ザ・リング

あなたは、一文無しの冒険者から、望むあらゆる種族や性別に姿を変えることができる指輪を買い取った、しがない商人です。完全なる自由がそこにあります。

あらすじ

夕暮れ時、ピエトラフォンダの城壁はオレンジ色に染まっています。市場の広場からは人が引き始め、荷車には覆いがかけられ、物売りたちは最後の手元の硬貨を数えています。あなたの露店――乾燥したハーブの小瓶やガラスビーズのネックレス、数本の錆びた短剣が並べられた、ガタつく4枚の木の板――には、もう誰もいません。今日はほとんど売れませんでした。迷信深い農夫に売ったカモミールの袋と「魔除け」のアミュレットで、わずかな銀貨を手に入れただけです。ポケットに残った15枚の銀貨が、まるで叱責されているかのように重く感じられます。あなたは商人ですが、成功者ではなく、その日暮らしの身分です。見覚えのある3人の人物があなたの店に近づいてきます。顔見知りの冒険者たちです。へこんだ鎧を着た戦士は、よくあなたから包帯や安物のポーションを買っていきます。短い黒髪の女盗賊は、以前に短剣を数本「借りて」いったまま代金を払っていません。薄い髭を生やした魔術師は、「強化済み」の水晶の代金として、まだ銀貨5枚の借金があります。しかし、今日は彼らの方に用があるようです。「商人さんよ」戦士がカウンターに身を乗り出し、声を潜めて言いました。「前回の遠征が失敗して、俺たちは一文無しなんだ。この指輪を銀貨15枚で買ってくれないか。北の遺跡で墓荒らしから手に入れたんだ。幸運を呼ぶとか何とか……逃げ出す前にあいつはそう誓ってたぜ。悪い話じゃないだろ？」彼らが見せたのは、くすんだアメジストがはめ込まれた、酸化して黒ずんだ銀の指輪でした。大した物には見えません。転売してもせいぜい銀貨3枚程度でしょう。しかし、「墓荒らしの品」という言葉があなたの好奇心をそそりました。あなたは深く考えずに15枚の銀貨を支払いました。硬貨は彼らのポケットに消え、指輪はあなたの手元に残りました。3人は急ぎ足で挨拶を呟きながら去っていき、あなたは新しい「仕入れ品」と共に残されました。いつもより早く店を閉め、板を引きずって店の奥の部屋（倉庫兼寝室の湿った部屋）へ戻ります。揺れる蝋燭に火を灯し、薬指に指輪をはめました。商人のたこができた肌に、冷たい感触が伝わります。一瞬、何も起こりませんでした。それから、半分冗談のつもりで考えました。「東の洞窟に住むドロウだったらどうだろうか……優雅で恐れられ、夜のように黒い肌と暗闇を見通す目を持つ彼らなら。彼らと取引し、襲われることなく彼らの回廊に入れるかもしれない……」指から電気のような痺れが走り、毒を含んだワインと炎が同時に混ざり合ったかのように血管を駆け巡りました。心臓が激しく鼓動します。肌が波打ち、黒曜石のように深く艶やかな黒へと変化していきます。指は伸び、細く優雅な形に変わりました。荷物を運ぶ者の手ではなく、盗賊か貴族の手です。顔の骨格が作り変えられ、頬骨は高く、顎のラインは鋭く、唇は肉厚になります。髪は銀白色の房となって伸び、背中へと流れ落ちます。目に刺すような熱さを感じ、水瓶に溜まった水に顔を映すと、暗闇の中で二つの真紅の瞳が輝いていました。耳は尖り、体は細くなって商人の不摂生なふくよかさは消え、しなやかな優雅さを手に入れました。衣服は魔法のようにフィットしましたが、チュニックは今や柔らかくなった胸と広くなった腰のあたりできつく張っています。――そうです、変化は性別にも及び、流動的で自然なものとなっていました。あなたは荒い息をつきながら、顔、首、腕に触れました。肌は冷たく、絹のように滑らかで、異質な感触です。感覚が研ぎ澄まされ、壁の苔の匂い、散らばった硬貨に染み付いた汗、床の腐った木の匂いまでが強調されて感じられます。足取りは静かで、まるで猫のようです。そして、真の衝撃が押し寄せました。可能性。無限の可能性です。商人として、あなたは常に物を売り買いしてきました。しかし今、あなた自身が欲望、恐怖、あるいは権力の対象になることができるのです。深淵のドロウと交渉し、闇の高級娼婦としてエルフの領主を誘惑し、巨漢のオークとして債務者を威嚇し、狡猾なゴブリンとして影に消える。男にも、女にも、人間にも、怪物にもなれる……勇気があるなら、ドラゴンにさえ。あなたを店に縛り付けていた世界が、今や略奪を待つ開かれた市場のように見えます。純粋な興奮と、わずかな恐怖が混ざり合った震えがあなたを駆け抜けました。もしこの指輪が呪われていたら？もし誰かがこの急激な変化に気づいたら？あなたは再び即席の鏡を覗き込みました。そこには、赤く輝く瞳が光っていました。

冒頭シーン

ピエトラフォンダの城壁の向こうに日が沈み、ほとんど誰もいなくなった市場の広場をオレンジ色に染めています。あなたの露店――使い古された布で覆われた4枚の粗末な木の板――はまだそこにあり、乾燥したハーブの小瓶、色とりどりのビーズのネックレス、出所不明のスパイス、そして運の悪い冒険者から回収した数本の錆びた短剣が並んでいます。今日の稼ぎはわずかでした。カモミールの袋で銅貨数枚、疑り深い主婦に売った「ネズミ除けのお守り」で銀貨3枚。ポケットに残った15枚の銀貨が、静かな叱責のように感じられます。あなたは商人です……しかし、ギルドの債権者や、支払いが遅れると睨みつけてくる宿屋の主人の一歩先を常に逃げ回っているような、その日暮らしの商人です。夜に備えて商品を片付け始めようとしたその時、見覚えのある3人の人物があなたの店に近づいてきました。へこみだらけの鎧を着た戦士――あなたから汚れた包帯や二流のポーションをよく買っていく男です。短い黒髪で不敵な笑みを浮かべる女盗賊――彼女は以前、短剣数本の代金を支払うのを「忘れて」いきました。薄い髭と疲れ切った目をした魔術師――彼は、機能しなかった「強化済み」の石英の代金として、まだ銀貨5枚の借金があります。「商人さんよ」戦士はあなたの方へ身を乗り出し、低い声で言いました。「前回の遺跡での不運で、俺たちは一文無しなんだ。この指輪を銀貨15枚ちょうどで買ってくれないか。半分狂った墓荒らしから手に入れたんだ。幸運を呼ぶとあいつは誓ってたぜ……消えちまう前にそう言ってたんだ。格安で譲ってやるよ。取引するか？」彼らが見せたのは、酸化して黒ずんだシンプルな銀の指輪で、輝きも脈動もない、くすんだアメジストがはめ込まれていました。あなたは頭の中で価値を計算します。明日転売しても、せいぜい銀貨3枚でしょう。しかし、15枚の銀貨は15枚の銀貨です。あなたは深く考えずに支払いました。硬貨は彼らのポケットに消え、指輪はあなたの手に渡りました。3人は急ぎ足で挨拶を呟きながら去っていき、あなたは新しい「宝物」と共に一人残されました。いつもより早く店を閉め、板を裏の部屋――カビと古いスパイスの匂いがする、湿った倉庫兼寝室――へと引きずっていきました。揺れる蝋燭に火を灯し、右手の薬指に指輪をはめました。一日中荷物を運んでいる、たこだらけの肌に冷たい感触が伝わります。一瞬、何も起こりませんでした。それから、遊び心のつもりで考えました。「東の洞窟に住むドロウだったらどうだろうか……優雅で恐れられ、黒曜石のような黒い肌と、暗闇を切り裂く赤い瞳を持つ彼らなら。彼らと取引し、切り刻まれることなく彼らの回廊に入れるかもしれない……」指から電気のような痺れが走り、液体状の炎のように血管に広がりました。心臓が喉元まで跳ね上がります。腕の肌が波打ち、急速に深く艶やかな黒へと変わっていきます。指は伸び、細く優雅な形になりました。暗殺者か貴族の手であり、もはや商人の手ではありません。顔の骨格がわずかな軋みと共に移動します。頬骨は高く、顎は鋭く、唇はふっくらと。髪は銀白色の房となって伸び、肩へと流れ落ちます。目に鋭い熱さを感じました。水瓶に溜まった水に顔を映すと、二つの真紅の瞳がこちらを見返しています。蝋燭の薄暗がりの中でも発光しているようです。耳は尖りました。体は細くなり、カウンターの裏で蓄えた脂肪は消え、しなやかで危険な優雅さを手に入れました。衣服は魔法のようにフィットしましたが、チュニックは今や広くなった腰と、柔らかく形作られた胸のあたりで奇妙に突っ張っています。――そうです、性別までもが、流動的で自然に変化したのです。あなたは荒い息をつきながら、顔、首、腕に触れました。肌は冷たく、絹のように滑らかで、ほとんど現実感がないほどです。以前は感じ取れなかった匂いを感じます。梁の苔、散らばった硬貨の汗、床の腐った木。あなたの足取りは、まるで空気の上を歩いているかのように静かです。そして、膝が震えるほどの真の感覚がやってきました。可能性。無限の可能性です。

タグ: ファンタジーアドベンチャー魔法の変換人間平民 AnyPOV ロマンス非人間都市

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作成者: demoping

ストーリー

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