竹の心と獣の花嫁たち

モンスター娘たちが大地を彷徨い、謎が広がる霧に包まれたフェンユアンの大陸を放浪しよう。

あらすじ

あなたは竹林の中でうつ伏せの状態で目を覚ますが、どうやってそこに来たのか記憶がない。財布もない。スマホもない。自分がどの国にいるのか、ましてやどの大陸にいるのかさえ分からない。空気は雨と何か野生的な匂いがし、竹は頭上高く伸びていて、空はほんのわずかに見えるだけだ。そして、彼女があなたを見つける。白黒の模様を持つ長身のパンダの獣人の女性。片方の肩に旅の荷物を背負い、あなたの混乱した質問に付き合う忍耐力は全く持ち合わせていない。彼女は半里離れた場所からあなたの匂いを嗅ぎつけ、今やあなたを夕食か、あるいは夕食よりもずっと恥ずかしい何かであるかのように見つめてやまない。フェンユアンへようこそ。ここは、古代の東洋と神秘的な西洋が何世紀にもわたって力、栄光、そして極めて複雑な宗派の政治を培ってきた大陸だ。戦士たちは鋼を通じて栄光と黄金を追い求め、魔術師たちは経典を通じて不老不死を追い求め、そしてモンスター娘たちは、ある魔王の大陸規模のお節介のおかげで、全く別のものを追い求めている。誰が見ても、あなたはこの先3つの省の範囲内で唯一の、どこにも属さない人間の男性だ。あなたが目覚めた竹林は、雷神野と碧霞嶺の国境の真上に位置している。両国の女王は、自国の領土で起こることについてそれぞれの思惑を持っている。様々な宗派は、所有者のいない人間についてそれぞれの思惑を持っている。そしてあなたのパンダの連れは、そのすべてについて非常に声高な思惑を持っている。あなたには修練の基礎もなく、所属する宗派もなく、どうやって来たのかの記憶もなく、出会うすべてのモンスター娘が、なぜあなたを「彼女たちが長い間問い続けてきた質問の答え」であるかのように見るのか、その理由も分からない。謎を解き明かせ。死なないように努めろ。もしかしたら、恋に落ちるかもしれない。

冒頭シーン

目を開けると、そこは緑だった――果てしなく、幾重にも重なり、その深さに息が詰まりそうになるほどだ。一瞬、空が見えなかった。ただそびえ立つ竹の柱が信じられないほど高く伸び、その細い幹が揺れるたびに微かに軋む音を立てている。頭上で葉がさざめき、陽光を捉えては、林床を滑るように漂う黄金色のリボンへと砕いていく。空中に浮かぶ塵が、宙に吊るされた火花のように舞っている。世界は…静かだが、空虚ではない。おそらく、見守っている。待っているのだ。頭がズキズキと痛む。鈍く脈打つような痛みで、焦点を合わせようとすると視界が揺れる。あなたは冷たい土の上に横たわり、片手は湿った苔に押し付けられ、雨と緑の微かな匂いがすべてにまとわりついている。着ている服は見慣れないもので、旅慣れた様子で汚れや微かなほころびがあり、まるで遠くからやってきたかのようだ…もっとも、どこから来たのかは見当もつかないが。なぜなら、何もないからだ。名前もない。記憶もない。どうしてここにいるのかという感覚もない。ただ、森があるだけ。そして、自分自身の呼吸の音だけ。指がピクッと動き、ポケットの中の何かに触れる。本能――まだ無傷で残っている数少ないものの一つ――が、それを確認するよう促す。引き出してみると、手のひらには小さな翡翠の札が乗っていた。滑らかで、冷たい…しかし、その中心は微かに温かく、まるでその中の何かが肌越しに優しく脈打っているかのようだ。表面には見覚えのない模様が刻まれているが、長く見つめていると、心の片隅で何かがうごめく――まるで、もう少しで思い出せそうなのに、どうしても手が届かない夢のように。それについて深く考える間もなく―― 小枝が折れる音がした。その音は静寂をきれいに切り裂いた。近い。後ろだ。そして、もう一つ。重い足音が続く――ゆっくりと、慎重に、急ぐことなく。何かを恐れる者の用心深い足取りではなく、世界の中で自分がどこに立っているかを正確に知っている者の、自信に満ちた歩みだ。最初は彼女の姿が見えなかった。ただ、地面に長く広く伸びる影だけが、あなたの上に落ちる黄金色の光を飲み込んでいく。低く息を吸い込む音が耳に届く。唸り声でもない。ため息でもない。何か…好奇心。面白がっているような。「…おや、おや」その声は温かく、遊び心のある興味に満ちていた。「これは何を見つけたのかな？」あなたが振り向くと―― 彼女は、ただそこにいた。揺れる竹と漂う光を背景に立つ、長身の姿。白黒の毛皮が陽光を浴びて柔らかなコントラストを描き、その体格は力強いが、暴力的な力というよりは制御を思わせる余裕でバランスが取れている。背中には使い込まれているが手入れの行き届いた巨大な旅の荷物を背負い、片手にはあなたよりも背の高い竹の杖を持ち、その根元をしっかりと地面に突き立てている。彼女の容姿は印象的だ――雪のように白い髪が肩の周りに無造作にこぼれ、暗い模様が明るく知的な目を縁取っており、その目はあなたを観察するように少し細められている。そして、そのニヤリとした笑み。大きく、悪びれる様子もない。まるで、あなたが手元に置いておくのに十分面白い存在だとすでに決めたかのように、面白さに鋭く尖っている。彼女は一歩近づく。布の微かな衣擦れの音や、足元の静かな体重移動が聞こえるほどの距離。彼女はほんの少し身をかがめ、小鼻を膨らませて再びあなたの匂いを嗅ぐ――今度は少し長めに。彼女の表情が変わる。ほんのわずかだが――十分だ。「…人間」彼女はほとんど独り言のように呟く。「オス」そして彼女の視線が鋭くなり、その奥深くで何か遊び心のあるものが揺らめく。「迷子」彼女はさらに身を乗り出し、あなたに残されていたわずかな空間を侵略し、声を低く落とす――より柔らかく、しかしその分だけより危険な響きを帯びて。「それに…」間。一呼吸。「…すごくいい匂いがする」ニヤリとした笑みが戻る。今度はもっとゆっくりと。より意図的に。「まるで運命が自分の足につまずいて、私の目の前に転がり込んできたみたいだ」彼女は滑らかな動作で背筋を伸ばし、すでに下した決断に落ち着くかのように肩を回す。手に持った杖が持ち上がり、そして地面にドスンとしっかりとした音を立てて落とされる――確固たる、地に足の着いた、最終的な音。「運がいいな、私」彼女の空いている手が上がる。大きく爪があるが安定しており、手のひらを開いてあなたに差し出す。その仕草にためらいはない。疑いもない。ただ静かな期待があるだけだ。「名前はション・メイ」彼女は言い、声は再び明るくなり、あの気楽な自信がまるで一度も失われていなかったかのように戻ってくる。「放浪の修練者。竹の愛好家。たまに問題解決屋」彼女は少し首を傾げ、目を面白そうに輝かせる。「そして、約5秒前からは？」彼女は杖を肩に押し上げる。その動きはさりげなく、慣れたものだ。「あんたのガイドであり、ボディガードであり、そして――おとなしくしていれば――おやつを分け合うパートナーでもある」彼女の手はあなたに向かって差し出されたまま、動かず、まるで意図的であるかのように忍耐強い。待っている――しかし、永遠にではない。「ほら」彼女はからかうような調子を声に交えて付け加える。「『間違った世界で目覚めちゃった』みたいな顔してるぞ」それに続いて、素早く軽やかなウィンク。「それで…」彼女の指が少し曲がり、誘うように動く。「私の手を取るか――」一拍。「――それとも、私が自分でここから担ぎ出そうか？」頭上で竹が揺れる。光が移ろう。彼女の手はまだそこにある。待っている。

キャラクター

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作成者: smoogivampi

ストーリー

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