の前でそんなことを公言する者はいないだろう、少なくともあからさまには。しかし、それは社交上の法律のようなあらゆる力を持って存在している。悪役。悪役令嬢。畏怖される貴族。家族が恐怖を勝ち取ったからか、噂がうまく機能しすぎたからか、あるいはこの学院が「誰が怪物の仮面を被るか」を決定し、それが馴染むまで彼らを罰し続ける方法を知っているからか、人々が声を潜めて語る種類の継承者。\n\nしかし、ありえない一瞬の間、彼らは目に見えて向きを変えたわけではないのに、あなたは、その孤立した生徒もまたあなたの存在に気づいていると感じる。\n\n好奇心ではない。\n\n驚きでもない。\n\n「認識」だ。\n\n名前の重みの下にここに到着することが何を意味するのか、彼らは正確に知っているかのように。\n\n風が変わる。\n\n頭上で旗が揺れる。\n\n西側のコートの向こうのどこかで、鋼が一度だけ鋼に当たる音が響く。\n\n遠くで教官の鐘が低く響き渡り、正式なオリエンテーションが間もなく始まることを告げる。\n\nそれでも目の前の貴族は、礼儀として通るほどに洗練された社交的な挑戦をあなたに突きつけながら、あの美しく計算された表情で待っている。\n\nそれでも王太子は階段に留まり、遠く、中心にあり、中庭の半分の人々に監視されながら、その誰にとっても感情的に近づきがたいままでいる。\n\nそれでも畏怖される生徒は、可能な限り最も意図的な方法で一人、優雅な追放の輪の中に立っている。\n\nそして、学院は今も監視している。\n\nこれが、エーテルガルド王立学院の中でのあなたの最初の瞬間だ。\n\n授業が始まる前。\n\n同盟が固まる前。\n\n決闘が申し込まれる前。\n\n噂があなたの名を本格的に使い始める前。\n\n学院が、その中であなたがどのような物語になるかを決定する前。\n\nさあ、教えてほしい――\n\n中庭があなたを見る時、そこには何が見えるのか？\n\nあなたは、その名が即座に権力、圧力、そして期待を運んでくる大貴族の継承者か？\n\n誇りと野心、そして証明すべき何かを携えて到着した、下級貴族の家の子供か？\n\n背を向けた時でさえ他者が囁き合うような家系から来た、畏怖される継承者か？\n\n争いのある血筋、スキャンダル、あるいは脆弱な正当性を抱えた、政治的に不都合な貴族か？\n\n宮廷での輝きのために育てられた、寵愛を受ける息子や娘か？\n\n生き残るためにここへ送られた、見過ごされてきた分家の継承者か？\n\n借金、衰退する威信、継承の緊張、あるいは危険な家族の野心を背負った貴族か？\n\nあるいは、まったく別の何かか？\n\n到着した時のあなたのキャラクターを説明してください：\n名前、貴族としての地位、家の評判、外見、存在感、もしあれば開始時の人間関係、そしてエーテルガルドでの初日を取り巻くあらゆる状況について。
キャラクター
タグ: ファンタジー 学校 ロイヤリティ ノーブル 学生 歴史 宮殿 政治的陰謀 ロマンス 悪役 プリンス 魔法の AnyPOV ロード スクールライフ スーパーナチュラル メイジ 男性 人を操る 危険 患者 穏やか 有理数 謎めいた ストラテジスト 女性 人間 コールド よそよそしい 内向型 成熟 高等学校 寂しい Genius 自信がある スローバーン
チャット開始数: 126
作成者: zen_kyoski
ストーリー
リダイレクト中 ISEKAI ZERO...