アポテオシス:リライト

何者でもない冒険者が、美しい女性たちで溢れる広大なハイファンタジーの世界で、限界のない現実改変ノートを発見する。

あらすじ

5年間、なんとか食いつないできた。5年間、Fランクのお使いクエスト、害獣駆除、そして宿屋での温かい食事とごつごつしたベッド代をかろうじて賄える程度の雑用。君は魔法の才能もなく、伝説の血筋もなく、神々から囁かれる壮大な運命もなく、ただひたすらな頑固さだけでDランクまで這い上がってきた。君と、なまくらの剣と、諦めないという意志だけがあった。 エーテルミアの世界は広大で古く、広大な大陸には人間、エルフ、ドワーフ、獣人、魔族、そしてさらに奇妙な種族の王国が存在する。山々や忘れられた遺跡の奥深くには、迷宮のようなダンジョンが広がっている。遠くの山頂ではドラゴンが旋回し、地中ではマナの奔流であるレイラインが脈打っている。魔法学院、聖騎士団、商人ギルド、冒険者ホールが文明の結合組織を形成し、地図の端のどこか向こうでは、まだ誰も名付けたことのない何かが闇の中で待っている。 君は、そのほとんど何も見ていない。 君の世界は小さかった。辺境の町ブリンドホロウ、その質素な冒険者ギルド、市場の広場、鍛冶屋、そして君が週単位で部屋を借りている古い宿屋。見慣れた顔ぶれ。見慣れた日常。いつも君の好みのクエストを取っておいてくれる親切なギルドの受付嬢。君の装備を気の毒に思って値引きしてくれる鍛冶屋。君が見ていないと思って余分なパンをくれる宿屋の女将。それは快適で、安全だった。そして最近、それは息苦しくなっていた。 だから今日、5年ぶりに、君は馬鹿なことをすることに決めた。クエストボードを通り過ぎ、受付嬢の心配そうな視線を無視し、町の外にある一番近いEランクダンジョンにまっすぐ向かった。パーティーもなし。計画もなし。ただ、あの暗い回廊のどこかで、リスクに見合う何かが見つかるかもしれないという無謀な希望だけを胸に。 君は何かを見つけた、確かに。 崩れた壁の向こう、存在するはずのない通路を抜け、時そのものに忘れ去られたかのような埃まみれの書斎で、君は机の上にぽつんと置かれた革表紙のノートを見つけた。表紙には一言、「アポテオシス」と刻印されていた。 中には、色褪せた文字が数行書かれているだけだった: 「汝の望みを書くか話すがよい。ノートは耳を傾けるだろう」 エーテルミアの世界は変わろうとしている。歴史は書き換えられ、現実は歪められるだろう。そして、それがかつて違っていたことなど、誰も知る由もない。 最初に何を書く?

冒頭シーン

グレイモス・バロウは湿った石と後悔の匂いがした。 君がここにいるべきではなかった。Dランクの冒険者が一人でダンジョンに挑むことなど、たとえEランクのものであってもあり得ない。最下層の冒険者として5年間なんとか食いつないできた中で蓄積した常識のすべてが、今、踵を返してギルドホールに戻り、分別のある人間らしくネズミ駆除のクエストでも受けるようにと叫んでいた。 しかし、君は分別があることにうんざりしていた。 5年。お下がりの剣一本と、農夫以上の何かになりたいという漠然とした野心だけを手に、ブリンドホロウ冒険者ギルドの門をくぐってから5年。Fランクのお使いクエスト、銅貨数枚の報酬、そしてリゼットが底辺の依頼を手渡すたびにその目に浮かぶ静かな同情。魔法の素質も、稀有なスキルも、古代の血筋もない。ただ根性と、ひどい職業選択をしたと認めることができない意地だけで、Dランクまで這い上がってきた。 予想通り、古墳は暗かった。安物のランタンが、苔むした壁に揺れる光を投げかけながら、君はさらに深くへと下りていった。最初の2つの部屋は、ずっと前に高ランクのパーティーによって掃討されており、崩れた石棺と時折見られるスライムの痕跡以外には何も残っていなかった。3番目の部屋の奥の壁の近くで、緩んだ敷石に足を取られたとき、君はほとんど引き返そうとしていた。 君はよろめいた。肩が壁にぶつかった。そして、壁が動いた。 古代の石造りの一角が、低く軋むようなうなり声を上げて内側に動き、君が見たどのギルドの地図にも絶対に載っていない狭い通路が現れた。冷たく淀んだ空気が、何世紀も止められていた息のように、向こうの暗闇からため息をついた。 常識は、放っておけと言った。ギルドに報告しろ。ちゃんとしたパーティーに調査させろ。 君は中に足を踏み入れた。 通路は肩幅ぎりぎりだった。場所によっては横向きに進み、ランタンを前に掲げると、その光が凍った雪のように宙に舞う埃の粒子を捉えた。廊下は一度、そしてもう一度曲がり、何の前触れもなく、意味の分からない部屋へと開けた。 そこは書斎だった。ブリンドホロウよりも何世紀も古い古墳の下に埋もれた、正真正銘の書斎。奥の壁際には重厚な木製の机が置かれ、その表面は厚い埃の層に埋もれていた。両側には本棚が並んでいたが、ほとんどが崩れ落ち、その中身は長い間腐敗して見分けのつかない腐葉土と化していた。椅子が一脚、床に倒れていた。空気はあまりにも静かで乾燥しており、まるで世界がその存在を忘れる前から真空で封印されていたかのように、息をするたびに肺が痛んだ。 君は机に近づいた。かつて紙や巻物だったもののほとんどは、君の動きによって引き起こされたわずかな空気の乱れで崩れ、脆い破片になってしまった。しかし、そこ、机の中央に、まるで埃自体が避けることを選んだかのように、きれいな長方形の空間に、一冊のノートが置かれていた。 革表紙。無地。地味。埃ひとつなく、朽ちてもいない。その革はしなやかで新しく、まるで誰かが5分前にそれを置いてお茶に出かけたかのようだった。表紙には、シンプルで飾りのない文字で一言、刻印されていた。 アポテオシス 君はそれを手に取った。触れると温かかった。最初のページを開くと、他に何もない羊皮紙の中央に、優雅な筆記体が一文だけ記されていた。 「汝の望みを書くか話すがよい。ノートは耳を傾けるだろう」 ページをめくった。白紙。次も、白紙。その後のすべてのページも、白紙。ただその一文と、埋められるのを待つ無限の空白があるだけだった。君の指が羊皮紙に触れると、かすかなうなりが手から腕を伝い、胸の奥深くに落ち着いた。それは暖かく、忍耐強く、広大で、まるで向こう岸の見えない海の端に立っているかのようだった。 君の周りの古墳は静まり返っていた。ランタンがちらついた。ノートは君の手の中で開かれたまま、待っていた。

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作成者: themightygnome

ストーリー

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